HOUILLE
Historique delà H n'existe plus dans le département que deux concessions coDcession. de mines de houille, celles de Lalaye et d*Erlenbach ; quoique
abandonnées depuis plusieurs années ; elles ne sont pas encore retirées à leurs propriétaires.
Mines de Lalaye.
L'exploitation de la houille à Lalaye remonte à la fin da dix-septième siècle; elle est déjà citée par Schœpflin comme étant faite avec grand succès et fournissant du combustible h la Haute et Basse-Alsace K
^ Àisatia illuttrata t t. I, p. 42.
Par arrêté du 30 avril i746 , le baron de Mackau d'Hiirtîgheim obtint pour trente années le privilège exclusif de fouiller les mines de charbon de terre du val de Ville. MM. Eschenauer et Hey, fabricants à Strasbourg, et M. Commart, inspecteur général des forêts d*Âlsace, exploitaient ces mines, en 1769, comme cessionnaires du privilège.
M"** de Choiseul-Meuse , devenue seigneur du val de Ville par lettres-patentes du 26 juin 1766, obtint le 12 mai de la même année , pour elle et ses enfants, le même privilège exclusif d'exploiter les mines de houille-, et ce, à partir du 1^ juillet 1776, époque à laquelle expirait le privilège accordé à M. de Mackau t. M^^ de Choiseul fit cession et transport de son privilège à M. Commart par acte du 27 juillet 1774, acte qui fut approuvé' par lettres-patentes du 1^ avril 1775 accordées aux comtes de Choiseul, seuls héritiers de la cédante , lesquelles lettres réduisaient la durée du bénéfice à quinze années. M. Commart paya pour cette cession une somme annuelle de 2400 livres.
Il parait que les événements qui suivirent la révolution de 1789 n'interrompirent pas les travaux de Lalaye. Un arrêté de préfecture du 17 fructidor an X accorda la concession de ces mines aux fils de M. Commart qui l'avait sollicitée, et qui. était décédé dans l'intervalle. Mais en 4808 , M. de Choiseul- Meuse réclama contre cette décision , se fondant sur ce que la concession avait été faite ù ses auteurs.- Le 8 novembre 1809, intervint une transaction entre la famille de Choiseul-Meuse et MM. Commart, à l'effet d'obtenir la concession en litige par moitié entre les deux parties contractantes, auxquelles elle fut effectivement accordée en commun par décret du .26 décembre 1813. Les concessionnaires ont affermé la mine à MM. Cuny jusqu'au 25 avril 1847 , époque à laquelle la concession a été acquise par M. le comte de la Bélinaye. Les travaux sont tout à fait abandonnés depuis
La concession de Lalaye , qui s'étend dans les communes de Lalaye , Fouchy , Breitenau , Neuve-Église , Ville et Bassemberg , a une superficie de 1149 hectares.
Les principales couches du bassin de Lalaye sont exploi- Exploîution
tées depuis 1810 ; l'cxploilation se borne à revenir dans les «l*»» f* dernière
période.
^ De Dielrich, Description des gîtes de minerai de V Alsace j p. 498.
anciens travaux pour enlever les veines de combustible qui ont été laissées par les anciens exploitants comme trop mélang^ées de schiste ; on a surtout travaillé depuis lors dans les couches dites petites-veines et Schramm-Kohle.
Une galerie d'écoulement, dont Torifice est à i70 mètres à l'ouest de l'église de Lalaye, est dirigée suivant le pli du fond du bassin, avec une longueur de 517 mètres ; plusieurs galeries sont situées sur le revers méridional de la montagne, et portent les noms de galerie de derrière, gideriedu mUieu^ galerie de devant ; la galerie des châtaigniers ^ qui part du revers septentrional de la montagne , a été utilisée jusqu'en 1848 , ainsi que les galeries de derrière. En outre , on a ouvert vers l'ouest . en 1816 , les travaux dits des chênes et ceux de la fontaine.
Les eaux étaient peu abondantes et se rendaient d'ailleurs à travers d'anciens travaux à la galerie d'écoulement. Le toit des couches de houille était en général solide ; cependant , sur quelques points , il était fissuré et devait être étançonné. La hauteur des galeries ne dépassant quelquefois pas 1 mètre ou même 0*^,80 , le travail y était extrêmement pénible , d'autant plus que le sol était ondulé. Les mineurs employés au travail des tailles étaient ordinairement couchés sur le côté. ^ Prix de la houille. Les ouvriers recevaient par quintal métrique de houille
extraite 1 fr. à 1 fr. M c, selon sa qualité et la difficulté de l'exploitation; on leur fournissait le boîs, la poudre, le fer, l'acier et la main d'oeuvre du maréchal. Les recherches de peu de durée étaient à leur charge ; la plupart étaient faites aux frais de l'exploitant.
