EXPLICATION DES BAS-KELIEFS DE LA B0ISBIUC

En commençant par la droite ^ près de la chaire archiépiscopale^ sur un pilastre^ on vbit d'abord, dans un petit cartel :

i"". Notre Seigneur donnant les clefs à saint Pierre.

Ensuite, sur les grande bas-reliefe sont représentés :

2^. La Naissance de la Vierge*

5®. La Présentation de la Vierge au temple.

4"^. La Vierge instruite par sainte Anne , sa mère.

5"". Son Mariage avec saint Joseph.

G". L'Annonciation.

7**. La Visitation de la Vierge.

8*. La Naissance de Jésu»-Christ.

9^. L'Adoration des mages.

io<>. La Circoncision (i).

Du côté gauche, en commençant par le bas , on voit :

(i) n existe ici une lacune dans la suite des sujets, qui a été .occasionnée par la suppression des anciens jubés. Les deux parties circulaires que Ton a supprimées <N9l été replacées dans la grande sacristie.

DE LA BASILIQUE ^mI'TROP. Dit ^ARIS. 223

II"*. Le miracle des noces de Cana.

1 a^. La sainte Vierge en contemplation au pied de la croix.

I S"". Une Descente de croix y au bas de la-^ quelle la Vierge parolt dans une grande af^ flîction.

14^. La Descente du Saint-Esprit sut les apôtres.

iS*". L^ Assomption de la Vierge.

16**. La Religion , représentée par une femme à genoux^ levant les yeux au ciel^ et tenant un encensoir à la main*

17®. La Prudence, représentée par une femme tenant un serpent*

iS^'. La Modestie, du l'Humilité, sous la figure d'une femme tenant un sceptre' mira* culeux , au bout duquel es,t un œil.

ig"". La Douleur, représentée par une femme ayant la tête baissée et un agneau à côté d'elle.

so"". Les Pèlerins d'Emmaiis,dans un petit cartouche sculpté sur le trumeau qui termine la boiserie des stalles.

Tous ces bas -reliefs^ d'une exécution et d'un fini admirables , ont été sculptés par du Goulon , Belleàu^ Taupin et le Goupel , d'à-

m4 ïDàsCRiFfiOff ms'TotuqtJï;

près les dessins de René Charpentier ^ sculp^

leur 9 élève de Girardon.

Les deux chaires archiépiscopales ^ placées de chaque côté^ aux extrémités de la boiserie des stalles^ sont surmontées de baldaquins enrichis de groupes d anges tenant des attributs religieux^ et soutenus par des consoles. Le dossier de chacune des chaires^ disposé en culde-four, est décoré d*un bas-relief; sur le fond de celle placée à droite est représenté le martyre de saint Denys, premier évêque de Paris, et de ses deux compagnons. Rustique, prêtre, etEleuthère, diacre. Le bas-relief de la chaire à gauche, offre la guérîson miraculeuse du roi Childebert V^. , opérée par Tîntercession de saint Germain , évêque de Paris , eu 557 (i). Ces deux chaires ont été exécutées par du Goulon , d après les dessins de Vassé.

A l'entrée du chœur, dans les angles des gros piliers, sont deux pilastres en bois, décorés d'arabesques.

TABLEAUX tv CHOEUR.

Les amateurs de la peinture auront de quoi

(1) Voyez ci*^dessus, pages 12 et i3«

se

bfi LA BASILI<i0E METROP. D£ PARIS. 2^5

sesatis&ire, en examinant avec attention les grands tableaux qui décorent les deux faces latérales du chœur ^ et que l'on doit à la gé^ nérosité de l'abbé de la Porte ^ chanoine de cette Eglise. En 1709, pendant la guerre désastreuse de la succession au trône d'Espagne> les finances épuisées ayant nécessité le ralen^ tissement des travaux du chœur ^ M. de la Porte demanda par écrit à Louis XIV la per*» missiôn.de l'orner^ à ses ârais^ de huit grands tableaux ^ représentant les principaux traits de la vie de la sainte Vierge (i). Le monarque ^ ayant accepté sa proposition^ lui en té-» moigna ses remercimens par une lettre ^atée de Fontainebleau, qu'il ordonna au msurquis d'Antin de lui écrire. M. de la Porte confia l'exécution de ces tableaux aux peintres les plus célèbres de cette époque, où de fréquentes occasions contribuoient à exercer et à encourager tous les arts.

