FAÇADE PRINCIPALE

L'église Cathédrale d'Amiens surpasse par la grandeur de ses proportions et la richesse de ses ornemens , la plupart des temples construits en Europe dans le moyen-âge. Cet édifice est remarquable par la rectitude et l'unité qui régnent dans son plan 5 par la magnificence de son ensemble, par la perspective majestueuse de ses larges percés , et surtout par l'heureuse harmonie de ses lignes et la symétrie de ses détails , si rares dans les édifices de ce genre.

Selon la méthode des constructeurs gothiques, les voûtes et les murs sont contrebutés à l'extérieur par un grand nombre d'arcs-boutans disposés en différens sens , dont les culées ou piliers butans sont surmontés d'une multitude d'obélisques et de pyramides d'une légèreté remarquable, mais dont l'ensemble , comme je l'ai dit ailleurs, présente l'aspect.

d'un édifice étayé de toutes parts. Comme beaucoup d'autres églises , celle-ci est étroitement entourée de bâtimens qui empêchent d'en voir l'ensemble d'un coup d'oeil ^ et conséquemment une grande partie de l'effet imposant que devrait produire un si magnifique monument se trouve perdue pour le spectateur. Nonobstant ces désavantages ? on est cependant frappé d'étonnement à la vue de cet admirable édifice.

H est précédé d'une place de trop peu d'étendue 7 ce qui nuit à son aspect et au développement de ses proportions (0. Cette place est divisée en deux parties ; l'une 9 élevée de plusieurs marches , forme le parvis ou espèce de perron , l'autre , beaucoup plus basse , suit l'inclinaison naturelle du coteau sur lequel la Cathédrale est construite.

La façade principale de cet édifice rappelle? par sa disposition ? celle de la Métropole de Reims, dans laquelle le système pyramidal

( i ) La plupart des édifices des cathédrales de France sont trop étouffés , ils manquent en général de cet isolement qui fait ressortir avec avantage les proportions architecturales.

domine ; les lignes et le genre de décoration sont à peu près semblables ; il en diffère cependant sous le rapport de la distribution des différens plans, et sous celui de leur proportion relative dont l'heureuse symétrie caractérise spécialement le portail de Reims. Les proportions médiocres des deux tours ^ leur manque d'élévation nécessaire , leur inégale hauteur , et l'échelle en général trop petite adoptée pour toute cette façade, par rapport à l'édifice auquel elle se rattache , sont mutant de défauts qui ne peuvent être rachetés que par ses formes sveltes , et par l'ingénieuse disposition et l'élégance des trois portiques qui en décorent la base.

On monte sept marches pour arriver au premier palier du parvis, et quatre à celui des trois portiques où l'on monte encore deux marches pour entrer dans l'église.

Ces trois portiques occupent toute l'étendue de la partie inférieure de la façade ; ils sont disposés en avant-corps , et leur saillie est de niveau avec celle des contreforts. Ces espèces de porches détachés du fond laissent en retraite tout le reste de la façade, et lui donnent plus de grâce et de légèreté. Ils sont

décorés d'un système uniforme d'ornemens qui consiste en un stéréobate continu 9 enrichi de caissons en forme de trèfles contenant cent dixhuit bas-reliefs , et qui est décoré d'un fond de mosaïque. Sur ce stéréobate s'élève un rang de colonnes légèrement engagées ? dont chacune porte en avant une statue de grande proportion , élevée sur une console et surmontée d'un dais > le tout terminé par de profondes voussures ogives 5 disposées en cul-de-four , dont les arcs multipliés , présentant une diminution progressive, sont remplis d'une grande quantité d'anges, de séraphins et d'autres personnages en rapport avec le grand tableau en relief sculpté sur le fond ou tympan ; enfin, ces trois portiques sont surmontés par des pignons triangulaires , ornés de chardons qui se détachent d'une manière pittoresque sur des renfoncemens obscurs > et l'arc d'ouverture de chacun est enrichi d'un cordon à fleurs et d'une dentelle en pierre délicatement découpée (0.

Nous avons dit que le bas de cette façade était divisé par trois portes qui ont chacune

(i) Jolimont et Chapuy, Vues pittoresques de la Cathédrale d'Amieïis , avec un texte historique , pages 6 et 7.

une dénomination particulière. Savoir : celle du milieu est appelée la Forte du Sauveur, celle de droite est dite de la Mère de Dieu , et celle à gauche de Saint-Firmin-le-Martyr.

La porte du milieu , la plus grande des trois, est appelée la Porte du Sauveur , parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ est représenté sur le trumeau en pierre ( qui partage la porte en deux ventaux ) , donnant sa bénédiction. Il est environné de ses douze apôtres , dont les statues décorent les deux murs latéraux du portail. Le Sauveur foule sous ses pieds un lion et un dragon à queue de serpent , et dont les ailes ont été prises par M. Rigollot (0 pour la carapace d'une tortue (2). Le socle de cette statue est orné de pampres et de ceps de vignes enlacés , et sur les retours de ce même socle sont des animaux chimériques et non un chien et un coq 5 comme Fa pensé Rivoire.

Au-dessous du Sauveur, dans une petite niche , on voit la statue d'un monarque cou-

( i ) Lettre à M. Rivoire sur quelques passages de sa Description de la Cathédrale d'Amiens. Amiens, 18O6 , page 9.

(2) On voit dans celte figure l'accomplissement des paroles du psaîmifite ; V ous foulerez aux pieds le lion et le dragon.

ronné , tenant dans la main droite un sceptre ou thyrse , surmonté d'une pomme de pin et de l'autre main un rouleau déployé, ou espèce de chartre. Rivoire a pensé que cette statue était celle de Dagobert, et Rigollot celle de Bacchus ; mais il est évident que ces deux écrivains se sont également trompés , car Dagobert n'a jamais porté de couronne semblable à celle que ceint le front de la figure en question, dans laquelle on ne remarque aucun des signes caractéristiques qui servent à désigner le dieu des vendanges. Il est plus probable que cette statue représente Philippe- Auguste , roi de France, sous le règne duquel a été commencé l'édifice de cette Cathédrale : peutêtre même a-t+il contribué, par ses libéralités> à sa construction , ce que le sculpteur aurait eu l'intention d'indiquer par l'espèce de charte ou diplôme qu'il tient à la main, marque ordinaire par laquelle on était dans l'usage de désigner les fondateurs ou bienfaiteurs. Enfin, sur la face du trumeau, au côté droit de la statue de ce monarque , on distingue dans un vase , un lys fleuri ; et sur l'autre face du trumeau , se voit également dans un vase i une plante ayant quelque ressemblance avec le rosier. Il est probable que le lys et le rosier

sont ici l'emblème de l'ancien sceau de la ville d'Amiens , appelé le sceau des Marmousets, sur lequel on voyait des fleurs de lis et une rose au centre , et qu'ils ont été placés là en mémoire de l'affranchissement de cette cité , qui date de iii3. Ce fut à cette époque que ce sceau commença à être en usage et forma les armes de la ville.

