AVANT-PROPOS. X

curieux , classés avec ordre et recommandables par une critique judicieuse. Les travaux de ces deux historiens , qu'ils auroient pu rendre encore plus intéressants, m'ont fourni d'utiles renseignements ^ ainsi que Y Histoire manuscrite de cette ville, par J. B. Souchet^ chanoine de la cathédrale.

Plus les églises sont anciennes, plus elles inspirent de vénération, parce qu'elles semblent nous replacer au temps où la Religion étoit à son berceau. L'imagination croit voir encore leurs murs teints du sang des martyrs qui ont cimenté le Christianisme par leur généreux dévouement.

En suivant l'opinion déjà éinise sur l'architecture du moyen- âge, on pourroit considérer nos vastes basiliques comme une ingénieuse imitation des immenses berceaux det verdure formés par d'antiques forêts, sous lesquelles les Druides offroient leurs sacrifices à Dieu, où ils instruisoient les peuples , et dont les maximes s'imprimoient dans les cœurs , où la tradition seule les conservoit. Cette considération s'appliqueroit principalement à l'origine de l'église de Chartres ^ que la tradition fait remonter au temps des Druides ; mais il faut l'avouer^ à la

Chartres, 1786, 2 vol. ia-S*». — Histoire de Chartres et de l'ancien pays Chartrain, etc., par V. Chevard, maire de Chartres. 1802, a toI. in-8^.

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première époque de Fârchîtectiire du rtfcfyeiiàge, ce^ imitûtions paroissoieut si informes, qu'à étoit diificile d'en reconnoître la véritable source : toutefois, il est évident que les plus anciennes constructions qui Ont survécu aux ravages du temps , attestent encore que le» architectes du moyen-âge ne furent eux-méïnes que des compilateurs de larcïiitectiu'e antique dégénérée*

Je n'ai rien épargné pour donner à cet ouvrage tout rintérét dont il paroissoit susceptible. Le lecteur avide/ de connoître jusqu'aux moindres détails de cet édifice, s'apercevra que mon but a été de réunir dans sa description y tout ce qui pouvok satisfaire la curiosité.

La célébrité de ce monument^ les pieux souvenirs qu'il rappelle ^ les détails de son architecture imposante, l'élégance et le caractère original de ses portiques latéraux, la richesse des sculptures qm le cfécorent^ et la magnificence de ses^ vitraux peints ; tout se réunit pour appeler , sur cette superbe basilique , l'attention de l'archéologue , de l'artiste, et de l'amiatéur des arts.