CY GIST NOBLE HOMME ANTOINE
de BAILLON viVant prebstre
CHANOINE DE ÇESTE ÉGLISE SEIGNEVR DE EOVTHILLERIE ET MAIRE DESCLAINVILLIER LEQUEL A FONDÉ SON OBIT SOLEMNEL POVR ESTRE CHANTÉ ANNVELLEMENT LE JOVR DE SON DÉCEDZ ARRIVÉ LE XXIIIF. AOVST l644 ET A DONNÉ QVINZE CENS LIVRES PQVR LADICTE FONDATION.
Priez - Dieu -pour - son - âme.
Ce monument est attribué au ciseau de Blasset.
Un peu plus loin Ai droite de la petite porte qui conduit au palais-épiscopal ? est placé sous un arc ogive (dont le haut est décoré d'un trè-
fie garni de pampres et de raisins) le tombeau et la statue couchée de Gérard de Conchy , 48e. évêque d'Amiens , dont Rivoire n'a pu découvrir le nom. Gérard de Conchy accompagna saint Louis, en 1249? dans sa première croisade ; entraîné comme bien d'autres prélats ses contemporains par l'esprit de son siècle , il crut pouvoir allier ainsi les devoirs de son état avec le goût des expéditions chevaleresques (0. De retour dans son diocèse, en i25o , il fit continuer les travaux de construction de son église j et mourut en 1257.
La onzième et dernière chapelle du pour- Chapelle de tour du choeur , est dédiée depuis long-temps St.-Jean-Bapà saint Jean-Baptiste. Cette chapelle fut, ainsi que celle de saint Sébastien , fondée par le corps de ville , à la suite d'une maladie contagieuse , dont la ville fut affligée en 1462. L'entrée en est fermée par deux belles grilles en fer j dont l'une fait face au bas-côté , et l'autre k la croisée. Elles ont été données toutes deux par Noël Baron , maître particulier des eaux et forêts , François Villeman , Maximilien , et Nicolas Filleux , tous trois chanoines de cette église.
(1) Les évêques qui suivaient les armées des Croisés joignaient les exercices guerriers à ceux de leur état.
Les embellissemens de cette chapelle furent commencés en 1708 , et terminés en 171 1 , aux dépens de Tévêque , du chapitre et du corps de ville ? qui donnèrent chacun une somme de mille écus pour l'exécution de ces travaux. L'autel fut béni le 21 décembre de la même année.
Le retable de l'autel est décoré de deux colonnes et de pilastres en arrière-corps en marbre cipolin , dont les chapiteaux d'ordre corinthien sont en plomb doré. Le coffre de l'autel est de marbre , ainsi que le pavé de la chapelle. L'ancien lableau , peint par Hallé , et représentant le baptême de Jésus-Christ par saint Jean , a été remplacé par un basrelief en bois, dont le sujet est Jésus-Christ assis sur un nuage et tenant le signe sacré de la rédemption des hommes , dont un ange soutient le haut; à gauche se voit la sainte Vierge , la main gauche placée sur la poitrine , et à droite saint Jean-Baptiste à genoux , paraissant intercéder auprès du fils de Dieu , pour le salut du genre humain. Ce bas-relief qui est estimé , fut exécuté en 1 780 aux dépens de M. de Machault , évêque d'Amiens 5 par Carpentier , sculpteur de cette ville. Au bas sont deux anges , dont l'un est appuyé sur une es*
pèce de ruban , sur lequel on lit cette inscription , qui est de la composition de l'éloquent abbé Gorin , chanoine de la Cathédrale , et membre de l'académie d'Amiens :
TANTIS AUSPICIBUS DABITUR VICTOBIA PLEBI.