Le chambranle de la porte est orné de sculptures : sur les deux jambages sont dix statuettes en demi-relief, placées dans des niches , et représentant: i°. à droite , les cinq vierges sages , tenant leurs lampes droites et pleines % 2°. à gauche , les cinq vierges folles 9 qui tiennent leurs lampes renversées. Plusieurs de ces' figures sont mutilées, et quelques-uns des emblèmes ont disparu. Cette allégorie du royaume des cieux, figurée par les dix vierges invitées aux noces des deux époux, a été reproduite sur la plupart des monumens du moyen âge , consacrés au culte , afin , dit l'Ecriture , de montrer que la pureté des moeurs est essentielle à ceux qui aspirent aux béatitudes éternelles. C'est par une application du même principe f que l'on a mis sous ces figures allégoriques , les deux arbres emblé-

matiques dont il est question dans plusieurs chapitres de l'Ecriture Sainte (*h

L'un placé sous les vierges sages, dans toute la vigueur de la végétation , porte deux lampes suspendues à ses branches , et Ton distingue dans son feuillage plusieurs nids d'oiseaux. Cet arbre est celui dont parle le prophète Daniel , et qui portera de bons fruits. L'autre , arbre desséché ? avec la coignée dans le tronc , placé sous les vierges folles, ne produira, suivant le même prophète , que de mauvais fruits, et sera coupé et jeté au feu. Telle est l'explication de ces figures du christianisme, dans lequel l'allégorie a toujours joué un grand rôle, ainsi que dans les anciennes théogonies.

Dans le tympan qui remplit le fond du cadre ogive, immédiatement au-dessus de*la porte, est représenté le sujet du jugement dernier , tableau qui entrait assez généralement dans la décoration des portails des églises construites dans les douzième et treizième siècles , afin de rendre d'une manière plus sensible aux y eux du peuple , le dogme de la résurrection des morts ,

(î) Voyez Daniel, chap. 4 , % 7 et snivans ; Saint Mathieu , chap. 3, if 10.

et de le prémunir contre les hérésies qui s'élevaient alors.

Ce grand bas-relief se subdivise en quatre parties. Au milieu de la première partie est placé saint Michel-Archange, l'arbitre des destinées du genre humain , pesant , sous un sens "figuré , les âmes des mortels ; la balance qu'il tenait suspendue ayant été mutilée^ ainsi que l'avant-bras de l'archange, on ne voit actuellement que l'un des bassins qui contient l'agneau sans tache ; l'autre, qui contenait probablement des réprouvés, a été détruit W* Vers le pied droit de cet ange , on distingue le bas des vêtemens d'une petite statue , dont le reste est entièrement mutilé. Près du pied gauche est un petit diable. Des deux côtés les morts ressuscitent et sortent nus de leurs tombeaux. Le sculpteur, ignorant les lois de la perspective , et voulant offrir un vaste champ de morts, les a placés sur deux rangs égaux.

Dans la deuxième partie s'opère la séparation des élus et des réprouvés. Les premiers , vêtus de robes , se dirigent vers le paradis qui

(i) C'était pour les chrétiens une allégorie frappante, que Ton ne parvenait au séjour des bienheureux que par de bonnes actions , et qu'elles étaient pesées dans la balance de Téquîté.

est à l'extrémité de ce plan. Trois anges sont placés à son entrée pour les recevoir. Le plus élevé pose une couronne sur la tête du premier des élus qui se présente , un autre tient un encensoir ; le troisième , placé plus bas , porte un cierge sur son chandelier. Ces trois dernières figures étant d'une plus petite proportion que les autres , ne sont bien distinguées qu'à l'aide d'une lunette.

Un démon, à tête de singe, pousse du côté opposé plusieurs figures nues , dont l'une porte une grande bourse suspendue à son cou , une autre a la tête ornée d'une couronne, une troisième tient une crosse à la main , etc# Ces figures sont saisies par un autre démon qui sort de la gueule d'un énorme dragon , qui s'ouvre pour les engloutir. La terrasse qui supporte ces figures est ornée, du côté des élus, de feuilles de pampre et de raisin, et du côté des réprouvés , de feuilles de chêne et de chardon.

Le dessous de la terrasse qui sépare cette seconde partie de la troisième , est formé par des anges qui tiennent des couronnes sur la tête des élus d'un côté, et des épées flamboyantes de l'autre, avec lesquelles ils chassent les réprouvés.

Au centre de la troisième partie du tympan , paraît le Fils de l'Homme , assis sur son tri-

fumai pour juger les vivans et les morts. 11 a les mains élevées , et sa tête est appuyée sur un nimbe orné d'une croix grecque. Cette figure du Sauveur est fort bien drapée. A ses côtés sont deux statues agenouillées et suppliantes , ayant les mains jointes ; celle placée à la droite est la mère du Sauveur qui intercède auprès de son Fils ; derrière elle sont deux anges : le premier debout, tient le signe de la rédemption du Fils de l'Homme; l'autre est à genoux les mains jointes. La figure agenouillée à gauche, porte sur sa tunique un vêtement qui ressemble au camail des anciens chanoines , et , du reste , n'a rien de distinctif. Ce personnage paraît être saint Jean l'évangéliste. Derrière lui y un ange debout porte les clous de la passion ; enfin , un autre ange est dans l'attitude de celui qui lui correspond à l'autre extrémité.

Dans la quatrième partie du tympan, audessus de la tête du Sauveur , est placé le Père Eternel élevant les bras, et la tête appuyée sur le triangle mystique ; à ses pieds sont agenouillés deux anges. L'un , placé à droite , semble présenter aux regards du spectateur, un soleil rayonnant et flamboyant; l'autre, à gauche , tient de la même manière la lune dans son

croissant. Ce dernier plan qui termine le haut du cadre ogive , ne contient que ces seules figures.

Enfin, l'intérieur de ce porche se termine par une profonde voussure » dont les arcs multipliés présentent une multitude de figures, dont la plupart ont un grand rapport avec quelques passages de l'Apocalypse. On y voit dans les premiers cintres les vingt-quatre vieillards, prêtres et rois, avec des couronnes d'or , assis sur des trônes , tenant divers instrumens de musique , ainsi que des phioles d'or remplies de parfums , chantant aux noces de l'agneau un cantique nouveau, avec la harpe , le sistre et le psaltérion , qui sont les prières des Saints. Les nations et les tribus, revêtues de longues robes, y sont également représentées, tenant des palmes dans leurs mains, et tous les anges qui avec eux entourent le trône du Tout-Puissant , selon Tordre de la hiérarchie céleste.

