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Ce coteau se prolonge au nord , entre la Loire et la Mare, jusqu'à 3 ou 4 kilomètres au delà de Sury. Dans toute son étendue il reste le même , sauf l'épaisseur relative des diverses parties : vers le haut ce sont des assise? argilo-sableuses , rougeâtres, entremêlées de parties grav^ leuses ; au-dessous , des argiles vertes , des calcaires blancs, plus ou moins marneux , et des sables diversement nuancés. Les bancs sont horizontaux, sauf une faible plonge de

Toiiest à Test vers la Loire et un leièTement local du sud au Dord près de Sury. Deux routes coupent ce coteau transversalement de Test à Touest. £n suivant la première , la route départementale n® 6 , entre Andrezieux et Saint - Marcellin, on parcourt d'abord la plaine basse de la Loire, couverte d'alluvions à galets de basalte; puis, au premier ressaut de la plaine» au ruisseau de Malbief, on entre en plein dans Tétage tertiaire moyen. On est alors à ao mètres au-dessus de Tëtiage de la Loire, pris à Andrezieux, ou à 385 mètres d'altitude absolut. Dans les fossés de la route, i mesure que Ton monte, on distingue la succession des argiles, sables et calcaires moyens; puis on passe par une sorte de dépression, d'où les sables rouges supérieurs ont été balayés. Mais on les retrouve plus au nord ; on les voit spécialement dans la tranchée creusée , pour la route de Saint-Étienne è Montbrison, au haut de la montée de Sury.

Au pied du coteau, au sud de Sury, on exploite le cal- caic«ire caire sur les deux rives de la Mare ; on le retrouve égale- g^^ ment sur le versant de^a Loire. Ainsi, à Test, entre les fermes de la Grande-Plaine et de la Petite-Plaine , des fouilles d'une faible profondeur ont mis à découvert un calcaire blanc, très-siliceux, donnant une chaux très- maigre. Audessous viennent des argiles vertes, puis un deuxième banc calcaire, pins pur que le premier, reposant lui-même sur un sable siliceux verdâtre. Cette deuxième couche est exploitée à ciel ouvert, sur la rive droite de la Mare, non loin de la ferme dite des Chaux. Voici la coupe des lieux :

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uImZxùv sitiQfttx éU c^'S*

JkUf

CAO DESCRIPTION GÉOLOGIQUE

Une autre cxploitathin existe sur la rive gauche, en face des Chaux, dans le voisinage du château d'Aubigny : ce sont ces deux groupes d'exploitations que roii désigne sous le nom de carrières de Sury. Un troisième groupe, moins important, est au nord de Surjs sur le haut du plateau de Fontalun. Le calcaire exploité est divisé en deux ou trois bancs, dont l'épaisseur totale varie de o",8o à 2",5o. Il alterne avec des argiles sablonneuses vertes.

Le calcaire de Sury est blanc ou blanc jaunâtre, tantôt caverneux et concrétionné, tantôt tendre et marneux. Il renferme çà et là des veinules et rognons de silex et même de très-petits cristaux de quartz; ce mélange rend la chaax maigre. Pourtant certaines parties sont aussi argileuses, et la chaux de Sury est réputée hydraulique. Je donnerai quelques détails sur sa composition dans le chapitre suivant. Coupe La ville de Sury est bâtie sur le sous-sol immédiat du

.1p Su py. calcaire exploité, car le puits artésien foré vers i83o dans la ville même ne le traverse pas. Il a UU mètres de profondeur et a été arrêté au milieu d'un banc calcaire inférieur, un peu caverneux, contenant de Teau, Malheureusement, celle-ci ne remonte pas jusqu'à Torifice du puits.

Voici la coupe du puils :

Terre végétale t",i5

Cailioiitia tertiaire remanié t ,t5

Ai^le Tcrte ^ a ,5o

Aifila pisa i too

Ai^le rouge i ,55

Argile nblenae i ,35

Aiigilea de diverMt eooltnn A ,70

Sable Ura verdAtoe 1 ,00

Aigile bleu TerdAtre a ,00

Argile rouge t ,00

Argile aableoae 0 ,5o

Aigilea vari^, roogea, bleu tardétre et bianebea to ,ao

Argile sableuse vert pAle 1 ,00

Argilee divertemant nuaneéea ...,.,. 3 ,00

Galet gnutiqaa leodre, kaoHniaé o ,i5

Argiles vertes , grises et blancbes 3 ,ao

Gras fio , dur, bUnc o ,i5

Aigfles Tarifes 6 ,3o

Calcaire marneux blanc & ,00

Calcaire siliceux dur o ,33

Cavité intérieure o ,37

Cakaire. 0 ,65

Paoroaniim totali Ai ,i5

A 3 OU & kilomètres au nord de Sury, le coteau tertiaire f^^mi^ nord s^abaisse et se perd , sous les alluvions, vers Sansieu et les coteau de Sury. Massards. Tout le reste de la plaine basse comprise entre la Mare et la Loire, dans les communes de SaintrCyprien, Veaochette, THApital, Graintillieux et Unias, est couvert par ces alluvions; mais leur épaisseur n'est jamais forte. Partout où le sol est légèrement raviné ou offre un léger pli, le sous-sol tertiaire se montre à nu.

