INTÉRIEUR DU CHOEUR

Avant les embellissemens qui furent exécutés dans le choeur de cette basilique, en 1761,

l'entrée principale était décorée d'un magnifique jubé , construit en pierres ] en 1490 > par Févêque Pierre Versé, et doré en i6i3 9 aux frais d'Adrien Vérité et de Claude Gelé , chanoines de cette église; il fut redoré en 1707 9 aux dépens de Nicolas Choquet. Ce jubé formait au-devant du chœur une espèce de péristyle de i3 mètres 64 centimètres (42 pieds) de longueur , sur 8 mètres 1 1 centimètres (25 pieds) de hauteur , soutenu sur huit colonnes de marbre noir. Sur la façade du côté de la nef > étaient représentés les traits principaux de la vie et de la passion du Sauveur, dont toutes les figures offraient lîne exécution soignée. Ce jubé était en outre orné de plusieurs autres morceaux de sculpture d'une composition grotesque* Au-dessus de la partie centrale 9 s'élevait une grande croix , ornée de glaces de diverses couleurs , de 6 mètres 49 centimètres (20 pieds) de hauteur. Au bas de cette croix se voyait une statue de la sainte Vierge ^ portant une couronne, enrichie de pierreries feintes. Au-devant de cette statue était suspendue une belle lampe en argent, dans laquelle brûlait un cierge nuit et jour. Sous ce jubé avaient été érigées et bénites , en 1490 > deux

chapelles dédiées, Tune à Notre-Dame de Pitié, et l'autre à saint Jacques-le-Majeur (0*

L'évêque d'Amiens , M. d'Orléans de la Motte , qui joignait à une éminente piété Famour des arts , avait conçu , conjointement avec son Chapitre, le projet de décorer à la moderne, le choeur et le sanctuaire de cette basilique , ou pour mieux dire , celui d'en altérer les beautés de l'architecture , en y adaptant un système de décoration , dont le défaut capital consistait à n'être pas en harmonie avec le style du monument, et la pensée de son architecte.

Pour opérer l'exécution de ces travaux d'erabellissemens , le prélat, par une transaction faite entre lui et le Chapitre , et confirmée par un arrêt du Conseil d'Etat, du 20 juin 1761 , s'était engagé à fournir pendant vingt ans la somme de 2,000 livres, sur le revenu de son abbaye de Valloires, et pareil engagement avait été contracte par le Chapitre , pour le même espace de temps*

(1) Ces constructions , qui tendaient à diviser l'église en deux parties ? et à obstruer la vue du chœur, ont disparu dans plus d'une église gothique, et notamment dans celle de Notre-Dame de Paris, où Ton a si judicieusement rétabli le système d'unité»

Un état général des dépenses faites pour ces travaux par le Chapitre, porte, au 7 septembre 1765, une somme de 23,000 livres 6 sous, allouée au comptable par Févêque et le Chapitre.

On commença à démolir le Jubé le 5 juin 1755, et l'on érigea k sa place deux chapelles en marbre ; mais on s'aperçut qu'elles y produisaient un mauvais effet, et les autels et leurs retables furent placés dans deux des chapelles du pourtour du choeur.

En 1761 on construisit , à l'entrée du choeur, deux massifs en maçonnerie, décorés d'arcades

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ogives , soutenues sur des colonnes du même style, dont les intervalles sont parsemés de cercles en relief, symétriquement disposés , dans lesquels on se proposait sans doute de sculpter des rosaces M* Ces deux massifs , for-

(1) Sur le haut et aux deux angles de ce jubé, sont fixées deux branches de fer , qui étaient destinées à porter les habits de chœur des anciens chanoines que l'on était dans l'usage d'exposer autrefois après leur décès, pendant l'espace de six semaines. Ce terme étant expiré j on les vendait à l'enchère dans le Chapitre, au profit de l'église et des chanoines survivans. Le tout s'appelait la Nappe du Défunt. Aujourd'hui , lorsqu'un chanoine vient à décéder, on place sur l'accoudoir , vis-à-vis la stalle , ses habits de chœur , lesquels , après cette exposition qui dure six semaines, appartiennent au Chapitre. Ces insignes consistent en une aumusse , une mozette , un rochet de linon et un bonnet carré*

