MM

(i) Voy. Métnoires de VAcndémie royale des scien^ €es, de 1785 et de 1788; le Journal général de France,. du 29 mars 1786,

(2) DuPi7is^ Lalanj>£ , Pasumot et Fauais-de^aint* y iKCENs , dont on peut consulter les différens Mémoires ^ publiés en corps d'ouvrages ou séparément.

(3) La gravure que nous donnons de ce zodiaque est ]j>1us exacte que toutes lies qui ont paru précédenu» meut.

DE LA BASltIQ0K M^TROP. DM TXKIS* 9 1

qu'à plusieurs détails des monumens de llnde , on peut conclure de là que nos anciens architectes y ijvtï ont emprunté les formes de ce ^genre d'architecture ^ auront également cherché à imiter le caractère de leur décoration extérieure (i). C'est pourquoi ils ont représenté ^ à l'entrée des temples ^ les signes du zodiaque. Dirigés par le même génie que les architectes indiens^ ils les ont considérés comme un calendrier rural qui devoit guider les travaux de la campagne pour chaque mois de l'année. Voici l'ordre dans lequel ils ont été placés sur le portail de Notre-Dame.

Sous la dernière niche ^ à gauche ^ près de la porte y est représenté le verseau de la maniera suivante :

N**. I. PI. IL — t^. Un homme à cheval sur un gros poisson ^ de la main droite sou-

(i) On ne sera pas sans cloute étonne de cette ressemblance, quand on saura que les Gaulois avoîent porté leurs arabes victorieuses jusqu'aux extrémités de l'Asie y et que , semblables à tous les peuples conque* rans , dont l'ignorance s'enrichit presque toujours des lumières du peuple qu'il soumet , ils avoient rapporté dans l'intérieur de la Gaule les usages et les arts des pays qu'ils avoient parcourue.

gd DESCRipnoir niSTOiuQtm

tient une nacelle sur l'eau et à la voile : une autre personne assise sur la queue du poisson ^ appuie son bras gauche sur le chapiteau place à côté d'elle r Cette seconde figure est entourée d'eau (i.).

N^. a. *— IL Les poissons sont sculptés dans l'angle au-dessus de la niche.

Sur le pilier , en remontant ^ sont représentés dans des cases différentes :

N^ 5- — IIL Le bélier.

N®. 4- -*— IV. Le taureau.

(i) Le Verseau, signe du mois de janvier , est placé ici le premier , quoiqu'à l'ëpoque de cette cotistrucUon i'annëe commençât en mars, dont le signe est le bé«lier, sculpté plus haut. PAStmoT, auteur d'un Mémoire sur ce zodiaque , et de plusieurs f}issertaUons sur r Histoire de Bourgogne, croit qu'il faut commencer par le bélier, placé le premier sur le pilier en commençant par le bas. La manière dont les signes sont dls^ posés, donne lieu de penser que l'architecte ou le sculp-p teur ont voulu se conformer à l'usage de compter leni mois thés les Romains qui, depuis Numa, faisoient commencer l'année par ce mois. La coutume de can> mencer l'année en janvier, ne fut établie en France quf par une ordonnance de Charles IX , donnée au château de Roussillon , en Dau{Ainé, en i564- Cependant cette réforme ne fut consentie par le parlement qu'en 1S67.

DE I.A BASILK^UE METROP. DE KARlS. ^5

N^. 5. — V. Les gémeaux.

N^ 6. — VI, Dans le haut du pilier^ le liott. Dans Tordre des signes du zodiaque^ c% devroit être lô cancer.

Cette transposition a doniië lieu à nombre de raisonnemens divers. 11 est à présumer qu il ne s'agit ici que d'une erreur de la part du sculpteur ^ et dont Paçumpt semble avoir de-^ viné la cause. Les. dessins de chaque signe ^ dit-il ^ ayant été exécutés d'aboi:d sur des feuil«les séparées^ ainsi que cela se pratique ordinairement y celui du lion se sera trouve placé, par défaut d'attention y au-dessus de celui du cancer ^ et Touvrier , sans y prendre garde , aura travaillé d'après l'ordre dans lequel les feuilles du dessin auront été placées.

Sur le devant du pilastre de la porte ^ à droite y sont sculptés les six derniers signes du sodiaque, en commençant par le haut.

Jî**. 7. -— T. Le cancer, figuré par iflie grosse écrevisse de mer, appelp homard.

N**. 8. — IL On devroit voir ensuite la vierge; c'est un sculpteur qui taille un bloc de pierre (i). 11 est vraisemblable que l'artiste

(i) Cette figttr« a été reitAurée ; maii le «culpteor tpd

§4 DÊStRtPT^IÔiï HtS^OïlïQÛiî

aura voulu rapporter à la statue de la Vierge 5 fiacée au milieu du portail^ le signe du zodia^^ que nommé la werge^ comme un hommage j^ndu à la patronne de l'Eglise de PariSé Voilà l'explication la plus vraisemblable que Ton puisse donner de ce bas^relief.