Les peines de l'enfer sont figurées, à droite , dans une suite de compartimens disposés sur les tailloirs des chapitaux des colonnes du portail. Plusieurs groupes de démons s'y présentent dans des postures fort indécentes ; mais le prétendu péché de Sodôme, que Rivoira

a cru voir dans le second compartiment voisin de la porte , n'a jamais existé que dans son imagination. Il suffit d'examiner attentivement de près ce groupe , pour se convaincre de la fausseté de cette assertion. Il n'est pas permis de croire que les prélats qui présidèrent à l'exécution des sculptures de ce portail, aient pu admettre la représentation de l'action infâme qui attira sur les villes de Sodôme et de Gomorrhe , le courroux du Ciel ; ils étaient trop pénétrés de leurs devoirs et de l'esprit des conciles , pour permettre une licence aussi révoltante et qui portait atteinte à la morale publique ; en l'abandonnant au caprice du sculpteur, ils se seraient trouvés en opposition formelle avec l'un des canons du second concile de Nicée , qui dit? en parlant delà décoration des temples , que l'artiste n'invente rien y et que sa main ne fait queocécuter(l\ Ainsi, l'examen de ce groupe se refuse donc à toute idée de sodomie. Les deux hommes placés ici ne se trouvent dans cette posture cynique, que par suite de l'agglomération spontanée des réprouvés

(i) L'impiété des Iconoclastes tut anathématisée dans ce concile , tenu en 787 , et le culte des saintes images expliqué et rétabli dans l'Eglise. Voy. Emerk: Dayid , Discours historique sur la Peinture moderne -} Mag. Encyclop. Mai 1012.

poussés vers l'abîme , et de l'attitude comprimée dans laquelle les tiennent deux démons, dont l'un, armé d'un bâton, se met à genoux «ur son dos. La nudité des personnages et leur posture ont seules fait imaginer une action qui ne pouvait véritablement trouver place sur le frontispice d'un temple , où tout doit contribuer à l'édification des fidèles.

Dans le troisième compartiment, on voit quelques réprouvés plongés dans une, chaudière bouillante, ou ils donnent toutes les marques du désespoir, par les souffrances inouies qu'ils endurent.

Le quatrième compartiment présente le cavalier à grande épée , qui aura le pouvoir d'ôter la paix et d'autoriser le meurtre sur la terre : il est monté sur un cheval fougueux qui porte en groupe une autre figure , du ventre de laquelle on voit sortir les intestins.

Le compartiment suivant représente le cavalier de l'Apocalypse , monté sur un cheval noir et tenant une balance.

Le sixième compartiment offre un coursier, monté par un homme armé d'un arc.

De l'autre côté du portail, dans des compartimens égaux , placés de même sur les

tailloirs des chapiteaux, sont représentés les Elus et les Saints, Mais , l'artiste a mieux réussi à rendre l'appareil effrayant des peines de l'enfer, qu'à représenter les joies du paradis; il est plus aisé de peindre la douleur , l'effroi et des figures effrayantes , qu'une joie douce ; la beauté et la régularité des formes étaient alors négligées.

Les statues placées sous ces compartimens et adossées aux côtés latéraux du portail , représentent les douze apôtres tenant leurs divers attributs , et plusieurs patriarches et prophètes de l'ancienne loi. Ces statues sont généralement d'une meilleure proportion que celles du siècle précédent ; l'agencement des vêtemens et des draperies est d'un bon gout , mais les caractères de tête manquent de correction et de style.

Les soubassemens de ses statues présentent un genre de décoration emprunté au portail principal de l'église métropolitaine de Paris 9 et que l'architecte de ce temple a reproduit ici avec quelques modifications. Il consiste dans une suite de vingt-quatre bas-reliefs allégoriques , en forme de trèfles , et représentant les vertus religieuses et civiles mises en opposition avec les vices placés immédiatement

au-dessous , et dans lesquels Rivoire , trompé par les emblèmes sculptés sur les écussons que portent les figures , a cru reconnaître les armoiries des bienfaiteurs de l'église.

Voici l'explication de ces bas-reliefs qui sont disposés sur deux lignes parallèles de chaque côté du portail.

Premier bas-relief à gauche du spectateur , en commençant par celui qui est voisin de l'éperon : une femme assise portant un écusson sur lequel est un aigle dont les ailes sont fermées. Sous ce bas-relief en est un autre \ dans lequel se voit un homme tombant de cheval ; il a la tête en bas % et cherche à se retenir à la crinière de son coursier. I/aigle porté par la femme paraît signifier Félévation de l'âme, la grandeur des sentimens. La chute de cheval est l'emblème de la témérité , causée par le désir de s'élever.

Second bas-relief du haut : Une femme portant un écusson dans lequel est un serpent. C'est l'emblème de la prudence.

Le médaillon de dessous contient un fou, qui court dévorant une pierre ou un petit gâteau.

Troisième médaillon du haut : Une femme portant dans un écusson une salamandre. Cet

animal est l'emblème des êtres privilégiés qui bravent les élémens et tous les obstacles : on croyait qu'il vivait dans le feu ; François Ier. l'avait choisi pour son emblème.

Le médaillon du bas présente deux hommes qui paraissent converser ensemble, et dont l'un porte une espèce de toque sur sa tête.

On croit voir dans le premier bas-relief l'emblème du zèle, de la fidélité et du dévouement avec lesquels la vertu doit être pratiquée et la justice rendue ; et dans le second , la trahison caractérisée par deux hommes qui s'embrassent.

Quatrième bas-relief du haut : L' une des trois vertus théologales , la charité portant un écusson sur lequel est sculpté un bélier 9 et donnant un vêtement à un pauvre qui lui demande l'aumône.

Le médaillon placé sous ce dernier , représente un avare qui enferme plusieurs sacs d'argent dans un coffre-fort : l'avarice en opposition avec la charité.

Cinquième médaillon du haut : Une femme d'une attitude ferme tient un cartouche ou écusson contenant un guidon ou étendard à double croisillon , emblème du courage et de J'espérance.

Le médaillon placé sous ce bas-relief présente le désespoir, figuré comme à Notre-Dame de Paris , par un homme qui se tue avec une épée et tombe à la renverse.

Sixième médaillon du haut : Une femme porte un écusson sur lequel on voit un ciboire surmonté d'une croix , signe de la religion et de la piété.

