GRECS

g HI.

Population sédentaire. Suite.'— Lee Grèce.

Au premier rang des peuples-serfs de la Turquie , nous trouvons les Grecs. Dépossédés de leur patrie par les Turks , ou du moins réduits à n'y plus vivre que dans la triste condition que leur a faite la conquête, ils gardent au fond du cœur, refoulé mais non éteint , le profond sentiment de leur nationalité détruite. Ce sentiment peut se cacher sous les dehors de gaité turbulente et de folle insouciance que les Grecs d'Asie , aujourd'hui comme aux temps glorieux de leur grandeur nationale, doivent à l'influence de leur beau climat; il peut avoir été affaibli , effacé peut-être chez beaucoup d'entre eux par l'ignorance profonde où leur clergé les maintient, dirigé à cet égard par la politique du gouvernement turk ; mais le feu sacré sri conserve pur et vif dans quelques âmes d'élite, assez fortes pouf avoir échappé à la dégradation générale. On a comparé les Grecs à de grands enfants oubliant leur avilissement et dansant avec leurs chaînes : arrive l'heure de la régénération, et ces enfant* pourront redevenir hommes , et ces chaînes pourront se changer dans leurs mains en armes libératrices, L'exemple de leurs frère* d'Europe est là pour montrer que le sentiment de l'indépendance nationale peut se réveiller encore , impétueux et terrible, après plusieurs siècles de léthargie.

Le temps, en effet, n*a pas changé la ûaturé de ttette nation heureusement douée. On retrouve toujours en elle ce peuple remuant, spirituel, ami des arts et apte à tout ce qu'il veut sérieusement. Mais en revanche, il faut le dire, les Grecs ont conservé non-seulement la frivolité et l'inconstance que leur reprochaient les Romains, mais aussi ce défaut J>tos grave qui arrachait au chantre d'Énée ce vers détenu ^roveïbhd :

Vimeo Danao* «t ton* fsMtor.

Pouvons-nous en être étonnés? Où se seraient-ils corrigés de <* vice? Est-ce dans la servitude, depuis la chute dû Bas-Empire, alors qu'il faut surtout user de déguisements et d'artifices? Ou

420 DESCRIPTION DE l'aSIE-HIHEUIIE.

bien encore, est-ce dans les derniers temps, à l'école de corruption et d'immoralité des Phanariotes? Ces derniers chefs d'une aristocratie née de la vénalité ou de la prostitution, et enrichie par les exactions iniques de l'hospodarat, n'ont-ils pas au contraire achevé de démoraliser la nation? et ne sont-ce pas eux encore, qui, préférant leur intérêt particulier au bien général , ont longtemps paralysé les efforts de la Grèce cherchant «à briser ses fers? Aujourd'hui que ce parti n'existe plus que de nom et qu'il n'exerce plus sa fatale influence, les Grecs ne font cependant pas d'aussi rapides progrès vers l'amélioration sociale que les natures généreuses et sympathiques pourraient le désirer. L'absence à peu près absolue d'éducation publique, surtout chez les femmes, est pour beaucoup sans nul doute dans cet état d'infériorité morale (0. Mais, encore une fois, à côté du mal est le remède, et les descendants des instituteurs de l'Occident ne sauraient être condamnés à croupir éternellement dans une ignorance qui est la condition essentielle de leur esclavage.

La servitude qui depuis six cents ans courbe leurs fronts vers la terre, si elle a laissé quelque trace dans le caractère moral de la nation , n'a pas du moins marqué leurs traits de son flétrissant stigmate. Les Grecs d'Asie , comme les Grecs des iles et ceux d'Europe , offrent toujours dans leur physionomie et dans leur conformation ces lignes suaves et pures, et ces proportions exquises, dont l'harmonieux ensemble, idéalisé par les grands artistes de la Grèce ancienne, est resté pour nous le type delà beauté physique dans sa plus noble expression. « Les vieillards, dit un voyageur en parlant des habitants actuels de l'Ionie, y rappellent continuellement ces belles attitudes et ces têtes de caractère qu'on va étudier dans l'école italienne. On retrouve les contours des statues des Grecs et les proûls de leurs médailles, dans les traits de leurs descendants dégénérés; et on voit quelquefois des ressemblances marquées entre les figures

1 Dallaway, Conslantinople anc. et mod., 1796, 1. 1, p. 8, trad. franc. ; Mae Farlane, Conslantinople et la Turquie en 1828, t. I, p. 87, trad. franc.; Jucbereau de Saint Denis, Révolutions de ConstantinopU , u I, p. 144; Eug. Bore, Correspondance et Mémoires d'un voyageur. en Orient, 1838, i. I, p. 151.

