II. — AES GRAVE. SYSTÈME DE L'AS LIBRAL

On peut admettre que Yœs signatum constituait déjà une monnaie puisqu'il était émis avec une empreinte officielle, sous le contrôle et avec la garantie de l'Etat. Mais il restait encore un pas à faire pour arriver à la monnaie telle que nous la concevons aujourd'hui : c'était d'inscrire, sur le lingot môme, l'indication de sa valeur légale. Après avoir discuté tous les textes anciens, Mommsen et Marquardt concluent l'un et l'autre que ce nouveau perfectionne-

< Cic. De rep, a. a. O.

« V. Festus. V Pecutatus, p. 257, et p. 24 et 144; Plutarch. Poplicola, 11. Marquardt. Rœmische Staatspenvaltung , Zweiter Band. p. 7.

VI INTRODUCTION

ment dans Fart monétaire romain ne remonte pas au delà des Décemvirs, entrés en charge en l'an de Rome 304 (450 av. J.-C). Les lois Aternia-Tarpeia et Menenia-Sestia, qui fixent encore le prix des amendes en bestiaux, ne sont que de quelques années antérieures aux Décemvirs. Ces magistrats voulurent, on n'en saurait douter, suivre l'exemple de Solon à Athènes qui transforma également en espèces monnayées les amendes fixées avant lui en bœufs et en moutons. La loi des Douze Tables paraît être le premier document authentiqué qui fixe en monnaie métallic[ue le montant des sommes à payer soit comme contributions, soit comme amendes *. En admettant même, avec Samwer, qu'il y est question de lingots pesés et non d'une monnaie véritable, on serait toujours contraint de reconnaître que l'introduction de la véritable monnaie à Rome date de l'époque des Décemvirs *.

Les produits de ce monnayage n'affectent plus la forme carrée ou cubique de Vœs signalum. Ce sont des pièces lenticulaires très lourdes, au moins comparativement à celles qui ont suivi : de là, le nom ô'œs grave qui leur fut donné. Les plus volumineuses ont à peu près le poids de la livre romaine de 12 onces ou 288 scrupules (327 grammes) : c'est l'os nommé aussi assis et ossan'as (àdcxap^ov) ; de là vient qu'on appela cette monnaie, oui fut la base du système monétaire des Romains, as Vibrai . ou as d'une livre '. Cette amélioration notable du signe d'échange n'était pas encore la perfection : quand on avait à faire des paiements considérables, il fallait, comme le raconte Tite-Live, faire transporter sur des chariots cette encombrante monnaie: œs grave plausiris quidam convehenies *. Un assez grand nombre de ces pièces volumineuses sont parvenues jusqu'à nous; comme toutes celles de Vœs signaium, elles sont coulées et non frappées. Nous pouvons même, par l'examen des monuments, nous rendre un compte exact du système de fabrication : une même coulée produisait à la fois plusieurs pièces qui étaient ensuite découpées et séparées violemment les unes des autres, de sorte que la tranche montre encore souvent les traces de la rupture du lingot ou les bavures de la coulée.

A une époque qu'on peut considérer comme contemporaine des Décemvirs, le système de l'as libral fit aussi son apparition dans la plupart des villes du Latium et de l'Etrurie. Le nom de l'atelier ou de la ville où ces pièces ont été émises n'est souvent pas indiqué sur le. monument ou ne l'est que d'une manière fort incomplète, comme, par exemple, la première lettre du nom. Des séries de ces

* Mommscn. Hist de la monnaie romaine. T. I, p. 180.

* K. Samwer a essayé tout récemment de démontrer que dans ce qui nous reste des lois des Douze Tables, et dont l'authenticité est certaine, il n'est pas encore question de monnaie véritable, mais de lingots pesés. K. Samwer. Op, cit, p. 17.

•« Grave œs dictum a pondère, quia déni asses, singuli pondo libras, cfficieban denarium (Festus. Epit. p. 9«0

* Tit. Liv. IV. 60. 0. CQ Tannée J48 (406 av. J.-C).

INTRODUCTION Vil

monnaies sans légende, mais avec indication de leur valeur, produits d'ateliers de T Italie centrale, ont été attribuées avec plus ou moins de certitude à Tibur, à Preneste, à Ardea, à Formies, à Fondi, à Fregelles, à Albe, etc.

