VI INTRODUCTION

ment dans Tart monétaire romain ne remonte pas au delà des Décemvirs, entrés en charge en Fan de Rome 304 (450 av. J.-C). Les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia, qui fixent encore le prix des amendes en bestiaux, ne sont que de quelques années antérieures aux Décemvirs. Ces magistrats voulurent, on n'en saurait douter, suivre l'exemple de Solon à Athènes qui transforma également en espèces monnayées les amendes fixées avant lui en boeufs et en moutons. La loi des Douze Tables paraît être le premier document authentique qui fixe en monnaie métallic|ue le montant des sommes à payer soit comme contributions, soit comme amendes *. En admettant môme, avec Samwer, qu'il y est cjuestion de lingots pesés et non d'une monnaie véritable, on serait toujours contraint de reconnaître que l'introduction de la véritable monnaie à Rome date de l'époque des Décemvirs *.

Les produits de ce monnayage n'affectent plus la forme carrée ou cubique de Vœs signatum. Ce sont des pièces lenticulaires très lourdes, au moins comparativement à celles qui ont suivi : de là, le nom d'œs grave qui leur fut donné. Les plus volumineuses ont à peu près le poids de la livre romaine de 1 2 onces ou 288 scrupules (P7 grammes) : c'est l'os nommé aussi assis et assarius {àatJOLpiov) ; de là vient qu'on appela cette monnaie, oui fut la base du système monétaire des Romains, as libral . ou as d'une livre *. Cette amélioration notable du signe d'échange n'était pas encore la perfection : quand on avait à faire des paiements considérables, il fallait, comme le raconte Tite-Live, faire transporter sur des chariots cette encombrante monnaÏQ : œs grave plauslris quidam convehenles *. Un assez grand nombre de ces pièces volumineuses sont parvenues jusqu'à nous; comme toutes celles de Yœs signalum, elles sont coulées et non frappées. Nous pouvons môme, par l'examen des monuments, nous rendre un compte exact du système de fabrication : une môme coulée produisait à la fois plusieurs pièces qui étaient ensuite découpées et séparées violemment les unes des autres, de sorte que la tranche montre encore souvent les traces de la rupture du lingot ou les bavures de la coulée.

A une époque qu'on peut considérer comme contemporaine des Décemvirs, le système de Vas libral fit aussi son apparition dans la plupart des villes du Latium et de l'Etrurie. Le nom de l'atelier ou de la ville où ces pièces ont été émises n'est souvent pas indiqué sur le monument ou ne l'est que d'une manière fort incomplète, comme, par exemple, la première lettre du nom. Des séries de ces

* Mommscn. Hist. de la monnaie romaine. T. I, p. 180.

* K. Samwer a essayé tout récemment de démontrer que dans ce qui nous reste des lois des Douze Tables, et dont l'authenticité est certaine, il n est pas encore question de monnaie véritable, mais de lin^^ots pesés. K. Samwer. Op. cit. p. 17.

^ Grave œs dictum a pondère, quia déni asscs, singuli pondo libras, cfficicban denarium (Festus. Epit p. 98.)

* Tit. Liv. IV. 60. 0. en Tannée 548 (406 av. J.-C).

iKTROnucnON

monnaies sans légende, maU avec indicaiion de leur valeur, produite d'aielier& de l'Italie cuniralc, ont iJté allribuëes avec plus ou moins de certitude à Tibur. à Prcncsic, à Ardca, i Formics, à Fondi, 1 PreHcIles. A Albe, cic.

Marchi et Tcs^ierî dans leur jurande publication sur l'.rs grave du musée Kirchcr' ont classJ en diverses sii'tes les spdcimens de l'xs ^rave du Latium dont l'allrlbulion est incertaine. On trouve sur CCS pièces des types qui fi({ureroni plus lard sur la inonnaic romaine, cl il Cït probable que quelques-unes au moins sont d'une assez basse époque, ou sorties de l'atelier de Rome avant qu'une réforme monétaire «it uniformisé les types. Ainsi, la divinité coiffée du casque A lélc d'ai);le ou de j^riffon, qui figure sur des as attribués à Tibur ou & Prencsic. se rencontre aussi sur le decussis et sur le denier de la république. H en est de même des lèles de Janus et de Mercure sur des as classés & Ardeit. des lôtes de Jupiter et d'Hercule, cl enfin de la proue de navire qui va devenir ou qui est peut-ôtre déjà rcmhlènic conslanl do revers des monnaies romaines.

