PETRUS HÎC EST VERSÉ , BURGUNDIA

QXJEM SIBI NATUM EX POLIGNIACO VEXIT AD AMBIANOS.

HIC PROESUL STATUIT CANTARI VIRGINÏS HORAS ; MULTAQITE LARGIFLUUS CONTULIT ECCLESIjE, GBJIT ANNO DOMJNI ï5oo ? FEBRUARU DIE ULTIMA. IO.

Pierre Versé fonda , en 1498? les petites heures de la Vierge j dites l'office de JBeata , qu'on ne récitait point au choeur avant cette époque. Il fit aussi une autre fondation assez singulière en faveur des pauvres , laquelle consistait dans la distribution d'un boeuf en pièces, et d'un muid de blé en petits pains , qui avait lieu tous les ans le 24 de février, à huit heures du matin , à l'évéché. Depuis rétablissement de rhôpital-général de saint Charles , cette distribution fut convertie , par l'évêque François Faure , en une somme d'argent.

Derrière l'abside du sanctuaire, est adossé un autre mausolée en marbre blanc 9 considéré avec raison comme l'un des plus beaux ouvrages du statuaire Blasset. C'est celui deGuillain Lucas, chanoine de cette église 9 mort en 1628, et l'un de ses principaux bienfaiteurs. La reconnaissance lui éleva ce monument comme un juste hommage rendu à la généreuse philantropie de cet homme vertueux i qui consacra une grande partie de sa fortune h l'établissement d'une école de charité en faveur des orphelins de cette ville , vulgairement appelée Vocale des enf ans bleus (0.

(1) Voyez , sur cet établissement, Vaire . histoire d'Amiens , tom. i , pages 401 et 462,

Le chanoine Lucas y revêtu de son costume canonial , est représenté à genoux devant la sainte Vierge , portant l'enfant Jésus dans ses bras. Entre ces deux figures est placée celle du célèbre enfant pleureur , justement admiré des connaisseurs. Ce petit génie repose sa tête sur sa main droite , et la gauche est appuyée sur un sablier. Jamais la douleur n'eut de plus fidèle interprète, ni une expression plus touchante. Sous les traits de ce génie , l'artiste a exprimé, avec le sentiment le plus vrai ^ les regrets de Fenfance malheureuse et abandonnée , arrosant de ses larmes la tombe de son généreux bienfaiteur , nouveau Vincent de Paul, dont la perte l'a plongée dans la plus profonde affliction. Quelles que soient les sages précautions qui furent prises par les amis des arts, pendant la tourmente révolutionnaire, pour soustraire ce chef-d'oeuvre aux outrages du vandalisme , il n'a pu en être garanti ; une main sacrilège , armée d'un sabre , en a mutilé le nez , cassé le pied et brisé jusqu'aux épitaphes de ce vertueux ecclésiastique.

Le couronnement de ce monument est dé»

coré de trois anges groupés. Au-dessus se voit une tête de mort en marbre , et les deux extrémités du fronton sont ornées de deux autres

anges assis sur les acrotères. Toutes ces figures semblent pénétrées d'un sentiment de tristesse et d'affliction qu'attestent leurs larmes.

L'ensemble de ce mausolée , composé et exécuté par Nicolas Blasset , architecte et sculpteur , fut mis en place le 6 juin i63y.

Dans le bas du monument, on voit l'effigie couchée , en marbre blanc, du cardinal Jean de la Grange, évêque d'Amiens, et surintendant des finances sous Charles V, dont il fut un des exécuteurs testamentaires. Ce prélat ne jouit pas toujours de la même faveur, car ayant eu le malheur de déplaire à Charles VI , avant qu'il montât sur le trône , ce jeune monarque fut à peine couronné , qu'il s'écria devant son chambellan : « Ah ! pour ce coup , Savoisy > nous serons donc vengés de ce prêtre ! » Conduite bien opposée à celle que tint Louis XII y à son avènement au pouvoir. Mais le cardinal, averti à temps de ce mot, qu'il regarda comme un arrêt de proscription , quitta subitement la cour , prit la fuite , et mourut à Avignon le 2/j. avril 1402 Son corps fut transféré de là dans la Cathédrale d'Amiens, où il

(1) Tableau du règne de Charles VI, collection de* Mémoires relatif* à Vhisioirede France f par Petitot, tome VI , page 184.

fut inhumé dans le sanctuaire, du côté de l'évangile* C'est en ijSi , au mois de mai, que la dépouille mortelle de ce prélat , et son tombeau furent placés en cet endroit.