Ces tableaux , qui , depuis la révolution ^ or^

(1) Ce vertueux ecclësia«tique, devenu le dernier ac-» tionnaire d'une tontine , se trouva possesseur d'une foi*tàne considérable, et tendit une main secourable aux infortunés y c[a'il institua ses légataires universels.

2 20 l>ÊSCRlPTiaiN ifi^rORlQUK

noient le muséum de Versailles (à l'exception de trois^ dont la destination n'a pas été con-* nue) furent restitués à TËglise de Notre-Dame en 1802^ sous le gouvernement consulaire. Us ont été restaurés et remis en place avec des car dres nouveaux en 1807 (1) : en voici lexplica-^ tion en commençfint par la droite en haut (2). i"*. L'Annonciation de la Vierge , peinte par Halle, en 17^7. .

t 2^. La Visitation de la Vierge, par Jouvenet, en 1716.

On peut dire que Jouvenet est le seul qui ait saisi , dans son tableau , l'instant où la Vierge , debout et levant les yeux et les maiiâ au ciel ^ rend grâces à Dieu des faveurs dont il l'a comblée , en prononçant ces paroles : Mon ame célèbre les grandeurs du Seigneur^ etc. (5).

(i) La restauration de ces tableaux a été dirigée par M. Alphonse Giroux , peintre-restaurateur, rue du Coq Saint-Honoré.

-(2) Nota, Le vrai point de vue de ces tableaux est dans la galerie au-dessus du chœur.

(3) La figur* de la Vierge est n!iajestueuse et belle ; Jouvenet l*a copiée diaprés celle qu'il a peinte dans le tableau représentant la descente du S^hnt- Esprit sur les apôtres, lequel est placé dans la vo&te deml^sphériqu^

Ï>E LA BASlLlQtr£ METBOP. DE PAllIS. 1^0^}

Jouven<5t^deye«u paralytique du bras droit,. peignit de la main gauche ce tableau y consi-^ déré avec raison comme Tune de ses plus belle.s compositions. Rien ne s'y ressent de l'éxecution de la main gauche, tout. y est d'un ton harmonieux et d'un grand goût de dessin : ce qui sert à prouver que les grands principes de ce bel art , dans une tête savante , contribuent davantage au succès d'un ouvrage, que la main, qui ne lui est que subordonnée. Il s'y est repre'- ' sente lui-même, ainsi que l'abbé de la Porte, tous d^ix très-resseuiblans. On lit au bas ces mots : /. JousfenetdextrâparalfticuSj simstrâ fecit; 1716.

3^. La Naissance de la Vierge, peinte par Philippe de Champagne. Ce tableau remplace celui de la Naissance de Jésv»s--Christ , peint par de la Fosse, et qui a été vendu à l'époque de la révolution.

4''. L'Adoration des Mages, par de la Fosse, en 1715.

Lé mérite de ce tableau se manifeste auxyeux

<le la chapelle du château de Versailles , au-dessus de la tribune du Roi. CeUe belle peinture a été restaurée, ainsi que toutes celles de I^ chapelle.

:328 DÊSCRlMlON HlSTORÎQtJIi

des connoisseurs^ par un système bien dîâerent des autres : tirant tout son éclat de la magie de son coloris , sans être d'une scrupuleuse correction y il n^en est pas moins un des plus re-« commandables de cette suite. Si Lesueur a été nommé à si juste titre le Raphaël Jrançois^ on peut nommer Celui-ci le Paul Féronèse de la nation : il avoit puisé chez les Vénitiens ce beau coloris ; de la Fosse a été occupé avec autant de succès à Londres qu'à Paris.

5**. La Présentation de Jésus-Christ au temple, par Louis Boullogne^ en lyiS. Cet ouvrage plaît beaucoup par sa belle ordonnance y par la noblesse des figures , et par sa belle exécution.

6"*. La Fuite de la sainte Vierge en Egypte, par le même , en 1 7 1 5.

7**. La Présentation de la Vierge au temple ; par Philippe de Champagne. Ce tableau , ainsi que celui de la Naissance de la Vierge par le même artiste , proviennent de l'ancienne salle du Chapitre. Celui de la Présentation au temple est à la place du tableau si estimé de Jésus-Christ dans le temple , au milieu des docteurs, d'Antoine Coypel, qui a été vendu à l'époque de la révolution.