POPULATION. 6EEC8. 421

qui nous restent des héros anciens -et un paysan ou un matelot. Dans les îles, et surtout dans celle de Khio, cette régularité de traits et ce beau teint, qui inspiraient les poètes et transportaient les héros de l'antiquité, se montrent encore et ravissent le voyageur. — Mais dans ces climats, ajoute M. Dallaway, la beauté est de peu de durée et ne se conserve guère au delà de trente ans ; et comme la longévité y est aussi commune que dans aucun autre pays, nous nous expliquons par là comment les poètes grecs ont versé tant de sarcasmes sur les charmes flétris (0.

Une observation qui a son importance pour l'histoire physique des races humaines, c'est que la couleur de cheveux qui domine parmi les habitants actuels de la Paphlagonie , est la nuance claire des peuples du Nord, c'est-à-dire le blond ou le châtain (*). Les anciens Papblagoniens , nous le savons , étaient un rameau des peuples blonds qui couvrirent originairement tout le Nord-Ouest de r Asie-Mineure; et cette portion écartée de la Péninsule est une de celles où la population primitive, confinée au fond de ses vallées profondes , a été le moins exposée aux chocs des immigrations subséquentes , et a dû conséquemment éprouver le moins d'altérations. Il est à regretter que jusqu'à présent les explorateurs n'aient pas songé à recueillir dans les diverses régions de l'Àsie-Mineure un plu» grand sombre d'observations de cette nature.

Dans quelques villages de la Natolie , les Grecs ont été dominés par la race conquérante au point d'avoir oublié leur propre langue et de ne plus parler que le turk (3); mais ce cas est rare, et sauf ce très-petit nombre d'exceptions, la race conquise a conserve partout l'idiome de ses pères. La langue que parlent les Grecs modernes de la côte Asiatique , aussi bien que ceux des lies et de la Grèce d'Europe , a néanmoins éprouvé, au contact

1 Dallaway, I, 9; Add. Mac Farlane, I, 86; Keppel, Journsy aeross ifc« Balcon, etc., 1829, ?oL II, p. 356, etc., etc.

* Observations géographiques sur la route de Sinope à ConstaoUnople , par M. B. , employé dans les consulats de la mer Noire. Dans le Journal des Voyages, t. XXYUI, p. ^02; XXIX, p. 5.

* Chandler, t. II, p. 160, trad. franc. ; Leake , Tour in Atia Minor, p. 46; Beaufort, Karamania, p. 123; Keppel , Journty acrou ihe Balcon, vol. II , p. 331 et 369 ; Arundall , DUcoverie* in A$ia Minor, vol. I, p. 334.

4$2 DESCRIPTION DE l/ ASIE- MIN EURE.

de leurs dominateurs, assez d'altérations pour différer notablement du grec ancien tel que les écrits classiques nous l'ont transmis. Entre le grec moderne et le grec littéral , on trouve et les mêmes différences et les mêmes analogies qu'entre l'italien et le latin. On distingue aujourd'hui l'ancien grec du grec moderne par les dénominations d'hellénique pour le premier, et de romaïque pour le second.

Le romaïque n'est pas uniforme dans toutes les provinces où il règne. En Morée et sur les côtes de l'Adriatique * on y trouve un grand nombre d'expressions vénitiennes ; dans l'Archipel et dans l'Ionie, il a fait au turk des emprunts non moins nombreux. La langue classique s'est conservée presque pure chez les Grecs du Fanal (0; chez ceux de Péra, elle a subi plus d'altérations et renferme plus d'idiotismes nouveaux. Au total, les différences entre les divers dialectes du grec actuel et le grec littéral, portent à la fois sur la grammaire et sur la prononciation, bien qu'il soit assez difficile de déterminer précisément en quoi consistent les altérations de cette dernière espèce CO.

§ iv.

Population sédentaire. Suite. — Le* Arménien* et les Juifs.

Entre les Turks et les Grecs, s'est en quelque sorte glissée une nation sans culture intellectuelle , mais habile dans les spéculations d'argent et douée d'un certain tact sous une apparence de rusticité. Rapprochés des Musulmans par leurs habitudes et leurs usages domestiques, qui leur ont fait adopter pour les femmes la sévérité du harem et la gêne du iachmak (*), les Arméniens n'inspirent aux Turks aucune défiance : ce sont les sujets les plus dociles, les plus fidèles, les plus soumis. Tous les

* Les touilles prlnctères grecques liaMtaieot le Fseeï , quartier de Constantlnople sur le port; c'est de là que sont venues les expressions efe Grecs éê Fanai et de Phanariotes.

■ Daffcmay, t. II, p. 262, trad. franc.; Leake, Retearthes in Greect, M, 1814, ch. I". Conap. Victor Letellier, Voyage H Itinéraire, I , a$5.

» Le iachmak est un voile de moussefioe qui enveloppe h télé et leçon des MMmes, et ne laisse apercevoir que les yen*.