Ainsi , dans le chemin creux que Ion parcourt à l'entrée de Saint-Cyprien, en venant d'Andrezieux, les sables tertiaires sont entièrement dépouillés, et plus haut , les parties intactes sont à peine recouvertes par 3 à 3 mètres de cailloutis alluvial. Plus au nord, aux environs d'Azieu et de VHdpital-le-Grand , le soc de la charrue soulève même souvent les sables tertiaires.

Depuis Craintillieux jusqu'à Unias, Boissetrlez-Montrond, PiaiMi Sourcieux, etc. un pli du terrain, de 8 à 9 mètres, indique, uniaseiBoisMt.*

au milieu de la plaine alluviale, Tancienne rive de la Loire, dircclement bordée par les assises tertiaires. A Crainlillieux, celles-ci se composent d'argiles blanchâtres, s^effeuillant à lair, et de grès fins poreux, silicéo-calcaires , divisés en bancs de o^^iS à o",20. Une source s'échappe en ce point de l'un des bancs de grès , qui semble ainsi correspondre à un véritable niveau d'eau. Mais ce niveau est peu élevé audessus de la Loire, et la source est d'ailleurs peu abondante à cause de la discontinuité ordinaire dos assises du bassin tertiaire.

Entre Craintillieux et Unias, le fleuve suit de nouveau l'ancienne rive, et, à chaque crue, le sol est plus ou moins entamé. L'escarpement vertical s'élève à 8 ou lo mètres au-dessus de l'étiage. Les premiers quatre mètres se composent d'alluvions grossières; au-dessous vient un grès poreux, dur, analogue à celui de Craintillieux; puis, jusqu'au niveau de l'eau, des argiles fines, schisteuses, d'un blanc verdâtre pâle.

Rivo jîaurhc Au delà d'Unias et vers les bords de la Mare , le dépdt alluii Marc. vial u'a guère plus de o™,3o à o",5o d'épaisseur, et à Boissetlès-Montrond , sur la rive gauche de la Mare , il dispartit entièrement. De là jusqu'à Montbrison, le sol est partout exclusivement tertiaire. Sur plusieurs points, il s^élève i de grandes hauteurs : dans les communes de Boisset-Saint- Priest et de Saint-Georges-Hautevillc, il atteint les cotes de ASo à 5oo mètres. Le sol y est couvert de sables graveleux de l'étage supérieur, donnant des varennes fort maigres.

Entre la Mare et la Curaize , au nord du cane basaltique de Saint-Rouiain-le-Puy, la route de Montbrison coupe une seconde fois, comme à Sury, les argiles sableuses, rouges et vertes, de l'étage supérieur. Le calcaire de Tétage moyen existe sans doute aussi sur ce point, à une certaine profondeur, et on le trouverait probablement en attaquant ie$ flancs du coteau; mais on ne le voit nulle part percer an jour : les sables supérieurs, plus ou moins éboulés, cachent SOS nfllourements. Pourtant son existence y est à peu près

cntaine , car il se nnootre i décoarert sur l'autre rive de la Ibie, dans les commuDes de Pr^tieux, Gràueux et C^alaiii-4e-CoiDtal.

^ir ta lisière du bassin, à Moingt, Monthrison, Champdieu et Marciliy, on rencontre partout, aux environs de &00 h &5o mètres, les sables argilo-graveleux , rougeâtres, de l'étage supérieur, reposant sur les argiles rouges, vertes et jaunes de l'étage moyen , que l'on exploite à Montbrison et it Harcilly pour la fabricatioa des tuiles et des poteries ordinaires. Les nombreux galets des sables graveleux se composent exclusivement de quartz agate et de granité ordinaire. Les débris porphyriques ne se présentent qu'au nord de Marciliy, oi^ le sona-sol ancien fait place au poi^ pbyre granitoïde. Cette circonstance prouve, comme je l'ai Sait remarquer dansTexposé général, que le terrain tertiaire a reçu eu chaque point ses principaux éléments des parties les plus voisines du bord du bassin.