La houille était vendue de 3 et 4 fr. selon sa qualité ; anciennement elle était employée par les maréchaux du pays. Pendant les dernières années , elle n'était plus utilisée que par les salinlers.
Production. Pendant les dix années qui ont précédé l'abandon , le bassin de Lalaye occupait six à huit ouvriers et produisait 1800 quintaux métriques de houille. En 1769, les mêmes mines occupaient, d'après de Dietrich*, vingt-huit ouvriers et produisaient 6500 quintaux métriques par an: vers 1785, la production devait même s'élever à 10,000 quintaux. Le
< Ouvrage elle , p. 200.
prix de vente du quintal métrique, qui était d'abord de 1 fr. 50 c, s'éleva, en 1785, à 2 fr. 40 c, de telle sorte qu'elle coûtait 2 fr. 70 c. à Schlestadt et 3 fc. 20 c. à Strasbourg ; c'est un prix élevé comparativement à celui du combustible végétal à la même époque.
Mines d'Erlenkach et de Ville.
La concession dite d'Erlenbach , qui a été instituée par Historique de la une ordonnance en date du 28 juillet 1847, s'étend sur une concessioD. partie des communes d'Erlenbach , de Triembach , de Ville, de Saint-Martin et de Bassemberg ; elle comprend une superficie de 773 hectares; les mines d'Erlenbach et de Ville y sont renfermées.
 la suite de recherches qui remontent à 1808» MM. Cuny etCoutaux obtinrent, en 1819, une concession à laquelle ils renoncèrent bientôt, parce que la houille était de trop mauvaise qualité pour être utilisée. Ils avaient établi des galeries aux environs d'Erlenbach^ en cinq points, notamment à 200 mètres au-dessus du village , au lieu dit la Haute- Pointe, au Truttenthal et à la recherche de la barraque où élaient'Jes principaux travaux. On oumt aussi , de 1819 à 1820, près de Ville, à la Gœntzlach, des galeries qui subsistent encore aujourd'hui. Des explorations furent encore faites à la même époque près Me Triembach, d'abord par puits et galeries , puis par deux sondages dont le dernier a été entrepris, de 1826 à 1827, par la Société du Haut-Rhin. On constata ainsi àTriembach l'existence d'une couche de houille qui parait être le prolongement de celle d'Erlenbach et de la Gsentzlach , mais qui a une qualité moindre encore. 11 a aussi été fait aux environs de Ville trois sondages dont les résultats ont été donnés précédemment (p. 63 et 64).
Les recherches, qui ont été poursuivies , de 1839 à 1845, dans l'étendue de l'ancienne concession et particulièrement dans la montagne d'Erlenbach , n'ont conduit à aucune nouvelle découverte. Cependant , dans l'espoir que l'on pourrait tirer parti de la couche de houille reconnue, et malgré son impureté , la Société civile du Ren , représentée par M. de Lara, demanda une concession qui lui fut accordée en 1847. Depuislors, et contrairement aux prescriptions du cahier des charges , aucun travail n'a été fait par les concessionnaires.
ExploiUttou.
Les travaux principaux existant encore en partie , malgré l'absence d'entretien, sont : i<^ à la Gsentzlach , près de Ville, une galerie principale poussée vers Test , dans la couche de houille , à 32 mètres au sud des anciens travaux et sur une longueur de 143 mèlres ; de cette galerie, il en part plusieurs autres peu étendues ; 2<^ à Erlenbach , une galerie principale de 106 mètres de longueur, qui n'est autre qu'un des anciens travaux de 1818 restaurés.
, L'extraction du quintal métrique de houille ne coûtait à la mine d'Erlenbach que 0^30, l'huile étant à la charge des mineurs ; il fallait ensuite trier cette houille , ce qui portail le prix de revient du combustible à 0^50 sur le carreau de la mine. La houille triée elle-même renferme encore , comme on l'a vu plus haut (p. 61), au moins 50 p. 100 de matières pierreuses ; aussi elle n'a guère servi qu'à la cuisson de la chaux.
