PORTAIL SAINT MARCEL

Ën se dirigeant du côté de l'Archevêché, Tobjet le plus remarquable qui se présente dV bord^ est le portail méridional de l'Eglise, vulgairement appelé le portail de saint Marcel s mais auquel il conviendroit mieux , sans doute, de donner le nom de saint Etienne.

Ce portail fut bâti et orné de sculptures, après la démolition d'une église fort ancienne, dédiée à saint Etienne; elle étoit située au midi de l'église consacrée à la Vierge , qui a toujours été reconnue pour l'Eglise cathédrale , comme je l'ai déjà fait observer.

C'est en mémoire de l'ancienne basilique de Saint-Etienne y que l'histoire du martyre de ce saint a été représentée sur le portail. La date de sa construction est consignée dans une inscription en caractères gothique3 majuscules, gravée sur la plinthe du soubassement du portail, à quatre pieds environ de hauteur : cette

inscription y qui auroit besoin d'être resÂinrée^ est conçue en ces termes :

Anno. Domini. m. ce. LVfl. Mens« Fe-

SRUARIO. IdUS. SeCUNÔO. HoC FuiT. lNCEÏ»Tt/M/

Christi. Ste. Genitricis. Honore. Kaljuensi.

LaTHOMO. ViVENTE. JoHÀNNEr MaGIST^O, ^

« L'an du Seigneur, lùil deux ceiil cînr » quante-sept, le second dés ides "de février, » ce portail fut commehcîé en l'honneur de la » sainte Mère du Christ, pendant là vie, (et » par les soins) de Maistre Jehan de Chéltes^^ » maçon (ou architecte')».

Le tympan qui occupe^ le fond du cadre ogive, au-dessus de Ja porte, est décoré de. cinq bas-reliefs , représentant les traits pria- . cipaux de la vie de saint ]^tieni>e : siavoir:, trois dans la partie inférieure du tympan^ et. deux plus haut, disposés de la manière siii-. vante; , ; , .

i*". Saint Etienne cherche a instruire lea^ Juifs : il dispute avec eqx.

2^. Il répond aux Ju^ft ; un^ greffier écyi^-.

S'^b Sidnt Etienne comparait > deyant i uni ' homme assis, dont la tête, est ceinte d'un diadème;, un gafde, ^evéfù d'une cotte de^

Il6 DXSCRll^ïON HlSTOBIQtJB

mailla ^ est derrière lui : des Jui& rinsul- ' lent ; Tuo d'yeux met là main sur la tête de saint Etienne j denx hommes sont placés der* rîère lui j avec des lances dont le bout est ca^é.

4^. Plus iiaut^ saint Etienne est lapidé» S"". Il est enseveli par ses disciples ; un ec-^ clesiastique , tenant un, livre ouvert , lit vraisembiablement les prières des morts.

, Dans la partie la plus haute du tympan^ au-dessus de l'histoire de saint Etienne ^ Jésus- Christ^ tenant d'une main un globe, donne de l'autre Sfi bénédiction. Deux anges sont à genoux à ses côtés et dans Ta^ttitude de la prière. Le contour des arceaiix de la voussure du. portail est rempli de petites figures d anges, de prophètes^, de patriarches, d'évéqnes, etc. Eufin , ce portail est surmonté d'un grand pignon travaillé à jôiir. ' ^

; Au bas des grands cpntre-forts , de chaque côté y sont huit bas-reliefs d'une plus! petite proportion. contenus dans des cartouches entourésf de jpifeiéiii'^* petite^ figures cThommes et d'animaux ; ces bas-relie£s offrclnlt êtitiSre plusieurs circonstances de la vie de saint Etieniïei et son enlèvement au ciel par dtifs aiïges.

DE LA BASiUQUp: AfE'HlOP. 0E VARïS. î jy ^

Les sou^t^res de ce pprlfiil, d'un traTail assez soigtie poqrlç t^|n^<^> sont l>΀« cmmvr vées; il |]'y.|ifanque que les' grandes statues qm dec^eje^t les deux faces latérailes et h trumeau de la parte, Celles de 'droite repré^ sentoient saint Denys^ sainf Rustique^ prêtre^ et saint Eleuthère, diçK^re, tenant leurs tètes dans leurs mains-: on sait cependant qu'il h'j a que saint Denys que les scqlpteurs et les peintres ^ imbus de cette tr^ition ^ représen-r toient de la sorte. Les statues pUcées à I4 gauche de la*; porte ^ étoient celles de saint Marcel y de sâiipkt Denys et de s^nt Germain d'Aut^re. Sur 1^ trumeau 4$ I^- porte étoit placée la $tatue de saii^ Ëti^ne. Le martyre de ce saint étpit enc^pre représenté ^u statue» d'une graqde proportion ^m Y^m des jiicfaes du mur de^fi^Cft à gaucbje ;. kfi slatues qui or«» noient c^ niches ont é^ détruites ^ ainsi que celles du portail, en 1795. Au-dessus des niches des, murs de face y de chaq,ue ç^ du portail y sont d'autres %)ire^ placées au £6nd des ogives. A la droite du spectateur, saint Martin partage son manteau en deux y pour en donner la moitié à un pauvre qui lui demande l'aumône ; à gauche , Jésus-Christ , ac-

Il8 BïSCllIPTIO]^ HISTORIQUE

compagne de deux anges ^ qui p^ï^tent, dans une espèce de linceul , Famé de saint Etienne, Sur les deux contre->forts^'a la hauteur de la galerie vitrée 9 sont deux grandes statues placées dans des niches ^ et représentant Moïse etAaron.

' Le mur ie. face des chapelles de la nef y de^ puis la tour méridionale jusqu'à ce portail , a été rétabli à neuf en 1778, sous la conduite de feu Boulland , architecte du Chapitre. Ce travail coita près de 4^^000 livres (i). On a reproché avec raison à l'architecte d'avoir sup-< primé les frontons gothiques des chapelles, et de n'avoir pas évîdé les appuis qbi bordent les terrasses au-devant dés difierens combles de ces mêmes chapelles ; leur forme contraste singu-« lièrement avec le style de l'édifice y dont toutes ks balustrades à jour présentent de' toutes parts de riches ceintures horizontales ^^

(i) Recueil des conclusions du Chapitre dç TEglise de paris, dopais 1778 jusqu'en 1778^

DE LA BASTLIQUB METROP. DE PARIS. 1 Î9

COYÉ GAUCHE EXTÉRIEUR.

liE mur de face des chapelles de la nef, du côté du nord, a étére'paré, en i8i2.et i8i5j avec le plus grand soin , par incrustement d 'assises re'gulîères portant de fond ; ce qui a exigé un profond refouillement général dans toute la surface de ce mur. Il iie reste aujourd'hui que les détails de sculpture à faire, pour que cette restauration ait reçu son entière exécution. Ces travaux ont été exécutés sous la conduite de feu Brongnîart , architecte des monu* mens publics de Paris.

En i8ti, on a placé des grilles en fer à toutes les fenêtres des chapelles' du côté du doilre , pour la sûreté intérieure de lïlglise*