XIV. — MONNAIES FOURRÉES

« On désigne par l'expression de monnaies fourrées, dit Fr. Lenormant *, des pièces qui se composent d'un flan de métal de peu

1 Fr. Lenormant. La monnaie dans V antiquité % t. I, p. 267. * Fr. Lenormant. La monnaie dans V antiquité, t. I, p. 221, cf. Mommsen. Hist. de la mon. rom. t. II, p. 78 et suiv.

i.lY INTRODUCTION

de valeur, cuivre, fer, plomb ou étain, formant âme et revêtu dans toutes ses parties d'une mince feuille d'argent, plus rarement d'or. Ame et enveloppe ont été soumises en môme temps à la frappe monétaire. Les pièces fourrées étaient donc des monnaies sans valeur intrinsèque, que Ton émettait pour des espèces d'argent ou d'or par une opération frauduleuse. » On rencontre des pièces fourrées en petite quantité dans la numismatique grecque; dans la série de la république et de l'empire romain, elles sont nombreuses, et c'est de leur fabrication que parle Pline quand il dit : aes ou ferrum argento miscere1.

Ces pièces qui, déjà dans l'antiquité, étaient recherchées comme objets de curiosité, parles amateurs romains1 ne sont pas, comme on l'a cru généralement, le produit des ateliers des faux monnayeurs ; ou plutôt, il faut avec M. le baron de Witte 8 les partager en deux classes : i° Les pièces de travail soigné et qui sont régulières comme types et comme légendes, sont évidemment sorties des ateliers de 1 Etat ; 2° Les pièces d'un travail barbare, dont les légendes présentent de grossières erreurs et qui souvent môme accolent le droit du denier d'un magistrat au revers du denier d'un autre magistrat ou d'une autre époque, sont certainement le produit des officines de faux monnayeurs romains.

Sylla édicta une loi qui interdisait, sous les peines les plus sévères, d'altérer le titre des monnaies d'argent *; malheureusement, l'Etat se départit lui-môme de ce principe économique. Seulement, on peut dire que les espèces fourrées émises par le gouvernement, étaient une monnaie fiduciaire, sans valeur intrinsèque, frappées avec cours forcé comme notre papier monnaie ou nos pièces obsidionales, dans des circonstances difficiles ou au milieu de calamités publiques. Il est extrêmement rare de rencontrer des deniers de cette espèce au type des Dioscures ; comme on en trouve au contraire parmi les pièces d'or de LX, XXXX et XX sesterces frappées en Campanie par les généraux romains qui combattaient Annibal, on peut croire que la première émission officielle de pièces fourrées eut lieu pendant l'invasion d' Annibal en Italie, après la bataille du lac de Transimène, et en même temps que pour faire face aux besoins du moment, la loi Flaminia réduisait le poids de Tas.

Mais l'Etat ne recourut que rarement à ce procédé frauduleux, jusqu'au jour où, en 663 (91 av. J.-C), M. Livius Drususfit décréter par le Sénat que, dorénavant, dans les émissions monétaires, les

Ïûèces fourrées formeraient un septième du numéraire mis en circuation '. A partir de cette époque, on trouve constamment des monnaies fourrées, et comme ces espèces avaient forcément, auprès du public, moins de crédit que les autres, il arriva, dit Cicéron, qu'au temps de Cinna, la valeur du numéraire était devenue si incertaine

* Plin. Hist. natur., XXXIII, j, 46; IX, i?2.

* Plin.//Mf.jiaf.fXXXIII,9, i?a.

3 Revue numismatique, 1868, p. 177 et suiv.

* Digest.XLVIII, 10, 9.

* Plin. Hist.natur., XXXIII, j, 46.

INTRODUCTION LV

que personne ne savait au juste ce qu'il possédait1. Pour mettre fin à ce désordre, le préteur M. Marius Gratidianus institua des bureaux de vérification et supprima le cours forcé des deniers fourrés que les caisses publiques retirèrent peu à peu de la circulation *. Malheureusement, Sylla, dont Gratidianus avait été l'adversaire, fît briser les statues du réformateur et rétablit par la loi Cornelia lestamentaria, l'ancien usage des pièces fourrées avec cours forcé3. Son exemple fut suivi, et après Sylla on rencontre môme des types monétaires qui ne sont connus qu'en espèces fourrées. César fît enfin cesser à peu près cet abus qui mettait le désordre dans les finances et trompait le public, mais on rencontre pourtant encore quelques-uns de ses monétaires qui ont pratiqué l'usage de cette fausse monnaie officielle. Pline raconte que le triumvir Marc Antoine fit fabriquer des monnaies en fer: miscuit denario triumvir Antonius ferrum; miscentur aera/alsae monetae *. On connaît en effet des deniers des légions de Marc Antoine qui ont une âme de fer ; c'est de celles-là sans doute que Pline veut parler. Sous le haut Empire, il semble que les monnaies fourrées, qu'on a émises en assez grande quantité, étaient destinées aux barbares : c'est sans doute pour ce fait que du temps de Tacite, les Germains ne voulaient accepter, des pièces qu'on leur offrait, que les anciens deniers républicains, les bigati et les serrati, qu'ils savaient, par expérience, être de meilleur aloi.