L. Valerius Acisculus

Monétaire en 70Î3-709 (46-4^ av. J.-C.;.

Ce magistrat est inconnu historiquement, mais ses médailles sont très intéressantes et ont fort exercé la sagacité des savants. Ceux qui en ont donné la meilleure explication sont Charles Lenormant ^ et M. le baron de Witte*. Ch. Lenormant a démontré que les types variés de ces deniers sont tous une allusion directe à Forigine légendaire et au nom de la famille Vj/ct/j, tandis que le symbole accessoire ou petite hache-marteau, aciscalus, qui figure sur ces mêmes monnaies, se rapporte au surnom du monétaire.

* Mommsen. Menu, roni.f t. II, p. 49'».

* Ripostii:li\ p. n9; IViicri Sludii. p. 2<».

' ScurclU's Annules publiccs p.ir Li sccticn Jrjn;ji,<c Je l'Institut archcol. Je Rome, t. II, lîJîO, p. 142.

* Rei'ite nitnusmjtiejue, 1O49, p. ;2> ; cf. ir.^o. p. 15:;. Cf. CavcJoni, Anneiles Jcl'Instit. jrc/jiW. Je Rome. l. XI, p. ;i-'î et suiv. ; Bulletin, V^^ , p. 18» ci suiv.

Parlons d'abord de ïacisculus. Sa forme est semblable à celle de l'instrument qu'on voit représenté sur les tombeaux dcdicatisub ascia, formule qui, malgré de nombreuses recherches, n'a pas encore reçu une explication entièrement satisfaisante. Symbole accessoire sur le denier, ïacisculus forme le type principal du quinaire. Le mot ascia ou aiisculus est une déformation de 'Axeiio;, surnom grec d'Apollon, lequel répond pour le sens au Valerius (valcre) des Latins. Ch. Lenormant cite le passage suivant des Parallèles de Plutarque qui indique le rapport de ïacisculus avec les types variés que cet instrument accompagne : « La peste ayant frappé les habitants de Paieries, l'oracle annonça que le mal prendrait fin si l'on sacrifiait tous les ans une vierge à Junon. La superstition avait maintenu ce sacrifice barbare, lorsque le sort tomba sur une jeune fille nommée Valcria Lupcrca. Celle-ci ayant tiré le glaive, allait s'en frapper, quand un aigle, se précipitant dans son vol, enleva l'instrument du sacrifice, et, en môme temps qu'il déposait sur les offrandes un marteau emmanché dans un bâton court (acisculus), il jeta l'épée sur une génisse qui paissait dans le voi^^inage du temple. La vierge, s'en étant aperçue, sacrifia la génisse, et, ayant pris le marteau, elle s'en alla de maison en maison, réveillant les malades en les frappant avec douceur, et disant à chacun de se bien porter (en latin valcre). Cette cérémonie mystérieuse se pratique encore à Paieries. » Valeria Luperca ou la louve, qui contribua ainsi à l'illustration mythologique de la Valeria gens, était de Paieries, et nous avons dit plus haut que cette famille était originaire du pays des Sabins, voisin de cette ville. C'est dans a légende rapportée plus haut et qui se rattache à la mythologie des anciens Palisques et de Paieries, leur capitale, que Ch. Lenormant a retrouvé l'explication des types des monnaies de L. Valerius Acisculus.

L'acisculus devint, sur les monnaies de la famille Valeria, un symbole de guérison, de santé et de salut, comme le prouve la légende que nous venons de rapporter. C'était une allusion au nom de Valerius. qui, élymologiquement, a le sens de santé, salut, aussi bien que celu de force et courage.

La tète juvénile ceinte d'un diadème, avec les cheveux de devant relevés autour du bandeau, ceux de derrière tombant en mèches parallèles, est analogue à celle qu'on voit sur les deniers des familles Marcia, Calpurnia et Pomponia. C'est Apollon, ou plutôt, ici, un

5l6 MONNAIES DE LA RÉPUBLIQUE ROMAINE.

Apollon local, le Soranus du mont Soractc, qui a été identifié par les Romains avec Apollon et qui avait le loup pour emblème. Paieries était située au pied du Soracte, et sur cette montagne s'élevait le temple de Soranus. Virgile dit que le dieu Soranus était rApollon gardien du Soracte.

La tète de femme qui figure au revers de ces mêmes deniers et dont les cheveux sont relevés par un cecr/phalos semblable à celu qui enveloppe la chevelure d'Aréthuse sur les médaillons de Syracuse, est la tète de Valeria Lu perça, l'héroïne légendaire dont nous avons parlé, ou peut-être la divinité dont elle était prêtresse, la Junon de Paieries. C'est encore Valeria Luperca qui figure (n. i6 et 17;. assise sur la génisse dont parle la tradition consignée dans le récit de Plutarque, et il faut renoncer à voir dans ce type l'enlèvement d'Europe. Le double nom de Valeria Luperca rappelait encore les souvenirs historiques de Rome : cette ville avait primitivement porté le nom de Valentia qui se rattache à Valeria (valerc) et le nom de Luperca (louve) rappelle la louve allaitant Romulus et Remus.

