V. PLAINE DU FOREZ
AUiluile
moyenne
de la plaiiic.
Cdiics
hMsalliques
lie la plaine.
Au plateau de Saint Etienne succède la plaine du Forez; elle est bordëe, à Test, par le groupe du Beaujolais, à l'ouest, par la chaîne du Forez, et au nord, par le plateau de Neulize. La Loire, supposée droite, la parcourrait, du sud au nord, avec une pente moyenne de 0,00 isS, ou de 5o mètres sur &o kilomètres. Tel est, par suite, le sens et la mesure de la pente générale de la plaine.
La Loire la divise en deux parties inégales : deux tiers sur la rive gauche , un tiers sur sa droite. Des bords du fleuve, le terrain s élève, à Test et à Touest, jusqu'au pied des massifs montagneux, et cette double pente vers la Loire est plus forte que rabaissement général , parallèlement au cours du fleuve. Dans certaines parties de la plaiue, Tinclinaison transversale est uniformément graduée : ainsi de Boën à Feurs et de-Feurs à Sail-en-Donzy. Ailleurs, elle se partage en une succession de terrasses, reliées entre elles par des ressauts plus ou moins brusques. La pente transversale ordinaire est de o™,oo4 à o",oo6 par mètre.
L'altitude moyenne de la plaine du Forez peut être estimée à 870 mètres, soit a 5 mètres au-dessus du niveau de la Loire dans le centre de la plaine. Quelques terrasses montent cependant à 5o et 80 mètres au-dessus du fleuve, et certains points atteignent même la cote absolue de 45o mètres ou io5 mètres au-dessus de la Loire.
La plaine du Forez doit ses faibles pentes à rhorizontalité de ses bancs tertiaires. En quelques points , on voit cependant surgir, du sein de ces couches horizontales, de petits cdnes à pente roide : le mont Uzorc (5&o mètres), le mont Verdun (663 mètres) , le montBrison ( 435 mètres), la butte de Saint-Romain (448 mètres), etc. Mais aussi ces protubérances, en quelque sorte parasites, sont d'origine volcanique et ont percé, à une époque peu reculée, les terrains sédimentaires de la plaine; elles se composent dp basalte.
Le bassin duForez a sensiblement la forme d'une ellipse , dont le grand axe, dirigé du S. i5^ à âo® E. au N. i5^ à 90* 0., aurait &o kilomètres, et Taxe transversal, entre Hontrond et Feurs, 9o a 93 kilomètres.
Forme fl#la plaine.
