I. — MS RUDE. JES SIGNATUM

A l'origine, chez les premiers habitants de l'Italie, comme en général chez les peuples où la vie pastorale a précédé la vie agricole et industrielle, la base des transactions commerciales fut le bétail. Si les métaux n'étaient pas inconnus, ils n'étaient point encore, ce qu'ils sont devenus dans la suite, un élément essentiel de la vie sociale, et on n'avait pas appris à s'en servir comme étalon de la valeur des choses. La langue de l'ancien droit romain nous atteste que la richesse a consisté d'abord en troupeaux et en bestiaux qui formaient naturellement la matière la plus ordinaire du négoce. Tout objet s'estimait et se payait en têtes de bétail De là vient que le mot pecus, bétail, a formé le mot pecunia qui fut la désignation du signe d'échange, et- unit par s'appliquer exclusivement à la monnaie métallique quand cette dernière fut seule employée dans les transactions1.

Les Romains ont primitivement, à l'imitation des populations italiotes, et comme les Grecs au temps d'Homère, employé les bestiaux pour étalon du paiement des marchandises. Chez eux, un boeuf comp-

1 Pecus, a quo pecunia universa, quod in pécore pecunia tum consistebat pastoribus. Varro. De ling. la t. V. 9$.

II INTRODUCTION

tait pour dix brebis, d'après Festus1 ; le même auteur nous apprend en outre que pour les délits de peu d'importance on payait deux moutons, tandis que dans les cas graves l'amende pouvait être portée jusqu'à trente bœufs *. Un souvenir traditionnel de cet usage tout à fait primordial a persisté assez longtemps parmi les Romains, car nous voyons que les lois Aternia-Tarpeia et Mcnenia-Sestia, votées en 300 et 302 de Rome (454 et 452 av. J.-C), fixent encore en boeufs et en moutons le prix des amendes, concurremment avec l'estimation en métal monnayé3 . Et Varron nous dit lui-même : Multa etiam nunc ex velere inslitulo bubus et ovibus diciturk.

Quand l'agriculture se fut développée et qu'on sut travailler les métaux et les utiliser pour en faire des armes ou des instrumenta de labourage, le cuivre et le fer devinrent, à côté des bestiaux, les principales matières échangées. A cause de la commodité avec laquelle on pouvait les transporter et les fragmenter, ces métaux en arrivèrent rapidement à remplacer les bestiaux dans l'évaluation du prix des marchandises. Comme l'or était encore à peu près inconnu dans l'Italie centrale, et l'argent fort rare et d'importation étrangère, le cuivre, qui était au contraire très abondant et un produit du pays, devint l'étalon exclusif du commerce. Cet étalon nouveau s'appela aes rude* ou aes infectum*, c'est-à-dire cuivre brut. D'après la tradition conservée par Pline, il aurait été en usage jusqu'au règne de Servius Tullius7.

L'eus rude est un lingot de cuivre informe, raudera, rauduscula, rudera8 ; il n'est revêtu d'aucune marque officielle qui en garantisse la valeur et le poids, et son usage ne se conçoit qu'à l'aide de la balance. On le fractionnait en blocs plus ou moins considérables, suivant le besoin des opérations commerciales, et la valeur de chaque lingot ne pouvait être estimée9 que par son poids. Beaucoup de ces blocs de métal sont parvenus jusqu'à nous. Le plus considérable de ceux que le baron d Ailly a connus pèse 707 gr. 20, et le plus petit, 2 gr. 2110. Plusieurs siècles plus tara, à une époque où Yœs rude n'était plus employé comme signe d'échange et où les populations de

* Fcsti epit., p. 24.

1 Ovibus duabas multabantur apud antiques in nunoribus delictis, ut m majortbusXXX bob us, nec hune ultra numerum excedebat multa tic. (Festus. p. 202.)