Marchi et Tessieri dans leur grande publication sur Vœs grave du musée Kircher * ont classé en diverses séries les spécimens de Vœs grave du Latium dont l'attribution est incertaine. On trouve sur ces pièces des types qui figureront plus tard sur la monnaie romaine, et il est probable que quelques-unes au moins sont d'une assez basse époque, ou sorties de Tatelier de Rome avant qu'une réforme monétaire ait uniformisé les types. Ainsi, la divinité coiffée du casque à tête d'aigle ou de griffon, qui figure sur des as attribués à Tibur ou à Preneste, se rencontre aussi sur le decussis et sur le denier de la république. Il en est de même des têtes de Janus et de Mercure sur des as classés à Ardea, des têtes de Jupiter et d'Hercule, et enfin de la proue de navire qui va devenir ou qui est peut-être déjà l'emblème constant du revers des monnaies romaines.

Ne voulant point nous écarter de la monnaie romaine proprement dite, nous n'insisterons pas sur ces séries de Vœs grave du Latium dont la patrie est incertaine, et nous ne parlerons pas de celles qui sont données avec certitude à Luceria et à Venusia, par exemple, bien que ces pièces, par Iwrs types et surtout leurs poids, soient manifestement imitées des monnaies roniaines. Les spécimens de Vœs grave lihral > que l'on classe sans hésitation à Rome ne portent pas, originairement au moins, le nom de roma qui n'apparaît que postérieurement; mais ils ont toujours une proue de navire pour type du revers. Quel est le sens de ce symbole qui a persisté sur la monnaie de bronze jusqu'à la fin de la république } c'est ce que l'on ne sait point d'une manière précise. Mommsen conjecture que c'est la marque de la puissance maritime à laquelle le gouvernement des Décemvirs donna upe si vigoureuse impulsion *. Peut-être pourrait-on trouver dans ce symbole une allusion au culte spécial que les Romains avaient pour les Dioscures Castor et Pollux, Divinités qui figurent, comme nous le verrons, sur les premières monnaies a'argent : les Dioscures étaient les dieux protecteurs de la mer et de la calme navigation, et on les adorait dans les ports, à Ostie notamment. Au surplus, la proue de navire se rencontre déjà auparavant sur des monnaies des plus anciens rois de Macédoine, et Von peut croire que l'^ipparition de la proue sur le bronze romain est due à une imitation de pièces grecques. Enfin, il est une circonstance historique qui a dû contribuer plus que toute autre chose, ce nous semble, à faire adopter définitivement ce type monétaire déjà usité. On se rappelle que la ville d'Antium fut prise, une douzaine d'années avant 1 entrée en charge des Décemvirs, c'est-à-dire en 467 av. J.-C, par Quinctius Capitolinus et que les proues {rosira) de

* Marchi et Tessieri. Vœs grave del Museo Kircheriano, 1859-

* Mommsen. Hist de la monnaie romaine, T. I, p. 194.

VIII INTRODUCTION

ses navires furent enlevées et portées à Rome pour servir d'ornement à la tribune aux harangues. Tel est sans doute le fait historique demeuré célèbre qui servit de prétexte à Tadoption exclusive du type de la proue sur les monnaies de bronze.

La forme même de la proue a donné lieu à des remarques fort judicieuses de K. Samwer *. Dans la numismatique grecque on rencontre trois formes de proues : i** la proue à bec pointu et recourbé en arc de cercle ; 2" la proue à bec pointu et projeté en avant; 3" la proue arrondie en volute. Cette dernière est la seule qui figure sur les monnaies romaines ; or, les Grecs neTont connue qu*à partir de Tan 306 av. J.-C. (448 de Rome), car elle apparaît pour la première fois sur une monnaie de Demetrius Poliorcètes. Les monnaies romaines ne sauraient donc être antérieures à cette date, qui est bien celle des Décemvirs. Du côté du droit se trouve une tête de divinité qui varie pour chacune des monnaies de la série constituée par le système de Vas Hbral ; voici comment était composée cette série :

La monnaie librale se divise par douzièmes; Tas, du poids d'une livre romaine, est Funité du système ; il éauivaut, comme valeur, à la XiTpat d'argent en usage à Syracuse. A Tépoque des Décemvirs, les Grecs de Sicile avaient un système monétaire dont l'argent était rétalon; comme l'argent grec envahissait les marchés de l'Italie méridionale et pénétrait même dans le Latium, les Décemvirs cherchèrent, dans le système monétaire qu'ils voulaient établir, à créer un étalon de bronze qui fût, sur lé marché, l'équivalent parfait de l'étalon d'argent sicilien. Ce fut l'as lihral ou XCrpot de bronze correspondant au nummits d'argent des Grecs; la petite unité du système grec, oùyxta, ddiizîème partie de la XCxpa, passa de même dans le système romain, où elle devint Vuncia, la Douzième partie de l'as.

