ILE DE RH0DE

vastes espaces de terres auxquels le travail d'un colon industrieux pourrait demander de riches produits.

Rhodes, la capitale de l'Ile, en occupe la pointe la plus septentrionale, vis-à-vis du continent. Son port, autrefois si renommé , a complètement changé de face par la négligence de l'administration turque. A demi comblé par les terres et les sables, il ne peut plus comme autrefois recevoir de vaisseaux de guerre, et n'est accessible qu'aux bâtiments marchands d'un médiocre tonnage. Ce port est comme partagé en deux par un mole en ruines qui protégeait l'enceinte intérieure contre tous les vents , mais où les bateaux, seuls peuvent aujourd'hui pénétrer. Ou croit que c'est au-dessus de la passe qui communique de la partie extérieure à la partie intérieure du port qu'avait été dressé le fameux colosse de bronze , regardé par les anciens comme une des merveilles du monde. Indépendamment de ce double port , il y avait jadis deux bassins : l'un est à présent presque hors d'usage ; l'autre est comblé et à peu près à sec.

La ville a dans son aspect intérieur quelque chose qui frappe et reporte la pensée de plusieurs siècles en arrière. Beaucoup de maisons y sont en ruines , et les autres sont habitées par des Turks ; mais toutes sont restées au dehors ce qu'ells étaient il y a trois ou quatre cents ans. Leur architecture est celle des temps féodaux , avec ses contrastes étranges et ses vives oppositions : elles ont tout à la fois quelque chose de gai et de sombre dans leur physionomie générale. Élégantes quoique massives, et entièrement construites en pierre, elles ont également résisté à l'action destructive du temps et aux dégradations stupides de l'ignorance turque. Leurs murailles portent encore les écussons intacts et Tes cottesd'armes des chevaliers chrétiens ; et quelquefois la même maison a conservé plusieurs de ces insignes appartenant à des chevaliers de contrées différentes.

A quelque distance vers l'Ouest de la ville, de vieilles ruines sont désignées dans le pays sous le nom de Palaïo Rhodos ,• ces ruines , qui n'ont rien de remarquable que leur admirable situation sur un plateau élevé d'où la vue domine un immense horizon , sont regardées, malgré leur dénomination vulgaire, comme occupant le site de l'antique IcUytos. On sait qu'avant la fondation de la ville de Rhodes , qui ne date que de la fin du cîih

MO DESCRIPTION »B l'iSIB-MNEURB.

quièrae siècle avant notre ère , l'île avait trois cités dont l'origine remontait aux temps héroïques, Ialysos, Kamiros et Lûtdot. L'emplacement des deux dernières se retrouve sur la côte orientale, où deux villages gardent encore les noms de jfomtro et de Lindo. Homère , qui mentionne dans le dénombrement de l'Odyssée , les trois tribus rhodiennes , joint au nom de Kamiros l'épi thè te d'&p-ytv&iç, la Blanche, et nous trouvons là, tout à k fois , un nouvel exemple de l'admirable fidélité des descriptions du poète, et une preuve indubitable de l'identité du site. La partie du promontoire que dominaient les remparts cyclopéens de la vieille cité pélasgique , dont les massives fondations existent toujours dans le sol , se compose , en effet , d'une roche calcaire 4 contexture lamellaire d'une remarquable blancheur, — « la plus pure et la plus blanche que j'aie jamais vue , » dit un voyage» géologue. Une chaîne de montagnes autrefois couverte de foréte, mais aujourd'hui en partie déboisée, règne dans l'intérieur de l'île ; le nom à'Ataïro ou Âtaviro que porte la plus haute sommité de la chaîne, à l'Ouest des sites de Camirus et de LindiK, rappelle celui du mont Atabyri$ , d'où l'œil embrassait une vaste étendue de la mer Egée, et des restes d'architecture hellénique qui existent encore au sommet de la montagne , appartenaient sans doute au temple de Jupiter Atabyrien que mentionnent tel anciens (0.