DE LA BASILIQUE METROP. DE PARIS. :i2g

8°. L'Assomption de la Vierge, par Laurent de la Hyre (i).

l'aigle.

L'aigle en cuivre doré que l'on voit au milieu du chœur a été mis à la place d'un lutrin en bois qui , par sa forme élégante et la finesse de son exécution, s'allioit parfaitement bien avec la riche boiserie des stalles ; il est fâcheux que l'on ait détruit cet ensemble (2).

Le nouvel aigle, posé en 181 5, a sept pieds trois pouces de hauteur ; le piédestal , de forme triangulaire , est porté sur des pattes de lion ; ses angles supérieurs sont ornés de têtes de chérubins j les trois faces, un peu concaves, sont décorées des chiflFres de la sainte Vierge et de celui du Roi , enrichis d'attributs allégo* riques : sur le piédestal est posée une lyre a trois faces au-dessus de laquelle est une bdule surmontée d'un aigle dont les ailes déployées ont trois pieds six pouces d'envergure. On a adapté à l'aigle deux pupitres pour y placer

(i) Ce tableau décoroit anciennement le grand autel de l'église des Capucins de la rue Saint-Honoré.

(2) Ce lutrin est actuellement placé dans la chapell» de la Vierge , située au chevet de Ffiglise..

CANDELABRES.

23o DESCRIPTION HISTORIQUE

les livres de chant : ces Hvres, vulgairement appelés Graduels y au nombre de sept, d'un format grand in-folio , sont enrichis de fort belles miniatures, peintes sur peau de vélio par Compardel.

L'aigle a élé exécuté par le sieur Vanier, fondeur-doreur : sa forme se ressent du mauvais goût de dessin du règne de Louis XV.

Dans l'intervalle qui existe entre le chœur et le sanctuaire, sont deux portes latérales, fermées par des grilles d'un assez mauvais ' goût.

On monte au sanctuaire par quatre marches en marbre de I^nguedoc, bordées de deux balustrades circulaires^ dont les appuis d'un marbre vert d'Egypte trèsrfîn, sont soutenus par des balus^tres en marbre de flandrç. 1

Sur les tablettes des deux socles carrés de ces balustrades, sont placés deux candélabres qui ont chacun neuf pieds de hauteur. Sur un socle de marbre vert de Campan , de dix-huit pouces de diamètre, s'élève un fut en marbre vert de mer, dont la base est enrichie d'ornenieq$ en bronze doré. La vasque ou partie

DK LA BASILIQUE METROP. DE TARIS. 25 I

supérieure de chaque candélabre est décorée d'orncniens , et surmontée d'une girandole à neuf branchés de bronze doré, cannelées et ciselées avec art, et garnies de souches de vingt pouces de hauteur. Autour du socle de chaque candélabre, on lit l'inscription suivante : Exécuté, sous les ordres de M. Dehret , architecte y par P . A. Forestier y i8i5.

Ces candélabres, d'un très-bon style, n'étoient, a celte époque, que le prélude des projets d'embeliissemens que M. Debret avoit conçus , d'après les ordres du ministre de l'intérieur, pour la décoration du chœur de Notre- Dame, et dont l'exécution fut entravée par les événemens des guerres de i8i3etdei8i4(i)-

(i) Le projet de M. Debret consistoit à faire élever un nouveau maître-autel d*un grand caractère , construit sur un plan plus reculé que Tautel actuel , et dont la décoration de voit être composée de deux colonnes corinthiennes, en marbre blanc, surmontées d'un fron-r ton de même matière ; par suite de ce's projets d'embeU lissemens, les deux extrémités de la croisée de FËglise dévoient être décorées de deux chapelles en avantscorps, dont le style eût été en harmonie avec Celui de rédifice. Il est à regretter que ces divers projets n'aient pas été exécutés, .

dSa DB8CR1PTION HXSTÔKlQVfi

maItre-autel.

Le maltre-autel est élevé sur trois marches demi-circulaires en marbre de Languedoc : il a douze pieds huit pouces de longueur ^^ noa compris les piédestaux qui raccompagnent | sa hauteur est de trois pieds. Cet autel > eo marbre blanc^ est décoré çur Je devant de trois bas-reliefs^ enchâssés dans des cadres en mar« bre cipolin y et séparés par de petits pilastre^ en mçtrbre bl^nc , qui supportent une corniche en marbre, fqrms^nt appui. Le bas-relief du milieu , qui est en cuivre doré en or moulu^ représente Jésus-Christ que l'on met au tora-^be^u : \l a été exécuté par Van-Clève, sculp^ teur célèbre sous Louis XIV (i). Les deux bas- reliefs des côtés ^ d'une plus petite proportion y représentent chacun deux anges dans l'attitude de la douleur , et tenant divers înstrumens de la passion ; ces deux bas-reliefs en plâtre ont été modelés par M. Peseîne, statuaire ^ membre de l'ancienne académie de peinture-sculpture.