Théoriquement, les multiples de l'as sont les suivants :

Dupondius (2 as).

Tripondius ou tressis {} as).

Quadr assis (4 as).

Quincussis (Ç as).

Sextussis (6 as).

Septussis (7 as).

Ociussis (8 as).

Nonussis (9 as).

Decussis (10 as).

On pourrait continuer ainsi de suite jusau'à Centussis (100 as). Mais la plupart de ces pièces n'ont jamais été émises; c'étaient des monnaies de compte. Il n'y a d'exception que pour le dupondius, le tripondius, et le decussis qui ne font eux-mêmes, à l'époque de la

1 GeschichU des alteren rœmischen Mûn\wcsens, p. j6 et suiv.

INTRODUCTION IX

réduction de Tas, qu'une apparition passagère dans le monnayage romain * ; on peut dire que la pièce la plus forte mise en circulation était ras de 327 grammes.

Les sous-multiples de l'as, ou, si l'on veut, les multiples de Tonce étaient les suivants :

As {\2 onces).

Deunx (11 onces).

Dexlans ou Decunx (10 onces).

Dodrans (9 onces).

Bes (8 onces).

Seplunx (7 onces).

Semis (6 onces). ' -'^^V/^

Qamcw/ix (5 onces). pc^}^y<ft^

Triens (4 onces), T^-Tt*'

Quadrans {} onces). IP/'^

Sextans (2 onces). \sSi ,

Uncia (i once). ovy»<vCv

Semuncia (1/2 once).

Un certain nombre de ces monnaies, comme le deunx et le seplunx ^ nom jamais été émises; d'autres ne Font été qu'accidentellement. Les seules pièces qui aient été en circulation dans le système de Vas libral non réduit et qui, d'ailleurs, persistent avec des réductions successives aussi longtemps cjue le monnayage de bronze sous la république sont : l'as, le semiSy le triens, le quadranSy le sextans et Vonce .

L'indication de la valeur figure toujours sur la monnaie. La grande unité ou l'as est représentée par un trait vertical I ; la petite unité ou l'once, par un pioini ou globule. Les multiples de l'as s'expriment par la répétition du trait I jusqu'au quadrussis inclusivement; à partir du quincussiSf on emploie dans les textes ce signe I combiné avec les suivants :

Les multiples de l'once s'expriment par la répétition du globule ou point; il n'y a d'exception que pour le semis qui est le plus généralement exprimé par la lettre S. Nous allons donner d'ailleurs un tableau d'ensemble du système, tel qu'on le constate sur les espèces elles-mêmes :

Decussisy X Quincussis, V

* Baron d'AiUy. Recherches sur la monnaie romaine, T. I. p. 20

X INTRODUCTION

?uadrussis^f \\\\

ripondiuSy \\l

Dupondius, \\

As, I ou V (^^Tpa, livre).

Semis, S

Quincunx;

Triens, ....

Quadrans, . . .

Sextans, . .

Uncia,

Scmuncia, 2

Il y a encore up autre caractère qui permet de distinguer au premier coup d'œil les monnaies de bronze les unes des autres : c'est qu'elles ont toutes un type différent au droit. Sur Tas, on voit la tête de Janus bifrons; sur le semis, celle de Jupiter; sur le triens, la tête casquée de la déesse Rome, sous les traits de Minerve; sur le quadrans, la tête d'Hercule; sur le sextans, la tête de Mercure; sur l'once, la tête de la déesse Rome, comme sur le triens.