Dans ees mâmes contrées , les sables tertiaires sont en géoénd profondément ravinés; des parties fort étendues ont dû être entgUnées postérieurement à leur dépdt Ainsi, k ta cAle de la Barin , entre Marciliy et Champdieu, on voit, le long des parois presque verticales d'une foule de ravins profonds, les assises tertiaires argilo-sableuses, sensibleméat horiiontales, coupées en biseau par la surface du Ml:

Les sables fins, entrainés par les eaux, ont laissé en place les parties plus grossières : aussi toute la plaine comfitise entre Marciliy et le mont Uiore est couverte de gros

ùhh DESCRIPTION GÉOLOGIQUE

galets qiiartzeux, blancs ou jaunes, primitivement enveloppés d'éléments plus fins. Ces galets ne dépassent pas le mont Uzore; au delà, et jusqu'au Vizezy, la plaine basse des communes de Champs, Saint-Paul-d'Uzore etMomand est formée d'argiles et de sables fins de l'étage moyen. Plus à Test, la région basse qui longe la rive droite du Vizezy se compose encore des mêmes bancs argilo-sableux ; puis vient le prolongement du coteau de Saint-Romainles-Tourettes, passant par Grézieux, Chalain-le-Comtal , Magnieux et Chambéon jusqu'à Poncins. On y rencontre à mi-coteau le calcaire, et sur les points culminants les assises graveleuses de l'étage supérieur.

Route On traverse encore les deux étages en allant de Mont-

°à brison à Montrond. On parcourt d'abord, entre le Vizezy

MontroDd. ^^ j^ ruisseau de Moingt, la plaine basse argilo-sableuse. Vers Merlieu, au delà du ruisseau de Moingt, le sol s'élève assez brusquement d'une quinzaine de mètres, et dans ce coteau plusieurs carrières calcaires sont ouvertes entre Meissilieux et Vergnon. Le haut du plateau se compose de sable quartzeux blanc, sous lequel vient immédiatement un banc de calcaire siliceux, fragmentaire et concrétionné; il repose sur des argiles vertes qui, à leur tour, couvrent le calcaire marneux exploité. Enfin, au bas du coteau, on retrouve des argiles vertes plus ou moins sableuses. La succession est la même, soit que Ton descende de Meissilieux vers la Curaizc ou vers le ruisseau de Moingt. Le calcaire est moins pur que celui de Sury et donne une chaux plus maigre.

Environs Entre Prélicux et Grézieux, sur la rive nord de l'étang

du Comte, dans le domaine de Pomière, on retrouve la suite du banc calcaire supérieur ; seulement il est, en ce point, plus marneux que siliceux. Les argiles blanches ou vertes qui alternent avec ces calcaires passent ellesmêmes parfois aux marnes ou se durcissent sous l'influence d'un ciment siliceux. On rencontre ces variétés en parcon-* raut les champs entre Grézieux et Boisset : comme exemple.

J«r Boisst'l,

voici une coupe relevée dans un ravin des environs de Boiaset :

Gr^ (d nliccux , trh-dur,

enpfaqaeUce.

— Snrlaoe do mI

Argflc Uaiiebe durcie.

■ace toUle :

Sable aifiieux vert.

Argile blancbe duràe.

Sable Tert argilo-calcaire.

Argile blancbe maneiise.

» Fond àm ravin

àPoMiBe.

C'est dans cette partie de la plaine que Ton rencontre surtout les terres appelées chaninats par les cultivateurs du Forez. Dans les bas-fonds, ou sur les plateaux sans écoulement» les terres deviennent noires, sous l'influence du calcaire, et sont moins compactes, moins imperméables, qoe les parties voisines purement argileuses. Elles se gonflent néanmoins par Teau , puis se dessèchent de nouveau assez promptement. Le froment y réussit bien. ^

A Chalain-le-Comtal, le calcaire est derechef siliceux, ceieaa comme à Meissilieux; mais en ce point son épaisseur est cootei ^ déjà réduite k o",3o ou o^'y&o. Plus au nord, vers Magnieiu, Ghambéon, Poncins , il semble même se perdre entièrement; du moins, je ne Tai aperçu nulle part, et s'il existe encore, ses affleurements sont, dans tous les cas, converts par les sables des assises supérieures.

Au-dessous du calcaire viennent tes sables argileux ordinaires. On les rencontre sur les deux versants du coteau : à l'est, où la pente du sol est assez roide, jusqu'à la basse plaine alluviale de la Loire; à l'ouest, jusqu'au Vizeiiy et an delà, dans les communes déjà citées de Champs, Moraand et Saint-Paul-d'Uzore.