Le bas-relief, placé sous le précédent , présente un homme en adoration devant un singe très-grand ; à Notre-Dame de Paris l'idolâtrie adore un portrait : la piété et l'idolâtrie mises en opposition.

De Fautre côté du portail sont douze autres médaillons distribués de la manière suivante, en commençant près de la porte :

Le premier offre un personnage couvert d'un vêtement militaire , qui consiste en un casque ou heaume , une cotte hardie et une cotte d'armes par dessus. Il porte une épée de la main droite , et de la gauche tient un écusson ou bouclier, sur lequel est un lion, emblème du courage.

Le bas-relief placé au-dessous de ce dernier, présente un homme qui ayant laissé tomber son épée , prend la fuite ; il est poursuivi par

un lièvre ; à côté de lui est une chouette perchée sur un arbre : emblème de la lâcheté mise en opposition avec le courage.

Deuxième médaillon : Une femme tenant un écusson dans lequel est un bœuf.

Le bas-relief placé dessous présente un homme tenant une épée dont il menace de tuer un religieux inoffensif. On croit voir dans ces deux bas-reliefs l'emblème de la force et celui de la violence qui en est Fabus.

Troisième bas-relief : Un personnage voilé tenant un écusson dans lequel est une brebis.

Sous ce bas-relief est une femme la tête couverte et un manteau sur ses épaules, donnant un coup de pied à un homme placé devant elle et qu'elle renverse. La brebis pourrait être un second emblème de la douceur 9 mise en opposition avec la colère et la violence.

Quatrième bas-relief : La candeur sous l'emblème d'un lis. L'innocence qui surpasse la candeur du lys , produira en nous la paioc ; nous désirons quelle nous soit envoyée du Ciel (0.

(i) St. Bernard, //* Cantico Canticorum,

Le ba&-relief placé au-dessous offre le sujet suivant: Deux hommes présentent l'image des funestes effets de la discorde et se battent ; l'un d'eux veut étrangler son adversaire : à côté de ce dernier est une cruche renversée 9 pour indiquer que les querelles sont souvent les suites de l'ivrognerie.

Le cinquième bas-reliçf du haut représente une femme tenant un écusson dans lequel est un chameau.

Le bas-relief de dessous offre un évêque qui semble faire des reproches à un pauvre ingrat ; cet homme veut le frapper.

On sait que le chameau , animal docile , aime le travail ; il est attaché à ses conducteurs ; il est prudent et vit de peu. Le pauvre qui est paresseux j refuse de travailler ; il se met en colère, si on ne lui donne pas avec abondance , enfin il devient ingrat envers ses bienfaiteurs.

Le sixième bas-relief du haut représente une femme tenant de la main droite la tête d'un animal ; de la gauche elle porte un écusson dans lequel est figurée une espèce de couronne.

Le bas-relief placé sous le précédent' est assez difficile à expliquer , relativement au sens allégorique qu'il peut avoir.

Un moine dépose à la porte de son couvent son habit et ses souliers, et s'en va , en simple tunique , regardant son monastère.

On croit reconnaître dans le médaillon de dessus, Fétude et la science qui élèvent l'âme. La couronne est le prix du savoir; tandis que le religieux qui abandonne son monastère, après avoir quitté ses habillera ens monastiques , doit figurer celui qui se soustrait à la régularité pour vivre dans l'oisiveté et le désoeuvrement (0.

Les bas-reliefs dont je viens de donner l'explication, n'avaient jamais été décrits. Rivoire qui ne possédait aucune des connaissances relatives à l'iconologie des monumens du moyen âge , et dont la Description de la Cathédrale d'Amiens parait être le coup d'essai, avait pris ces figures emblématiques pour les armoiries des bienfaiteurs de l'église. Baron, dans sa Description non imprimée de cette église , a cru y reconnaître les douze fils

(i) Celte allégorie a peut-être donné lieu à l'ancien proverbe: Jeter le froc aux orties. Je suis étonné que l'abbé Tuet ait omis d'en faire connaître l'origine dans son Histoire des proverbes français , Paris et Sens, 4789; mais celte lacune a été réparée dans le Dictionnaire des proverbes français (par dk la Mésangère ), Paris , Treuttel et Vurtz , 1822 , in-80,, page 342,

de Jacob , d'après les dénominations qui leur sont données dans la Genèse. La ressemblance qui existe entre ces bas-reliefs et ceux de l'église métropolitaine de Paris , m'a engagé à reproduire ici en partie ce que j'en avais dit dans ma Description de cette métropole.

Après avoir fait une espèce de cours de morale , par l'examen des bas-reliefs emblématiques que l'on vient de décrire 9 les regards se portent sur ceux qui se trouvent à la suite et qui décorent la saillie des éperons des deux tours et du porche. Ces bas-reliefs 5 au nombre de vingt-quatre , sont disposés de la manière suivante ; savoir : les douze placés k droite représentent entr'autres les corporations d'arts et métiers qui 9 par leurs dons , ont contribué à la construction de cette basilique. On y distingue des armuriers , des fabricans d'épées et de lances ^ telles que celles dont on se servait dan$ les anciens tournois et les joutes. Ces deux corporations rappellent qu'autrefois il existait à Amiens des fabriques d'armes fort en vogue sous les Romains ( 1 ) , et qui n'étaient pas moins renom-

(i) On sait que la rue basse Notre-Dame , avant la construction de la Cathédrale, se nommait la rue du Heaume, et Ton y voyait un hôtel

niées dans les quinzième et seizième siècles , comme l'atteste dom Grenier, dans son His~ foire manuscrite de Picardie*

Parmi les bas-reliefs suivans , sculptés sur le devant de l'éperon, on distingue Jonas sortant du corps de la baleine.

Les douze autres sujets sculptés à gauche sont également tirés de Y Ancien-Testament, et représentent, les uns Jérémie en méditation, le même prophétisant devant les portes du temple la ruine prochaine de Jérusalem.