La tête de Janus bifrons fut empruntée à d'autres monnaies italiotes comme celles que Ton attribue à Ardea, et en la comparant à la double tête imberbe des monnaies romano-cafnpadennes, on peut en aller chercher le prototype à Rhegium ou même jusqu'à Lampsaque de Mysie et sur des statères pannoniens imités de ceux de Philippe de Macédoine et d'Audoléon de Péonie. On sait d'ailleurs que Janus était la divinité suprême des populations primitives de 1 Italie centrale et que le culte en avait été popularisé à Rome par Numa *. Eckhel a rapproché tous les passages des auteurs anciens qui montrent que, suivant la tradition romaine, le type de Janus avait été placé sur 1 as, et le type de la proue sur toutes les pièces de la série, en souvenir de l'arrivée de ce dieu en Italie et de l'hospitalité que lui avait offerte Saturne débarqué avant lui sur la côte du Latium*. — Il n'est pas besoin de faire ressortir l'importance du culte de Jupiter à Rome, importance qui explique suffisamment la présence de cette divinité sur le semis, sans compter aue Jupiter paraît déjà auparavant sur des monnaies de l'Italie centrale ou méridionale, imitées de monnaies macédoniennes. — La tête de la déesse Rome, oui figure coiffée du casque sur le triens et l'once, a servi plus tarJ, comme nous le verrons, de type aux premières monnaies a'argent frappées à Rome, et nous l'expliquerons plus loin. Disons seulement que ce même emblème qui trahit l'influence macédonienne

f)araît encore sur le decussis, le tripondius et le dupondius, lors de 'émission momentanée de ces multiples de Tas. — Nous n'avons point à raconter ici comment le culte d'Hercule s'introduisit en Italie ; on constate fréquemment sur les monnaies et les monuments étrusques

2 lier. Rœmische Mythologie, p. 148 (Berlin, in -8, 18 J8). khel. Doctr. num. uct. T. V, p. 14.

INTRODUCTION XI

et sur ceux de la Grande Grèce la représentation du dieu qui personnifiait la force corporelle; il est toujours, comme sur le quadrans romain, caractérisé par la dépouille de lion qui lui sert de coiffure. — Mercure enfin, le dieu du commerce, dont le type paraît sur le sextans, est non moins fréquemment qu'Hercule représenté sur les monnaies et les monuments de l'Italie primitive. De sorte qu'il est manifeste que les monnaies romaines de l'as libral n'ont rien, quant aux types, qui soit une innovation étrangère aux usages des peuples voisins de Rome, qui partageaient les mêmes croyances religieuses et qui avaient déjà été en quelque sorte absorbés par le

frand courant commercial qui se faisait entre l'Italie, l'Illyrie, la ^éonie et la Macédoine : c'est en cela qu'on peut dire que les monnaies romaines appartiennent au pur hellénisme.

L'as, gui resta toujours la base du monnayage de bronze à Rome, avait théoriquement, à l'origine du système de l'as libral, le poids d'une livre romaine : as erat libra pondus, dit Varron *. Mais ce poids d'une livre constitue plutôt le point de départ du système, que le poids réel. Tous les monuments de cette époque primitive qui nous sont parvenus pèsent moins d'une livre. On ne connaît jusqu'ici qu'un seul as dont le poids dépasse une livre, c'est celui du musée Olivieri, à Pesaro, qui pèse 390 gr. 30, ou environ 14 onces romaines. Mais ce n'est là qu'une exception qui vient sans doute de la maladresse de l'ouvrier, car les pièces coulées sont toujours d'un poids beaucoup plus irrégulier que les pièces frappées. Après de très nombreuses pesées, Mommsen regarde comme prouvé par les monuments que le poids normal de 1 as romain ne dépassait pas 10 onces. Pourtant, nous devons dire que cette moyenne nous paraît une réduction un peu excessive : tous les auteurs romains attribuent à l'as ancien le poids d'une livre, et de très nombreuses pesées faites par le baron d'Ailly dépassent le poids de dix onces *. Quoi qu'il en soit, c'est donc pratiquement sur le poids de dix onces au moins, et théoriauement sur le poids d'une livre ou 12 onces, qu'il faut établir le système monétaire inauguré par les Décemvirs. Voici, en conséquence, le tableau du poids légal des monnaies émises dans le système de l'as libral, antérieurement à toute réduction :

As py*""-

Semis i^?.7-

Triens 109.4^.

Quadrans 81.86.

Sextans 54.58.

Once 27.

II nous reste à dire un mot du caractère artistique de ces

« De ling. lat. v. § 169. Cf. Fcstus, in Grave œs. Dionys. Halic. 1. IX. p. 586. K. Samwer. Op. cit, p. 45 et suiv.

* Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine, T. I, p. 21 j. Cf. Marquardu Rœmische Staatsverwaltung, Zweiter Band, p. 9.

