IV. PLATEAU DE SAlNT-ÉTIENNE

Le plateau de Saint-Etienne, tel que nous l'avons défini, s'étend du revers nord de la chaîne du Pilât à la base des montagnes du Forez, et du bassin d'Aurec (Haute-Loire) à la plaine de Feurs (Loire). Il incline, comme la Loire, du nord au sud, et raccorde, en pente douce, les montagnes du Pilât à la plaine de Forez. Sa forme est celle d'un triangle rectangle dont Thypothénuse longerait le Pilât. Large au pied de la chaîne du Forez, il devient étroit en s'avançaut vers Test , et se termine en pointe aux cols de Terre-Noire et de Sorbiers, à la ligne de partage des bassins de la Loire et du Rhône.

Le ^1 du plateau est partout fortement ondulé. A Test, dans le bassin houiller, ce sont des côtes uniformément arrondies, entrecoupées de vallons réguliers, tandis qu'à Touest, où le terrain est granitique, on voit ap> paraître des coteaux largement bombés, irrégulièrement labourés de sillons étroits et profonds. rn.ioiuiiur La gorge (jue suit la Loire se fait surtout remarquer ht 'If la Loire par so profoudcur et sa faible largeur, ainsi que par la roi-

DD DÉPARTEMENT DE Li LOIRE.

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Sunt-ÉUaDiie.

deor et Tâpreté de ses flancs. Tandis que les cotes de hau*

leur du fleuTe sont» dans ce défile, comprises entre &95 et âupSUHn.

370 mitres, ses bords immédiats s'élèvent partout à plus

de 5oo et même parfois à plus de 600 mitres.

Coiome niveau moyen de tout le plateau, on peut prendre, mma sans erreur sensible, la cote de la ville de Saint-Étienne, p»t««soit SsS mitres. Ses points culminants sont le mont Saison, au eentre du terrain houilier (701 mitres), la butte gra- Ditiqaedn Queyrel, au nord dTnienx (720 mitres), et le sommet de la êdte de Saint-Maurice-en-6ourgois (763*"). Enfin, le point le plus bas, c'est-à-dire le lit du fleuve, près de Saint-Rambert, au sortir du défilé, est au niveau de 370 mitreB.

Ln ondulations du plateau de Saint-Etienne semblent obâr aa système de direction qui caractérise le Pilât. Dans la pirtie orientale, occupée par le terrain houilier, on oherve l'alternent N. 55^ E. Il se manifeste dans la Tailée de FOndSne et dans les cdtes du Deveix et du bois f Areiie. On le retrouve aussi dans la crête granitique qui Inirde le bassin houilier au nord d'Unieux et dans plusieurs des coudes et circuits tracés par la Loire, au Pertuiset et à Saint-Victor. D'autres ondulations sont perpendiculaires à la diahie du Pilât (N. aS^ à &o^ 0.), mais correspondent, comme on le verra, aux failles transversales du même soulèremoat; de ce nombre sont les vallons de Saint-Etienne, du Cluse] et de Roche^la-Molière, et les coteaux qui séparent eea divers vallons.

Dans la partie occidentale, ou granitique, on peut si-* gnaler une certaine tendance au syst^e des arêtes N. 1 5^ à 23* E.; car ieUe est au moins la direction générale de la I/>ire dans le défilé, telle aussi la marche de la côte de SainuMaurice i Ghambles, sur la rive gauche de la Loire, tt celle du Bonson et de tous ses affluents , dans la partie do plateau qui est comprise entre la côte de Saint-Maurice et le pied des montagnes du Forez.