Les autres , Daniel dans la fosse aux lions , le même devant Balthasar lui faisant lire sur le mur de son palais les terribles paroles (rapportées dans l'Ecriture sainte ) à la suite de cette fameuse orgie dans laquelle il profana les vases sacrés : Mané , Thécel , Phares. Mané signifiait que Dieu avait compté les jours du régne de Balthasar , et qu'ils étaient enfin accomplis ; Tkécel indiquait que Dieu l'avait pesé dans sa juste balance, et qu'il

de ce nom. On croit que la fabrique de boucliers dont parle César, Fabrica scutaria, se trouvait à côté du moulin Taillefer. (H. Dcsevel, Histoire de la ville d'Amiens, tome 1er., page 20. ) On sait qu'il existait à Amiens, dans les quinzième et seizième siècles, deux moulins pour la fabrication des armures des gens de guerre. Dans un titre de Tannée i44C? ils sont appelés moulins aux Harnais et à Taillans.

l'avait trouvé beaucoup trop léger ; Phares annonçait enfin que son royaume était divisé et partagé entre les Mèdes et les Perses, Ces prédictions ne tardèrent pas à s'accomplir. Enfin on y voit encore d'autres sujets tirés de l' Ancien-Testament , et parmi lesquels on distingue la ruine du temple de Jérusalem ; le même Daniel dans la fosse aux lions , est visité par le prophète Habacuc qui lui donne le diner qu'il avait préparé pour ses moissonneurs. Le sommet du pignon central du porche, est surmonté de la statue colossale de saint Michel archange , revêtu d'une cuirasse et armé d'un bouclier et d'un glaive, foulant sous ses pieds le démon sous la forme d'un dragon (*) 9 tel que les peintres et les sculpteurs l'ont représenté dans les temps modernes.

Portail La porte située à droite du spectateur , est \ droite. appei^e ? iporte de la Mère de Dieu , à cause de la statue de la Sainte Vierge placée sur le

( i ) St.-Michel est représenté de la sorte pour indiquer qu'il avait vaincu et précipité dans l'abîme Lucifer et les anges rebelles. On sait que les premiers chrétiens lui attribuaient aussi les fonctions de Mercure ; l'un et l'autre étaient chargés de conduire les âmes au séjour des morts. C'est pour la même raison que la plupart des chapelles érigées dans les cimetières, furent dédiées à saint Michel ? et cet usage subsista pendant tout le moyen âge.

trumeau du milieu. Elle écrase sous ses pieds la tête d'un monstre à figure humaine W , et les traits historiques représentés sous ce portail, sont relatifs à son histoire, du moins en très-grande partie.

Dans les bas-reliefs qui décorent le piédestal de cette statue , sont représentés les traits principaux de la Genèse. On voit successivement : i°. La création d'Adam et d'Eve ; 2°. la mère du genre humain qui sort toute formée du corps de son époux ; 3°. leur habitation dans le paradis terrestre ; 4°. leur désobéissance ; 5°. leur expulsion du paradis ; 6°. et les travaux manuels auxquels ils furent condamnés.

Quatorze autres médaillons placés sur les deux côtés du portail au-dessous des grandes statues , offrent divers sujets tirés du Nouveau-Testament, et sont disposés de la manière suivante :

A gauche, près de la porte de l'église, i°. un personnage montre aux Mages l'étoile mystérieuse qui doit servir à les guider dans la recherche du Messie ; 2°. dans un autre , Hérode donne l'ordre aux trois Mages de découvrir le lieu de sa retraite : l'un d'eux indique du doigt

(i) fpsa contcret capttt tnum. Genèse , chap. 3, $ 15.

la route qu'ils doivent suivre ; 3°. les Mages sont embarqués et conduits par un naûtonnier, dont la tête et les épaules sont couvertes d'un chaperon. Ce voyage des Mages dans une barque à voiles, offre, ainsi que deux autres traits dont nous parlerons plus bas , des circonstances qui étaient ignorées dans cette honorable mission; n'ayant pas été consignées dans l'Ecriture sainte , elles supposent que l'on possédait à l'époque de l'exécution de ces bas-reliefs > plusieurs traditions qui ne sont pas parvénues jusqu'à nous; 4°« plus loin, les Mages endormis sont avertis en songe, par un ange, de ne point aller Retrouver Hérode et de s'en retourner dans leur pays par un autre chemin ; 5°. Hérode donne l'ordre à deux serviteurs de brûler la barque qui a transporté les Mages à Bethléem , l'un d'eux est armé d'une torche ; 6°. dans le bas-relief suivant^ ils déchirent la barque et en jettent les morceaux au feu ; 7°. dans un autre médaillon 5 Hérode est sur son trône; 8°. plus loin se voit le massacre des Innocens, qu'il ordonna ; et par l'une de ces transitions brusques que l'on rencontre assez ordinairement, un autre bas-relief présente Jésus-Christ reconnu à la fraction du pain par les pèlerins d'Emmaiis , etc. , etc.

Les bas-reliefs placés à droite du spectateur, représentent , i°. la Sainte Vierge en couches ; 2°. plus- loin, un greffier inscrit sur un registre la naissance de Jésus-Christ j 3°. au-dessus, la fuite en Egypte ; 4°* Jésus-Christ dans le temple parmi les docteurs ; 5°. la Vierge et saint Joseph le retrouvent et le ramènent chez eux.

Au-dessus de ces bas-reliefs , sont placées de chaque côté sept grandes statues en pierre, relatives aux différens mystères de la Sainte Vierge. On voit successivement : i°. L'Annonciation ; 2°. la visite que Marie reçut de sa cousine Elisabeth ; 3°. la présentation de son fils au vieillard Siméon , dans le temple. Les trois figures suivantes représentent des prophètes.

A gauche et près de la porte , sont les trois rois Mages, qui apportent au Fils de Dieu , l'or, la myrrhe et l'encens ; un personnage qui paraît être Hérode, semble leur adresser la parole et leur recommander de s'informer du lieu où est le Christ. Plus loin , le même prince manifeste le trouble qu'il éprouve lorsqu'il apprend la naissance du Christ ; il paraît adresser la parole à une femme qui porte une escarcelle à sa ceinture.

Le tympan au-dessus de la porte , présente dans une suite de figures et de bas-reliefs 1

i°. plusieurs patriarches de Y Ancien-Testament, parmi lesquels on reconnaît Moïse, Aaron , et les ancêtres les plus illustres de la Sainte Vierge, Ces figures occupent le premier rang du tympan. Dans la partie supérieure , sont placées dans l'ordre suivant : 2°. la Mort de la Sainte Vierge , entourée des disciples de Jésus- Christ ; 3°. sa Résurrection au milieu des anges qui l'encensent ; 4°* son Assomption au ciel i elle est placée auprès de son divin Fils , recevant les hommages de la Cour céleste,

Dans les contours des arcs multipliés de la voussure du portail, sont représentés des Anges portant des encensoirs et des chandeliers garnis de cierges , et vingt-six figures de vieillards , dont les plus rapprochés du tympan portent des sceptres et des couronnes.