Sur les parties latérales de ce monument , se voyaient les tombeaux et les épitaphes de deux chanoines , neveux de Guillain Lucas , dont nous avons parlé ci-devant. A droite et en face , était le mausolée de Jean-Baptiste le Scieure, pénitencier de cette église; à gauche, celui d'Adrien Pécoul , docteur en médecine et archidiacre du Ponthieu. Ce dernier monument se faisait remarquer par la singularité des ornemens de style gothique dont il était décoré.

En suivant la ligne du bas-côté septentrional , on voit sur le mur de clôture du chœur ^ huit groupes exécutés en pierre , et présentant les traits principaux de la vie et du martyre de saint Jean-Baptiste, faisant symétrie avec ceux de l'histoire de saint Firmin , placés de l'autre côté du choeur. Cette suite représente deux divisions distinctes , composées chacune de quatre bas- reliefs. Dans la première, les sujets sont disposés de la manière suivante, en commençant du côté de la croisée.

Premier compartiment : saint Jean-Baptiste prêchant dans le désert. Le lieu de la scène

est une forêt ? dont l'ombrage était nécessaire dans le climat brûlant de la Palestine. Le saint précurseur est entouré d'une multitude de personnes des deux sexes ^ qui récontent avec une respectueuse attention* Le sujet du groupe est indiqué par l'inscription suivante :

Sainct Jhanpreschait au désert par constance , A fin que on fict de péchez pénitence. i53i.

Dans le second groupe se voit le baptême de Jésus-Christ par saint Jean. Un ange^ placé à gauche tient la tunique du Sauveur. Dans le fond du tableau , parait Dieu le Père, accompagné de deux anges , tenant une banderole . sur laquelle on lit ces paroles : Hic estjiliiu dilecius meus , (voici mon fils bien-aimé.) Sur la plinthe au-dessous du bas-relief est cette inscription :

Jhésus entra dans le flœuve du Jordainj Où haptesme eult de saint Jean po certain.

Le troisième groupe présente pour sujet une autre prédication de saint Jean , dans le désert. La scène offre également une forêt. Le

saint précurseur paraît recevoir une ambassade , composée de personnes de diverses conditions , auxquelles il rend compte des œuvres de son ministère» La variété des costumes produit un effet piquant. On lit au bas du compartiment l'inscription qui suit :

Interrogé saint JhanquiU esioit

Qui estre voix qui par désert preschoit.

Enfin , le quatrième représente encore le même Saint , prêchant devant une multitude de peuple , parmi laquelle on distingue le fils de Marie , qui vient le voir et l'entendre révéler les vérités du christianisme. On remarque parmi les assistans un grand personnage , que l'on croit être Hérode ; il est assis et soutenu par l'un de ses serviteurs. Les rimes suivantes sont écrites au bas :

Sainct Jhan voyant Jhesus vers luy marcher, Vecy le Agneau de moi ( dit+il) Irès-cher.

Le soubassement du mur dans lequel ces groupes sont incrustés , est décoré de médaillons en forme de trèfles, ornés d'une suite de

sujets sculptés, représentant d'autres circonstances remarquables de la vie de saint Jean- Baptiste. On voit successivement sa naissance miraculeuse , sa présentation à l'officier public ? qui écrit son nom sur le registre des actes civils , et où se lisent encore ces mots : Joannes est nomen ejus (Jean est son nom ) , plus sa circoncision 9 etc. , etc.

Un peu plus loin , h gauche ? et sur la même ligne , sont quatre autres groupes formant la seconde partie du monument qui complète l'histoire de saint Jean-Baptiste.

Le premier groupe représente saint Jean, reprochant à Hérode son amour criminel (O avec la fille d'Hérodiade , épouse de son frère Philippe; vient ensuite l'arrestation et l'incarcération qu'il subit , pour prix de son zèle , dans la prison du château de Machéronte, figurée par une tour, qui occupe une grande place dans ce bas-relief, dont voici l'inscription :

(i) Ce n'est que dans cette seconde partie de l'histoire de saint Jean , que ce prophète est représenté comme il devait l'être. L'évangêliste saint Marc , nous apprend en effet que le saint précurseur était vêtu d'une robe ou tunique en poils de chameau , et il porte ici un vêtement semblable, au lieu du riche manteau dont il a plu à l'artiste de le vêtir lorsqu'il prêche dans le désert, c est-à-dirc, dans la première partie.