INTRODUCTION

premières monnaies de Rome, à Taspect plein de rudesse et d'archaïsme parfois, mais qui, souvent aussi, trahissent une imitation habile de Tart monétaire des Grecs. M. de Witte et Ch. Lenormant ont fait à ce sujet les observations suivantes : « Qu'on examine avec attention les as en apparence les plus grossiers, on y trouvera toutes les qualités qui appartiennent essentiellement aux monnaies de la grande époque et à 1 art le plus avancé ; la lentille est de belle forme, renflée dans le centre, s'amincissant sur les bords ; le relief des figures est ferme, savant, et les raccourcis conformes aux lois de la perspective. La couronne de Jupiter sur le semis, le casque de Mmerve sur le triens et sur lonce, la peau de lion qui recouvre la tête d'Hercule sur le quadrans, le pétase ailé de Mercure sur le sextans, sont ajustés avec la grâce facile qui n'appartient qu'aux beaux temps de l'art. Ces pièces, il est vrai, et surtout les as, présentent une apparence de rudesse; mais cette rudesse même n'est pas le résultat de l'inexpérience ; celui jqui a modelé les cheveux et la barbe des têtes de Janus les plus grossières aurait certainement été capable d'exécuter un travail plus complet et plus soigné : le procédé qu'il a mis en pratique et qui consistait à masser les ondulations de la chevelure et même la convexité des yeux au moyen de boulettes de cire ou d'argile posées sur le relief de la tête, dénote une main qui se joue des difficultés de l'art '. »

III — LES RÉDUCTIONS DF l'AS.

Le grand nombre des as coulés pesant le poids normal de 9 à 12 onces, qui sont conservés dans les collections, prouve que les Romains conservèrent pendant longtemps le système de l'as libral et sa taille régulière, telle que les Décemvirs 1 avaient établie. Mais une quantité plus considérable encore d'as, qui n'atteignent pas le poids de 9 onces, vient constater, d'autre part, que le poids légal de la monnaie finit par être sensiblement altéré. Il arrive une époque où le poids des as diminue subitement de plus de moitié; puis, à partir dfe ce moment, l'altération pondérale va toujours s'acheminant graduellement jusqu'à ce point que l'as ne pèse plus qu'une once et moins encore ; de sorte que le plus sûr critérium pour le classement chronologique de ces pièces est leur poids, les plus modernes étant les plus légères. « A chaque nouvelle émission, dit le baron d'Ailly, l'as avait un poids moindre que dans celle qui la précédait, et par cette diminution, insensible à Toeil et à la main, on arriva, sous la même législation monétaire, à une dégénérescence de poids qui étonne, lorsque l'on compare le point de départ avec celui de l'ar-

* J. de Witte et Ch, Lenormant. Elite des monuments cêramographwues^ T. I, introd. p. XXX.

INTRODUCTION XIII

rivée *. » Mais nous abordons là une question difficile sur laquelle les numismatistes les plus éminents diffèrent d*opinion. Les réductions pondérales de Tas et de toutes les pièces du système monétaire sont-elles des altérations inconscientes et inaperçues, ou bien ontelles été voulues et décrétées par des lois ? La première hypothèse paraît invraisemblable parce que la différence de poids entre les as anciens et les as plus récents est énorme. La seconde seule est admissible ; mais, dans ce cas, quelles sont les lois qui ont décrété les réductions de las? quelles sont les étapes successives et graduelles de dépréciation? Questions auxquelles il est difficile de répondre à cause du silence des textes, et sur lesquelles on a émis les avis les plus opposés. Après avoir étudié et comparé les différents systèmes de classement qui ont été proposés, nous avons dû nous décider à adopter celui de Mommsen, tout en reconnaissant u'il est loin d'être à Tabri de la critique. Tous les classements, 'ailleurs, peuvent trouver leur justification dans Texamen des monuments, puisque ces derniers forment, au point de vue pondéral, une série décroissante qui ne comporte ni interruption m lacune. « Si Ton voulait, dit encore le baron d'Ailly, supposer que chaque espèce de poids d'une différence un peu sensible indique une nouvelle récluction légale, on arriverait nécessairement à ce résultat aussi inadmissible qu'absurde, qu'il y aurait eu un nombre infini de lois monétaires, presque autant que de spécimens de l'as *. » C'est sous ces sages réserves que nous avons dressé le cadre qui va suivre.

