POPULATION. ARMÉNIENS ET JUIFS

Arméniens de Constantinople et de la plupart des grandes villes de l'empire sont banquiers ou négociants; beaucoup d'entre eux y ont acquis d'immenses fortunes. Les caravanes qui viennent de l'Inde à Constantinople ou à Smyrne par la Perse et la Natolie , sont composées en grande partie de marchands arméniens. C'est à cette nation laborieuse que la Turquie doit la plu* part des manufactures qui y existent; et leur probité universellement reconnue dans les affaires leur a valu partout une considération et un crédit qui les ont placés bien au-dessus des marchands juifs. 11 ne leur faut qu'une instruction plus générale et plus étendue, fruit d'une éducation moins imparfaite, pour les élever à la hauteur du rôle auquel ils peuvent être appelés dans les futures destinées de l'Orient (0.

Des détails plus étendus sur cette nation remarquable, aujourd'hui disséminée , comme les Juifs , dans une grande partie de l'Asie, seront plus convenablement placés dans l'histoire géographique de l'Arménie qu'ils ne pourraient l'être ici; nous ajouterons seulement qu'au point de vue physique les Arméniens sont d'un sang généralement beau, et qui, s'entrelenant sans mélange étranger, se conserve parfaitement pur. Hommes et femmes ont dans le profil beaucoup de rapport avec les Juifs. Les Arméniennes sont, dit-on, d'une constitution très-féconde C*).

Nous avons déjà dit que la population des extrémités orientales de la Natolie , à partir de Sivas jusqu'à l'Euphrate , est presque exclusivement arménienne, sauf les tribus nomades de cette partie de la Péninsule , qui sont pour la plupart de race kourde(3). Cette population arménienne est répartie dans de nombreux villages, et on la trouve aussi, conjointement avec les Turks, dans les petites villes de la vallée de l'Euphrate.

Les Juifs que Ton rencontre à Constantinople et dans toutes les parties de F Asie-Mineure descendent presque tous de ces

1 Andréossy, Voyage à V embouchure de la mer JVoite, 1812, Disc, prélimin., p. xlv; Juchereau de Saint-Denis, Révolutions de Constante nople, U I, p. 156; Àdd. Victor Letelffer, Itinéraire, 1. 1, p. 4fl>; et Eugène ■oré, Mémoires et Correspondance, \* 1, p. 159»

* Pcrtosier, Promenades uiStor. dam Constantin., 1812, t IQ , p. 205.

* E. Bore, Mém. et Corresp., I,M4; Saint-Martin, Mémoires sur r Arménie, t. I, p. 181.

malheureux Israélites qu'une politique aussi absurde que barbare chassa de l'Espagne au commencement du seizième siècle. Même aujourd'hui ils ne parlent entre eux que la langue espagnole; ils conservent aussi plusieurs usages de leur ancienne patrie , et donnent encore à leurs officiers municipaux le nom espagnol de régidors.

Les Turks accueillirent ces exilés et leur accordèrent quelques privilèges. Ils ne virent en eux que des râlas utiles, qui venaient augmenter les revenus de la capi talion. Les Juifs profitèrent de ces dispositions favorables ; ils se livrèrent au commerce et à la banque , devinrent sérafs ou banquiers des grands de l'empire, et se firent les courtiers des négociants européens. Mais tromper un Turk ou un Chrétien est, on le sait, ou du moins a longtemps été pour les Juifs presque un acte de foi. Leurs dispositions frauduleuses, une avidité insatiable, des banqueroutes trop fréquentes , leur firent perdre peu à peu la confiance des grands de la Porte. Ils ont été supplantés par les Arméniens dans les fonctions lucratives de sérafs.

Par éducation et par habitude, les Juifs détestent la guerre et l'agriculture ; aussi les regarde-t-on comme des êtres faibles et sans énergie. N'ayant d'autre profession que le commerce et d'autre passion que l'amour de l'argent , ils cherchent le gain jusques dans les métiers les plus vils. Les Turks , ainsi que les Chrétiens, méprisent profondément les Juifs; mais ceux-ci rendent en haine et en astuce ce qu'ils reçoivent en mépris. Si l'empire Ottoman venait à s'écrouler, a dit un écrivain , on verrait les fils d'Israël trafiquer au milieu des décombres et brocanter les dépouilles de tous les partis (0.