XXVI, II

* Mommsen. Histoire de la monnaie romaine (trad. Blacas). T. I, p. 174. Cf. Marchi, dans la Revue archéologique y 1853, T. IX, p. 46 et suiv. » Mommsen. Hist. de la monnaie romaine, T. 1, p. 175.

IV INTRODUCTION

tement un souvenir de Tancien état de choses pendant lequel les bestiaux étaient Tétalon commercial *. On y voit aussi figurer des armes ou des symboles mythologiques : un bouclier, une épée, un fer de lance, une massue, un caducée, un trident, un croissant, un trépied, une ancre, Pégase. Il en est enfin, et ce sont sans doute les plus anciens, qui n'ont pour toute marque monétaire que des barres parallèles et régulières, en saillie, accompagnées quelquefois de points ou globules; d'autres fois aussi, ces barres sont disposées de chaque côté d'un axe central de manière à imiter une arête de poisson*.

Voilà quelle était, à cet âge héroïque, l'empreinte officielle qui garantissait le poids du lingot et dispensait de recourir incessamment à la balance. Ces lingots sont en effet assez régulièrement taillés sur le pied de la livre romaine qui était de 327 grammes environ'. Ils pèsent à peu près cinq ou quatre livres ; c'est pourquoi on les appelle quincussis et quadrussis. Pour avoir un lingot du poids de moins de quatre ou cinq livres, ou bien on continuait à se servir de Yœ$ rude et à recourir à la balance, ou bien on fragmentait un quincussis ou un quadrussiSy de telle sorte qu'une partie de l'empreinte seulement se trouvât reproduite sur les fragments. Il y avait aussi des lingots ovoïdes ou cubiques sans symbole, mais marqués de un, deux, trois ou quatre points ou même de barres longitudmales, correspondant à une subcfivision régulière du quincussis ou du quadrussis.

Telle est la pecunia signala, La tradition romaine attribue au roi Servius Tullius l'honneur d'avoir, le premier, cent quatre-vingts ans environ après la fondation de Rome, mis une marque sur les lingots de cuivre, et d'être, par conséquent, l'inventeur de Vœs signatum. Voici ce que Pline raconte à ce sujet : t Le roi Servius mit le premier une empreinte sur le cuivre Ypnmus signavit œs)\ Timéenous dit que jusqu'alors les Romains s'étaient servis de cuivre brut et sans aucune marque. La représentation sur ces lingots des animaux qui paissent fit nommer la monnaie pecunia^, » Mais cette assertion de l'historien latin a besoin d'être contrôlée par les faits, et ce n'est point par une révolution subite que Vœs signatum s'imposa dans la

^ Aut bovem^ aut ovcm^ aut uervecem habet signum, Varro. De vit. pop, ronu lib. I. cf. Plutarch. in Poplicei in Quœst. rom,

« V. Carelli et Cavedoni, Numinoruni Italiœ pcteris tabulœ^ Naples, i8h» fol. PI. XXXVI-XLI ; L. Sambon. Recherches sur les monnaies de la presqu'île italique, Naples, 1870, in-4'. A Catalogiu of the greek coins in the Bristish Muséum, ftaly. Londres. iSrj, in-8. Cohen. Description gén. des monnaies de la république romaine, pi. LXXIII.

•' Pour le poids de. la livre romaine, nous avons suivi Marquardt qui, après de nombreux métrologistes, lui donne J27 grammes ; d'autres auteurs n'attribuent à la livre romaine que 525 grammes 4^^ : tels sont du moins les deux systèmes généralement admis. Le plus exact est peut-ôtre celui de Hultsch qui donne à la livre romaine 527 gr. 45. Hultsch. Griechische und rœmische Métrologie, 2° éd it . p . 1 6 1 .

* Et ailleurs (Hist nat. XVIII, 12) : Servius rèx ovium boumque effigie primus œs signavit.

« Plin. Hist. natur. XXXIII. ?, U-Cf, Ovid. Fast. V.279et suiv.

INTRODUCTION

circulation. Nous avons vu que, dans les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia citées plus haut, les amendes sont encore fixées à la fois en bestiaux et en lingots de bronze. Le paiement en nature persista dans l'usage concurremment avec Temploi du métal monnayé et il est difficile de fixer une époque précise pour Tadoption définitive et exclusive deVœs signatum dans les opérations commerciales. On

f)eut dire néanmoins que, dans les textes juridiques, ce fut seulement a loi des Dou:{e Tables (304 de Rome, 450 av. J.-C.) qui substitua officiellement les paiements en pièces de cuivre marquées au paiement en têtes de bétail*. Dans la conversion en métal monnaye des paiements en nature, la brebis fut taxée à dix as et le bœuf à cent as*. Il est positif, en outre, que Yœs signatum ne remplaça que lentement et graduellement Yœs rude, et qu'il y eut une période assez longue pendant laquelle les deux systèmes furent simultanément en usage. Enfin, Yœs signatum, à son tour, persista longtemps concurremment avec la véritable monnaie de cuivre, qui, ainsi que nous le verrons, fut inaugurée par les Décemvirs. C'est pour cela que la place chronologique des plus beaux spécimens de 1 œs signatum est difficile à déterminer, et que ces pièces sont souvent moins anciennes qu'ofî pourrait le croire en théorie. Il est des (juincussis qui par leur style sont certainement contemporains de Yas libralis; il en est même parmi ceux qui représentent des armes, qui font allusion à la victoire de L. Fapirius Cursor sur les Samnites en 460 (294 avant notre ère) ; d'autres se rapportent certainement à la défaite de Pyrrhus en 480 (274 av. J.-C.); ces dernières pièces sont, en effet, au type de l'éléphant, et Ton sait que les Romains virent pour la première fois ces animaux lors de l'invasion du roi d'Epire. Ainsi, il ne saurait y avoir un point chronologique bien marqué pour la cessation du monnayage de I'^5 signatum ; mais nous savons, en revanche, à quelle époque précise et légale fut inauguré le système de Yœs grave qui devait lentement finir par se substituer complètement à lui.