PRODUITS
Frknct.
Qa:nt. ■.
Franc*.
Au minerai de fer du département , on syoute des minerats de Nassau qui sont beaucoup plus riches. I^ minerai rouge de Wetzlar, qu^ est le plus employé , rend 50 , et le minerai brun de Walendar 44 p. 100; rendus aux usines, ils coûtent respectivement 4^50 et 3^20 le quintaL Depuis trois ans on fait aussi venir de Délémont (canton de Berae) du minerai qui rend 40 p. 100 et qui , transporté à l'usine, revient à 2^60 le quintal. Malgré le prix élevé de ces minerais , leur emploi procure assez d'économie de charbon pour être avantageux. On a fondu , en 1851, dans les cinq hauts fours en activité :
1 De Dietrich , ouvrage cité, p. ^29.
s Lsi fonte moulée en 2* fusion, provenant pour la grande partie de l'étrangçr, ne figure pas sur ce tableau des produits du départenient. 3 Charbon de bois.
*Id.
5 Houille.
Valrar.
Fr.
Minerai dn département . .
Id. rouge de Wetzlar w .
Id. brun de Walendar
Id. de Délémont . . .
Total . . ,
Le tiers environ de minerai fondu dans le Bas-Rhin vient de distances dépassant 22 myriamètres ; une partie subit même un trsyet de 32 myriamètres avant d'arriver au hautfourneau.
On a en outre ajouté au minerai 3116 quintaux métriques de scories d'affinage, 1280 quintaux métriques de bocage^ 1109 qumtaux métriques de racaille et 26,678 quintaux métriques de castine.
Dans un quintal de fonte ainsi obtenu, il entre pour 7^45 de minerai ; heureusement les usines se trouvent à proximité de vastes forêts et peuvent avoir le combustible végétal à un prix qui n'est pas très-élevé. Le prix de revient du mètre cube de charbon rendu aux usines a subi depuis trente six ans des fluctuations dont les nombres suivants donnent une idée : ce prix a été de 7^,88 en 1816, de 9^53 en 1821, de 8^,71 en 1826 , de 9^,80 en 1831, de 9^52 en 1836 , de 11S61 en 1837, de 12S81 en 1841 , de 15 fr. en 1848, de 9',70en 1851. Il faut ordinairement 2«S75 à 3 stères de bois pour produire un mètre cube de charbon dont le poids moyen est de 240 kilogrammes.
Fabrication de$ billes. Pour terminer ces documents sur rélaboration des substances minérales, nous donneronsquelques notions sur la fabrication des billes, connues aussi sous le nom de chiques, qui servent aux jeux des enfants. Celle fabrication, qui , dans le Bas- Rhin, remonte à 1841, n'existe pas ailleurs en France. Le département possède deux établis, sements pour cet objet, l'unà Wasselonne, l'autre à Thaï qui est à peu près double du premier.
 la carrière même, le calcaire du muschelkalk destiné à Gassageen cubes, cette fabrication est cassé au marteau sous forme de petits cubes; chacun des enfants chargés de ce travail entaille 7000 à 8000 par semaine et reçoit OS 55 par mille.
Les cubes taillés à la main sont ensuite placés entre deux meules dont l'axe est vertical et qui sont convenablement
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espacées. La meule inférieure est en fonte ; la meule supérieure est garnie en dessous d'uue plaque en bois de cfaéne. C'est la meule inférieure qui tourne, tandis que celle de dessus est immobile. Chacune des deux meules, d'un diamètre de 0^,80, estmunie de rainures circulaires et concentriques, destinées à retenir les billes pendant le mouvement. Selon leur grosseur, on place de 400 à 500 billes à la fois entre deux meules ; le mouvement des meules &ï abat bientôt les angles, puis les arrondit tout à (kit; il suffit pour cela de 3/4 d'heure à 4 heure si elles sont petites, et de 4 4/2 à 2 heures si elles sont de forte dimension.
Après avoir été arrondies, les billes subissent le polissage entre deux meules disposées comme les premières, mais qoi sont en bois ; on peut les colorer en même temps. Cette troisième opération dure 3/4 d'heure.
La production annuelle est de phis de neuf millions de billes qui sont expédiées dans l'est de la Fi-ance et jusqu'à Lyon ; elles ont remplacé les billes d'Allemagne qui autrefois servaient seules à la consommation de la France. Le mille de billes , pesant 5 kilogrammes , se vend V,60 si elles sont coloriées, et 4^90 si elles ne le sont pas.
