FAÇADE PRINCIPALE

La façade principale de l'Eglise de Notre- Dame est remarquable par son élévation et par le caractère imposant de son architecture^ dont la masse ^ en quelque sorte égyptienne y présente des beautés de détail qui ne sont pas sans intérêt. La proportion des portes et des croisées est mâle ; les ornemens sont séparés par des parties lisses ^ assez considérables \ les contre-forts, ou corps montans, sont traverses par plusieurs galeries ^ formant de larges ceintures horizontales , qui tiennent toute la façade y et contraignent Tœil à la parcourir en ee sens, au lieu de suivre les corps verticaux dans toute leur élévation. L'architecte qui a

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conçu et dirigé la construction de ce portail semble avoir voulu dévier du système presque généralement adopté dans les autres façades^ où les formes pyramidales ont été employées.

L'architecte Legrand (i) a prétendu , d'>après le système général de l'édifiée , que l'on ne devoit pas considérer ce portail comme achevé. « Les couronnemens pyramidaux des » tours, ajoute-t-il, y manquent bien certaî- » nement ; et le seul parti pris dans la déco- >i ration y de les unir par ces ceintures , ou » galeries horizontales y pour former de la » masse entière une espèce de soubassement ^ )) annonce le projet de les sur-élever par ua » couronnement à jour, suivant l'usage adopté » pour ces sortes d'édifices ».

L'opinion de Legrand est confirmée par la disposition intérieure de la partie supérieure des tours, dont les angles présentent des espèces de pendentifs, ou encorbellemens , qui ,

(i) Essai sur VEUsioire générale de V Architet^re ^ par J. G. Léo R AND» architecte, etc. , pour servir de texte explicatif au Parallèle des édifices de tout genre ^ anciens et modernes, publié par J. H. L. Durand, ar« chitectc. Paris, 1809, pages 74 et ^S.

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selon toute ap|>areitcie , étoiecit ëesiinës à servir de baises k 4e6 A^ecfaes eu pîerre. Les mé*« mes m^ti& qui ^ daqs beaucoup d'autres édifices 9 ont empécbé d'achever la seconde tour, ou toute aatre partie y se sodQt opposés à ce que celles -cî reçusseot leur sommité; elles sont donc restées tronquées à deux cent quatne pieds de hauteur^ au lieu d'environ trois cents pieds qu'elles auroient dû avoir (i).

AuHlevâat de ia façade de l'Eglise sont dixhuit bornes ea fbtite de fer^ de chacune qua-> tre piedfi' de hauteur. Le Chapitre de Notre- Dame les fît placer au mois de juin 1772- Ces dix-huit bornes pèsent ensemble seize mille deux cent soixante-tneize livres : la plupart des têtes de ces bornes furent cassées lorsqu'en 1793 ou jeta bas les statues des vingt- huit rois placées dan« la galerie de ce nom.

(i) Il a para jusqu'à présent une multitude de vues de ce portail , soit dans les ouvrages sur Paris , ou dans les recueils particuliers : plusieurs ont été gravées avec éoin ; mais aucune de ces vues n*a le mérite de l'exa^:titude. La gravure placée en iéie de ceite Description , foiat au ii»ériie de Texécuttea ^ la Edëlité la plus scrupuleuse.

56 DESCKIPTION HISTORIQUE

Nous examinerons successivement les six divisions dont se compose cette façade : i®. les trois portes d'entrée; a®. la galerie dite des rois ; 3**. la galerie de la Vierge ; 4**- la galerie des colonnes ; 5**. celle des deux tours ; 6®. la dernière galerie qui termine chacune des deux tours.

PORTES d'entrée.

La façade du temple présente d'abord trois grandes portes pratiquées sous de profondes voussures ogives (i), dont les contours^ chargés de différens ouvrages de sculpture^ représentent plusieurs traits qui ont rapport à Thistoire du nouveau Testament. Les adeptes , ouïes amateurs de la science hermétique y ont cru reconnoltre , dans cette division des trois portes, le symbole du mystère de la Trinité ; c'est assurément ce qu'il peut y avoir de plus vraisemblable dans la BibUothèque des philosophes

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(i) Le mot ogii^e vient de l'allemand aug, qui signifie œil , parce que les arcs des ceintres , dans les voûtes gothiques, forment des angles curvilignes semblables à ceux des coins de l'œil ; voussure signifie tonte sorte de €ou)*bures en voûtes.

hermétiquesj où ce portail a été décrit par Go^ bineau de Montluisant (i). Entièrement ëpris des résultats chimériques de cette science^ Fauteur a gratuitement prêté à l'architecte ou au sculpteur des idées qui ne sont jamais entrées dans leur projet d'exécution. Ces artistes ont tellement médité le texte sacré , qu'ils n'ont omis aucuns des symboles et des traits qu'il fournit.

Ces trois portails 9 qui divisent régulièrement le bas de la façade , sont désignés de la manière suivante : i^. le portail du milieu; 2*. a droite , le portail de Sainte-Anne ; 5**. à gauche^ celui de la Sainte- Vierge (2).