L'ile de Cypre (*) , autrefois célèbre, par le nombre de ses villes , la puissance de ses flottes , la fécondité de ses campagnes et l'abondance de ses mines; Cypre, dont l'heureux climat rivalisait avec le beau ciel de l'kraie , et que les rois de Perse , tes Ptolémées d'Egypte et les Romains , qui la possédèrent tour à tour, regardèrent comme une de leurs plus riches provinces, -* Cypre, de même que Rhodes et les autres îles de l'Egée, n'etft plus à présent que l'ombre à peine reconnaissable de ce qu'elle fut jadis. Les villes dont elle s enorgueillissait sont détruites, oa

1 Joa. Meursl Rhodus, sive de illitu insulœ f atque urbisy rébus \ ratu dignis libri duo; Sonnioi, Voyage m Grèce et en Turquie, l I, p. 155 ; Wlll. Hamillo» , Researches , vol. II , p. 46.

* G'est par un usage vicieux dérivé de la prononciation Italienne qu'oi f*e* habitué à écrire et à prononcer Chypre.

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n'ont transmis leur nom qu'à de misérables villages \ ses ports n'abritent plus depuis longtemps que des navires étrangers , et c'est à peine si elle possède aujourd'hui quelques barques de pécheurs \ ses mines , abandonnées depuis des siècles , ne fournissent plus ni le cuivre dont 111e tira son nom , tant il y était abondant , ni l'or qui enrichissait certaines localités (*) , ni le fer, ni le zinc , ni les pierres précieuses , que recèlent d'autres parties de la montagne \ la population dont elle regorgeai tau temps de sa splendeur, alors que neuf de ses cités étaient les capitales d'autant de royaumes indigènes, n'est probablement plus dans l'île entière ce qu'elle était dans un de ces neuf royaumes ; ses champs, qui manquent de bras , sont mal cultivées $ le climat même s'est altéré sur beaucoup de points de son territoire, par suite de la disparition d'une partie des forêts qui ombrageaient les hautes vallées et entretenaient partout une humidité salutaire : mai6 si elle a beaucoup perdu , il lui reste beaucoup encore. Il lui reste son admirable situation entre l'Egypte, la Syrie et l' Asie-Mineure, trois contrées qui ont devant elles. tout on avenir de régénération -T il lui reste ses ressources naturelles , paralysées, mais non détruites, et qui n'attendent que l'action d'un gouvernement éclairé pour reprendre toute leur valeur.

Ces ressources sont nombreuses autant qu'importantes. Nous venons de rappeler qjielqueé-unes de ses richesses minérales j il en est sûrement d'autres encore que des recherches bien dirigées sauraient découvrir et utiliser. Mais c'est surtout vers le développement de son industrie agricole que devront tendre les principaux efforts. Si les terres paraissent ôtre d'une médiocre valeur pour les céréales , en revanche elle a de précieux éléments de cultures industrielles. L'olivier, le cotonnier, la vigne, l'élève des vers à soie et de la cochenille , seraient au premier rang. Un arbre moins précieux , mais qui est néanmoins d'un bon rapport, et dont le fruit est l'objet d'un commerce particulier , surtout avec l'Egypte , est le caroubier* N'oublions pas la garance , le ladanum , la térébinlhe , et d'autres produits d'une

* Oft a «mies;* 1'exhtenee des mines d'or dans l'Ile de Cypre. Voytx une ntâe du B* Hawktas, dans les Mémoire on Turkey publiés par Robert Waipole, la-4, p. 7S. Coup. Souillai, 1. 1, p. 43.