Première réduction. — As triental.

La démarcation de poids et de module entre Tas libral et l'as de la première réduction est facile à constater, puisque, avons-nous dit, cette réduction est tout à coup de plus de moitié. Le plus grand nombre de ces as nouveaux ne pèsent que quatre onces, d'où le nom à! as trienlaL Des auteurs romains, Varron ^, Verrius Flaccus et Pline *, nous disent que l'as libral fut aboli pendant la guerre punique. Après d'ingénieuses déductions, Mommsen conclut qu'il faut entendre par là la première guerre punique : « Nous pouvons, dit-il, considérer comme un fait acquis à l'histoire que la fabrication de l'as libral dura jusque vers 490 (264 av. J.-C). » Nous sommes, pour notre part, porté à croire que la disparition de l'as libral et son remplacement par l'as triental coïncident avec l'apparition de la première monnaie d argent, qui eut lieu en l'an 486(268 av. J.-C). C'est

* Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine.T. I, p. 4^ - Baron d'Ailly. Recherches sur la monnaie romaine.T. I, p. 44.

'^ Scriptula CCLXXXVIII (une livrej as antiquus noster ante belLum Punicum pendebat. Varro, De re rustica, I, 10, 2; cf. De lingua latina.W, 169,

* Voyez les citations de Mommsen. HtsL delà mon, rom. T. Il, p. 11, cf. Marquardt. Rœmische Staatsuerwaltunf^, T. II. p. 9.

INTRODUCTION

donc à cette date que nous plaçons Tinstitution de Tas triental due certainement aune mesure législative et non aune altération abusive. Mais en même temps que les Romains réduisaient Tas au tiers de son poids primitif, ils créaient, pour remplacer les grandes pièces démonétisées, de nouvelles monnaies valant plusieurs as ; ce sont les pièces dont nous avons déjà parlé : le decussis, d'une valeur de dix as, le iripondius valant trois as, et le dupondivs deux as. En outre, on commença à employer la frappe au marteau, au lieu de la fusion, pour les petites subdivisions de 1 as : le sextans et l'once sont presque toujours frappés, et portent en légende, au revers, le mot ROMA. Les pièces plus grandes et plus difficiles par conséquent à soumettre à l'épreuve du marteau continuent à être anépigraphes et produites par la fusion, au moins pendant la première partie de cette période. Le système de l'as triental fournit donc théoriquement le tableau suivant :

Decussis {\o as) 1091 gr. 50.

Tripondius ^ as) 327 gr. 00.

Dupondius (2 as) 218 gr. 30.

As{i/j de la livre) 109 gr. 15.

Semis (1/2 de l'as) 54 gr. ç8.

Triens {i/} de l'as) 36 gr. 38.

Quadrans f 1/4 de l'as) , . 27 gr. 79.

Sextans (1/6 de l'as) 18 gr. 19.

Once (1/12 de l'as) 9 gr. 09.

En pratique on trouve un certain nombre de pièces qui dépassent légèrement le poids légal, et celles qui lui sont inférieures sont très communes. C'est avec l'apparition de l'as triental, l'an de Rome 486 {268 av. J.-C.) que la fabrication de la monnaie d'argent fut introduite pour la première fois dans l'atelier de Rome ; dès lors le bronze tendit à n'être plus qu'une monnaie d'appoint et il cessa d'être l'étalon monétaire ; nous entrerons dans plus de développements à ce sujet quand nous parlerons de la monnaie d'argent.

Dernière réduction, — As oncial et setni-onciaL

les abus continuèrent à se produire dans le monnayage romain du bronze avec d'autant plus de facilité que les pièces diminuant de volume et Tas n'étant plus l'étalon monétaire, la monnaie de bronze n'avait plus guère de valeur intrinsèque. Du poids de quatre onces, l'as descend par dégradations successives au poids de trois onces, de deux onces, d'où le système quadranlal et le système sextantaire, et enfin au poids d'une once. Cette dernière réduction est celle de Vas oncial quivaut un seizième de denier. Ce fut en l'an 537 (217 av. J.-C.) sous le consulat de C. Servilius et de C. Flaminius, l'année même de la bataille de Tfasimène, Q. Fabius Maximus étant dictateur,

