VOUTES

On sait que l'évêque Arnoult fit achever les maîtresses voûtes de cet édifice , ainsi que celles des bas-côtés , vers le milieu du treizième siècle. Ces voûtes offrent un modèle de hardiesse^ de grâce et de légèreté. Leur élégante courbure plaît à l'oeil et présente le type le plus parfait de l'arc ogive. Toutes les voûtes sont généralement à arêtes, c'est-à-dire qu'elles forment des angles rentrans et saillans , et reposent entre quatre arceaux sur quatre nervures croisées diagonalement et se réunissant par une clef, dont le vide intérieur est garni de tuyaux ou ventouses en cuivre , favorables à la répercussion de la voix (0. La voûte du rond-point du choeur se termine en éventail ,

(l) On appelle vulgairement pasiouraux les nervures croisées de ces voûtes ? parce que les pierres dont elles sont composées furent taillées 9 dit-on , par des bergers de la campagne.

formé par sept lunettes aboutissant aux sept pans dont l'abside se compose.

La voûte centrale de la croisée, reconstruite en 1 52,8 , après l'incendie du clocher, diffère des autres par un plus grand nombre de nervures disposées en différens sens et formant autant de lignes d'intersection. Cette voûte a été réparée par le sieur Bruno Vasseur ^ entrepreneur de maçonnerie , dont nous avons déjà parlé. Cet homme zélé^ attentif à tout ce qui pouvait contribuer à la conservation de ce monument , s'étant aperçu , en 1804 ? que Tune des nervures croisées de cette voûte tendait h s'en détacher et se trouvait en contre-bas de trois pouces sur une longueur de vingt-quatre pieds, s'empressa, au moyen d'un échafaud volant , d'arrêter les progrès de ce mouvement, en y adaptant quatre forts colliers de fer pour la retenir. Ce travail , qui eut un heureux succès , fut terminé en avril 1806.

Depuis long temps un grand nombre de personnes, séduites par les apparences, sans les soumettre à un examen raisonné ^ ne cessent de répéter que pour faire une église parfaite, il faudrait réunir la nef d'Amiens, le choeur de Beau vais , le portail de la métropole de lieims , et les clochers de la cathédrale de

Chartres ; mais on ne se rappelle pas qu'il ne pourrait résulter de cette réunion qu'une merveille purement idéale, et un assemblage de choses bonnes à la vérité en particulier , mais qui ne sont nullement faites pour s'allier , sous le rapport de leur défaut d'harmonie et de leurs proportions respectives. A cette observation j'ajouterai que rien ne paraît justifier la préférence accordée au choeur de la cathédrale de Beauvais sur celui d'Amiens, qui du reste est tellement en harmonie avec la nef de cette église , que l'on chercherait vainement dans sa structure les causes qui l'ont fait exclure de cette réunion idéale.

En finissant cet article, je ferai observer, que , suivant le système primitif de la décoration de cette église , les consoles et les clefs de voûte furent originairement dorées. Avant que l'intérieur ne fut reblanchi, on en distinguait tout Fensemble, mais bruni par le temps et la poussière. Aux clefs de voûtes on remarquait que les nervures des quatre arêtes , qui viennent s'y joindre, étaient , dans la longueur de quelques pieds , dorées aux moulures ^ et peintes en bleu et rouge aux filets , scoties et plates-bandes.

On ignore si , comme cela se pratiquait fort

souvent dans les anciennes églises , les voûtes elles-mêmes étaient originairement ornées de feuillages ou d'autres peintures. Malgré les changemens introduits dans l'intérieur des églises ^ ce* genre de décoration a été respecté dans quelques-unes ? et spécialement dans celle de Saint-Maurice de Vienne (Isère) , dont la voûte, peinte en bleu d'azur, est parsemée d'étoiles dorées (0 , ce qui rappelle l'usage général où l'on était de figurer dans cette partie de l'édifice une représentation de la voûte des cieux.