INTRODUCTION XV

que la loi Flaminia, appelée aussi loi Fabia, institua Tas oncial*. Cette nouvelle démonétisation n'eut pas d'autre but, comme Pline le laisse à entendre, que de fabriquer un plus grand nombre de pièces de môme valeur avec une même quantité de métal, afin de subvenir par cet expédient aux dépenses énormes que nécessitait la guerre contre Annibal. Voici, avec leur poids légal, la série des pièces émises sous ce nouveau régime :

y4s (une once pondérale) 27 gr. oo

Semis {1/2 de l'once) ij gr. 50

Triens{i/} de l'once) 9 gr. 00

Quadrans (1/4 de l'once) ^ gr- 75

oexians (1/6 de l'once) 4 gr. 50

Once (i/i 2 de l'once pondérale) .... 2 gr. 25

Sous le régime oncial, il est rare de trouver des pièces coulées; la frappe devient le seul mode d'émission des monnaies; le mot ROM A paraît au revers, sous la proue de vaisseau, sur toutes les pièces de la série ; mais le bronze est totalement déprécié. On cessa môme d'émettre des as, de l'an 600 environ à l'an 650. (154 à 104 av. J.-C), et les subdivisions seules de Tas se rencontrent dans le monnayage romain pendant cette période. Après 650 on rencontre quelques as, ceux clc Cn. Blasio et de C. Fonteius, mais par la faiblesse de leur poids, ils laissent présager dans la taille une modification, qui ne devait pas tarder à se régulariser.

Cette nouvelle dépréciation, en effet, constitue le système semioncial qui succéda au régime oncial et fut légalement inauguré par la loi Plaulia-Papiria en 665 (89 av. J.-C.)* à l'occasion d'une grande détresse financière, l'as ne pèse plus alors normalement que i} grammes 50. Comme cette monnaie n'avait aucune valeur intrinsèque, on négligea même de lui donner ce poids, pourtant si faible, et on trouve des as qui ne pèsent qu'un huitième d'once. « Bientôt après, dit Mommsen, entre les années 670 et 680 (av. J.-C.) l'émission de la monnaie de cuivre cessa tout à fait, et si l'on excepte quelques pièces de cuivre frappées hors de la capitale par les généraux, on ne fabriqua plus que des monnaies d'argent pendant plus d'un demi-siècle \ » La monnaie de cuivre, qui cessa d être frappée sous Sylla, ne reparaît que bien plus tard et seulement peu d'années avant le commencement de l'ère chrétienne, vers l'an 7^9 (i^ av. J.-.C» pendant que M. Sanquinius et P. Licinius Stolo remplissaient la charijje de triumvirs monétaires. L'as fut alors frappé avec le poids de un tiers d'once, soit 9 grammes ; ce poids se maintint assez régulièrement pendant toute la durée du Haut- Empire.

* Postca HannibjU urfi^cnkt Q. Fabio Maxime dicLitore, asscs unciaUs Jacti. Plin. Hist. ncitur. Iib. XXXIII. cap. i^

* Mcx Icgc Papiria scmiunciarii jsscs facti, Plin. Hiat.nat, XXXlll. 4<». Cf. E. Babclon, dans la Revue numismatique^ i^' trim. 1KK4.

^ Mommsen, Hist. de la monnaie romaine, 11. p 7?.