N**. 9. — * IIL La balance > portée par une jeune fille ; les bassins en ont été détruits»

• N^. 10. —IV. Le scorpion; cette figure est la dernière du pilier*

N®. II. — V. Au-dessus du pilier est le sagittaire^ placé dans Tangle.

N^. 12. ^^ VL Enfin ^ le capricorne est sous la niche correspondante à celle dans laquelle est le Verseau.

A côté de chaque sîgne^ et sur une autre face du même pilier^ sont des figures qui in-^ diquent les travaux propres à châfque mois de Tannée; elles sont également sculptées dans des cadres séparés»

an I

Ta refaite , ne Ta pas affublée du costume qu*elle dévoit avoir précédemmetit ; car elle est vêtue comme rëtoient les ouvriers du seitficme ou plutôt du dix<* septième siècle*

DÉ LA BASILIQUE M'éTROl». DE ^ARIS. qS

Près du Verseau , n®. i , qui correspond au mois de janvier , est un Janus bifrons, c'està-dire j à deux visages y parce qu'il savoit le passé et connoissoit l'avenir. Devant lui est une table ; une autre figure à genoux y vêtue d'une robe^ est à sa gauche , et le sert; la table a été cassée. On s'aperçoit que le sculpteur a voulu représenter tout à la fois Janus ^ auquel le mois januarius étoit consacré ; les plaisirs de la table , qui ont lieu à cette époque^ et le repas du jour des Bois^ où le roi de la fève étoit servi à genoux (i).

2<>. Près des poissons (février), n*. 2, un homme assis devant le feu , tient son soulier et chaufie son pied gauche ; un grand vase et des saucisses sont accrochés au plancher.

S<>. Près du bélier (mars), n*. 5, un vieillard coupe des branches d'arbre avec une serpette. ,

4^. Près du taureau (avril), n<>. 4> «ne femme tient dans chaque main une poignée d'herbes, que l'on sarcle dans ce mois, ou des asperges mal figurées; on voit à ses pieds les

(i) Voyez BuixBT , Dissertation sur le Festin du roi boit, Magasia eDcyclopédique ; décembre 181 o«.

96 Ï)£SCKIPTI0N ttlSTOftXQTTfi

mêmes légumes ; elle a deux robes Tune sur l'autre y peut-être pour indiquer que le froid règne encore pendant le mois d avril*

5**. Près des gémeaux (mai), n«. 5, une femme tient un bouquet de la main droite y qui est élevée, et de la gauche, un perroquet.

60. Près du lion , qui , par erreur, remplace le cancer , n®. 6, un homme porte sur son dos une botte de foin, qu'il retient de la main gauche; de l'autre , il tient une feuille (juin).

7^. Près du cancer, ou de Técrevisse, mis à la place du lion, n^. 7, un homme aiguise sa faux (juillet).

6"*. Près de la vieî'ge, remplacée par un tailleur de pierre (août) , n^. 8 , un moissonneur coupe du blé ; on y remarque , chose assez bizarre, quatre rangs ou étages de blé; soit que l'artiste ignorât la perspective, défaut qui étoit général à cette époque, soit que Ton ait voulu représenter le blé semé par raies, dont les trois premières ont déjà été coupées, la quatrième est actuellement sous la faucille du moissonneur.

90. Près de la femme portant une balance (septembre) , n^, 9, un fouleur de raisins est

dans

dans une cuve ou tonneau; il porte la main gauche sur sa tète*

io«. Près du scorpion (octobre), n®. lo, un vieillard sème du blé dans un champ ; la main est cassée-

1 1 •. Près du sagittaire ( novembre ) , n^. ii , vn homme mène des pourceaux pour lesquels il abat du gland.

12®. Près du capricorne (décembre), n". la, un homme assomme un pourceau qui est à ses pieds.

Sur le pilier du centre , auquel est adossée la statue de la Vierge, sont sculptés, sur les deux faces latérales, les âges de l'homme : on y a représenté aussi les saisons.

JV®. i3. — I. En commençant par bas, à la droite du spectateur, on voit un jeune homme, dont la tète a été abattue.

N**. i4- — II- Un adolescent vêtu d'une robe longue, ornée d'une ceinture brodée, se promenant au milieu des arbres , sur l'un desquels est un oiseau prenant son vol : cette partie du bas-relief est mutilée.

N*". i5. — III. Un homme, dans l'âge mûr,' part pour la chasse; il porte uu faucon sur le*

lOO DESCRIPTION HISTORIQUE

vieux visage, est couverte^ et Tautre est nue (i).

N**. 22. — IV. Le temps où le clergé prend ses habits d'hiver , qui est vers le milieu du mois d'octobre , est représenté par un prêtre revêtu d'un manteau de chœur et d'un camaiL

N°. 25. — V. Les approches de l'hiver, par un homme portant un fiigpt, el tenant de la main gauche un long bâton qui lui sert à se soutenir.