3 Festus (p. 2? 7) dit : Quœ pecudes postauam œre signato uti cœpit p. R. Tarpeia lege cautum est ut bos centussibus, evis decussibus œstimaretur. Cf. Cic. de RepubL II, jj. 60. Dionys. Halicar. X. fo. ; K. Samwer, Geschichte des acltercn romischen Mûn^wesen, p. 14 (Vienne* 188 j).

* Varro. De re rust. II, 1,9.

s Plin. Hist. nat. XXXUI, ij et 4?.

« Isid. Orig. XVI, 18. ij.

' F. Hultsch. Gricchische und ratmische Métrologie, 20 édit., p. 254 et suiv.

8 Varro. De ling. lat. V. i6j. Festus, p. 265. Tit. Liv. XXVI, 11, 9. Cic. Ad Attic. VII. 2, 7. .

9 Le mot œstimare paraît rappeler dans sa composition Vœs primitif. V. Marquardt. RomisChe Stâatvêrutaltung, Zweiter Band, p. $ (in-8', Leipzig, 1876, dans VHandbuCh der RomisChen Alttrthùmer).

10 Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine. T. I, p. 10.

INTRODUCTION III

l'Italie centrale se servaient couramment de la monnaie proprement dite les anciens lingots de métal brut restés en circulation étaient offerts en ex-voto dans les sanctuaires des dieux. Tite-Live1 rapporte qu'en 54$ (211 av. J.-C.) les soldats d'Annibal consacrèrent de ces rudera dans le bois sacré de la déesse Féronie, et après la retraite des Carthaginois, les Romains retrouvèrent ces ex-voto en énorme quantité (œris acervî). D'autres fois, cet ces rude démonétisé pour ainsi dire, et resté néanmoins en circulation avec un caractère religieux, servait à symboliser des actes ordinaires de la vie publique ou f)rivée. Dans la vente d'un champ ou d'une maison, par exemple, es parties échangeaient un de ces antiques lingots, pour consacrer la transmission de l'objet vendu : c'était la vente per œs et libram qui trouve son analogie dans la vente per festucam ou per glebam du moyen âge.

De nos jours, on a retrouvé Yœs rude principalement au milieu des ex-voto offerts aux divinités champêtres dont les sanctuaires se trouvai :nt aux sources des fleuves et des fontaines, comme aux sources de l'Arno, au pied du mont Falterona, aux Aquœ Apollinares, près de Vicarello, non loin de l'antique Tarauinies1. La trouvaille la plus intéressante d'œs rude qu'on ait signalée est celle qui fut faite en 1828, près de ,Vulci ; la description du trésor donnera une idée exacte de ce qu'étaient ces lingots primitifs, en môme temps qu'elle nous fera connaître le premier progrès fait dans l'art monétaire après Yœs rude : nous la reproduisons d'après Mommsen :

c On trouva un vase de terre grossière contenant des pièces de bronze de trois différentes espèces, savoir : i° Des quadrilatères en partie brisés, pesant de deux à trois livres et ayant diverses empreintes, entre autres, celles du bœuf et du trident. Trois de ces fragments sont aujourd'hui au musée Kircher, à Rome. 2° Des morceaux de cuivre coulés, en forme de cube et en fort mauvais état, sans aucune espèce d'empreinte ni rien qui indiquât leur valeur; leur poids variait depuis une once jusqu'à une livre. Ces cubes formaient environ un sixième de la masse totale. j° Des pièces en forme d'ellipse aplatie et dont les poids représentaient les diverses fractions de l'as; les plus nombreuses étaient celles qui correspondent au sextans. »*

Ainsi, dans le trésor de Vulci, il y avait deux sortes de lingots de cuivre : les uns, absolument bruts et sans empreinte d'aucune sorte, c'est Vœs rude; les autres, déjà revêtus d'un signe indiquant leur*valeur, c'est Yœs signalum qui a suivi chronologiquement Yœs rude.

Uœs signatum doit donc être considéré comme le premier essai monétaire des Romains. Il se compose de lingots quadrilatères, sorte de briques ou de tuiles en cuivre, sur lesquelles on voit représentés des animaux, comme un bœuf, un mouton, un porc, qui sont manifes-