Le profil suivant fait connattie à peu près la disposition des lieux et celle des bancs du terrain :

Wi^au, Yracé à- Soo^au-deÊSus dt la^Tner

Au nord de Chalain le coteau s'élève encore, et dors se montrent les sables graveleux de Télage supérieur; îis couronnent les hauteurs depuis Magnieux jusqu'à Poncins. Ce sont des galets quartzeux blancs, veinés de jaune, irr^lièrement dispersés au milieu d'un sable siliceux, d'une blancheur éblouissante. Nulle part le contraste entre les van:ma tertiaires 0t les chambons du terrain alluvial n'apparaît d'une manière aussi frappante que lorsqu'on descend des hauteura de Chambéon dans la basse plaine de la Loire. Les parties graveleuses sont même, à cause de leur infertilité, généralement abandonnées à la culture forestière.

Au-dessous de Tétage caillouteux supérieur, on voit sur les deux versants, du cdté de la Loire et du côté du Vlzezy, des argiles vertes, reposant elles-mêmes sur d'autres sables. A Chambéon, ces sables sont blancs et généralement fins; à Poncins, plutôt grossiers et légèrement ocreux. Quelques grains ont même la taille d'une noix ; on y distingue du gratiite, du quartz, des schistes siliceux, du porphyre et de la grauwacke.

Knvirons A uu kilomètre au sud de Poncins , une tuilerie et fa-

brique de carreaux exploite les argiles vertes affleurant i mi-coteau. Au-dessous, sur les bords du Vizeiy, au milieu des sables grossiers inférieurs, s'élève une petite butte qui contraste par sa forme conique , la dureté de la roche et

de Poncins.

DU DÉPARTEUEl^t DE LA LOIRE.

tàl

sa tebte sombre , avec les sables peu consistants , blancs oa jaune clair du voisinage. Tout indique la présence du basalte, et cependant nulle part il ne perce au jour; pourtant j'en ai trouvé quelques gros blocs non roulés au pied oriental de la butte ^ et on le rencontrerait évidemment à peu de mètres du jour. A la surface, le cône se compose uniquement de grès et d'argiles durcies.

L'argile, en particulier, est transformée en une masse dure, rougefttre, ayant exactement l'aspect d'une brique à gros grains, imparfaitement cuite. Le grès est aussi plus ou moins altéré, tantôt gris ou vert, tantôt brun ou rouge, avec des marbrures vertes. Ces grès durcis sont exploités dans plusieurs petites carrières ouvertes au milieu du flanc de la colline , et tout Poncins en est bâti. Au pied de la botte, les grès sont en général encore tendres et verdâtres, tachant les doigts, tandis qu'en approchant du centre la roche se rubéfie et devient plus dure ; le ciment argileux surtout est comme cuit au feu. Toute stratification a disparu en ce point; souvent les grès et les argiles sont confosânent mélangés en masses irrégulières. Ainsi le basane a bien réellement bouleversé et modifié les assises tertiaires. Sa postériorité est éridente , comme au reste on peut s'en aasurer également autour des cônes basaltiques de Montbrisoui Marcilly, Ghampdieu, etc.

La coupe suivante pourra donner une idée de la situation respective du basalte et des assises tertiaires en ces lieux :

i&MC ^J

Sur la rive gauche du Vizezy, la plaine argilo-sablonlieuse de Mornand s étend au nord jusqu'au Lignon. En approchant de Saint-Clément, ou de Textrémité nord du mont Uzore , on voit peu à peu reparaître les gaiefs quartzeux qui couvrent la plaine plus haute située entre Marcilly et Mont-Verdun.

Emrirons Daus Taude nord-ouest de ce district, entre Marcoux et

d« Marcoux. ^ O ^ ^ '

Trélin, reparaît le calcaire au pied d'un culot basaltique; on Tavait même exploité pour chaux il y a vingt-cinq ou trente ans. Dans la carrière abandonnée, on voitTenchevêtrement du basalte et du calcaire. Ce dernier est blanc marneux, plus ou moins siliceux, comme celui de Sury; ses bancs sont fortement redressés et traversés, en plusieurs sens, par des veinules de basalte. Ainsi, comme h Poncins, la roche ignée est de date plus récente; seulement on n'observe pas ici des effets calorifiques aussi prononcés. Dans tous les cas, on peut conclure de ce fait que le calcaire existe sous cette partie de la plaine comme à Sury, Prétieux et Chalain-le-Comtal; l'épaisseur seule des assises supérieures argilo-sableuses y est plus forte. Roule Traversons maintenant le Lignon et parcourons la par-

tie nord de la ])laine jusqu'à Saint-Georges-de-Baroilles et Amions. En suivant la route de Lyon à Clermont, entre Feurs et Boën , on quitte la plaine basse alluviale dès que Ton a franchi le pont du Lignon. Le sol se compose de sables grossiers verdâtres, légèrement caillouteux : c'est le prolongement des assises de Poncins. Les galets, mêlés aux sables, ont au maximum la grosseur d'une noLx. On y distingue toutes les roches des environs de Boën : granité:», porphyres, schistes et grès du calcaire carbonifère, quartz calcédonieux, blancs, rouges et jaunes.

