BITUME

Mines de lignite, de calcaire asphaltique et de bitume de

Lobsann.

De Dietrich cite déjà ^ des fouilles faites , vers 1785 , par Histori(|ue de M. Commart, sur des affleurements de la couche de lignite Texploitation. qui se montrent près du ruisseau de Lobsann. Une permission d'opérer des fouilles fut accordée le 18 janvier 1788 à M. le baron de Bodé , propriétaire seigneurial de la saline de Soultz-sous-Forêts ; ces travaux exécutés au moyen de puits et galeries au nord du Hohenberg, founiissaient des combustibles pour révaporation des eaux salées. M. Rosentritt, directeur de la saline de Soultz, qui conduisait les travaux, découvrit dès 1789, en commençant la galerie d'écoulement, du sable bitumineux, et, après l'avoir traité par l'eau bouillante, il reconnut que l'on pourrait sans doute utiliser le

>Ouvragecité,p. 3l4et315.

bitume comme à Bechelbronn ; néanmoins cette substance resta alors sans emploi. Par un ordre du ââ nivôse an III, émanant du représentant du peuple Besson , la mine de lignite de Lobsann fut exploitée pour le cx>mpte de l'État. Douze ans plus tard, le 15 avril 1806, un décret impérial accorda Texploitation de la houillère de Lobsann à la Compagnie des salines de l'est pour le service de la saline de Soultz qui appartenait aussi à cette Société. Un autre décret, en date du 20 novembre 1809 , accorda à M. Rosentriti, directeur des travaux , la concession des mines de houille , pétrole et malthe , situées non loin de Lobsann , concession qui reçut le nom de Cléebourg et qui laisse la houillère de Lobsann en dehors de ses limites. Quant à la mine de houille de Lobsann , elle ne fut régulièrement concédée que plus tard ; une ordonnance du 30 octobre 1815 la donna à MM. Rosentritt , Dandrez et compagnie, en même temps que les minerais de soufre , de vitriol et d'alun qui y sont associés au combustible ^ Celte concession, qui s'étend sur les banlieues de Lobsann , Relschwiller , Soultzsous-Foréts , Momelshoffen , Keffenach et Birlenbach , comprend une superficie de 11 kilomètres carrés et 76 hectares.

En octobre 1818, les concessions de Cléebourg et de Lob-

^ On peut remarquer que dans cette ordonnaoce il u'est pas ques. tioude bilume, parce que cette substance faisait partie de la concession d'asphalte , dile de Lampertsloch , accordée aux héritiers La Bel le 19 brumaire an IX, concession dans laquelle se trouve comprise la houillère de Lobsann. Maison ajoute (art. 6) «qu*il n'est aucnnement préjudicié , par le présent acte de concession, k l'effet des transactions antérieures passées par les concessionnaires, tant entre eux qu'avec des tiers , notamment avec les héritiers Le Bel , lesquelles transactions conservent leur force et valeur, sauf le recours aux tribunaux.» Or, parmi ces conventions antérieures se trouve le traité fait le 1 { ocotobre 1810 entre H. Le Bel , titulaire de la concessioD , et M. Rosentrilt qui s'était alors attribué, depuis le 1 5 mars 1 81 0, la propriété de la houillère de Lobsann. En vertu de ce traité , chacune des deux parties contractantes s'engageait à laisser poursuivre dans sa concession l'exploitation du minerai spécial pour lequel l'autre était autorisée , c'està-dire que M. Le Bel avait la faculté de prendre le minerai de pétrole dans la concession Rosentrilt, et que ce dernier pouvait extraire le lignite et le minerai d'asphalte dans la concession Le Bel.

sann furent vendues par expropriation forcée et achetées par M. F. Doumay *.

