I. — ^S RUDE. ^S SIGNATUM

A Torigine, chez les premiers habitants de T Italie, comme en général chez les peuples où la vie pastorale a précédé la vie agricole et industrielle, la base des transactions commerciales fut le bétail. Si les métaux n'étaient pas inconnus, ils n'étaient point encore, ce qu'ils sont devenus dans la suite, un élément essentiel de la vie sociale, et on n'avait pas appris à s'en servir comme étalon de la valeur des choses. La langue de l'ancien droit romain nous atteste que la richesse a consisté d'abord en troupeaux et en bestiaux qui formaient naturellement la matière la plus ordinaire du négoce. Tout objet s'estimait et se payait en têtes de bétail De là vient que le mot pecus, bétail, a formé le mot pecunia qui fut la désignation du signe d'échange, et finit par s'appliquer exclusivement à la monnaie métallique quand cette dernière fut seule employée dans les transactions*.

Les Romains ont primitivement, à l'imitation des populations italiotes, et comme les Grecs au temps d'Homère, employé les bestiaux pour étalon du paiement des marcnandises. Chez eux, unbœufcomp-

* Pecus, a qiio pecunia universa, quod in pccore pecunia tum consistehat pasioribus. Varro. De Un^. lat, V. 9$.