Portail La porte située à gauche du spectateur est a gauche, nomm^e jp0rte de Saint-F irmin \ parce que la statue de ce saint martyr de la foi décore le trumeau du milieu ^ et que les traits principaux de sa vie y sont représentés. Le bâton pastoral du saint évêque semble posé sur le corps d'un homme qu'il foule aux pieds. Il est vraisemblable que l'artiste a voulu , dans cette

composition , faire allusion aux victoires remportées par l'apôtre de la Picardie , sur le paganisme , lorsqu'il vint apporter la lumière de l'évangile dans cette contrée. Les six basreliefs qui décorent le trumeau sur lequel est placée la statue du saint évéque , représentent i°. son entrée à Amiens ; 2°. son incarcération ; 3°. la conversion du sénateur Faustinien ; 4°* le Martyre du saint évéque ; 5°. la découverte et l'exhumation de son corps à Saint-Acheul; 6°. la translation de ses reliques à Amiens.

Dans le tympan au-dessus de la porte formant le fond du cadre ogive > sont représentés les six premiers évêques d'Amiens qui ont été canonisés * et plusieurs circonstances de la vie de saint Firmin, qui se trouvent répétées dans toute cette partie du portail. i°. Il travaille par ses prédications à la conversion des habitans d'Amiens > dont l'enceinte est indiquée par un mur crénelé ; derrière eux est une femme debout, portant un enfant dans ses bras ; 2°. au-dessus est représentée la découverte du corps de saint Firmin 5 à Saint-Acheul . par saint Salve ; 3°. plus haut, la translation à Amiens de la châsse contenant ses reliques : elle est précédée d'un nombreux cortège.

Les soubassemens des statues placées sur les deux faces latérales du portail , sont décorés de vingt-huit bas-reliefs sculptés dans des médaillons en forme de trèfle, et représentant les douze signes du zodiaque, les travaux agricoles des douze mois de Tannée , et les quatre saisons de l'année placées aux deux extrémités sur la saillie des éperons.

Les douze signes du zodiaque et les douze mois de Tannée , représentés par les travaux champêtres , sont placés iei dans un ordre qui n'est pas celui dans lequel ils auraient dû être classés à une époque à laquelle Tannée commençait en mars , dont le signe est le Bélier. Cette erreur j 6i on peut la qualifier ainsi, ne peut s'expliquer que par l'ignorance] du sculpteur, dont le travail n'aura pas été surveillé par l'ordonnateur de la construction de ce temple. Au reste, elle n'est pas sans exemple, car le calendrier rural sculpté dans la voussure de Tune des portes de la façade principale de la Cathédrale de Chartres, commence, ainsi que celui de Notre-Dame d'Amiens , en juin.

Le bas-relief qui précède le signe du Cancer, présente une maison ; au-dessous se voit, d$ns un autre trèfle, un arbre desséché ; le

fond est occupé par le soleil , la lune et les étoiles. Ces deux bas-reliefs caractérisent les deux premières saisons de l'année.

i°. A gauche, l'Ecrevisse, Cancer. .. Audessous 3 la fauchaison des prés , (juin).] 4

2°. Le Lion , Léo. . . La moisson, (juillet),

3°. La Vierge, Virgo... Le battage des grains, (août).

4°. La Balance, JLibra... La vendange, ( septembre ).

5°. Le Scorpion , Scorpio ... Le fouiement des raisins , ( octobre ).

6°. Le Sagittaire, Sagitiarius. . . Les semailles, (novembre).

70. Au côté droit, le Capricorne, Gapricornus.%* La salaison des viandes pour l'hiver, (décembre).

8°. Le Verseau, Aquarius... Au-dessous est un Janus Bifrons, servi à table par deux serviteurs ; les mains de la figure principale , qui semblent être levées, ont été brisées , (janvier).

9°. Les poissons , Visées. . • L'hiver , représenté par un vieillard transi de froid , qui se chauffe, (février).

io°. Le Bélier, Aries. . . Les travaux de la vigne, (mars).

Xaureau , Tciitrus • . . La chasse au faucon , ou le printemps , (avril). Un homme donne à manger à un iaucoii placé sur son poing.

12°. Les Gémeaux , Gemini. . . Au-dessous les chaleurs de l'été, (mai). On voit un homme assis sous des arbres , et tenant un rameau de la main gauche ; un oiseau est perché sur l'arbre placé à droite ? la tête est brisée.

La face latérale de ce côté est terminée par un bas-relief représentant une ville ; on y voit un homme tenant une lanterne dans chaque main*

Au-dessous de ce bas-relief est une maison et un porc-épic sous une porte : ce sont les deux dernières saisons de Tannée.

On ne doit pas être surpris de voir ces Zodiaques sur la façade de nos églises : c'était un usage établi de temps immémorial chez les chrétiens, à l'instar des Egyptiens et des Indiens 9 de décorer T entrée des temples des signes du Zodiaque et des travaux agricoles , comme un calendrier rural qui devait servir h guider l'agriculture pour chaque mois de l'année. Les architectes du moyen âge suivirent en cela la coutume de leur temps et le

goût de décoration de ces peuples , qui leur fut transmis par les Grecs et par les croisades. La plupart de ces prétendus monumens astronomiques ne sont que des ornemens qu'on s'est accoutumé, dans les temps d'ignorance, à donner aux temples chrétiens, comme on les plaçait auparavant aussi dans les temples païens, sans en bien connaître la nature et sans savoir les adapter aux temps où Ton vivait.

Lorsqu'on se rappelle quel étrange mélange l'ignorance de ces temps a fait de toutes les parties d'ornemens, d'allégories fabuleuses, de détails tronqués et incohérens, enfin de toutes sortes de débris échappés à la destruction des monumens antiques; lorsqu'on voit qu'on les copiait sans se douter de leur signification ancienne, ni même qu'ils en eussent eu jadis une, on est très-porté à croire que les images du Zodiaque n'eurent pas un sort différent, ni une autre origine. Ce qui explique aussi le manque de suite qui résulte de la distribution des bas-reliefs , c'est que les artistes de ce temps les exécutaient d'après des poncis dessinés sur des feuilles séparées dont ils intervertissaient assez souvent l'ordre et l'arrangement.

L'exécution de ces représentations zodiacales était souvent confiée à des ouvriers qui n'y entendaient rien , et qui par fois commettaient des bévues semblables à celles du Zodiaque que nous venons de décrire» Il en résulte que ces artistes n'avaient d'autre intention, que celle de rappeler l'époque des travaux propres à chaque saison , ou même uniquement de se conformer à une coutume de tout temps suivie par les architectes du moyen âge. Les faits recueillis sur Fétat des connaissances astronomiques à cette époque, prouvent que cette science était encore dans l'enfance

Au-dessus des bas-reliefs que Fon vient de décrire, sont placées , de chaque côté du portail , contre les murs latéraux formant retraite, sept grandes statues représentant les Saints les plus vénérés dans le diocèse d'Amiens. A droite sont saint Honoré , saint Salve , évêques d'Amiens 9 et saint Gentien , martyr.