Pour arquer Hérode de adultère y Sainct Jhan fut mis en prison fort austère*

Le compartiment suivant représente le fa^ meux festin, pendant lequel Hérode, séduit par la danse légère , les grâces et la souplesse de Salomé , accorda à sa mère Hérodiade la tête de saint Jean, dont elle tira vengeance par cette sanglante exécution. On lit au bas ;

De Hêrodias la fille demanda

Le chef sainct Jhan Hérode te accorda.

Dans le troisième groupe , s'effectue la décollation de saint Jean-Baptiste , h la porte de la prison» Salomé reçoit dans uçl plat , de la main de l'exécuteur , la tête ensanglantée du précurseur , pour la porter à Hérode. Au bas sont ces vers :

Au prison fut sainct Jhan décapité Pour avoir dit et presché vérité.

Le quatrième et dernier compartiment offre Salomé , présentant à Hérode le chef de saint Jean, dont Hérodiade vient de percer le front

avec un fer tranchant. A l'aspect de cette scène horrible, Salomé tombe dans les bras d'un serviteur, frappée de mort subite. On lit audessous l'explication suivante :

Le chef de sainct Jhan fut à table posé Puis d'un couteau dessus Vceul incisé.

Dans la partie inférieure de cette clôture servant de soubassement à ces groupes , sont représentées, dans une suite de compartimens ou caissons , plusieurs autres circonstances de l'histoire de saint Jean-Baptiste , au nombre de cinq. %

Le premier, k droite, offre l'inhumation de saint Jean-Baptiste , par les gatellites d'IJérode.

Le second bas-relief représente l'inhumation du corps du même Saint , qui fut faite par les fidèles»

Le troisième, le feu de joie que l'on était dans l'usage de faire dans le diocèse et ailleurs , la veille de la féte de saint Jean.

Le quatrième compartiment représente l'abondance extraordinaire des biens de la terre, obtenue par l'intercession du Saint.

Dans le cinquième et dernier compartiment on voit la présentation du chef de saint Jean , faite à l'église Cathédrale àr Amiens , par Wallon de Sarton , chanoine de Picquigny.

Le mur de clôture ^ dans lequel sont incrustés tous ces bas-reliefs, est surmonté d'un couronnement découpé à jour , orné d'une riche dentelle, et les pieds-droits sont sommés de petits obélisques d'un travail extrêmement délicat*

Tout Pensemble de cette clôture, qui n'a pas été exposé, comme les bas-reliefs de Fhistoire de saint Firmin, aux outrages du vandalisme, fut érigé en i53i ^ ainsi que l'indique la date placée à la suite de l'explication du premier bas-relief de ce monument.

Monumeos Le système d*e décoration adopté vers le minuits. j-eu ju (Jix-huitième siècle , pour les embellissemens du sanctuaire de cette basilique , nécessita la suppression des monumens curieux qui décoraient anciennement les arcades du pourtour de l'abside , afin de faire place aux grilles hautes en fer qui en ferment les ouvertures , et dont la plupart ont été exécutées par le sieur Vayren , dit Vivarais , maître serrurier de Corbie. Ces grilles sont au nombre de neuf.

Pour compléter la description des tombeaux et cénotaphes de ce temple, nous avons cru qu'il était nécessaire d'entrer dans quelques détails sur ceux qui ont été détruits , et dont il n'existe aujourd'hui aucune trace. Ils étaient placés dans Tordre suivant :

Le premier qui s'offrait aux regards des spectateurs , à la suite de l'histoire de saint Jean-Baptiste , occupait remplacement de la grille latérale d'entrée du choeur , et représentait le départ des douze missionnaires envoyés de Rome dans les Gaules, vers le milieu du troisième siècle , pour y prêcher l'évangile ; saint Quentin, apôtre du Vermandois, saintCrépin et saint Crépinien à Soissons , saint Lucien à Beau vais, saint Fuscien et saint Victoric à Amiens, en faisaient partie. Ce monument, exécuté en i55i , aux dépens de Charles de la Tour, chanoine et pénitencier de cette église, fut détruit en 1 761, et remplacé par une grille.

Plus loin se voyaient d'autres bas-reliefs, très-remarquables par la beauté de leur exécution et leur parfaite conservation. Ils représentaient la vision du Paradis , d'après le texte de l'Apocalypse. Ils avaient été érigés au commencement du dix-septième siècle , par Nicolas

Gaudran, prêtre, docteur de la faculté de théologie de Paris , chanoine et pénitencier de la Cathédrale d'Amiens, mort le 12 février 16 1 6 (*)« Ces bas -reliefs furent remplacés > en 1761 , par une grille.

