BOCHES UTILES DU TERRAIN TERTIAIRE

Outre le calcaire plus ou moins siliceux qui caractérise râage moyen, le terrain tertiaire du Forez ne renferme que deux substances spécides dont les arts ou l'industrie puissent tirer parti : les argUeê ordinaires ou r^racîaireê et le wttmerai de fer.

L'argile ordinaire, verte ou rouge, est l'élément demi* Aifîk» nant du terrain tertiaire. On l'exploite sur une foule de «i^ïl^îtolni. points pour l'industrie des tuiliers; et, lorsqu'elle est plus pure .ou plus fine, on l'emploie avec avantage pour la bîence grossière à vernis d'alquifoux ( Saint-Georges-de- Baroilles, Marcilly, Ferreux, etc.).

L'aigiile réfractaire, blanche ou rose, se rencontre spécialement là où l'étage tertiaire repose sur les grès et porphyres feldspatfaiques.- On l'exploite à Amiens et à Saint-

Paui-de-Vézelin , dans Tangie nord-ouest de la plaine du Forez; elle y alterne avec des sables blancs quartzeui mêlés de crains feldspath iques kaolinisés. L'argile d'Amiens est de qualité moyenne ; elle résiste à la chaleur rouge des fours à coke , mais non pas constamment à celle des feux de forge. Minerai de fer. Lc minerai de fer est une sorte de poudingue ou brèche, à grains siliceux fortement agglutinés par un ciment de fer oxydé hydraté. Il se montre à la base de Tëtage supérieur, dans les régions où ce dépôt graveleux repose directement sur le sous-sol ancien ou secondaire (Saint- Gahnier, Pommiers, Ambierle, les Ouches, Gharlieu, etc.): il s'y présente sous forme de banc dur, plus ou moins continu, au milieu des sables. Les cultivateurs lappellent mdchefei', à cause de sa dureté, et peut-être aussi parce que ses fragments épars ressemblent, à s'y méprendre, aune vieille scorie de forge depuis longtemps exposée à Tair.Son épaisseur varie de ©""jSo à o",5o, et sa teneur en fer s'élève dans certaines parties, à Gharlieu par exemple, jusqu'à 35 p. o/o. Mais, même alors, ce serait un minerai dillicile à traiter, à cause de l'abondance des grains siliceux, qui varient d'aspect avec celle du sous-sol : ils sont quartzeux, ou quartzo-feldspathiques , dans le voisinage du granité de Saint-Galmier ; exclusivement jaspeux sur le plateau jurassique de Gharlieu. Ainsi les fragments, agglu linés par le ciment ferrugineux, proviennent, comme les autres parties du dépôt tertiaire, à peu près exclusivement du sous-sol le plus voisin.

Le poudingue ferrugineux du bassin de la Loire ne doit, au reste, pas être confondu avec le minerai pisiforme iu Poitou et du Berrj, qui se rencontre à la base de l'étagç moven , sous le calcaire à eau douce de nos contrées.

Dans le département de l'Allier, Tingénieur Boulanger cite les deux minerais, et là aussi le supérieur est appela* mâchefer par les gens du pays. Gomme dans le Forez, il ^e trouve à la base de l'étage argilo-caillouteux, tandis que l'inférieur est sous l'étage moyen argilo-calcaire.

IIIFLUKNCB DU TERRAIN TERTIAIRE SUR L'OROGRAPHIE, L'HYDROGRAPHIE ET LES RESSOURGESS AGRICOLES DU SOL.

Après avoir décrit d'une manière générale les diverses parties du terrain tertiaire, constatons son influence sur la nature du sol, au triple point de vue de Torographie, de rhydrographie et de ses produits agricoles.

On sait déjà que le terrain tertiaire constitue essentiellement notre pays de plaine. Grâce à rhorizontalité de aes assises et à la faible consistance de ses roches, on n y rencontre sur aucun point ni escarpement ni crête rocheose. Les seules inégalités qu'offre ce terrain pro^ viennent de Taction érosive des eaux.