En approchant du bord de la plaine, les galets deviennent à la fois plus nombreux et plus gros. A la surface du sol , ce sont presque exclusivement des cailloux quartxeux ; mais lorsqu'on examine le terrain dans ses coupures fraiclies , là où les pierres n'ont pu subir l'action destructive des

agents de raimosphère, on voit qu^en réalité les galets siliceux ne prédominent pas dans le dépdt caillouteux. La puissance de ce dernier est d'ailleurs assez faible , trois mètres au maximum; au-dessous viennent les argiles et sables ordinaires de Tétage supérieur. Sur ce point, le niveau^énéral de la rive gauche du Lignon est nolableitient plus élevé que celui de la rive droite. A Saint-Étienne-le- Molard, Sainte-Agathe et la Bouteresse, dont les cotes sont h &00 mètres « une falaise sablonneuse de 3o à 35 mètres borde le Lignon sur sa gauche , tandis que la rive opposée est entièrement plate.

A la Bouteresse , dans un chemin creux , le banc cailloateox a 3",5o. A Saint-Étienne-le-Molard, son épaisseur n^atteint pas ù mètres, et au-dessous, sur toute la hauteur jusqu'à la rivière, viennent alternativement des sables jaanes ou verts, plus ou moins grossiers , et^es argiles saUonneuses, blanches ou vertes.

Depuis la Bouteresse et Sainte-Agathe, la plaine s'abaisse insensiblement au nord \ers Arthun, Saint- Sulpice et Bossy. L'assise caillouteuse supérieure se trouve par ce fait coupée en biseau et finit par disparaître dans cette direction : les galets s'évanouissent et tous les champs sont exclusivement aigilo-sableux.

Le diagramme ci-joint permet de saisir d'un seul coup d'œil la disposition des Jient :

^f?rS!^.

'ifi'**^ 'tlt*Bf'fil^'^'i-

Les sables argileux supérieurs des bords du bassin sont

souvent colorés par de Tocre rouge. Le fait est surtout trs^ paut au nord de Boen, dans les communes d'Arthun, Bussy et Verrières , tandis qu'au centre de la plaine , à Saint- Sulpice et à Sainte-Foy, les sables argileux sont tout à fait blancs ou d'une nuance blanc verdâtre pâle.

Tout ce district réclame des travaux d'assèchement et de drainage sur une vaste échelle, car là surtout la mortalité est excessive et la population spécifique tres-faible. Bords Le climat et le sol s'améliorent sensiblement dans le toî-

'*ai'n^"' sinage de la Loire. Là le plateau tertiaire éprouve un resda Lignou. ggut brusque; une pente assez roide sépare les varennts tertiaires des chambons de la basse plaine alluviale. Clépé, Mizerieux, Nervieux et Gregnieux sont bâtis sur le haat de la falaise sablonneuse et jouissent d'un air relativement salubre.

Les eay^ s'écoulent avec facilité, et dans les ravins qui sillonnent la falaise on rencontre des sources fournies par des assises tour à tour sableuses et argileuses.

Quant au calcaire, si toutefois il existe sur ce point, il faut le chercher à un niveau plus bas.

En approchant de l'Aix, on voit les galets reparaître au milieu des champs et se mêler insensiblement à ceux que la rivière a charriés ou remaniés pendant la période alluviale, piatrau Gomme le Lignon , l'Aix travQirse la plaine de Touest à

de

la rive gauche Tcst, avaut sur sa gauchc une falaise assez haute, produite ^ "• par le relèvement du sous-sol porphyrique.

En amont de la falaise, à Saint-Georges, Amiens et la forêt de Bas, l'étage supérieur s'est déposé seul. La coope du terrain s'observe bien aux environs de Pommiers : ce sont des alternances variées de sables rouges et verts et d'argiles plus ou moins sanguines que l'on exploite pour plusîears tuileries; puis, sur le haut du plateau , un banc caillouteux d'environ 3 mètres. Les galets sont surtout abondants et presque exclusivement calcédonieux, à la limite du eutro Gollouges et Saiut-Georges-de-Baroilles.

