FENETRES

Cette magnifique église a beaucoup perdu de l'effet qu'elle devait originairement produire par la réunion des tableaux transparens , représentant les traits de l'histoire sacrée et plusieurs saints évêques d'Amiens qui en décoraient toutes les grandes fenêtres , et dont les sujets peints sur verre offraient , avec les bas-reliefs de ce temple, un cours de morale et d'histoire sacrée , qui concourait à l'ins-

(i) Le chœur de l'église de Lucheux ( Somme) , présentait le même genre de décoration.

truction des fidèles , surtout à une époque où l'absence de Fimprimerie rendait extrêmement difficile l'acquisition des livres , dont le prix élevé n'était accessible qu'aux classes aisées de la société (lh Aux avantages de l'instruction que répandaient parmi le peuple ces tableaux diaphanes , se joignait celui de tempérer Téclat du jour, qui pénètre aujourd'hui avec profusion par des vitres en verre blanc, dans l'intérieur de l'église, et y répand une clarté qui distrait et fatigue plus qu'elle ne plaît.

Le temps a opéré de nombreuses lacunes dans les sujets peints qui décoraient les grandes fenêtres de cette église ; mais ce n'est pas ( comme Ta prétendu Rivoire ) à la perte des procédés de cet art qui a toujours été cultivé avec plus ou moins de succès (2), qu*il faut attribuer le parti que Ton a pris de les faire

(1) C'était une espèce de catéchisme, servant à l'instruction du peuple.

(2) Je ferai observer que c'est une erreur, qui a pris racine dans l'opinion, que de croire que le secret de la peinture sur verre ait été perdu ; on sait que ses procédés sont consignés dans plusieurs ouvrages qui traitent de cet art, et qu'il n'est tombé en désuétude que faute de commande et d'occasions de pouvoir l'exercer. Le Gouvernement précédent , voulant le faire revivre parmi nous, a fondé un atelier de pein-

réparer en verre blanc , mais bien certainement aux frais beaucoup trop dispendieux dans lesquels le Chapitre aurait été entraîné , ou peut-être même parce que ce corps ecclésiastique , peu sensible aux riches effets de la peinture sur verre, aura préféré lui substituer des vitres blanches avec des bordures en verre de couleur. Ces lacunes ayant été réparées en verre blanc , il en est résulté un rapiècetage bizarre et fort désagréable à la vue. Tel trait d'histoire jadis bien caractérisé , se trouve aujourd'hui tronqué et méconnaissable , par suite de ces réparations faites sans goût et sans discernement. D'autres fenêtres, et c'est le plus grand nombre , ont été totalement vitrées en verre blanc.

Toutes les grandes fenêtres qui éclairent la partie supérieure de la nef, de la croisée et du choeur, sont au nombre de quarante-une , non comprises celles des chapelles et de la galerie

ture sur verre à la manufacture de porcelaine de Sèvres. On connaît les admirables tableaux peints sur verre (d'après les anciens procédés) qui en sont sortis, et qui ont été vus avec intérêt aux différentes expositions du Louvre. Pour de plus longs détails sur cet art, voyez Mémoire sur la pointure sur verre par TVI . Alexandre Brongniàrt , directeur de la manufacture de Sèvres ; Paris, 1829. Langlois, Essai historique èt descriptif sur la peinture sur verre , ancienne et modernej etc, Rouen , Frère , lib. , 1832 , in-8o.

qui entoure le choeur. Ces fenêtres ont toutes chacune 1 5 mètres 5g centimètres (48 pieds) de hauteur,, et sont divisées en plusieurs compartimeas ou ménaux en pierre soutenant une rosace, dont l'ensemble est de la plus grande légèreté. Les inscriptions que l'on voyait naguère encore au bas des i5ev 18e., 20*., 28e. et 29e. verrières, en commençant par la grande porte à gauche, indiquaient qu'elles avaient été exécutées aux frais des doyennés de Poix, de Conty, de Granvilliers , de Doullens > d'Abbeville de Saint-Riquier et de Picquigny ; les autres paraissent avoir été données par la ville d'Amiens, par des chanoines de la cathédrale, par quelques corps de métiers , et par des particuliers aisés de cette cité.