De larges coteaux, à surface plane, s'abaissent en pente douce vers les vallées d'érosion qui sillonnent transversalement les deux plaines du Forez et de Roanne. Rarement la diiTérence de niveau entre les points culminants et le fond des vallées atteint 5o mètres. Pourtant les pentes deviennent plus roides et les hauteurs plus grandes là où les assises tertiaires supérieures débordent l'étage moyen et 8*appuient directement sur le sous-sol plus ancien (bois de la Fonillouse; plateaux de Saint-Georges-de-Raroilles, de SaintrHilaire et de Charlieu). Il en est de même dans la r^OD peu étendue oii les cônes basaltiques ont exceptionnellement surélevé les argiles traversées.

Ainsi, dans la plaine du Forez, le basalte a porté les '^Mes tertiaires à plus de 5oo mètres au mont Uzore et pour le moins à 5So mètres au puy de Curcieux, près de Montbrison , où la roche ignée s'élève elle-même jusqu'à (ioo mètres.

Au point de vue hydrographique, le terrain tertiaire offre des caractères spéciaux fortement prononcés. La prédominance de l'élément argileux, dans les trois étages, ^'oppose à l'infiltration des eaux pluviales, et la Faible

ko

InflncDM

du

Innin tertiaire

sur la consliluUon orographiqae

do Mil.

Infliirno*

dn

Irrmin l«»rliaiiv

Hir

la ronilitiilioii

bjdrugTaphiquf

•lu sol

pente du sol empêche leur dcoulemenl naturel. Aux moindres pluies des flaques d*eau se forment sur tous le> points, et ces eaux disparaissent à la longue, dans les parlies basses, moins par absorption que par évaporaUon lent**. Une conséquence naturelle de cet état de choses est Tabsence de véritables sources. A leur place on observe, au pied de beaucoup de coteaux , de simples suintements d'un régime fort inconstant. Les eaux de pluie, reçues parles dépôts graveleux du haut des plateaux, s'infiltrent jusqu'à la rencontre d'une assise argileuse qui les ramène au jour au moindre pli du sol. De là des écoulements abondants, el souvent troubles, à la suite de plusieurs jours de pluie, mais qui tarissent dès que le temps se remet au beau. Par le même motif, les puits de nos plaines donnent presque partout de Teau à une faible profondeur; mais son abondance varie avec la saison, et en général on la voit aussi blanchir au moment des pluies.

i\ii{9 nri^r«icns. L'altemauce , plusieurs fois répétée, d'assises sableuse.^ et argileuses assure en général le succès des puits artésiens. On pouvait donc espérer de réussir dans nos contrées. Cependant, ce que je viens de dire de l'imperméabilité générale du sol tertiaire prouve qu'il ne faudrait pas compter sur un volume d'eau considérable. La presque horizontalité des assises du terrain, jointe à celle de la surface du soi, montre aussi que l'eau ne s'élèvera nulle part à une grande hauteur. Pour avoir une source jaillissante, c^cst-à-dire un puits artésien proprement dit, il faudrait s'installer aui points les plus bas de nos plaines, aux environs de Balbign} ou de Saint-Paul-l'Épercieux pour celle du Forez, auprès de Briennon ou de Pouilly-sous-Charlieu pour le bassin de Roanne. Partout ailleurs on rencontrera bien de Teau, sVlevant à un certain niveau, mais elle n*atteindra pas la surTace du sol. Au lieu de sources jaillissantes, on aura des puits absorbants. C'est ce qui anûva à Roanne et à Sun. oii des puiis ont été creusés par forage : l'eau rencontrée n'atteignit pas le niveau du sol. Au reste, ces puits akor-

DU DEPARTEMElfT DE LA LOIRE. 627

bants rendraient de grands services là où la faiblesse de la pente du sol s^oppose à rëcoulement naturel des eaux, provenant d'un étang que l'on voudrait dessécher, ou d'une mattresse-branche d'un système de drains. D'ailleurs , comme Teau se maintient dans ces puits absorbants à un niveau peu variable, on pourra toujours l'utiliser à l'aide d'un système de pompes, et cette eau, venant d'une certaine profondeur, sera toujours préférable aux eaux, souvent troubles, des puits ordinaires.