Sur les côtés de l'autel sont deux grandes statues en pierre de tonnerre , d'un mètre 94 centimètres (6 pieds) de proportion : Tune à droite représente saint Firmin martyr , et l'autre à gauche saint François-de-Sales. Elles ont été exécutées, en 1 7 10, par Jean-Baptiste Poultier j sculpteur distingué , membre de l'académie de sculpture de Paris, mort le 18 novembre 1719 * auquel on doit les travaux d'embellissemens de cotte chapelle, qui ont, dit-on, coûté en totalité la somme de 40,000 francs. Enfin, Fensemble du couronnement du retable d'autel, répond à la richesse des colonnes et des soubassemens.
C'est dans cette chapelle que Ton conserve avec respect, depuis plusieurs siècles, le chef de saint Jean-Baptiste. On l'expose tous les ans à la vénération des fidèles le 24 de juin, jour de la fête de saint Jean-Baptiste, et pendant la neuvaine. Il en a été extrait une parcelle , qui pst exposée pendant toute l'année sous un hdh
daquin en bois, placé au centre de la chapelle. Voici ce que les documens les plus positifs nous apprennent sur l'histoire de cette relique.
On sait que saint Jean-Baptiste fut décapité par l'ordre d'Hérode, dans la prison du château de Machéron , et non à Sebaste^ 011 fut inhumé son corps, l'an 32 de Jésus-Christ. L'empereur Valens tenta vainement de transporter son chef dans la ville capitale de son empire; une puissance surnaturelle s'opposa à ses desseins , et le força d'y renoncer. Il resta en dépôt dans le village de Cosilaon en Cilicie , d'où l'empereur Théodose-le-Grand le fit transférer à Conslantinople en 390 , et lui érigea un magnifique temple , où il fut déposé.
Wallon de Sarton, gentilhomme picard et chanoine de Picquigny , qui faisait partie de l'expédition dans laquelle les Français et les Vénitiens s'emparèrent de la capitale de l'empire Grec, le 12 avril 1204? trouva dans les ruines d'un vieux palais, dit le Palais de V Arsenal , deux grands plats d'argent , dans l'un desquels était le chef de saint Georges , et dans l'autre celui de saint Jean-Baptiste y comme l'attestaient les inscriptions gravées autour. Voulant enrichir sa patrie de ces précieuses reliques, il forma le projet de les trans-
porter en France ; mais comme ces plats étaient trop embarrassants sous le rapport de leur poids et de leur volume 9 il prit le parti de les rompre et de les vendre pour subvenir aux frais de son voyage , et garda seulement les deux petits plats dans lequels ces chefs étaient enchâssés. S'étant embarqué pour la France 5 il se rendit d'abord à Picquigny et fit part à son oncle Pierre de Sarton 9 chanoine d'Amiens p du don qu'il voulait faire du chef de saint Jean à Féglise Cathédrale de cette ville. L'évêque Richard de Gerberoy accueillit cet hommage avec empressement; puis accompagné du clergé et du peuple, il alla le recevoir, le 17 décembre 1206 9 avec les sentimens de piété et de respect qu'il a exprimés dans sa charte du mois de mars 1210, par laquelle il ordonna qu'en reconnaissance de ce don , tous les ans , le jour de la fête delà décollation de saint Jean- Baptiste , qu'il institua , il fut pris cent sols dans la trésorerie , pour les distribuer également aux chanoines et aux chapelains qui assisteraient ce jour là à l'office divin. Pour manifester sa reconnaissance envers Wallon de Sarton , il lui donna un canonicat dans sa Cathédrale , quoiqu'il fut chanoine de Saint- Martin de Picquigny.
Cette relique fut reçue avec une grande joie par les habitans de cette province et des lieux circonvoisins ; elle s'accrut successivement par la confiance qu'ils eurent dans l'intercession du saint précurseur , et par les miracles qui en furent , dit-on , le résultat.
Cette relique consiste uniquement dans l'os de la face, depuis le frontal jusques et y compris la mâchoire supérieure. Le crâne était autrefois suppléé par une calotte en vermeil émaillée et arrondie , qui représentait le Saint tenant une croix d'une main , et de l'autre l'image du Sauveur , avec des caractères grecs , qui formaient ces mots : O agios prodomos.
