XXVI, II

* Mommsen. Histoire de la monnaie romaine (trad* Blacas). T\ If p. 174. Cf. Marchi, dans la Repue archéologique , 1852, T. IX, p. 46 et suiv. 3 Mommsen. Hist. de la monnaie romaine. T. 1, p. i?y.

IV INTRODUCTION

tement un souvenir de l'ancien état de choses pendant lequel les bestiaux étaient l'étalon commercial \ On y voit aussi figurer des armes ou des symboles mythologiques : un bouclier, une épée, un fer de lance, une massue, un caducée, un trident, un croissant, un trépied, une ancre, Pégase. Il en est enfin, et ce sont sans doute les plus anciens, qui n'ont pour toute marque monétaire que des f barres parallèles et régulières, en saillie, accompagnées quelquefois de points ou globules; d'autres fois aussi, ces barres sont disposées de chaque côté d'un axe central de manière à imiter une arête de poisson*.

Voilà quelle était, à cet âge héroïque, l'empreinte officielle qui garantissait le poids du lingot et dispensait de recourir incessamment à la balance. Ces lingots sont en effet assez régulièrement taillés sur le pied de la livre romaine qui était de 327 grammes environ3. Ils pèsent à peu près cinq ou quatre livres; c'est pourquoi on les appelle quincussis et quadrussis. Pour avoir un lingot du poids de moins de quatre ou cinq livres, ou bien on continuait à se servir de Y ces rude et à recourir à la balance, ou bien on fragmentait un quincussis ou un quadrussis, de telle sorte qu'une partie de l'empreinte seulement se trouvât reproduite sur les fragments. Il y avait aussi des lingots ovoïdes ou cubiques sans symbole, mais marqués de un, deux, trois ou quatre points ou même de barres longitudinales, correspondant à une subdivision régulière du quincussis ou du quadrussis.

Telle est la pecunia signala. La tradition romaine attribue au roi Servius Tullius l'honneur d'avoir, le premier, cent quatre-vingts ans environ après la fondation de Rome, mis une marque sur les lingots de cuivre, et d'être, par conséquent, l'inventeur de Yœs signatum. Voici ce que Pline raconte à ce sujet : t Le roi Servius mit le premier une empreinte sur le cuivre k(primus signavit œs); Timéenous dit que jusqu'alors les Romains s'étaient servis de cuivre brut et sans aucune marque. La représentation sur ces lingots des animaux qui

Paissent fit nommer la monnaie pecunia*. » Mais cette assertion de historien latin a besoin d'être contrôlée par les faits, et ce n'est point par une révolution subite que Yœs signaium s'imposa dans la

1 A ut bovem, aut ovem, aut vervecem habet signum. Varro. De vit. pop. ronu lib. I, cf. Plutarch. in Poflic.ei in Quœst. rom.

1 V. Carelli et Cavcdoni, Nummorum Italiœ veteris tabula, Naplcs, 1874, fol. PI. XXXVI-XLI ; L. Sambon. Recherches sur les monnaies de la presqu'île italiqùt, Naples, 1870, in-4*. A Catalogue of the greek coins in the Brisiish Muséum. Italy. Londres, 187?, in-8. Cohen. Description gin. des monnaies de la république romaine, pi. LXXilI.

a Pour le poids de la livre romaine, nous avons suivi Marquardt qui, après de nombreux métrologistes, lui donne 527 grammes ; d'autres auteurs n'attribuent à la livre romaine que J2j grammes 455 : tels sont du moins les deux systèmes généralement admis. Le plus exact est peut-être celui de H u Use h qui donne à la livre romaine 727 gr. 45. Hultsch. Griechische und rœmische Métrologie, 2«édit. p. 161.

* Et ailleurs (Hist. nat. XVMI, 12) : Servius rex ovium boumque effigie primus œs signavit.

3 Plin. Hist. natur. XXXIII, j, "-Cf. Ovid. Fatt. V.2"9et suiv.

INTRODUCTION

circulation. Nous avons vu que, dans les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia citées plus haut, les amendes sont encore fixées à la fois en bestiaux et en lingots de bronze. Le paiement en nature persista dans l'usage concurremment avec l'emploi du métal monnayé et il est difficile de fixer une époque précise pour l'adoption définitive et exclusive de Yœs signatum dans les opérations commerciales. On peut dire néanmoins que, dans les textes juridiques, ce fut seulement la loi des Dou\e Tables (304 de Rome, 450 av. J.-C.) qui substitua officiellement les paiements en pièces de cuivre marquées au paiement en tètes de bétail1. Dans la conversion en métal monnaye des paiements en nature, la brebis fut taxée à dix as et le bœuf à cent as2. Il est positif, en outre, que Yœs signatum ne remplaça que lentement et graduellement Yœs rude, et qu'il y eut une période assez longue pendant laquelle les deux systèmes furent simultanément en usage. Enfin, Yœs signatum, à son tour, persista longtemps concurremment avec la véritable monnaie de cuivre, qui, ainsi que nous le verrons, fut inaugurée par les Décemvirs. C'est pour cela que la place chronologique des plus beaux spécimens de 1 œs signatum est difficile à déterminer, et que ces pièces sont souvent moins anciennes qu'on pourrait le croire en théorie. Il est des quincussis qui par leur style sont certainement contemporains de Yas libralis; il en est môme parmi ceux oui représentent des armes, qui font allusion à la victoire de L. Papinus Cursor sur les Samnites en 460 (294 avant notre ère) ; d'autres se raoportent certainement à la défaite de Pyrrhus en 480 (274 av. J.-C.); ces dernières pièces sont, en effet, au type de l'éléphant, et Ton sait que les Romains virent pour la première fois ces animaux lors de l'invasion du roi d'Epire. Ainsi, il ne saurait y avoir un point chronologique bien marqué pour la cessation du monnayage de Yœs signatum ; mais nous savons, en revanche, à quelle épogue précise et légale fut inauguré le système de Yœs grave qui devait lentement finir par se substituer complètement à lui.