Le sable bitumineux qui avait été découvert en 1789 , et que l'on avait exploité en petite quantité en iSiO, n'attira . sérieusement Taltention qu*en i817 , époque à laquelle on commença à fabriquer du mastic. Depuis lors, le sable bitumineux et le calcaire asphaltique que Ton a rencontré plus tard, ont été le produit principal des mines , et le lignite n'y a plus été exploité que comme accessoire. Les mines et dépendances furent vendues, au commencement de 1838, par H. Doumay à une société en commandite par actions, sous la raison Doumay et compagnie, qui en est encore aujourd'hui propriétaire. ^

L'exploitation de Lobsann se fait maintenant par galeries; Travaux actuels. cependant les anciens puits , au nombre de cinq , sont entretenus, et on en a foncé un sixième en 1850 pour l'aérage. Une galerie de 205 mètres de longueur et munie d'une voie ferrée sert à l'extraction du calcaire asphaltique et du lignite ; cette galerie plonge de 0'",i5 par mètre jusqu'à 75 mètres de son orifice.

On n'extrait plus de sable bitumineux depuis 1847, parce que le bitume obtenu revenait trop cher. Le sable était exploité par des travaux distincts , mais voisins de ceux du lignite et du calcaire asphaltique.

Il n'afflue que très-peu d'eaadans les travaux.

Les mines de Lobsann ont produit , en 1851 , 15,388 quin- Produits. taux métriques de calcaire asphaltique et 6337 quintaux métriques de lignite; elles fournissaient déjà, au commencement de ce siècle, 5000 à 6000 quintaux métriques de cette dernière substance. Le calcaire revient à 0^97, et le lignite à 1 fr. 40 c. le quintal , y compris les frais généraux.

Le nombre des ouvriers employés à Lobsann est de 47 pour les mines ; il y en a en outre 24 occupés à la fabrication et à d'autres travaux.

11 existe encore un grand massif intact de calcaire asphal- Ressources contique , dont les deux principales dimensions déjà reconnues nues. Calcaire assont 360 et 168 mètres ; sa surface est égale à 60,480 mètres P***^'»^®carrés. En supposant ime épaisseur moyenne de 2 mètres,

^ A raison de 30,000 fr.; H. Doumay y avait déjà versé 60,000 fr. comme bailleur de fonds.

cela représenterait un volume de 120^960 mètres cubes ou un poids de 3,265,920 quintaux métriques, ce qui suffirait à une production égale à celle de i85i pendant plus de deux cents ans.

Mines de bitume de Bechelbronn,

Historicpe de Ainsi qu'on Ta vu plus haut (p. 172), le bitume apporté TexploitatioD. p^p ]^ source de Bechelbronn est utilisé depuis une époque

fort reculée. Un médecin grec, Eryn d'Erynnis, qui demeu* rait chez le meunier de Merck willer, découvrit, en 1735, un affleurement de sable bitumineux. 11 le distillait dans un petit atelier établi à Touest de la forêt de Merckwiller ; il se servait d'une cornue de fonte et obtenait ainsi du pétrole, dont de Dietrich évalue la quantité à ^kilogrammes par jour ^ Le propriétaire de Texploitation mourut sans fortune après avoir cédé, en 1740, ses droits à M. de la Sablonnière qid avait déjà exploité une mine de bitume à Neuchatel en Suisse. Après avoir, en 1742 , pratiqué plusieurs coups de sonde près du puits de la prairie, M. de la Sablonnière rencontra, en 1742, a quatre-vingts pas de la source de pétrole , une veine de sable bitumineux, et il poussa ses travaux jusqu'à la profondeur de 32 mètres ; ce fut lui aussi qui établit l'usine pour l'extraction du bitume. L'exploitation resta languissante jusqu'en 1763, époque à laquelle elle fut poursuivie par 'U^^ de la Sablonnière et M. Le Bel , réunis en société ; puis , en 1768 , la première céda tous ses droits à son associé, dont la famille possède la mine depuis cette époque *. L'exploitation ne devint réellement régulière et productive qu'en 1785 , après que M. Le Bel eut fait foncer un nouveau puits. Depuis lors jusqu'aujourd'hui, les travaux ont continué sans interruption et avec bénéfice.

^Ouvrage cité, p. 303. Oulre les ouvrages déjk signalés sur Bechelbronn, p. 465 et 172 , on peut encore citer : Yolkeu, Hanauisehen ErdbaUalms Beschreibung. Strasb. 1625. T. Hœffel , Hittoria balsami mineralit altatici seu petrolei vaîlis S. Lamperti, Argent. n34.