Au-dessous et à l'endroit du front était un cercle d'or enrichi de pierres précieuses , et de trois grosses perles placées au milieu en forme de fleuron. Le chef était enchâssé dans un bassin d'or massif d'un pied de diamètre , recouvert d'un cristal de roche^ taillé en forme de téte; le bord de ce bassin était enrichi de perles et de pierres précieuses , de médailles et à? ex-voto , donnés à diverses époques par d'illustres personnages , et parmi lesquels on distinguait le fameux rubis-balai , envoyé par Louis XI le 12 janvier i474# Charles IX fit demander le chef de saint Jean, en i563, par
l'entremise du cardinal de Créqui; mais le chapitre, peu jaloux de l'abandonner à ce monarque 5 obtint que l'église d'Amiens le conservât. Selon quelques manuscrits, le bassin était un présent de Charles VII ; mais Du Cange prétend,, avec plus de vraisemblance, qu'il fut donné par Isabeau de Bavière, épouse de Charles VI. La conservation de cette relique qui a été dépouillée, en 1793, de son enchâssure et de tous les objets précieux dont elle était enrichie, est due au zèle de M. Lecouvé, alors maire d'Amiens , qui Fa soustraite à la destruction , et s'est empressé de la restituer h la Cathédrale, aussitôt que les circonstances l'ont permis. Elle a été placée dans un nouveau reliquaire bien moins riche que le précédent. Cette relique attire toujours un grand concours de fidèles (0 aux différentes solennités de l'année.
La possession de cette relique avait engagé l'ancien chapitre de cette église à prendre les mesures nécessaires pour sa conservation 5 lors
(1) On sait que plusieurs églises de France prétendaient posséder le chef de saint Jean-Baptiste , sans doute à cause du grand nombre de pèlerins qui se rendaient ordinairement à ces églises , qui n'en pos* sédaient vraisemblablement que des parcelles. Cependant il paraît certain que la Cathédrale d'Amiens était la seule qui fut en possession du véritable chef du précurseur. Cette assertion a été soutenue avec beau-
de son exposition. Le 24 juin , jour de la fête de saint Jean-Baptiste , les vassaux deTEvêque étaient tenus de monter la garde nuit et jour autour de l'église. On exposait la relique pendant trois jours , à compter du jour de la fête.
La ville était aussi dans Tusage d'offrir aux rois, princes et autres personnages de marque, des médailles d'or qui y avaient touché , et sur lesquelles était représenté le chef du Saint. On en fabriquait beaucoup en argent pour les pèlerins. Le 23 juin 1 656 > l'évêque François Faure établit, dans tout le diocèse, le feu de la veille delà Saint- Jean (0. Tous ces usages , consacrés par le temps, et qui tenaient à la nature des croyances religieuses de nos ancêtres, sont tombés en désuétude depuis 1789.
coup d'érudition , par le savant du Cange, dans son traité historique du chef de saint Jean-Baptiste ; Paris i665, dans lequel il s'est attaché à prouver l'authenticité de celte relique. Quelleque soit la confiance due à ses savantes recherches, on peut en conclure que la possession des reliques prises à Constantinople dans le trésor des empereurs, n'offre rien d'authentique à leur égard, que le fait de leur enlèvement de cette ville.
(l) Le feu dit de la Saint- Jean fut , dit-on , fondé sur ce qu'on lit dans le Nouveau-Testament , que les peuples se réjouirent et firent des feux de joie lors de la naissance du précurseur de Jésus-Christ \ d'autres le font remonter à des temps plus reculés , et le considèrent comme un reste de la fête solsticiale du soleil dans sa plus grande exaltation.