On remarque h gauche celles de saint Domice, de saint Denys, premier évêque de Paris , et de saint Firmin ; ce dernier, ainsi que saint Denys, portent chacun leur tête entre

(i) Voy. Le Beuf, Dissertations sur l'histoire ecclésiastique cici~ mie de Paris, Paris, 1741 r lome 2 ? pages 9o et suivantes.

leurs mains ; saint Firmin la porte plus haut que l'autre ; près de cette dernière est un ange (0. Il n'y a qu'une seule figure de femme ^ c'est celle de la vierge sainte Ulphe > l'élève de saint Domice , qui se fait spécialement remarquer par son heureuse proportion , la noblesse de sa pose, rajustement et la correction des draperies. Fidèle au portrait qu'en ont tracé les hagiographes , le sculpteur a su rappeler dans les traits de sainte Ulphe , la beauté , les grâces et la candeur dont la nature l'avait ornée.

Les plates-bandes et les pieds-droits de ces trois portiques sont ornés d'une mosaïque sculptée en forme de feuilles de trèfle, sur lesquelles on aperçoit des traces de dorure.

La plupart des ornemens et des figures des portiques que nous venons de décrire, ainsi que ceux des extrémités de la croisée , portent

(t) Les légendaires ont, principalement dans l'Eglise de France, cité des Saints qui ont porté leur tête retranchée de leur corps , tels sont saint Denys de Paris, saint Nicaise de Reims, saint Firmin d'Amiens, saint Didier de Langres , saint Just d'Auxerre, sainte Soulange de Bourges, et plusieurs autres. Il est certain que celte croyance vient de l'usage adopté anciennement par les peintres et sculpteurs de figurer portant leur tête, les Saints qui ont été décapités. ( Enschénius, In actis Samtorum, io de mai. ) Telle est la source de cette fable.

encore l'empreinte des différentes couleurs et de Tor dont ils furent originairement revêtus, suivant le système de décoration tout oriental importé en Italie par les Grecs pendant le moyen âge, et delà adopté en France par les artistes qui voulurent offrir, à Vaide de moyens moins dispendieux , une imitation des riches tableaux en mosaïque dont on était dans l'usage de décorer la façade et l'intérieur des églises de cette belle contrée. Cet art y fut porté au plus haut degré de perfection ; il donna naissance en France h la peinture sur verre , dont la magie des tableaux transparens

(i) Les chrétiens d'Orient , où la peinture en mosaïque prit naissance, s'emparèrent ingénieusement de ce système de décoration , dans la vue de réaliser de la manière la plus frappante, l'idée de cette Jérusalem céleste bâtie de pierres précieuses , dont il est parlé dans V Ecriture Sainte (*). Dans l'église de Sainte-Sophie de Constantinople , dans celle de Notre-Dame de Bethléem, à Sainte-Marie-Majeure à Rome? à Sainte-Marie de Venise , les artistes chargés de la décoration de ces basiliques, réalisèrent cette même idée au moyen de peintures en mosaïque dont on couvrit les murs sur un fond doré.

L'usage de peindre non seulement les églises , mais encore les dortoirs et les réfectoires , s'était si bien établi dans les monastères de France , que si par esprit d'humilité quelque Abbé rejetait ce genre d'ornemens, les auteurs des chroniques croyaient devoir faire mention de ce sacrifice, a Constamment simples et humbles, dit l'historien du

(*) Lapides pretiosi omnes mûri tui et turres , Jérusalem , çemmiï œdifica huntur. Apocalypse , cbap ai , 18.

contribua si éminemment à procurer à Tintérieur des temples , un caractère de richesse et de magnificence jusqu'alors inconnu.

Les trois portails de cette façade étaient anciennement fermés par des grilles en bois que le chapitre de la Cathédrale fit supprimer en iy22^our la décoration des entrées. Ce corps ecclésiastique qui a toujours veillé avec un zèle infatigable â la conservation de ce temple ? fit faire des réparations à ces trois portiques , lesquelles furent achevées le 7 septembre 1787. C'est à cette époque que les vantaux des trois portes ont été doublés en

v couvent de Saint-Sauveur d'Aniane , ces saints religieux ne voulu-* » rent orner de peintures , ni les murs , ni les plafonds de l'intérieur » du monastère. Il en était de même pour les dortoirs dans l'ancienne )> discipline du Monl-Càssin. »

Sous le règne de Guillaume le Conquérant , Lanfranc, né en Lom™ hardie , devenu archevêque de Cantorbéry, ayant fait rebâtir son église, il en fit orner les voûtes de peintures., dont la beauté ravissait les esprits. Anselme, son successeur, fit reconstruire le chœur de celte église, et plaça, dans le ciel [sic) une belle peinture. Ernulphc, moine français, prieur sous Anselme, fit décorer le ciel d'une des chapelles de celte cathédrale de peintures qui charmaient tous les yeux. ( Voy. Emetuc-Dàyid , Discours historique sur la peinture moderne ; Paris , 1S12 , pages 136 et 137,209 et 210. Magasin Encyclopédique , mai 1812. Il a été tiré deux cents exemplaires à part de cet ouvrage. Voyez aussi , Histoire et Description de la Cathédrale de Cologne, accompagiue de Recherches sur V architecture des anciennes Cathédrales , par Suvpice- Boisserêb, Stutlgard et Paris, 1823, inf, max. page 27, )

bois dans l'intérieur du vaisseau , afin de masquer l'armature en fer dont ils sont composés.

Les quatre-grands contreforts de la façade, de 2 mètres 92 centimètres (9 pieds ) de largeur, sont accompagnés de tourelles carrées et pyramidales à jour, décorées de colonnettes et flanquées de petits clochetons, dont les couronnemens pyramidaux ont été taillés en écailles de poisson. Ces mêmes contreforts , disposés en retraite dans toute leur élévation , sont unis par plusieurs galeries.