(i) Ce ixas-relM^ formoit autrefois le Vetable d^autet ^e la chi^pelle àe Louvois , dans IVglUe 4^5 Capucines ^^ Ici pl^ce Vçpdpme,

DE LA BASILIQUE METIIOP. DE PARIS. aS3

Le tabernacle consiste en un gros socle car* rë , décoré de pilastres , et enrichi d'une fermeture circulaire en bronze doré en or moulu^ représentant l'Agneau pascal; les angles sont ornés de petites têtes de chérubins. Le gradin de l'autel y qui est également en marbre blanc y est semé de fleurs de lys de bronze doré en or moulu : sur le gradin sont placés six chande-^ liers en cuivre doré en or moulu , de la hauteur de quatre pieds huit pouces; la croix pUcée sur le tabernacle a sept pieds de hau-« leur (i).

Cet autel a été exécuté en ï8o5 , sur les dessins de Legrand^ architecte^ par M. Sellier^ marbrier. Les ornemens en bronze dont il est enrichi 9 sont de feu Olivier, fondeur-ciseleur: ils ont été redorés en or moulu en 1816, ainsi que les bas-reliefs.

Le vœu de Louis XIII ne consîstoit uniquement qu'à faire élever un maître-autel digne de sa piété et de sa magnificence : certes ,

(i) Les chandeliers et la croix qui proviennent de la cathédrale d'Arras, furent donnés à l'Eglise Notre- Dame, en 1802, par le gouvernement consulaire, lis ont été dorés en or moulu en i8o4* Lt^ur achat a coûté 45oo jfrancs , et la dorure 7000 francs.

a54 I>BSCRIPTI0N HISTOniQirC

il n'ëtoit pas entré dans les intentions de ce monarque de changer Tordonnance du chœur; mais les architectes du règne de Louis XIV, chargés de sa décoration , par un oubli total des convenances, et voulant enchérir sur ses volontés, dénatdrèrent le système d'architecture du chœur : les arcs ogives furent convertis en plein -cintres, et les piliers arrondis, qui présentoient moins de surface, ont été métamorphosés en pilastres^ pour n'offrir qu'une architecture froide, de mauvais goût, et qui contraste d'une manière ridicule aVec le style de l'édifice (i).

(i) On a peine à concevoir quelle fut l'antipathie de la plupart des architectes des règnes de Louis XIV et de Louis XV, pour l'architecture improprement stf' pelée gothique , et la manie ridicule qu'ils eurent de dénaturer cette architecture partout , en y adaptant des décorations lourdes , que les artistes grecs et romains auroient certainement désavouées, et dont le style bizarre et de mauvais goût étoit bien plus barbare encore que celui qu'ils qualifioîent de ce titre. Un seul architecte, Gabriel 9 ami des convenances len architecture , prouva , par •la construction du portail de l;i cathédrale d'Orléans, infiniment plus de goût , et de discernement que les autres architectes ses prédécesseurs, en se conformant au 5tyle de cet édifice, dont la fa^adç ^ recouatrnite sur su

Ï3E LA BfASILTQTTE M^TKOP. DB PAniS. ^55

Les sept arcades qui forment le rond-point du sanctuaire, sont incrustées de marbre blanc veiné, de même que les jambages posés sur des embases en marbre de Languedoc : ces arcades sont séparées par des pilastres, ou pieds-droits en saillie , dont les impostes servent de chapiteaux; et sur ces mêmes piedsdroits, s'élèvent d'autres pilastres attiques^ terminés par une corniche, ou plate-bande, en ressaut sans amortissement. Ces pilastres ont leurs ravallçmens en marbre de Languedoc, Avaht les événemens de la révolution de 1 789 , ces pilastres étoient décorés de trophées religieux en plomb doré, de même que les tympans en marbre de Languedoc, qui étoient aussi ornés de figures en plomb doré, représentant les vertus avec leurs attributs.