CLOTURE EXTÉRIEURE DU CHOEUR

Les deux faces latérales , comprises dans deux des travées du chœur, de chaque côté , sont fermées par des murs de clôture en pierre , dont les paremens extérieurs sont décorés d'une suite de groupes , représentant d'une part les traits principaux de la vie de saint Firmin , martyr et premier évëque d'Amiens , et de l'autre ceux de la vie de saint Jean-Baptiste. Dans le soubassement de cette clôture , qui est orné de petites arcades et de trèfles , sont placés plusieurs cénotaphes en pierre, dont nous donnerons la description. La partie supérieure de cette clôture est surmontée d'un riche couronnement découpé à jour.

Pour mettre les ouvrages de sculpture en harmonie avec la magnificence des vitraux et des riches peintures en mosaïque que présentait anciennement l'intérieur de cette basilique, on peignit avec le plus grand soin ces bas-re-

liefs, et l'on donna aux carnations le coloris naturel , ainsi qu'aux vêtemens et aux draperies, qui furent revêtues de diverses couleurs et de dorure.

Les bas-reliefs , placés sous le bas- côté à droite du spectateur , se divisent en deux parlies , la première est relative aux principaux actes de la vie de saint Firmin , et la seconde à la découverte de son corps et de ses diverses translations.

Les fonds de ces bas-reliefs ont été enrichis de plusieurs vues perspectives d'Amiens.

La première partie se subdivise en quatre compartimens , sous lesquels sont peints en caractères gothiques , des vers qui expliquent chaque trait d'histoire , et dont Rivoire a changé la disposition des rimes et altéré l'orthographe dans sa description.

Premier compartiment : saint Firmin, reçu et accueilli par les notables de la ville d'Amiens à la porte de Beauvais. Le fond du bas-relief représente Fancien faubourg de ce nom , tel que l'on suppose qu'il était alors. On lit au bas , les vers ci-après (l) ;

(i) Ces quatrains sont coupés en deux colonnes sous chaque trait d'histoire, mais la justification n'offrant pas assez d'espace, il n'a pas été possible de les présenter ici dans le même sens.

Le disième de octobre Amiens St. Fremin fît première entrée , Dont Faustinien et Us siens Ont grande joye démonstrée.

Le second compartiment représente la prédication de saint Firmin et les conversions qu'il opéra. Le prélat est assis dans une trihune carrée qui domine les groupes. Ce bas-* relief a souffert quelques mutilations en 1793 , de la part des volontaires belges , qui , passant par Amiens, se rendaient aux frontières (0. La figure de sahit Firmin 3 et la plupart des autres , ont été cassées en partie ; on ne voit plus qu'une portion de la chape du saint évéque. Au bas sont les vers suivans :

Au peuple d'Amiens anucha La saincte loy Euvangélique.

Tant quepiuseurs d'eulx advelcha A tenir la foy Catholique.

(1) Plusieurs autres monumens de cette église ont plus ou moins souffert de leur passage dans cette ville, et sans l'intervention de M. Lécouvé, maire , de l'ingénieur Rousseau, et de l'abbé Lejeun^ chanoine, ils auraient été gravement endommagés.

Le troisième compartiment représente la conversion et le baptême de Faustinien et de sa famille» Dans ce même bas-relief on voyait saint Firmin faisant la même cérémonie à une femme nue , plongée dans une cuve jusqu'au nombril. Il n'en reste plus que la partie inférieure , le reste ayant été brisé par les iconoclastes de 1793. On lit au bas ;

Faustinien la noble AttUe Feme Âgrippin, famUie mfam Baptisa avec trois fois miite Pour imgjour la foy côfessds.

Le quatrième et dernier groupe représente Longulus, gouverneur d'Amiens et chef de la milice romaine , et Sébastien Valère , préfet de la seconde Belgique, sous Dioclétien, tenant un conseil pour juger St. Firmin , en présence de ses nombreux accusateurs. Derrière eux sont des soldats ou licteurs qui paraissent disposés à se saisir de la personne du saint évêque , et à lui trancher la tête. Son arrestation s'effectue sur le devant de la scène.

Longulus et Sébastien

Des ydolâtres à V instance

Le saint martyr par fautz moyen

Emprisoneret et puis laïT ce.

Que le peuple en eut congnoissace Secrètement contre raison Firêt de nuict soubz leur puissance Trechier so chiefen ia prison.

Sur la droite de la dernière division du groupe, s'élève une tour , qui est celle de la prison. Le saint évéque Firmin est à genoux, dans l'attente du supplice. Dans la partie supérieure de la tour est une fenêtre , à laquelle on aperçoit trois personnes , dont l'attention se porte sur les préparatifs de cette exécution, qui eut lieu le 25 septembre 3o3 , dans la cave de l'ancien château d'Amiens , situé devant Fhô tel-de- ville actuel (0.