INTRODUCTION XV

que la loi Flaminia, appelée aussi loi Fabia, institua Tas oncial*. Cette nouvelle démonétisation n'eut pas d'autre but» comme Pline le laisse à entendre, que de fabriquer un plus grand nombre de pièces de môme valeur avec une môme quantité de métal, afin de subvenir par cet expédient aux dépenses énormes aue nécessitait la guerre contre Annibal. Voici, avec leur poids légal, la série des pièces émises sous ce nouveau régime :

i4s (une once pondérale) 27 gr. oo

S^p/s (1/2 de Fonce) ij gr. 50

Triens[\l) de lonce) 9 gr. 00

Quadrans f 1/4 de Tonce) ^ gr. 75

Sexlans (1/6 de lonce) 4 gr. 50

Once (1/12 de l'once pondérale) .... 2 gr. 25

Sous le régime oncial, il est rare de trouver des pièces coulées; la frappe devient le seul mode d'émission des monnaies; le mot ROM A paraît au revers, sous la proue de vaisseau, sur toutes les pièces de la série; mais le bronze est totalement déprécié. On cessa môme d'émettre des as, de l'an 600 environ à l'an 650. (154 à 104 av. J.-C), et les subdivisions seules de Tas se rencontrent dans le monnayage romain pendant cette période. Après 650 on rencontre quelques as, ceux de Cn. Blasio et de C. Fonteius, mais par la faiblesse de leur poids, ils laissent présager dans la taille une modification, qui ne devait pas tarder à se régulariser.

Cette nouvelle dépréciation, en effet, constitue le système semioncial qui succéda au régime oncial et fut légalement inauguré par la loi Plautia-Papiria en 665 (89 av. J.-C.)* à l'occasion d'une grande détresse financière , l'as ne pèse plus alors normalement que i } grammes 50. Comme cette monnaie n'avait aucune valeur intrinsèque, on négligea môme de lui donner ce poids, pourtant si faible, et on trouve des as qui ne pèsent qu'un huitième d'once. « Bientôt après, dit Mommsen, entre les années 670 et 680 (^v. J.-C.) l'émis- '<^^ cv lésion de la monnaie de cuivre cessa tout à fait, er si l'on excepte quelques pièces de cuivre frappées hors de la capitale par les généraux, on ne fabriqua plus que des monnaies d'argent pendant plus d'un demi-siècle '. » La monnaie de cuivre, qui cessa d ôtre frappée sous Sylla, ne reparaît que bien plus tard et seulement peu d'années avant le commencement de l'ère chrétienne, vers l'an 7^9 (15 av. J.-.C> pendant que M. Sanquinius et P. Licinius Stolo remplissaient la charge de triumvirs monétaires. L'as fut alors frappé avec le poids de un tiers d'once, soit 9 grammes ; ce poids se maintint assez régulièrement pendant toute la durée du Haut-Empire.

1 Postca HannibaU urgente, Q. Fabio Maxime dictature^ asses unciales Jacti. Plin. Hist. natur. lib. XXXIII. cap. ij.

* Mox lege Papiria semiunciarii asses facti. Plin. Hist. nat* XXXIII. 46e Cf. El Babelon, dans la Rei^ue numismatique t 1°'' trim. 1884.

» MommscD, Hist/dc la monnaie romaine, 11. p 75.

INTRODUCTION

Quant aux types de la monnaie de bronze, ils persistèrent, tels que nous les avons indiqués plus haut, pendant toute la durée de la république. Toutefois, il existe à cette fixité quelques dérogations qu'on a signalées et qui proviennent généralement de ce que les pièces qui les portent n'ont pas été frappées dans l'atelier môme de Rome. Sur quelques monnaies, au lieu de la proue de vaisseau, au revers, se trouve la légende inscrite horizontalement dans le champ, au milieu d'une couronne de laurier ; on voit aussi, une ou deux fois, la tête de Saturne ou celle d'Hercule barbu. Mais ces types anormaux n'ont pas réussi à faire déroger la tradition romaine. Ils sont des exceptions produites soit dans des ateliers provinciaux, soit en raison de motifs inconnus, pendant une période de troubles politiaues, comme, par exemple, les pièces de bronze de L. Piso Frugi, de Q. Titius et de C. Vibius Pansa, magistrats monétaires à l'époque de la guerre Sociale. Leur apparition momentanée dans l'histoire du monnayage de la République est comme le reflet des troubles politiques qui alors agitaient Rome elle-même.