VIII. — LES MAGISTRATS MONÉTAIRES ORDINAIRES

Avant les guerres puniques, la monnaie était fabriquée au nom et en vertu des décrets du peuple. Le peuple rassemblé dans ses comices décrétait l'émission, les types, le poids, le métal des pièces; la fabrication était confiée aux principaux magistrats de Rome, qui exécutaient, sous la surveillance du Sénat, les lois monétaires votées dans les comices. « Le peuple décrétait, et des magistrats spéciaux administraient sous la direction et le contrôle du Sénat ^ » Ces officiers

* Mommsen. Afaw. rom., l. IH, p. 227.

* Fr. Lenormant. La Monnaie dans l'antiquité, t. Il, p. 2jj. 3 Fr. Lenormant. La Monnaie dans l'antiquité, t. Il, p. 289. ^ Mommscn. Mon. ront., t. II, p. 41.

monétaires n'étaient autres, suivant lus circonstances, que les dictateurs , les décemvirs , les consuls , les préteurs ; comme ils ne Trappaient pas monnitie au nom du leur autorité privée, mais au nom de l'ensemble des citoyens, et pur délégation, pour ainsi dire, ils n'avaient pas le droit d'inscrire leur nom sur les espaces, lien fut ainsi tant qu'il exista véritablement une res ptiblica et que les droits souverains rcsièrent au peuple ; pendant toute cette période, on ne vit pas autre chose, sur la monnaie, que le nom de Rome ou la proue de vaisseau, son emblème, et l'image des divinités tulélaires de ta ville.

Mais après les Euerrcs Puniques, » quand la république se trouva entraînée vers la forme oligarchique, les magistrats commencèrent A marquer leurs monnaies, d abord d'un symbole ou emblème distinctif, ensuite du nom de leur famille, indiqué par un monogramme. Leur nom particulier ne parut oue plus tard, caché dans les premiers temps, sous la forme de l'initiale ou de l'abréviation. Longtemps le nom de Rome conserva sa prééminence sur celui du magistrat; il passa au second rang vers le milieu du vu'' siècle, et, bientAt après, disparut eniièremeni. Vers la môme époque apparaissent sur les monnaies les premiers noms de dignités, ei l'ancien type uniforme se trouve remplacé par la représentation des exploits, souvent plus ou moins fabuleux, des aïeux, douteux eux-mCmcs, des jeunes patriciens chargés de faire frapper les monnaies de la république; enfin, sans ouvrir l'histoire, l'inspection seule des monnaies nous apprendra bientAC que la monarchie militaire a succédé au gouvernement républicain ■! '. A Rome, comme partout, le droit monétaire fut le privilège du souverain: du jour où la souveraineté, i'impcntim. passa des mains du peuple dans celles d'une oligarchie ou d'un seul, ce furent les membres de cette oligarchie ou Vimperalor qui frappèrent monnaie en leur propre nom.

Les magistrats romains qui mirent leur nom sur la monnaie sont appelés monetarii. du nom du temple de JunonAfoncfn, où était installé l'ateliermonélairedeRome. Ilsfurentgénéralement au nombre de trois. d'où leur litre de tmi-lri mondâtes: leurs fonctions sont suffisamment spécifiées par l'inscription que l'on trouve souvent sur les pièces, â la suite de leur nom ■' III VIRI- A- A-A. F- P' (Iresi-iri ivrc, arpenta, aura fiondo feriundo). Ils devaient faire couler les lingots de poids légal et faire frapper ensuite le coin proprement dit. Ils livraient alors aux deux questeurs de Rome qui étaient, en quelque sorte, les trésoriers de la république et charges de les contrôler, tout te métal monnajii dont l'Eiat avait besoin : enfin, ils rendaient en pièces de monnaie le mêlai que les particuliers leur avaient apporté en lingots.

L'époque précise de rétablissement de cette magistrature n'est pas exactement connue ; cela résulte de la marche lente de cette institution et des progrès, pour ainsi dire clandestins, de son développement. C'est en l'an de Rome 46^ (lii^av, J.-C-)que Pomponius place