XVI. — MONNAIES RESTITUÉES ET CONTREMARQUÉES

A une certaine époque de l'empire romain, on a frappé des monnaies oui reproduisent exactement, au revers, les types et les légendes d'anciennes pièces d'or et d argent de la république, tandis que le droit est occupé par la tête de 1 empereur qui a ordonné la restitution de cette ancienne médaille. Ces monnaies ainsi restituées ne se trouvent qu'avec les tètes de Titus, de Domitien, de Trajan, de Marc Aurèie et de Lucius Verus. Ces empereurs, animés du désir de rappeler à leurs contemporains quelque fait glorieux de l'histoire ancienne de Rome, ou quelque trait ayant rapport à l'illustration d'une famille ou d'un personnage, ont ainsi renouvelé les types monétaires qui, jadis, avaient popularisé ces hauts faits.

Ces médailles restituées ne font donc, à vrai dire, pas partie de la suite des monnaies de la république, puisqu'elles ont été frappées à l'époque impériale. Néanmoins, nous les avons soigneusement relevées parce qu'elles se rattachent à la série républicaine par le type et la légende du revers.

« On appelle contremarque, dit Fr. de Saulcy, une empreinte appliquée sur le flan d'une monnaie, à une époque postérieure à son émission, et à l'aide d'un poinçon produisant une empreinte en relief et plus rarement en creux '. • L'empereur Vespasien fit frapper d'un

poinçon portant : \£5oaff\£5 (impewtor Vespasianus) un certain

nombre de monnaies de la république, afin d'indiquer par là qu'elles n'étaient pas démonétisées et qu'elles avaient cours au même titre que les pièces qu'on émettait sous son règne. La principale raison qui a pu pousser Vespasien à remettre en circulation ces vieilles monnaies, fut sans doute la pénurie d'argent et la préférence que manifestaient les Germains pour les anciens deniers. Pendant la période du haut empire, les armées romaines, guerroyant au loin sur toutes les frontières, ont dû, plus d'une fois, se trouver exposées à la disette de numéraire. De là, la nécessité de créer sur-le-champ une monnaie de convention ou obsidionale, permettant de faire face aux besoins les plus pressants. C'est ce qui explique l'existence de quelques monnaies antiques en plomb, et aussi la contremarque d'un poinçon sur de vieilles monnaies qu'on remettait temporairement en circulation, et qui étaient reçues dans le commerce pour la même valeur que celles qui étaient régulièrement frappées au nom de l'empereur.

1 Eckhel. Doctr. num. pet. t. V, p. 97 et suiv.

1 Fr . de Saulcy. Les contremarques monétaires à l'époque du haut Empire, dans la Revue numismatique 1869-1870, p. joo. V. aussi Bahrfeldt. Zeitschrijt fur Numismatik, t. III, 1876, p. J$4et t. IV, 1877, p. 279.