(1) Nous avons déjà parle , au commencement de cet ouvrage , de ce château , qui était de construction romaine , et qui occupait une grande étendue de terrein. Louis VI, dit le Gros , voulant affaiblir la puissance de ses vassaux, devenus trop redoutables au pouvoir, et oppressifs envers les peuples, commença f oeuvre de l'affranchissement des

La seconde partie de ce monument , consacrée à retracer la découverte du corps de saint Firmin , et les diverses circonstances de sa translation 9 est également divisée en quatre compartimens.

Dans le premier , saiut Salve , évôque d'Amiens , placé dans une chaire , exhorte les fidèles h prier Dieu , pour obtenir la découverte du lieu de la sépulture de saint Firmin , dont la tradition s'était peu-à-peu totalement perdue.

Les rimes suivantes indiquent le sujet de ce bas-relief :

Saint Saulve son peuple incitoit De faire à Dieu prière pure, Désirant savoir où estait De saint Frémin ta sépulture.

communes , en accordant ce droit à la ville d'Amiens. Enguerrand de Boves, alors comte de celte ville, irrité d'une mesure qui contrariait ses vues et ses intérêts, se [mit en état de rébellion "contre le roi, en s'emparant du château, que son fils Thomas de Marie défendit pendant long-temps, à l'aide du châtelain Adam, et de la garnison qu'il y avait placée. Louis-le- Gros , furieux de cette audace, vint faire en personne le siège du château, et l'ayant pris par'famine , après un blocus de trois ans f il le fit raser de fond en comble. L'évêque Geoffroy obtint seulement du monarque , la conservation de la cave , où saint Firmin avait été décapité, et sur laquelle on lui érigea une église en 1117.

Le second bas-relief, qui a été mutilé, offre la découverte miraculeuse du corps de saint Firmin , qui s'opère en présence de saint Salve et de plusieurs spectateurs tout étonnés de ce prodige , par le secours d'un rayon lumineux dirigé du ciel sur le lieu de la sépulture du saint Martyr. On lit au bas les rimes suivantes :

Sainct Saulve en esîevans ses yeulx Appercheut du trône divin Çoine ung lais du soleil dessus Le corps du martyr sainct Frémin.

Le troisième bas-relief, plus mutilé que les précédens , représente quatre évêques présidant à l'exhumation du corps de saint Firmin. C'est ce qu'attestent les rimes suivantes , écrites au-dessous :

Quatre èvesques, B sauvais, Noyon, Cambray , Therouenne aidant Dieu Vindrent vor ceste invêtion Evocquez par V odeur du Ueu*

Dans le quatrième bas-relief se voit la translation de la châsse, contenant la dépouille mortelle de saint Firmin , de Saint- Acheul , dans la ville d'Amiens. Au-dessous sont les rimes suivantes.

A St.-Achceut en chasse mys Fut puys en Amyens apporte Pluseurs malades la transmys Les despriant eurent sancte.

On est à même de remarquer que le sculpteur chargé de l'exécution de ces bas-reliefs , s'est montré peu observateur du costume des personnages qu'il a habillés (suivant la coutume habituelle des artistes du moyen âge), à la mode de son temps. Ces anachronismes sont faciles à reconnaître , par exemple 9 dans le premier compartiment de l'histoire de saint Firmin , la forme de la mitre de cet évêque est trop moderne % et d'ailleurs il n'est nullement prouvé que les premiers évêques portassent la mitre , qui servit originairement de coiffure civile , et qui ne lut adoptée par eux 9 comme ornement de tête, que vers la fin du dixième siècle Le sénateur Faustinien ne porte pas non

plus les marques distiactives de sa dignité, qui consistent dans la tunique h larges bandes de pourpre , et la chaussure noire ou espèce de brodequin , qui couvrait le pied et la moitié de la jambe. Quel que soit le style de ces figures, et l'inexactitude des costumes , elles n'en sont pas moins remarquables par leur composition , qui met à même de juger du génie et des talens des artistes qui furent chargés de leur exécution.

Au-dessous des premiers groupes relatifs à la vie de saint Firmin , est placée dans une niche cintrée, une grande statue en pierre, couchée sur un tombeau , et représentant Ferry de Beauvoir, soixante-quatrième évéque d'Amiens, mort en 1472.

L'intérieur de la niche, dans laquelle est placé ce tombeau , est orné des ligures des douze apôtres \ tenant chacun un lambel ou phylactère, sur lesquels sont écrits des passages du Credo. Sur une table de bronze , qui fut enlevée lors des évènemens de la révolution de 178g, était gravée l'épitaphe ci-après :

HÎC PASTOR VIXI FERRICUS, BIS DATUS VKNM

MONSTREOLI PRIMUM , RURSUS ET AMBIANIS , QUO ME PROEPOSITUS IDEM QUE NEPOS ADRIANUS