XIII. — MONNAIES DENTELÉES

Tacite dit en parlant des Germains ses contemporains : Pecuniam probant velerem et diu notam, serratos bigalosque '. Ce passage signifie que les Germains préféraient aux deniers impériaux émis du temps de Tacite les anciens deniers de la république restés en circulation, qui étaient plus pesants et de meilleur aloi,ce qu'ils reconnaissaient facilement au type du bige (bigati), et aux bords découpés en dents de scie fserratij. C'est de ces derniers qu'on rencontre assez souvent dans les collections, dont nous allons dire quelques mots s.

On pense que c'est à Carthage que fut, pour la première fois, mis en pratique cet usage singulier de denteler la tranche des monnaies. Les pièces carthaginoises d'or et d'argent qui offrent cette particularité se placent au milieu du m0 siècle avant notre ère, c'est-à-dire vers la fin de la première guerre Punique. On a aussi des monnaies en bronze des Séleucides dont les bords sont également découpés et qui datent du milieu du second siècle avant J.-C. Enfin, quelques monnaies

« Eckhcl. Doctr. num. pet. 8, V, p. 94 et sutv.

* Gcr mania, 5.

3 Fr. Lenormant. La monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 267; cf. L. Muller. Numism. de ^ancienne Afrique, t. Il, p. 142; Mommsen. Hist. de la mon. rem. st. II, p. 196.

INTRODUCTION LUI

macédoniennes de la même époque sont aussi en dents de scie. Mais dans tous ces pays, cet usage singulier ne fut que momentanément pratiqué et vite abandonné.

A Rome, il persista plus longtemps que partout ailleurs. Il fait une première apparition presque dès le début du monnayage de l'argent, avec les deniers anonymes au type des Dioscures, et portant au revers, la roue pour symbole (V. plus loin, p. 48). Ces pièces dentelées sont contemporaines de celles de Carthage, et il est probable qu'un monétaire romain, celui qui signait ses pièces d'une roue, voulut imiter les monnaies carthaginoises qui avaient un grand crédit sur le marché public. Son exemple ne fut pas suivi, et il faut descendre cent cinquante ans, pour retrouver à Rome des monnaies avec le bord dentelé, comme les bronzes des Séleucides contemporains. Cette réapparition est fixée par Mommsen, un peu avant lan 650 < 104 av. J.-C), avec les noms de Licinius Crassus et Cn. Domitius. Depuis ce moment, l'usage de denteler les flancs du denier, persista jusqu'à la fin de la république, concurremment avec l'usage des bords arrondis et réguliers.

Quelle cause a pu faire adopter cette pratique étrange et incommode? Ce n'était pas pour empêcher de rogner les monnaies, car les bronzes des Séleucides qui n'avaient pas de valeur intrinsèque, sont découpés en dents de scie; ce n'était pas non plus pour empêcher l'altération de la pièce, ou plutôt pour permettre de s'assurer de son bon aloi, puisque l'on a un bon nombre de pièces fourrées qui rentrent dans la catégorie des serrati. Il reste donc là, comme le dit Fr. Lenormant, un problème dont on ne saurait, actuellement encore, rendre une raison bien satisfaisante l. Pourtant, en dressant la liste des serrati, nous avons remarqué que ces deniers sont tous de fabrique plus barbare que les autres, et qu'ils sortent d'ateliers provinciaux; un grand nombre d'entre eux ont été mala(droitement imités par les barbares eux-mêmes, ce qu'il est facile de constater par des erreurs grossières commises dans la reproduction du type et la gravure des légendes. On peut conclure de là, avec toute certitude, que les deniers appelés serrati étaient spécialement frappés dans les provinces, et destinés aux relations commerciales avec les peuples barbares qui préféraient, du temps de Tacite, ces deniers aux autres, parce que c étaient ceux-là surtout qu'ils avaient, de longue date, appris à connaître dans leurs rapports avec les Romains.