L'imperméabilité du sol tertiaire , déjà fâcheuse lorsqu'on iBfla«n<« foosidère ses effets sur la marche des eaux, l'est bien plus toiterUttra encore quand on envisage son influence sur la fertilité des '"'t^IwAm. '^ terres et la salubrité de la contrée. Les terres argileuses sont toujours froides, et d'autant moins fertiles que l'élément calcaire y manque habituellement; baignées d'eau pendant la saison des pluies, elles durcissent et se gercent au moment des chaleurs. Dans les parties hautes, où l'étage supérieur n'a point été enlevé, le sol est plutôt sableux; en été, il se dessèche rapidement, perd sa cohérence M devient poudreux, tandis qu'en hiver le sous-sol argileux ("mpéche également l'infiltration des eaux et rend les terres aossi froides que si elles se composaient uniquement d'argile. On appelle les premières varermeê fortes y les dernières varemies Itères.

La végétation naturelle de ces terres , comme celle des landes (ou brandes) du Berry et du haut Poitou, comprend surtout les bruyères; en proportion moindre, Tajonc épineux et les fougères; enfin, plus rarement et seulement dans les parties sablonneuses , le genêt. Ce dernier caractérise plntdt, avec l'ajonc épineux, les terrains granitiques du plateau central. Parmi les arbres, le chêne est l'essence dominante des bas-fonds; le pin ordinaire, dit pinastrey celle des plateaux sablonneux. Quant aux céréales, le seigle et l'avoine peuvent seuls y être cultivés, et même, pour ces cultures, les terres sont souvent trop froides. On remédie par le drainage à ce grave inconvénient, et déjà,

ho.

grâce à Timpiilsion vive de M. Ponsard, alors préfet de la Ix)ire , des parties notables de plusieurs domaines ont été drainc^es avec un plein succès, sous Thabile direction de M. ringénieur Mille. Partout les produits se sont sensiblement accrus. Mais le drainage seul ne sufiit pas; le sot est rendu perméable, lair y circule, l'eau s'écoule, mais la nature chimique reste la même. Pour rendre les tcrre^i propres à la culture du froment, il faut encore les chauler ou y mêler des marnes. L'effet du calcaire est d'aUleurs frappant, dans nos contrées même. Partout où l'étag»' moyen argilo-calcaire est mis à découvert, la terre végétale prend un aspect tout autre : elle est noire et l^re au lieu d'être compacte et blanche; dans les terres en friche, les chardons remplacent les bruyères, et, par la culture, on obtient du froment. Telles sont les terres cpie les cultivateurs désignent sous le nom de chaninat^ dans la plaine du Forez.

Dans la plaine de Roanne , les terres sont généralement moins froides , parce que le calcaire y est plus abondant et l'écoulement des eaux rendu plus facile par les accident^ du sol. On y désigne sous le nom de frfmentaks les terres fortes, calcaires, propres à la culture du blé. La plupart appartiennent à la formation du lias (page 555) , mais on en trouve aussi quelques exemples dans les districts calcaires de la plaine tertiaire.

Vers les parties culminantes, et spécialement là oiî \es bassins tertiaires sont bordés par l'oolithe inférieure, le sol est, comme on Fa vu, essentiellement graveleux, jonché de galets quartzeux ou jaspcux. Ce sont les terres appelée* perrés dans l'arrondissement de Roanne : elles sont froide*, dans la saison des pluies, à cause du sous-sol argileus; sèches et brûlantes, comme les varennes légères, au milieo de l'été. On les cultive rarement, ou plutôt on les résene pour là culture forestière; le chêne surtout y prospère bien; les pins viennent dans les parties sablonneuses (les bois de Mably, de l'Abbaye et de l'Espinasse, dans le bassin Roan-

uais de ta rive gauche de la Loire; les bois de Fëché» des Trembles, du Poyet, etc., sur la haute plaine de la rive droite; la forêt de Bas, les bois des Ardilliers, de Glurieox, etc., dans la plaine du Forez).