Le terrain tertiaire y est, au reste, fort peu puissant. Au fond de toutes les dépressions et dans les moindres ravins perce le gris porphyrique du plaleau de Neuiize; au sudouest de Saint-Georges, à mi-coteau de la vallée de TAix, on rencontre cependant, sur le prolongement des assises argilo- sableuses de Pommiers, de Targile fine, verte et rouge, qu'utilisent pour faïence grossière les nombretix potiers de la commune de Saint-Georges.

Snr la lisière des forêts de Bas et des ArdiHiers, et dans tous tes champs en amont de Pommiers, on rencontre le mâehrfer des cultivateurs, le grès dur quartzo-femigineux qui caractérise sur beaucoup de points Tétage supérieur, lorsqu'il s*appuie directement sur le sous-sol secondaire ou granitique.

Enfin , au nord de la forêt de Bas , sur le bord du dépôt Argtic* réfn^ tertiaire, on exploite, entre Amions et Saint-Paul-de-Véze- d^AmioM. lins, des argiles et sables réfractaires. Dans plusieurs carrières à ciel ouvert, on voit des argiles blanches ou rosées, plus on moins sableuses , alternant avec des sables blancs quariza-kaoliniques. G*est le pendant exact des argiles réfractaires de Courpierre (Puy-de-Dême) et de BoUène ou du Theil, dans la vallée di| Rhône; elles résistent cependant moins au feu et ne servent guère à Saint-Étienne que pour les briques des fours à coke. Les bancs exploités sont horizontaux, ont 3 à 3 mètres de puissance totale et se rencontrent presque immédiatement sous la terre vitale.

Les argiles d* Amions s'emploient surtout dans les briqueteries réfractaires des environs de Saint-Étienne et dans une fabrique de caniches et cruchons de bière de la commune de Saint-Paul-de-Vézelins.

Revenons maintenant sur nos pas et parcourons égale- »mus m ««u » ment du sud au nord la partie de la plaine du Forez située sur la rive droite de la Loire.

Le terrain tertiaire monte à Tprigine de la plaine du Bo» Forez , dans les bois de la Fouillouse, jusqu'au niveau de 5od^^ 530 mètres. On y trouve des sables blancs, plus ou

l'étage moyen; car immédiatement au-dessus, sur les bords de la Loyse , au pont du chemin de fer, on voit les argiles sablonneuses jaunes et rouges de Tétage supérieur.

Aux environs de Balbigny, ce dernier étage se montre seul ; il déborde les autres et le grossier caiUoutis couvre entièrement le plateau anthraxifère de Biesse, jiuqu'aa niveau de 80 à loo mètres au-dessus de la Loire, ou &00 à &do mètres au-dessus de la mer. C'est le pendant du plateau de Saint-Georges, sur Tautre rive» où parfois les galets vont jusqu'aux dimensions de la tête d'un eofut. Des courants d'eau d'une violence extrême ont ici marqué la fin de la période tertiaire. C'est du reste par le défila actuel de la Loire , situé entre les plateaux de Biesse et de Saint-Georges, qu'ont dû s'écouler toutes les eaux dubassio de Feurs, lors du dernier relèvement général du plaletn central.

fLiittMiioiiixi. Nous arrivons ainsi au bassin de Roanne, dont dou allons d'abord suivre du sud au nord la plaine de la m gauche.

Le terrain tertiaire commence à paraiU^ sur le versant nord des coteaux anthraxiferes de Cordelles, dans les eoomunes de Villerest, Lentigny et Villemontais, au niveau de 35o à &00 mètres. A partir de ce dernier bouig, la lisière occidentale longe les côtes de Renaison , Saint-Haon d Ambierle, où elle s'élève parfois jusqu'à des altitudes qv dépassent &00 mètres. On voit là exclusivement les 9sàs» de l'étage supérieur : ce sont des sables argileux teodieSt plus ou moins grossiers et caillouteux, d'un rouge sangû entremêlés çà et là de parties jaunes ou vertes. Les gakt( proviennent surtout du terrain porphyTique et anthnxifact' ils augmentent en nombre et en volume à mesure que f(^ approche du pied des coteaux. Entre Villerest et Saisi- Sulpice et non loin d'Ouches, dans la direction de Saifll- Alban , ces assises supérieures sont en outre canctériâétf t comme celles de la plaine du Forez, parle minerai iM^ fer des cultivateurs.

KITE CICCRI.

on disiÎDgue de très-petites q/pm^ôia, le seul fossile Irouyë jusqu'à présent dans la plaine du Forez.

Cette découverte est due à Vingénieur Lacretelle , alors élève à Técole des mines de SaintrÉtienne.