Les trois principales vitres du milieu de l'abside au-dessus du sanctuaire, sont dues aux libéralités de Bernard d'Abbeville , évêque d'Amiens, qui les fit faire en 1269. On lit encore sur celle du milieu , l'inscription suivante, en caractères de l'époque, placée sous les figures en pied de cet évêque et de Guillaume de Maçon , son successeur :

BERNARD, ee. me. dédit, an M. CC, LXIX.

Entre ces deux évéques sont placées deux représentations de laVierge portant l'enfant Jésus. Au-dessus de ces figures on en voit d'autres tenant chacune une couronne dans leurs mains.

Quelques autres verrières ont été données par la reine Blanche de Castille , mère de Saint Louis , qui , ( suivant Daire ) , a contribué à la construction de cette Eglise.

La majeure partie des vitres du choeur provient des libéralités de l'hôtel de ville d'Amiens , ce que prouve l'ancien sceau de la ville , appelé le sceau des Marmousets W , que l'on apercevait jadis sur les deux verrières à droite et à gauche de celles dont Tévêque Bernard d'Abbeville avait fait présent.

La première vitre à gauche, dans la nef.

(!) Le sceau des Marmousets , reconnu pour être le plus ancien de la ville d'Amiens, fut appelé ainsi, par allusion aux six têtes des pairs ou mayeurs de cette cité, qui étaient figurées autour de l'écu, sur lequel on lisait la légende suivante: Sigïllum civium Ambianiensium. Le contre-scel était une fleur-de-lis , avec cette inscription : Sigïllum secretum mihi. On sait qu'avant ce sceau Amiens avait pour armes un écusson qui était de Vermandois , échiqueté d'or et d'azur de vingtcinq pièces. Lorsque LouispCI eut forcé Charles-le-Téméraire , duc de Bourgogne , à lever le siège d'Amiens, en 1470, pour marquer désormais l'attachement de celte cité à la couronne, il lui permit de mettre dans l'écusson de ses armes , un lierre entourant des fleurs de lis , avec celte devise : Liliis tenaci yimine JUNGorv

fut donné en 1297. On y lisait l'inscription suivante , en caractères gothiques :

Dieus Malherbe che fist faire es Thumas Reniu. Es Egerares de Saint Fusçien.

Les armoiries de ces donateurs, se voient sur les trois vitres suivantes.

La cinquième vitre du même côté est un don de JVillaume JLy Ours > sur laquelle sont figurées les armes parlantes du donateur*

Les sixième et septième vitres sont dues aux libéralités des mayeurs et des waidiers (guédiers), c'est-à-dire, des teinturiers d'Amiens.

Les onzième et * douzième vitres , dans la grande çroisée , furent données par Raoul de Fosse, archidiacre d'Amiens ou de Fonthieu.

La treizième vitre représente plusieurs personnages tenant un sac rempli de gué des ^ graine que l'on employait à cette époque pour teindre en bleu , avant la découverte de l'indigo ; d'autres remuent de l'argent monnoyé ^ et paraissent être des changeurs ou des banquiers : ce sont les donateurs de ces vitres , dont on ne voit aujourd'hui que des vestiges.

Une autre vitre voisine a été donnée par Charles de la Tour , chanoine et pénitencier de la cathédrale , en i55i.

Sur les panneaux des vitres de la fenêtre centrale de la galerie, au-dessus du sanctuaire, se voient le mystère de l'Annonciation de la Sainte Vierge, saint Jean-Baptiste, et saint Firmin martyr portant sa tête entre ses mains»

Dans la première des deux vitres ou rosaces qui sont au-dessus des portiques latéraux de la façade principale , connus sous le nom d& la Mère de Dieu et de Saint Firmin , rien n'annonce aucune intention marquée de la part du vitrier qui a été chargé de la réparer. Il s'est servi de verres colorés provenant d'autres fenêtres , et les a placés avec si peu de goût et de discernement, que Ton y remarque des caractères gothiques disposés en sens inverse , de manière à ne pou^ voir que très-difficilement déchiffrer la légende qu'elle contient. La réunion des seules lettres qu'on distingue encore dans la seconde vkre placée au-dessus du portail de Saint-Firmin, forme le mot calegi, sorti de la basse latinité, calegia, qui signifie collecte ou quête ; d'après laquelle on peut inférer que cette rose a été faite du produit d'oblations pieuses.

ÏIOSES.

