COUVERTURE
La couverture du grand comble de l'édifice est totalement en plomb. Le cardinal de Noailles , archevêque de Paris , prélat aussi recomtnandable par sa piété que par sa munificence envers l'Eglise Notre-Dame , fit rétablir à neuf la totalité des plombs de la couverture , en 1726. Il fut aidé dans cette entreprise par l'abbé de la Croix , chanoine et archidiacre de Paris (1). Le Chapitre, animé par un tel exemple , fit achever ce qui restoit à faire ; nous remarquerons toutefois qu'il refusa à ce gêné- ' reux prélat la faculté de faire peindre ses armes sur la couverture.
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(1) Charpentier , Description historique' et chrono^ logique de l'Église de Paris, page 17.
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On y employa mille deux cent trenle-sîx tables de plomb de trois pieds de hauteur^ sur dix pieds de longueur : chaque table pèse tfois cent quarante livres , ce qui fait en totalité quatre cent vingt mille deux cent quarante livres de plomb (i).
Cette grande réparation, le fruit des économies du vertueux cardinal de Noailles, fut suivie de celle des galeries extérieures, des terrasses , des arcsrboutans ; il fît de plus éta-^ blir, pour faciliter Fécoulement des eaux, des tuyaux de descente en plomb et en fonte, chose qui n'avoit pas été faite avant lui. On supprima alors la plupart des gargouilles en pierre dont la saillie menaçante devenoit d'au« tant plus dangereuse pour la voie publique , que plusieurs de ces gargouilles étoient déjà tombées de vétusté; elles furent remplacées par des gouttières en plomb.
Le pignon du graud comble , situé entre les
(i) Ton te la partie méridionale de la couverture en plomb, qui, par rapport au mauvais état des chevrons, s'étoit considérablement affaissée, a été réparée dans le cours des années 1817, 1818, 1819, et la presque totalité des chevrons renouvelée»
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deux tours ^ est surmonté de la statue d'on ange^ tenant entre ses mains une trompette à laquelle le sculpteur a donné la forme d'un instrument connu^ dans Thistoirede notre an« cienne musique^ sous le nom de cornet. Cet instrument servit pendant long->temps pour soutenir les voix dans les églises^ avant Fin-* vention du serpent (i). On a pratiqué un petit escalier le long du rampant du pignon j pour faciliter l'exécution des travaux ; les deux extrémités du comble , au-dessus de la croisée > sont l'une et l'autre accompagnées de semblables escaliers. Le pignon du côté du midi est surmonté d'une statue représentant saint Etienne (12) . Nous avons déjà dit que toutes les sculp-
(i) Ce fut vers Tan iSgo^ qu'un chanoine de la cathédrale d'Auxerre, nommé Edme Guillaume, trouva le secret de tourner un cornet en forme de serpent; on s*en servit d'abord pour les concerts que l'on exécutoil chez lui; puis cet instrument ^ ayant été perfectionné, devint commun dans les grandes églises. Lkbeuf, iXfemoires pour servir à l'Histoire civile et ecclésiastique éCAuxerre, tome I, page 643.
(2) La tête de saint Etienne étoit tombée depuis longtemps, lorsqu'en travaillant, en 1781, aux réparations du pignon, on en substitua une en fer battu.
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tures qui décorent le portail méridional avoient pour but principal de rappeler l'existence de Fancienne église y dédiée à ce saint ; c'est pour le iTième motif que Ton a placé sa statué sur la pointe du pignon. Celle qui surmontoit le pignon du côté du septentrion y est tombée de vétusté depuis long-temps. Ces deux pignons sont accompagnés chacun de deux tou^ relies octogones , soutenues sur des colonnes engagées 9 d'un travail délicat^ et surmontées par des pyramides évidées à jour.
A l'extrémité du comble , au-dessus du rond -point du chœur ^ il existoit autrefois une grande croix en fer, surmontée d'une fleur de lis et d'un coq; le croisillon étoit également terminé par des fleurs de lis : cette croix avoit vingt pieds de hauteur y compris la boule et le piédouche.
Feu Brongniart , architecte des temples , avoit été chargé, par M. le préfet de la Seine, de la rétablir. Cette croix devoît avoir vingtcinq pieds de hauteur : la partie centrale de la croix auroit été décorée de la représentation en bronze doré de la sainte couronne d'épines, afin de rappeler que l'Eglise métropolitaine est dépositaire de cette précieuse relique.
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Les événemens survenus le :io mars i8i5^ em<péchèrent Texécution de ce projet. Il est donc à désîrer que Ton s'occupe du prompt rétablissement de cette croix : ce signe révéré du christianisme, arboré sur le sommet du temjJe , en indiquant le culte que l'on y professe y contribuera en même temps à la décoration de la partie supérieure du comble du rond*point y dont la nudité présente un aspect désagréable.