Au nord de Saint-Galmier, on rencontre souvent dans les champs le grès dur à ciment ferrugineux de Tétage supérieur, le mâchefer des cultivateurs. Ceux-ci l'enlèvent , en minant leurs terres, et utilisent les gros fragments pour enclore leurs champs. On en voit de nombreux blocs dans les murs qui bordent le chemin de Saint-Galmier à Bellegarde; quelques-uns donneraient au haut fourneau jusqu'à 25 p. o/o de fonte.

Auprès de Bellegarde, où le sous-sol ancien se compose de gneiss , les galets tertiaires deviennent par cela même immédiatement gneissiques, circonstance qui prouve bien, comme je Tai déjà fait remarquer à diverses reprises, que les éléments du dépôt tertiaire proviennent en chaque point de l'ancien rivage le plus rapproché, et que le lac tertiaire était plutôt alimenté par une série d'afBuents peu considérables que par un seul grand cours d'eau comparable à la Loire des temps actuels.

Au delà de Bellegarde, la bande tertiaii'e se poursuit, avec les mêmes caractères et une largeur constante de a kilomètres, jusqu'à Balbigny, à l'extrémité nord de la plaine du Forez. Nulle part les sables tertiaires ne dépassent de beaucoup le pied des coteaux anciens; l'étage caillouteux supérieur s'élève seul jusqu'au niveau des premiers contre-forts.

Entre Valeilles et«Civen le granité reparait, et presque aussitôt les galets tertiaires sont de nouveau exclusivement quartzeux et granitiques ; puis , au nord de Pouilly , où surgissent les porphyres et le calcaire carbonifère, les éléments de l'étage tertiaire supérieur proviennent surtout du terrain de transition.

A Feurs, comme à Montrond, on voit le long des bords de la Loire des falaises argileuses. C'est la partie haute de

Environs de Bellegarde.

Environs de Balbigny.

rétage moyen; car immédiatement au-dessus, sur les bords de la Loyse , au pont du chemin de fer, on voit les ai^es sablonneuses jaunes et rouges de l'élage supérieur.

Aux environs de Balbigny, ce dernier étage se montre seul ; il déborde les autres et le grossier caiUoutis couvre entièrement le plateau anthraxifère de Biesse, jusqu'au niveau de 80 à loo mètres au-dessus de la Loire, ou &00 à &30 mètres au-dessus de la mer. C'est le pendant du plateau de Saintr-Georges , sur Tautre rive, où parfois les galets vont jusqu'aux dimensions de la tête d'un enfant. Des courants d'eau d'une violence extrême ont ici marqué la fm de la période tertiaire. C'est du reste par le défilé actuel de la Loire , situé entre les plateaux de Biesse et de Saint-Georges, qu'ont dû s'écouler toutes les eaux du bassin de Fcurs, lors du dernier relèvement général du plateau central.

rLAisBDinoAiiiii, Nous arrivous ainsi au bassin de Boanne, dont nous allons d'abord suivre du sud au nord la plaine de la rive gauche.

Le terrain tertiaire commence à paraître sur le versant nord des coteaux anthraxifères de Cordelles, dans les coidmunes de Villerest, Lentigny et Villemontais, au niveau de 35a à /loo mètres. Â partir de ce dernier boui^, la hsUm occidentale longe les côtes de Benaison, Saini-Haon et Ambierle, où elle s'élève parfois jusqu'à des altitudes qui dépassent /ioo mètres. On voit là exclusivement les assbes de l'étage supérieur : ce sont des sables argileux tendres. plus ou moins grossiers et caillouteux, d'un rouge sangiÛB, entremêlés çà et là de parties jaunes ou vertes. Les galets proviennent surtout du terrain porphyrique et anthraxiftiv; ils augmentent en nombre et en volume à mesure que Fan approche du pied des coteaux. Entre Villerest et Sainl* Sulpice et non loin d'Ouches, dans la direction de Saiat- Alban , ces assises supérieures sont en outre comme celles de la plaine du Forez, par le minerai fer des cultivateurs.

RIVE CAUCni.

A 9»ooo mètres de la base du chaînon porphyrique, le sol devient plus argileni et dans les haa-fonds on rencontre en effet f ëtage moyen. A Lentigny, an château d'Origny, au bols de la FouiUouse et ailleurs, entre Villerest et le Renaison , on voit toujours le haut des coteaui couvert de sables siliceux à galets de quarts et de porphyre ; puis audessous du niveau de 3io mètres, i mi-coteau et dans le fond des vallons, de f argile verte avec des rognons calcaires Uancs, plus ou moins siliceux.