La partie de cette façade au-dessus des trois portiques , se compose d'une galçrie à jour en forme de péristyle, qui règne dans toute la largeur , et dont les arcades ogives sont subdivisées par d'autres arcs en forme de trèfle , soutenus alternativement sur des faisceaux de colonnes grouppées et simples., qui donnent un caractère de richesse et d'élégance à ce portail. Au-dessus règne une autre galerie également à jour, et dont les entre-colonnemens sont décorés d'une série de vingt-deux statues colossales , que Ton croit représenter les moparques français bienfaiteurs de cette église, qui ont gouverné le royaume depuis Childéric II, jusques et y compris Philippe- Augtiste , sous lequel a été commencé cet édi-

fice. L'extrémité supérieure des sceptres que tiennent ces princes , est terminée par une pomme de pin. On ne voit aucune fleur de lis, chose assez étrange , surtout depuis Louis VII dit le Jeune ^ qui 9 le premier , s'en est servi au contre-scel de ses chartes (0. Plus heureuse que l'église métropolitaine de Paris , celle d'Amiens a conservé sur son frontispice , à travers les évènemens de 1793, cette intéressante galerie de souverains, que Ton doit considérer moins comme des portraits de ces princes , que comme objets de décoration. On s'aperçoit également que le sculpteur n'a pas été plus scrupuleux pour les costumes. On reconnaît Pépin le Bref monté sur un lion , et tenant un globe surmonté d'une petite croix , et Charlemagne, son fils, dont la statue est mutilée. Parmi les monarques français représentés dans les statues qui décorent cette galerie , on en remarque trois dont les têtes ont été cassées.

Au-dessus de cette galerie se voit une grande

(i)Lcs diplômes antérieurs à Louis VII, scellés de cachets ou de sceaux parsemés de fleurs de lis, sont évidemment faux. (Dom de Vaines, Dictionnaire do diplomatique > etc. Paris, 1774 , tome i , pag§ 148 , au mot AiuioiiviEs. )

Rose à compartimens en pierre, d'un magnifique travail , que nous décrirons plus amplement à l'article des vitraux peints ; et parallèlement à la Rose , sont pratiquées , dans les renfoncemens latéraux des deux tours , quatre fausses fenêtres , dénuées d'ornemens et d'un effet mesquin.

Toute cette partie de la façade est surmontée d'une balustrade à jour, à hauteur d'appui , régnant dans toute la largeur et formant une riche ceinture horizontale. A cette hauteur se termina pendant long-temps le portail de la Cathédrale d'Amiens , qui , jusquelà , se distingue par la régularité et l'harmonie des lignes. Les deux tours et la galerie voûtée qui les unit à la base , n'ont été élevées , comme nous l'avons déjà dit 9 que plus d'un siècle après l'achèvement total du bâtiment de l'église ^ c'est-à-dire, qu'elles ne furent terminées , telles qu'elles sont , qu'en *4oi . La partie supérieure de cette galerie a été réparée à neuf en 1714» C'est sans doute à cette longue interruption dans les travaux , que l'on doit attribuer le peu d'harmonie qu'elles présentent avec» l'ensemble du monument , et tout porte à croire qu'elles n'entrèrent pas dans le projet du célèbre architecte Robert de Luzar-

ches, qui , à n'en pas douter , les aurait construites sur une plus grande échelle. Mais qu'en serait-il résulté ? C'est qu'en voulant éviter un vice^ on serait tombé dans un autre non moins ridicule : ç'eut été celui d'une élévation disproportionnée avec la largeur de la façade qui 9 vu les accroissemens tjue l'église a reçus par la construction des chapelles latérales qui la débordent , se trouve visiblement trop étroite. Le sur-exhaussement des tours n'eut donc que faiblement remédié à ce défaut. Le seul parti à prendre en pareil cas , consistait à reconstruire une nouvelle façade , dont toutes les parties fussent proportionnées avec le corps de l'édifice.

Outre que les deux tours ont été construites sur un dessin différent, leur inégalité provient de ce que la plus basse , élevée dans des proportions moins grandes , n'a point été terminée , car elle n'est pas couronnée comme l'autre par une balustrade Wi Ces deux

( i) Quant à l'inégalité et au manque de symétrie de ces deux tours, plusieurs auteurs, imbus d'un vieux préjugé , ont cru devoir les attribuer au prétendu privilège réservé , dit-on, exclusivement aux seuies églises métropolitaines, d'avoir deux tours d'une égale hauteur (*). En

(*) MM. Bivoire et Jolimont ont reproduit cette assertion dans leurs Descriptions de l'église Cathédrale d'Amiens.

tours sont surmontées chacune d'un comble en charpente couvert d'ardoises , sommé d'une croix et accompagné d'autres ornemens. Les différentes faces des contre-forts des deux tours sont décorées de statues placées dans des niches surmontées de pyramides ; ces statues représentent ^plusieurs patriarches de l'Ancien Testament.

Le trumeau qui sépare les deux fenêtres des abat-vents de la tour septentrionale, est surmonté d'une statue de la Vierge. Au-dessous des abat-vents de cette tour , se voient d'au-

sou mettant cette assertion à un scrupuleux examen , on se convaincra combien elle est dénuée de fondement, si l'on passe en revue un grand nombre d'églises cathédrales , dont la jurisdiction , quoique soumise aux métropolitains , comme les vassaux l'étaient à l'égard de leurs suzerains, n'en présentent pas moins deux tours ou clochers d'une hauteur parfaitement égale. On peut citer , parmi celles qui en offrent un exemple , les cathédrales de Toul , de Coutances , d'Angerg , et notamment celles de la cathédrale de Paris , qui ne fut érigée en métropole qu'en 1622. Il est certain que si celte inégalité dans les tours et clochers des cathédrales, eut été prescrite par les métropolitains à leurs «uffragans , comme une marque de vassalité 9 cette mesure eut été générale et non partielle; il en résulterait que l'élévation des tours que nous venons de citer, conséquemment soumises à cette règle, présenterait cette inégalité qui fait l'objet de l'assertion que nous venons de réfuter , inégalité que l'on remarque d'ailleurs dans^celles de plusieurs églises métropolitaines. En citant pour exemples les tours des métropoles de Bourges , de Sens , et autres , c'est offrir la réfutation la plus concluante d'une opinion qui n'est fondée sur aucune espèce de preuve.

très statues représentant des prophètes et des patriarches de l'Ancien Testament ; et dans les niches des tourelles pyramidales sont plusieurs évêques d'Amiens*.

Sous la galerie qui joint les deux tours , on voyait anciennement dans les entrecolonnemens , trois grandes statues représentant la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus, ayant à ses côtés saint Pierre et saint Paul portant les attributs qui les caractérisent , comme l'indique une ancienne gravure de cette façade> exécutée sous l'épiscopat de M. Lefebvre de Caumartin, dont elle porte Técusson armorié. Il ne reste aujourd'hui aucun vestige de ces statues.

Sur l'un des piliers angulaires de la tour méridionale , s'élève une campanille couverte en plomb , dans laquelle est suspendue la cloche servant de timbre d'horloge.

Pour monter aux tours et dans toutes les parties de cet édifice , on a pratiqué , tant dans l'épaisseur des piliers que^ des massifs , six grands escaliers cylindriques en limaçon, d'un facile accès, qui ont leur entrée dans l'intérieur de l'église«