mant jubés, sont séparés par une grille haute en fer contourné à deux vantaux, dont on admire le travail. L'imposte ou couronnement de cette grille est décoré du monogramme de MARIE , entouré d'étoiles , d'emblèmes et d'attributs relatifs à la Vierge ; le tout est surmonté d'un très-beau Christ en bronze > doré en or moulu. Au bas sont deux lis, enlacés dans leurs tiges par un ruban. Les deux colonnes auxquelles est fixée cette grille, sont surmontées de deux vases ou cassolettes en pierre. Cette grille a été exécutée par Vayren dit Vivarais , sur les dessins de Michel - Ange Slodtz , architecte et dessinateur du cabinet du Roi , qui a également fourni les dessins des grilles qui ferment les arcades du sanctuaire*

Dans la vue de donner plus de largeur h l'entrée principale du choeur , on supprima deux stalles de chaque côté , et les deux pyramides qui surmontent les deux premières chaires , furent rajustées avec infiniment de soins.

On monte au chœur par un double perron en marbre de Flandre , composé de chacun trois marches, de forme elliptique. Les soubassemens des deux colonnes et des ambons ou jubés ,

auxquels elles se rattachent, sont revêtus de même de marbre.

Boiserie des En entrant dans le chœur de cette basilique , on est frappé d'admiration ? en considérant la richesse et l'élégance du travail de la boiserie des stalles ; disposées sur deux rangs étagés , de chaque côté. Ce chef-d'œuvre de sculpture , l'un des derniers du style vulgairement appelé gothique , est aussi surprenant par la multitude de ses détails que par le fini et la délicatesse de son exécution , que l'on doit au ciseau des plus habiles artistes.

Toute cette riche menuiserie a été construite en bois de chêne et de châtaignier, tiré des forêts de Hez près Clermont en Beauvaisis, de Neuville en Hainaut > et en beau chêne de Hollande , dont on s'est spécialement servi pour les bas-reliefs. J'ai déjà fait observer que , lors de la démolition de l'ancien jubé et de l'élargissement de la porte principale du chœur, on avait supprimé les deux premières stalles des deux rangs de chaque côté. Ce fut à cette occasion que l'on acquit la certitude qu'il n'était entré ni cloux ni chevilles dans l'assemblage de toutes les pièces de ce chef-d'œuvre de sculpture , qui ne sont jointes qu'à tenons et mortaises emboités à la colle.

Les stalles sont au nombre de cent seize , savoir : trente-deux en haut j et vingt-six en bas de chaque côté. Les dossiers de ces stalles étaient parsemés de fleurs de lis , qui ont été supprimées en i83i , par ordre de L? autorité Les trumeaux qui séparent chaque stalle, et plusieurs des panneaux qui font partie de cette boiserie , sont défcorés d'une suite de petites figures et de bas-reliefs d'une exécution soignée , représentant des traits séparés de l'histoire de l'ancien et du nouveau Testament, ainsi que ceux de la vie de la sainte Vierge , dont il sera facile de saisir le sens j pour peu qu'on soit versé dans la connaissance de l'Ecriture Sainte; c'est la raison pour laquelle j'ai cru devoir me dispenser d'en donner l'explication* Les deux faces latérales de cette riche boiserie , sont surmontées d'un couronnement en saillie à voussure , décoré d'aiguilles , de trèfles , de pendentifs et de dentelures très-délicatement découpées. Les quatre extrémités sont terminées par des pyramides fort élevées, évidées h jour en filigrane , ornées d'une multitude de

(i) On ne peut s'empêcher d'éprouver un mouvement de dépit, en se voyant arrêté à chaque pas par fies mutilations aussi niaises que barbares ; devrait-on ainsi sacrifier à une susceptibilité du moment , des emblèmes devenus la propriété de l'histoire.

figures , et surmontées des quatre Evangélistes ; le tout présentant des difficultés vaincues par le talent.

Des renseignemens puisés à des sources exactes > nous mettent h même de rectifier plusieurs erreurs échappées à Daire et à Rivoire (0, et de rappeler le nom du principal artiste qui a été chargé du détail des sculptures , et sur lequel ces deux auteurs ont gardé le plus profond silence.

