IV. — PREMIÈRES MONNAIES D'ARGENT

Si pendant longtemps les Romains ne fabriquèrent que de la monnaie de bronze, il n'en est pas moins certain qu'ils connurent, de très bonne heure, l'or et l'argent monnayés de leurs voisins de l'Etrurie, de la Grande Grèce et de la Sicile. Pour lors, dans les opérations commerciales, il dut exister, dès l'origine, une proportion légale entre entre les trois métaux, et l'or et l'argent circulaient dans les pays de Vœs gravCy où ils étaient reçus au poids. Mais à quelle époque remonte la première monnaie d'argent émise par l'Etat, à Rpme, c'est ce que nous allons déterminer.

Nous devons d'abord signaler une discussion fameuse qui s'engagea, il y a quelques années, entre divers savants relativement à la question qui nous occupe. Leduc de Luynes publia, dans la Revue numismati' que de 1859, un mémoire où il pensait établir que l'argent monnayé avait existé à Rome dès le temps des rois et qu'on en devait l'introduction à Servius Tullius, d'après ce passage de Varron : nummum argenteum flalum primum a Scrvio Tuilio dicunl *. Après avoir cité un certain nombre d'auteurs anciens à l'appui de cette opinion, comme Festus et Denys d'Halicarnasse, l'illustre archéologue croyait avoir retrouvé en nature ce nummus d'argent ou denier primitif de Rome dans deux pièces dont voici la description :

I. OVAPANTEA* Truie à droite, accompagnée de quatre pourceaux. ^. Branche et grappe de raisin. Poids, 11 gr. 05.

Coll. Blacas, aujourd'hui au British Muséum.

« Varro, ap. Charisitts. p. 105 cd. Keil.

INTRO&UCTION XVII

2- POMA- Massue sur des objets incertains ei ondulés. Sj. KVPI- Truie allaiisni ses petits & l'ombre d'un arbre qui la couvre de ses branches prolongées. Poids, iogr.4^.

Coll. de Luynes, aujourd'hui au Cabînei de France.

Le nom de VaUnlia i^u'on Ut sur la première de ces monnaies est, d'après des auteurs anciens, le nom tjue Rome aurait pané avant l'arrivée de Romulus '. Roma Curi-(lium] ou Péfta Kufhwv, qu'on trouve sur la seconde, se rapporterait aux Sabinsde Cures établis sur le mont Quirinal et faisant partie de la nation romaine ou Quintes. Ces pièces seraient donc, dapr^s le duc de Luyncs, des spécimens du nummiis du roi Servius Tulllus, et 11 conclut que l'Introduction de la monnaie romnine de bronze, à Rome, ne put avoir lieu, sous Servius Tulllus. qu'après la mise en circulation de sa monnaie d'argent. Tel est également l'avis du baron d'Ailly '.

Les partisans de ce système di'vuient nécessairement reconnaître que cette monnaie d'argent avait été supprimée au commencement de la république, pour ne reparaître que deux siècles plus lard. Cette interruption subite et Inexpliquée dans le monnayage de l'argent ne laissait pas que de susciter quelques doutes sur lu découverte du duc de Luyncs. Mommsen ' examina la question, et après avoir pesé tous les arguments, il contesta les conclusions du savant français, â l'aide de preuves qui, jusqu'ici du moins, ont été regardées comme îrréfragablcs : elles tendent A démontrer que les pièces sont l'œuvre d'un habile faussaire moderne.

Voici les points principaux de ce veiNJlct :

1" La forme P au lieu de R, la ligature |T et mfirac l'A ne w sont jamais rencontrés sur des monnaies aussi anciennes; la diphthongue OV pour V n'a jamais été employée avant Polybe.

2" Les deux pièces sont frappées des deux chtés; elles ressemblent A des monnaies d'une époque bien postérieure, et elles ne peuvent âtre contemporaines de Solon dont les monnaies n'étaient frappées que d'un seul côté,

j' Les expressions Poi«[ Kuciaet Oiwïavrin sont appuyées sur des traditions douteuses cl d'une basse époque.

Enfin, Mommsen déclare que les pièces publiées parle duc de Luyncs sont des pièces fausses; le duc de Blacas ' et le baron d'Ailly 'croient A leur authenticité, mais elle n'est guère dércndabic. Dans le cas peu probable oCi ces deniers d'argent ne seraient pas l'œuvre d'un faussaire moderne, il faudrait les attribuer t une époque postérieure A celle que voulait leur assigner le duc de Luyncs, et Ils n'appartiendraient p.tsà l'atelier de Rome ".

' Fcilus. p. «*,

* Heehrrchei tur ta monnaie romaiitt. 1. I,p. U.

' Mommufn. Hùt. 4t lu monnaie ronuinc. l. I. p, i^o.Cr. Marquardt. Wirmiiihe SlaubmirwitHung. 1. [I. p. 11, nute ù. (Utirroldt. Namàm. tphrog. An\ttgtr Haunci-tr. IB?!., p. ii>,

' Dans Mommicn. HUt. de U msanaïe rsmaùit, i. 1, p. Ifl, noie.

* M. A. von Siillii B publiij une monraif fiii«c ^u> porlo cxftclcfflcnl le*