C'est dans cette chapelle que fut inhumé , en 1617 , Geoffroy de la Marthonie^ 75e. évéque d'Amiens. Ayant , en i5g4 ? publié un mandement séditieux contre Henri IV > un arrêt du parlement du 9 juillet même année, le décréta de prise de corps, confisqua ses biens, défendit à ses diocésains de lui obéir et d'avoir aucune relation avec lui. Cependant, reconnaissant son erreur, il fit sa soumission à Henri, et devint aussi fidèle sujet qu'il avait été outré ligueur. La bonté et la douceur étaient naturelles à ce prélat; il se montra toujours charitable, jaloux du salut de ses ouailles et protecteur des gens de mérite.
Dans cette chapelle de saint Jean-Baptiste , on voit le mausolée, en pierre, de François Faure , évéque d'Amiens , aumônier de la reine Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, et prédicateur ordinaire de ce monarque , mort d'apoplexie le ïi mai 1687, âgé de 76 ans. Ce monument offre un témoignage de la reconnaissance de Jean Eschassereau , chanoine de la Cathédrale. Le prélat est représenté sur son tombeau , assis, et ayant un ange à ses pieds.
Voici son épitaphe, gravée sur une table do marbre blanc, que Rivoire , suivant sa coutume , a rapportée d'une manière inexacte ;
ET NUMQUAM MORITURjE ÀPUD NOS MEMORISE
PAST0R1S OPTIMI FRANCISCI FAURE , TPIEOLOGI PARISIENSIS EX GLANDE VENSI PRiESULE AMBIANENSIS EPISCOPI ; QUI POST EXACTAM JUVENTUTEM IN SACRA MINORUM FAMILIA , ET PER ANNOS PLURES EXERC1TATUM CHRISTlANI ORATORI5 MUNUS , SUMMA CU M PIETATIS ET ELOQUENTE LAUDE AB ANNA REGINA POSTULATUS AD 1NFULAS ANNO M.DCLL UNIYERSAM GALLlAM FAMA SUI COMPLEVIT.
AD H ANC SEDEM REGIS EXISTIMATIONE TRANSLATUS , ET REGII ORATORII MAGISTER , <PER TRîGINTA DUOS ANNOS SALUTI '* ANIMARUM 1NCUMBENS j CONClONIBUSjSACRAMENTORUM ADMINISTRATIONE, PR1VATISC0LL0QUIIS, OMNES PARENTIS OPTIMI VICES AGENS ,
EADEM SiEPE DIE SACRUM SOLEMNE , SUPPLICATIONEM PUBLICAM ALLOCUT10NEM
AD FREQUENTEM POPULUM , ET "VESPERTINAM ORATIONEM HABU1T. PER ADYENTUM, QUADRAGESIMAM , ET EUCHARISTIE FESTUM OCTIDUUM VERBO DEI PRjECO ASSIDUUS , SUIS AMBIANENSIBUS SEMPER ACCEPTISSIMUS, A QUIBUS NEC 1PSA LUE GRASSANTE DIVELLl POTUIT. N0VAT0RES PERPETUO INSECTATUS , POST 1TERATOS SjEPIUS CLERI GALL1CANI CONVENTUS ET AULIC^E MINJSTERIA IN QUIBUS VIX PARE M HABUIT SUO SEMPER INTENTUS GREGI 7
Ampli at us jedibus instituto seminario, moribus emendatis
SEPTUAGINTA SEX ANNOS NATUS , DUM AD ARAS SISTENDUM SE M A NE COMPARAT,
PLENUS DIERUM EXHAUSTIS VIRIBUS SUBITO DEFICIT LUTETLE PARISIORUM XI MAII 1687. RELICTO APUD OMNES DESIDERIO OPTIMO PRiESULI BENE PRECARE , QUICUMQUE ÏÏJEC LEGIS , ETSI ECCLESIAM AMAS PASTORES SIMJLES APPREC1ARE. JOANNES ESCHASSEREAU CANONICUS ECCLESIjE AMBIANENSIS HUNC TUMULUM MEMORIS ÀN1MI MONUMENTUM MOERENS POSUIT.
Les travaux de sculpture de ce monument ont été exécutés par J.-B. Duquet 5 statuaire ; il a été gravé par Pierre Le Pautre , graveur du roi.