Les deux faces latérales de cette boiserie furent exécutées sous la conduite et la direction de Jean Turpin, par Alexandre Huet et Arnoult Boullin, maîtres menuisiers d'Amiens ; le premier fit le côté droit, et le second, le côté gauche. « Quant aux sculptures et histoires » des scellettes , le marché en fut fait à part , * avec Antoine Avernier , tailleur d'images » à Amiens 9 moyennant trente- deux sols la » pièce (*)• Jean ïurpin gagnait par jour sept sous tournois , y compris son apprenti , et les autres ouvriers trois sous. Ce grand ouvrage fut commencé le 3 juillet i5o8, et achevé le

(4) Histoire d'Amiens, tom. II, liv. II, chap 1, pag. 121, Description de la Cathédrale d'Amiens , page 181.

(2) Registre manuscrit, intitule Chapitres généraux du la Cathédrale, etc

24 juin 1 522, et non le 10 février i5i9, comme Je dit Rivoire. La totalité de la dépense, qui fut faite par le Chapitre de cette église , et non par Adrien de Hénencourt , se monte h la somme de 11, 23a liv. 5 sous, au lieu de celle de 9,488 liv\ 11 sous 3 deniers, selon le même auteur. Cette somme paraîtra très-modique , comparativement à ce que coûterait aujourd'hui un pareil travail , que Ton ne ferait pas exécuter pour celle de i5o,ooo francs. Sur l'une des stalles d'en bas , on lisait l'inscription suivante :

Jean Turpin Dieu te pourvoie,

Snr une autre est la date, i5o8.

Sur un fut de colonne tronquée , qui surmonte l'appui delà dernière stalle h droite, on voit la date suivante : i52i.

Cette boiserie est dans le plus parfait état de conservation, les vers n'y ont fait aiicune piqûre , et le ton rembruni , approchant de l'ébène , qu'elle a reçu du temps , lui donne le même dégré d'intérêt que la patine aux médailles et aux bronzes antiques; ajoutons que les sculptures n'ayant point été altérées par l'application d'aucune couleur ni vernis , on y

retrouve tout l'esprit et la finesse du ciseau de l'artiste (0 , et l'éclat du plus beau bois des Indes.

Le 16 mai i6i5> la boiserie des stalles courut les risques d'être totalement consumée par la négligence du sonneur ou guidon , qui couchait alors dans une chambre pratiquée dans l'un des entre-colonnemens à droite du choeur. Le feu se communiqua à la boiserie par une chandelle qu'il avait oublié d'éteindre; l'upe des pyramides ( que l'on appelait Mais h cette époque), fut endommagée et n'a pas été réparée 2). On voit encore les parties qui ont été charbonnées.

(i) Anciennement les enfans de chœur de la Cathédrale jouissaient du privilège », d'occuper les stalles hautes , le jour deslnnocens, à » l'exclusion de tous les chanoines , ainsi que cela avait lieu dans la » plupart des Calhédraîes. Le jour de cette fête , ils choisissaient » parmi eux un évêque, qui prenait le titre à'Evêque des Innocens, » et célébraient ensuite la fête des fous ensemble. Ce jeune évêque était » décoré , pendant la durée éphémère de son épiscopat, des ornemens y> de Guillaume deMàcon, notamment de sa mitre et de sa crosse, » enrichie de fleurs , de griffons et délions. Actuellement les enfans de » chœur n'ont d'autre prérogative ce jour là, que ceUe de porterchàpe et » d'entonner toutes les antiennes». Dusevel , Notice historique et descriptive de l'éylise Cathédrale de Notre-Dame d'Amiens, page 64. M, Rigollot fils , médecin à Amiens , se propose de publier sous peu, un Mémoire sur une suite intéressante des monnaies de plomb que ces évêques des Innocens faisaient frapper à Amiens,

[i) De Court , Mémoires pour servir à l'Histoire Ecclésiastique et Civile d' Amiens , etc. , Description de la Cathédrale,

Au milieu du chœur on remarque un ancien aigle ou lutrin en bois , que Rivoire dit être dun beau cuivre blanc > et dont le travail grossier est en désaccord avec la décoration intérieure du choeur.

Le pavé du choeur disposé en échiquier avec compartimens en marbre , est dû à la munificence de M. d'Orléans de la Motte 9 qui le fit faire à ses frais en 1 766. Sur l'un des carreaux de ce pavé , on grava par son ordre l'inscription suivante *