Indépendamment des vitres dont on vient de donner la description , cette église est éclairée par trois grandes roses qui occupent chacune toute la partie supérieure du mur de clôture de la nef , et de ceux des deux croisillons du sud et du septentrion. Quoiqu'inférieures parleur dimension et la richesse des détails à celles de l'église métropolitaine de Paris 5 ces trois roses n'en sont pas moins remarquables, et l'attention se partage également entre leur forme circulaire et la délicatesse de leurs compartimens , dont les ramifications contournées avec toute la souplesse des métaux les plus ductiles , servent d'encadrement h une nombreuse suite de sujets peints sur verre. Le peintre verrier a eu 3 dit-on , l'intention d'y représenter , par les couleurs et les sujets qui y sont peints , les emblèmes des quatre élémens* Ces trois roses qui ont chacune ii mètres ( 33 pieds 4 pouces ) de diamètre,, sont connues sous trois différentes dénominations.

Celle placée au-dessus de l'orgue 7 et dont

le cadran de l'horloge occupe le diamètre , est appelée la Rose de mer, probablement à cause de sa position à l'ouest, ou de Saint-Valery. Elle est divisée en seize compartimens , dont les interstices sont garnis de vitres peintes , représentant des dauphins et des coquillages de mer ; on y remarque aussi plusieurs sortes de fleurs et des coqs , crêtés et becqués , dont le plumage est peint de différentes couleurs. Ce sont les armes parlantes de Jean de Coquerel , ancien mayeur (0 d'Amiens, qui fit, dit-on, exécuter cette rose en 1241. I/écusson de ses armes est placé au «entre de la rose , à l'extérieur. Il portait de gueules à trois coquelets d'or, crételés , becqués, membres de gueules. Les signes caractéristiques que Ton aperçoit dans cette rose , indiquent qu'elle représente > en sens figuré ,. l'eau. Il paraît incontestable que les compartimens en pierre de cette rose, ont été refaits postérieurement à l'année 1241. Leur forme flamboyante, qui diffère de celJe usitée à cette époque, appartient à un temps bien postérieur à cette date , ce qui donnerait lieu de croire que ce n'est point à Jean , mais à Firmin de

(i) Cclaît ainsi qu'on désignait la qualité de Maire.

Coquerel, chanoine de cette église et chancelier de France, mort en 1049? (Iue ^on en l'érection* Les panneaux de vitres peintes sont d'un travail beaucoup plus récent , et datent du seizième siècle.

La rose placée au fond de la croisée à droite, porte le nom de Rose du Blidl ou du Ciel. Le rouge est la couleur dominante des vitres de cette rose , ce qui indique , dit-on , l'intention de lui faire représenter le feu. Les compartimens en pierre sont entrelacés et laissent apercevoir dans leurs interstices formant vingtquatre feuilles, plusieurs tableaux peints sur verre , lesquels représentent des Chérubins et des Archanges, les mains jointes, dans le plus profond recueillement, et dont les regards sont dirigés vers le centre.

Dans les panneaux de vitres de la galerie placée au-dessous de cette rose , on distingue plusieurs évêques d'Amiens revêtus de leurs ornemens pontificaux. Au-dessus de cette galerie est un autre rang de vitraux peints , représentant une suite de rois.

La rose du côté du septentrion, porte le nom de Rose du Nord ou des IPcnts* Elle a trente feuilles , et offre , dans sa composition , une grande étoile d'architecture à cinq rayons. Les

panneaux de vitres présentent uniquement des fonds de mosaïque sans figures.

Dans la galerie vitrée , située au-dessous de cette rose , on voit des figures de rois et de prophètes.

Tout ce qu'a dit Rivoire sur ces trois roses ^ est complètement erroné.

L'exacte symétrie et la délicatesse qui régnent dans l'assemblage des compartimens ? aussi bien que l'éclat et le prestige de la lumière , produits par la magie des couleurs de ces trois roses , partagent également l'admiration des amateurs, plus émerveillés par le charmant effet de ces fonds émaillés et étincelans , que par les tableaux grossiers qu'ils représentent.

Que l'on se figure l'effet ravissant que devait produire Fensemble de ces vitraux, avec les fonds peints et dorés en mosaïque qui faisaient partie du système primitif de décoration de ce temple , et dont on retrouve encore des traces lorsque le badigeon s'écaille et met à découvert des fragmens de la peinture primitive,