^ Cet établissement se trouvant dans les domaines du prince de Darmstadt, M. Le Bel obtint, en 1772, du roi de France raatorisation de faire entrer en franchise dans le royaume les produits de sa fabrique. Les lettres-patentes ne faisaient du reste que confirmer des exemptions déjk accordées, en 4768, k cet établissement.

La concession de Bechelbronn , instituée par un arrêté des consuls du 19 brumaire an IX , comprend une superficie de dSOO hectares el s'étend dans trente-deux communes» mais cette surface est en grande partie formée par des terrains qui ne renferment évidemment pas de gites bitumineux.

Le système d'exploitation adopté à Bechelbronn est le sui- Travaux actuels. vant : Du fond du puits , on pousse , soit dans la veine bitumineuse , soit à proximité de cette veine , une galerie d'alongement , à partir de laquelle on pratique des traverses perpendiculaires qui s'étendent jusqu'aux limites du gîte ; puis chaque pilier est entamé , à partir des bords de la veine, au moyen de tailles perpendiculaires aux traverses; les vides sont remblayés , à mesure qu'on se retire , par l'argile que fournit l'exploitation. On part de l'extrémité de la veine en se rapprochant de plus en plus du puits. Les argiles de Bechelbronn exercent une assez forte pression contre le boisage des galeries 9 quand elles ont été ramollies par l'eao.

Les travaux actuels forment deux gi*oupes distincts , les uns desservis par le puits Salomé , les autres par les puits Madeleine et Joseph ; le plus profond de ces puits atteint 70 mitres.

Le courant d'air se fait naturellement par la différence de niveau des orifices des puits ; le plus élevé est en outre surmonté d'une hotte en bois qui sert à en augmenter le tirage. Du gaz inflammable se dégage abondamment de certaines veines, comme nous l'avons vu p. i69; aussi est-on obligé d'employer la lampe de Davy et de suspendre l'exploitation pendant l'été.

Les eaux qui affluent dans les mines sont extraites au moyen de tonnes et de machines à molettes mues par des chevaux. Des trois puits actuellement ouverts et du puits Adèle qui vient d'être fermé , on a exti*ait moyennement , dans l'hiver de i85i, 83 mètres cubes d'eau en vingt-quatre heures.

Les mines de Bechelbronn occupent 40 ouvriers dont 20 sont employés, tantôt à l'intérieur comme rouleurs, tantôt au dehors pour le transport du minerai du puits à l'usine ; il y a en outre 2 maîtres-mineurs.

On extrait annuellement plus de 40,000 quintaux métriques de sable bitumineux qui, à raison d'un rendement

de 1,60 p. 100, produisent environ 700 quintaux métriques de bitume ; il y a peu d'années , la production était de plus de 800 quintaux métriques.

Concession de Cléebourg .

Il existe une concession dite de Cléebourg pour le lignite, le pétrole et le malthe, qui s'étend dans les banlieues de Lobsann , Drachenbronn , Birlenbach , Cléebourg , Rott , Steinseltz , Climbach , Bremelbach et Mattstall ; sa superficie est de 4710 hectares. Cette concession a été accordée le ^ novembre 1809 , pour une durée de cinquante années» à M. Rosentritt ; mais aucun travail d'exploitation n'y a été entrepris jusqu'à ce jour. Elle appartient à la société concessionnaire des mines de Lobsann.

Concession de bitume de Schwabwiller.

Des indices superficiels de bitume engagèrent, en 1890, à faire exécuter des sondages qui ne donnèrent pas de résultat. On i*eprit les recherches en novembre 1838, et , dans la nuit du 27 au 28 de ce mois , on pénétra , à 21 ■",76 de profondeur, dans une argile sableuse d'où leau mélangée de bitume jaillit en abondance jusqu'à la surface du sol. La découverte dont il s'agit a donné lieu, en date du 11 décembre 1841 , à une concession qui s'étend dans les banlieues de Schwabwiller , Niederbetschdorf , Oberbetschdorf et Haguenau sur une étendue de 1130 hectares.

Aucun travail d'exploitation n'a jamais eu lieu dans celte concession. On s'est borné à aspirer, au moyen d'une pompe, l'eau chargée de bitume qui afflue dans l'ancien trou de sonde. Comme il n'arrivait plus que très^peu de bitume , le travail a été abandonné en 1847.