La Sirène avec une double flûte qui paraît sur le denier suivant, n. 18, comme sur un denier de P. Petronius Turpilianus, a tous les attributs de Minerve ou Pallas. Cette déesse comptait en effet la Sirène au nombre de ses symboles : des peintures de vases nous montrent la Sirène jouant de la double flûte, comme emblème sur le bouclier de Minerve'. La double flûte se rapporte essentiellement à Minerve qui passe pour avoir inventé cet instrument. La Minerve qu'on adorait au Capitule était celle qu'on avait prise à Paieries après la défaite des Palisques'. La Sirène enfin jouait un rôle important dans la religion de Paieries, et l'on saisit le rapport qui existe entre le nom des Sirènes et celui de Soranus. Pline décrit une espèce d'aigle de couleur noire, qui en latin s'appelait Valeria^ ù cause de sa vigueur; c'est cet oiseau qui, en raison de l'identité de son nom avec celui de la ^^(?/is Valeria, est représenté en Sirène. Nous avons vu que quand Valeria Luperca va s'immoler à Junon, c'est un aigle qui enlève le glaive dont elle était armée et le jette sur la génisse qui paissait près du temple : il s'agit de l'aigle Valeria qui figure sur la médaille sous la métamorphose mythologique d'une Sirène.

Sur la médaille suivante n. 20) où l'on voit la tète radiée du Soleil

» Mon. incd. de rinstit. archêd. de Renie, I, pi. XXII. i:. • Ovid. Fji/., II, 8,v <it suiv.

et le oigc de Diane, Cavedoni' y a reconnu une allusion à l'institution des jeux séculaires qui furent célébrés d'abord par Valerius Publicola avant d*ètre régulièrement institués vers le temps des guerres Puniques. On y voit le Soleil ou Apollon et Diane ou la Lune, les divinités honorées dans ces jeux; il en était encore ainsi au temps d'Horace :

Aime Sol. curru nilido dicm qui Promis cl celas, aliusque cl idem

Condito mitis placidusque telo.

Supplices, audi, pucros, Apollo :

Sidcrum rcgina bicorni*, audi, Luna pucllas *.

L'explication mythologique du géant anguipède qui tient la foudre (n. 21) est due à M. le baron de Witte. C'est le géant Valcns, le môme mot, au fond, que Valerius. La légende mythologique raconte que Coronis, fille de Phlégyas et mère d'Esculapc, était sur le point de donner le jour à son fils, quand le corbeau vint annoncera Apollon que Coronis avait épousé Valens (en grec ir/u;) , fils d'Elatus, union d*où devait sortir Esculape. Irrité de l'infidélité de sa maîtresse, Apollon perça de ses traits les deux amants. Une autre tradition appelle le héros Valens du nom de Lycus -Xujco;, loiifij, et nous avons vu que le loup est le symbole de l'Apollon du mont Soracte, près de Paieries. Le géant Valens, le type de la puissance, de la force et de la valeur, est représenté, dans la mythologie, comme luttant contre les dieux : il tient la foudre comme Jupiter, et sur notre denier, il est directement opposé au père des dieux dont la tète figure au droit'. Son nom répond à Valcntiay nom primitif de Rome, à Valeria Liipcrca et à l'aigle Valeria, comme Lycus rappelle la louve nourricière des fondateurs de Rome et correspond à Lupa, Luperca ou Valeria Luperca : on voit que les d«'ux traditions mythologiques se confondent. Nous avons dit que le nom de Valerius, à côté de l'idée de /jra% implique aussi l'idée de sanlé, de guérison, en prenant pour étymologie de ce nom les mots latins valcre, palctudo. Or, Valens, le père d'Esculape, est un héros qui rend la santé; le nom grec d'Esculape,

* Sîï;;^f^io M osseri^., p. 188.

« Hor. Carm. secuL, 901 jj-

3 Sur un denier de lu famille Cornelia on voit Jupiter dan<i son char foudroyant un géant anguipède (V. t. I, p. ^94 .

'Aox).t,t:wç, vient de ànuXJiï fsînc crurthus) et désigne un héros qui n'a pas de jambes; d'ailleurs, dans la mythologie grecque, les géants sont presque toujours représentés anguipèdcs.

En résumé, tous les types des monnaies de L. Valerios Acisculus se rattachent à l'ori^-ine mythologique de la famille Valeria <^t se résument dans les idées de force et de rctlcur, unies à celles de sanlé et de salul qu'on retrouvait étymologiquemcni dans le mot yalcrc.

ACISCVLVS. Tète diaddmiic d'Apollon Soranus à droite, les cheveux calamistrées; au-dessus, une étoile ; derrière, Yacisciiliis; le tout dans une couronne de laurier.

L. YALERIVS (Uichis Valeriiis). Tôte de Valeria Lupcrca, à droite, les cheveux relevés par des bandelettes; le tout dans une couronne de laurier. Dcnûr. — ro fr.

ACISCVLVS. Tète diadémée d'.Vpnilon Soranus à droite, les cheveux calamistrés: derrière, Vncisctiliis: le tout dans une couronne de laurier.

, Sans légende' : tête de VaLTÎa Luperca à droite, les cheveux relevés par des bandelettes; le tout dans une couronne de laurier.

Denier. — i!o fr.

\<K ACISCVLVS. Tête diadcmée d'Apollon Soranus à droite, Ijs cheveux calamistrés; derrière, Vactsculus: le tout dans une couronne de laurier, ù. L. VALERIVS (Lucius V.ilenus). Valeria Luperca tenant son voile déroulé au-dessus de sa tète, assise sur une irénissc marchant à droite.

Denier. — 6 fr.