En se dirigeant vers la chapelle de la Vierge , on voyait , sous une petite voûte en pierre , soutenue par quatre colonnes et fermée par un grillage de fer , deux mausolées. Le premier était celui du cardinal Jean de la Grange, décédé le 24 avril 1402; le second avait été érigé à Jean de Boissy, évêque d'Amiens, neveu du précédent, mort le 4 septembre i4*o. Ces deux tombeaux furent déplacés en iySi , lorsque le chapitre de la Cathédrale fit exécuter la grande grille qui ferme celte arcade.

Un peu plus loin était représentée l'arrivée des saints Fuscien et Victoric dans la ville d'Amiens , la réception qui leur fut faite par saint Gentien ; leur martyre , et l'invention de leurs corps. L'histoire de cette mission é van gélique, avait été érigée aux dépens de Jean Sacquespée , chanoine et gardien de la trésorerie

(i) Nicolas Gaudran, né à Amiens dans la rue du Hocquet, fut inhumé dans l'église Cathédrale. On lisait sur sa tombe : ntcorduis lana sic ardais virtus ; paroles qui désignent la profession de son père* Daire , Histoire littéraire d'Amiens, page 126.

de cette église, mort le 3o janvier iSn!^; elle fut supprimée vers le milieu du dix-huitième siècle , pour le placement de la grille qui ferme cette arcade. La grille suivante a été donnée par M. Cornet de Coupel, chanoine de Notre-Dame.

Derrière le chevet du sanctuaire, vis-à-vis l'emplacement qu'occupe aujourd'hui le tombeau du cardinal de la Grange, se voyait celui de l'évêque Arnoult , qui était orné de clochetons et de galeries , pour rappeler, dit-on , qu'il avait fait construire ces parties extérieures de Fédifice. On doit regretter que ce mausolée j qui devait offrir de l'intérêt par sa composition, ait été détruit.

En tournant vers le bas-côté méridional, on voyait un monument sur lequel était représenté le trait d'humanité du Samaritain, exerçant la charité envers un pauvre blessé , délaissé sur le chemin de Jéricho. Ce bas-relief fut remplacé , en 1768 , par une grille , exécutée aux dépens de M. de Coupel, chanoine» En suivant toujours la même direction^ on remarqait encore l'histoire de la Nativité de la sainle Vierge, qui fut supprimée en 1762, pour faire place aux deux grilles nouvelles.

Plus loin était le mausolée de François de Halluin , évéque d'Amiens.* remarquable par

une pyramide qui s'élevait jusqu'aux chapi teaux des piliers. Dans le centre de ce mausolée , et sous une belle coupole soutenue par quatre colonnes , on voyait le sarcophage que ce fastueux prélat fit élever de son vivant, mais qui ne lui servit pas, car ses dépouilles mortelles furent inhumées dans le choeur de l'église de l'Abbaye du Gard, oîi il mourut le 18 juin i538. Ce tombeau fut supprimé en Î75i , et remplacé par une grille exécutée par Vivarais , très-habile serrurier.

Près de ce superbe mausolée, se trouvait la représentation de Notre-Seigneur , faisant sa prière au jardin des Olives.

A côté était placé le tombeau de l'évêque Pierre Versé , dont nous avons parlé plus haut. La grille, que l'on remarque sous l'arcade où existait ce tombeau , est un présent de M. d'Orléans de la Motte , évêque d'Amiens. Elle était décorée, dans son couronnement, d'un médaillon, orné de son portrait et del'écusson de ses armes , supprimés en 1793.

Au-dessus de la porte latérale du choeur, était dans Forigine (ainsi que dans plusieurs autres églises), la chambre du Guidon; il s'y trouvait une petite horloge et un réveil destiné à l'avertir pour sonner les matines. Le

tout avait été établi aux dépens d'Adrien âë Hénencourt. Le logement et Phorloge furent supprimés en 1761, et Ton mit & leur place une grille qui sert de fermeture h cette entrée. Dans le couronnement de la grille, est encastré un médaillon , décoré de la tête du Sauveur entourée de rayons , et dont l'encadrement se compose de roses, d'épis de blé, de tournesols et autres fleurs.

Près du monument d'Adrien de Hénencourt , se voyait une grande tombe en cuivre , qui couvrait la sépulture d'Adrien de Lameth, son neveu, mort doyen de la Cathédrale, le 28 août i553.

Il résulte des détails dans lesquels nous sommes entrés , que la basilique d'Amiens n'était pas moins riche en monumens de tous genres, que celles de Saint-Denys et de Westminster 5 qui ne l'emportaient sur elle que par la somptuosité des mausolées et l'illustration des personnages qui y reçurent la sépulture.