Ea approchant de Roanne, la plaine s^abaisse, et dès J^^!^^' que Ton arrive à la cote de 3oo mètres (!i5 à 3o mètres audessus de la Loire ) , on rencontre le cailloutis alluvial de la Loire , avec ses basaltes et ses trachytes. Sa limite est même assez souvent indiquée par un pli du terrain tertiaire servant de berge à Tancien cours d*eau. Le puits foré de Roanne , dont j*ai donné la coupe dans les généralités , a rencontré Fétage tertiaire moyen immédiatement au-dq|- S0U8 dn gravier alluvial.

Uailuvion couvre aussi les bords du Renaison jusqu'à la haateor de Pouilly ; mais ce sont uniquement des cailloux charriés par le Renaison même , et non des trachytes et des basaltes. Son épaisseur n*est, d'ailleurs, pas forte; sur plusieurs points, dans les bas-fonds, le dépêt tertiaire est même complètement dénudé : c*est le cas près du moulin de la Parge , où Ton exjlloite les argiles vertes de l*ëtage moyen pour Talimentation d'une tuilerie.

La rive gauche du Renaison est plus hante que celle PWMiuiote de la droite , comme les rives correspondantes du Lignon u m pwb* et de TAix , dans la plaine du Fores ; elle surgit brus- ^* ^jaement de s5 i 3o mètres, sous forme de falaise argilosabieuse.

A Beaulieu , sur le bord de la basse plaine alluviale de la lioire, le haut de la falaise se compose de sables ai^gileos , rouges et verts , contenant des cailloux quartxeux blancs, avec des galets de porphyre et de grès porphyrique. Au— dessous viennent les argiles Gnes et vertes de l'étage

moyen. Entre Saint-Léger et Pouilly, ces argiles renferment du calcaire blanc marneux, d'abord sous forme de rognons épars, puis en amont de Pouilly, à Tétat de banc continu, imprégné do silice , de o™,4o à o",5o d'épaisseur. Au-dessus apparaissent parlouhles sables argileux supérieurs qui sont constamment d'autant plus rouges et plus graveleux que Ton approche davantage du pied de la montagne, des bourp de Saint-Alban , de Saint-André et de Renaison.

Au nord de Riorges, la limite commune du terrain tertiaire et du dépôt alluvial est indiquée par l'ancienne berge de la Loire. Le long de cette ligne, au niveau de 3i5 à 390 mètres, on exploite sur divers points des argiles tertiaires pour briques et tuiles : je citerai spécialement les tuileries des Poupées, sur le chemin de Saint-Haon, celles de Fourcliambeuf , sur la route de Paris , et quelques autres sur la lisière orientale de la forêt de Mably. ^ Toutes ces argiles sont jaunes ou rouges et plus ou moins sableuses ; elles sont à la base de l'étage supérieur. Audessus, le haut des plateaux est couvert de sables caillouteux peu fertiles, comme à Saint-Martin-de-Boisy ^, au bois Combré et dans les forets de Mably et de l'Espinasse. Par contre, lorsqu'on descend, en se dirigeant à l'ouest, vers les aflluents de la Tessonne, on retrouve toujours dans la partie inférieure du flanc des vallons les argiles vertes arec les rognons ou lits calcsfires de l'étage moyen : ainsi, à Saint-Romain-la-Motte, sur les deux rives du Fillerin; à Saint-Germain et à Noallv, sur les bords de la Tessonne; au pied du plateau de Saint- Forgeux, sur la route de Roanne à Paris, etc., etc.

Dans cette région, comme dans la plaine du Forez, le calcaire s'annonce par une terre végétale à la fois plus noire, plus légère et plus fertile.

^ Dans la partie orograpliiquo, j'avais indique comme points cnliLh nanis do la plaine de la rive gauche les forêts de Mably et de TEspin*». dont les cotes vont à 357 cl 358 mMres. Il faut y substituer la baut'^itr qui domino Ourlies, car elle monte à 372 mètres.

Le calcaire est exploité depuis longtemps aux Athiaux, entre Saint-Germain et Ambierle, et pourrait Tétre pour le ehanlage des terres sur plusieurs autres points, comme à Saint-Romain-la-Motte, où son épaisseur dépasse assez souvent o",5o.

Enfin , au pied des coteaux porphyriques de Saint-Haon , Ambierie et Changy, on retrouve la suite des sables argilocaillouteux rouges de Villemontais et de Renaison, et dans certaines parties, à la base de ces sables , le minerai mâehrfer des cultivateurs foréziens.

Le calcaire des Athiaux peut être suivi sans interruption ^ Camère depuis ce village jusqu'aux Bournats, au-dessous de Saint- Porgeux. Dans Tune des carrières, ouverte près du premier de ces deux points extrêmes, j*ai relevé la coupe suivante :

Surhre da wl.

Ai^l« manieate Manciie

Argile Tcrte

o .Aa

Marne blanche vn peu dorde

Araile verte