Ne voulant point nous écurler de la monnaie romaine proprement dite, nous n'insisterons pus sur ces séries de l'a's ji,vj/'f du Latium dont la patrie est incertaine, et nous ne pHrlerons pas de celles qui sont données avec certitude & Lucerin et â Venusia, par exemple, bien que ces pièces, por leurs types et surtout leurs poids, soient manifestement imitées des monnaies romaines. Les spéeimcns de r.K grave likral que l'on classe sans hésitation à Rome ne portent pas, originairement au moins, le nom de roma qui n'apparaît que postérieurement: maïs Ih ont toujours une proue de navire pour type du revers. Quel est le sens de ce symbole qui a persisté sur la monnaie de bronze jusqu'à la fin de la république .- c'est ce que l'on ne sajt point d'une manière précise. Mommscn conjecture que c'est la miirque de la puissance maritime à laquelle le gouvernement des Décemvirs donna une si vigoureuse impulsion ', Pcui-fitre p[)urrait-nn trouver dans ce symbole une allusion au culte spécial

3ue les Romains avaient pour les Dioseures Castor cl Pollux, iviniiés qui figurent, comme nous le verrons, sur les premières monnaies d'argent : les Dioseures étaient les dieux protecteurs de la mer et de la calme navigation, ei on les adorait dans les ports, à Ostie notamment. Au surplus, la proue de navire se rencontre déjà auparavant sur des monnaies des plus anciens rois de Macédoine, el Von peut croire que l'apparition de la proue sur le bronze romain est due ù une imitation de pièces grecque^, Entin. il csl une circonstance hiMoriquc i^ui ii dû contribuer plus que toute autre chose, ce nous semble, â faire adopter délinilivement ce type monétaire déjà usité. On »e rappelle que la ville d'Anlium fut prise, une douzaine d'années avant I entrée en charge des Décemvirs. c'est-i-dîre en 4<>~ av. J .-C . par Quinclius Capitolinus et que les proues irottra) de

>, IKJV.

Vm INTRODUCTION

ses navires furent enlevées et portées à Rome pour servir d'ornement à la tribune aux harangues. Tel est sans doute le fait historique demeuré célèbre qui servit de prétexte à l'adoption exclusive du type de la proue sur les monnaies de bronze.

La forme même de la proue a donné lieu à des remarques fort judicieuses de K. Samwer *. Dans la numismatique grecque on rencontre trois formes de proues : i° la proue à bec pointu et recourbé en arc de cercle ; 2'* la proue à bec pointu et projeté en avant; 3" la proue arrondie en volute. Cette dernière est la seule qui figure sur les monnaies romaines ; or, les Grecs ne l'ont connue qu'à partir de l'an 306 av. J.-C. (448 de Rome), car elle apparaît pour la première fois sur une monnaie de Demetrius Poliorcètes. Les monnaies romaines ne sauraient donc être antérieures à cette date, qui est bien celle des Décemvirs. Du côté du droit se trouve une tête de divinité qui varie pour chacune des monnaies de la série constituée par le système de Yas libral ; voici comment était composée cette série :

La monnaie librale se divise par douzièmes; l'as, du poids d'une livre romaine, est l'unité du système ; il équivaut, comme valeur, à la XiTpa d'argent en usage à Syracuse. A l'époque des Décemvirs, les Grecs de Sicile avaient un système monétaire dont l'argent était rétalon; comme l'argent grec envahissait les marchés de l'Italie méridionale et pénétrait même dans le Latium, les Décemvirs cherchèrent, dans le système monétaire qu'ils voulaient établir, à créer un étalon de bronze qui fût, sur le marché, l'équivalent parfait de rétalon d'argent sicilien. Ce fut Vas libral ou Ikpa de bronze correspondant au nummus d'argent des Grecs; la petite unité du système grec, où-pcta, douzième partie de la XCxpa, passa de même cfans le système romain, où elle devint Vuncia, la aouzième partie de Tas.

Théoriquement, les multiples de l'as sont les suivants :

Dupondius (2 as).

Tnpondius ou Iressis {} as).

'^uadrussis (4 as).

)uincussis (5 as).

kxlussis (6 as).

Septussis (7 as).

Oclussis (8 as).

Nonussis (9 as).

Decussis (10 as).

On pourrait continuer ainsi de suite jusgu'à Centussis (100 as). Mais la plupart de ces pièces n'ont jamais été émises; c'étaient des monnaies de compte. Il n'}r a d'exception que pour le dupondius, le tripondius, et le decussis qui ne font eux-mêmes, à l'époque de la

* GtschichU des alteren rœmischen Mûn^wesens, p. j6 et suiv.