N**. 24. — ^VL Enfin, le grand froid, figuré par un homme enveloppé dans son capuchon, et qui se chauflTe devant un grand feu ; les bûches sont debout au lieu d'être en travers , ce qui indique l'usage qui régnoit alors : audessus de la tête de cet homme est une provision de bois, placée sur deux étagères;

L'explication que l'on vient de faire du 20r-

m ■ ■ ■ I II [ . . I I » ■ I I Ml

(i) Le Gentil prétend au contraire que cette fîg;ure à deux têtes , dont la moitié , couverte d'un linceul , semble indiquer un grand âge par rapport. à. sa. longue barbe , doit être le symbole de la fin de l'année ^ tandis que l'autre moitié, qui paroit jeune, caractérise , . suivant lui, la renaissance de l'année;, voilà, ajoute-. t-i1, ce que m'ont offert de plus vraisemblable ces deux figures. Mémoires de l'Académie des. sciences, 1788, page 411.

DE LA BASILIQUE MÉTROP. DE PAtilS. lOl

diaque et des bas -reliefs qui y correspondent^ petit donner une idée des connoissances astronomiques de ce temps. On remarquera sans doute que toutes ces figures , qui sont accompagnées de symboles particuliers ^ paroissent tenir à quelques coutumes de ces temps éloignés y coutumes dont plusieurs sont abolies aujourd'hui. Cet assemblage est donc une espèce de tableau moral y fait pour montrer au peuple les obligations auxquelles l'auteur de la nature l'a astreint , depuis le péché d'Adam , dont on voyoit la représentation autour du piédestal de la statue de la Vierge. Plusieurs des petites figures qui décorent le contour des arcs ogives des voussures des deux portes latérales , ont été restaurées en 1 772, aux dépens du Chapitre (i).

Il est vraisemblable que^ depuis l'origine de la cOustruction de cet édifice, on n'avoit jamais songé à faire nettoyer les figures^ et généralement toute la sculpture qui décore ces portails. Aussi les siècles y avoient-ils déposé une couche de poussière fort épaisse ^ qui en

* (i) Recueil des conclusions du Chapitre de PËgHse de 9aris> depuis 1767 ju&qu'en i;^7a.

IO:i DESCRIPTION RlSTORlQUm

dérobolt les détails les plus intéressens. Ce travail , que l'on a exécuté vers la fin de Tannée i&i8, facilitera les moyens d'étudier Fétat de l'art à cettç époque , en même temps qu'il offrira aux antiquaires l'oceasSon de saisir l'ensemble des traditions que l'on avoit alors de l'Ecriture sainte, et la manière do&t on sa^oit les exprimer; iljs remarqueront qiiQ^ pour ap« peler toute Tattçutioiai des fidèles, ce» figures et ces bas«reliefs , destinés à leur instruction ^ éioient originaii:em.^nt rehaussés de diyevseii couLçurs dont on aperçoit encore très^istine* tement les traces^ L'or, le rouge , le bleu et Iç vert étoient ordinairement employés dans ces sortes do compositions,

ORNEMENS EN FER DjÇS. PORTES LATERALES.

Les vantaux dies deux portes laténales de la façade sont couverte d'ornemens en fsr, dont les, artistes admirent la beauté du travail, sans pouvoir te définii; et en déterminer précisément l'époque* Parmi, les auteurs qui ont écrit sur Paris , Sauvai est le seul qui soit entre dans quelques détails sur leur exécution. aCe^ por^ >rtesj dit • il, sont JaUes depuis cent vingt

1>E LÀ BisiUQiiÊ MiTRdP. BE PARIS. *l65

M ans» (i). Or, Sauvai écrivoitseà jénti^uUés ife Paris j vers 1660 : il résulteroît, d'après son assertion ^ que ces beaux ouvrages de serrurerie aurôietii été exécuités vers l'année i54o, soiis François.!"., époque à laquelle Fart de travailler le fer avoit été porté à un si haut degré de perfection. Cëpendatft un aiftisfè versé dans l'histoire des arts (2), préfend, au Contraire, qtré èés portes datent de l^époque de la construction de l'Eglise : il fonde son opiùion sur la' j^àrfaite ressemblance qui existe entre les orneméhs dont elles éoht décoréeà et céùi dé plusieurs ùianuscrits du fehïps. L'auteur de la Description des curiosités de VEgUse de PariÉ , qui étoit à portée par sbii état de dotiherlés lïk'niières les plus' sures, en consultant les archivés , rie dît pas un niôt dé Tépôque à laquelle elles ont été exécutées (5). Une autre difficulté , qùHî n'est pas plus aisé dé ré-» sbudre, se ptéàerite également à là salgacité des

■Il ■ I II I — — ^M I ■ H II I I ■ ^ Il ■■ ^1^

(0 Histoire et Recherches des antiquités de Paris ^ tome I, page 371.

(2)M. WiLLEMiNy auteur des Monumens français inédits pour servira Fhistoire des iEirts^ etc. ^ et déplue oeurs autres ouvr^iges*

(3) Voyez cet ouvrage, page 2^.