certaine importance locale. Les troupeaux , autrefois nombreux , ont fourni à certaines époques de grandes quantités de laine pour l'exportation. Dans les jardins et autour des habitations , les fruits les plus savoureux et les plus délicats , les arbustes aux exhalaisons aromatiques, les fleurs les plus recherchées de l'Orient , charment à la fois tous les sens par le vif éclat de leurs couleurs et la douceur de leurs parfums; plus modestes, mais non moins utiles -, les légumes de toute sorte et une grande variété de plantes potagères , fournissent aux besoins journaliers de la vie. Envisagée dans son ensemble , la flore de l'île de Cypre a beaucoup de rapports avec celle de l'Egypte et de la Syrie; et si elle le cède , quant à la richesse et à la variété , à d'autres parties de l'Archipel , notamment à l'île de Crète , elle n'en présente pas moins aux recherches du botaniste un champ qui est loin d'être épuisé.

Une remarque que l'on a faite , c'est qu'eu égard à son étendue Cypre possède peu de grands quadrupèdes. Ce contraste parait surtout frappant , si on la compare sous ce rapport avec les pro- , vinces litttorales de F Asie-Mineure , dont elle n'est séparée que par un canal de moins de vingt lieues , aussi bien qu'avec la Syrie dont elle n'est guère plus éloignée : elle n'a ni le lynx, ni le loup, ni le chacal. Le sanglier habite aux environs du cap délie Gatte , et la gazelle dans certaines, parties élevées de l'in- ' térieur. On dit que dans quelques cantons il y a des ânes sauvages.

Un massif de montagnes d'une très-grande élévation couvre tout le centre de l'île -, son plus haut sommet , appelé par les anciens Grecs mont Olympe, et par les Grecs modernes Gros Stavros, montagne de la Croix, est plus communément connu sous la dénomination italienne de Monte Croce. Les neiges y séjournent durant une grande partie de l'année. Le double prolongement du mont de la Croix, à l'occident vers le cap Saint Épiphane, à l'orient vers l'étroite langue de terre que termine le cap Saint André , forme comme une longue crête dirigée de l'Ouest à l'Est, et qui partage l'île en deux régions distinctes. Au Sud de la montagne, l'île éprouve en été les chaleurs extrêmes de la Syrie et de l'Egypte, tempérées néanmoins parles brises rafraîchissantes qui s'élèvent de la mer ; le versant du

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Nord , exposé aux vents froids qui soufflent du Taurus , est infiniment moins chaud et plus humîdte. Cette région septentrionale est aussi, généralement parlant, là plus montueyse et la plus boisée. C'est là que se déploient les sites les plus agrestes , les points de vue les plus riants , les aspects les plus riches et les pins variés.

Nicosia, dans l'intérieur des terres , est la capitale de Pile ; c'est la résidence du gouverneur turk, comme elle le fut autrefois des rois chrétiens de Cypre. La position de cette ville est agréable 5 les eaux y sont abondantes , et de beaux jardina l'environnent. Un intervalle de deux lieues la sépare de Cerina, l'ancienne Cerynia, village composé d'une trentaine de maisons éparses autour d'un petit port de la côte septentrionale. C'est le lieu d'embarquement habituel de ceux qui se rendent à la côte caramanienne, dont on aperçoit les montagnes à l'horizon, l^es jardins et les plantations verdoyantes dont ce village est entouré lui donnent un aspect riant , et les ruines que l'on y voit encore attestent son ancieune importance comme place fortifiée. A quelque distance, du côté de l'occident, on remarque sur 1s bord de la mer des catacombes taillées dans le roc , qui rappellent les monuments analogues si fréquents dans l'Ouest de l'Asie- Mineure. Cerina est du reste le seul lieu notable que nous offre la côte septentrionale de l'île,. sur un développement de soixante lieues au moins entre ses deux caps extrômes. La ré* gioû du Sud nous présente plus de noms à citer. Paphos elAmathonte , retraites chères aux Grâces et à la Poésie , ont oublié depuis longtemps le culte de Vénus et ses mystères qu'abritaient leurs délicieux ombrages : l'un n'est plus aujourd'hui qu'un pauvre petit village grec qui garde le nom de Bafa; l'autre un monceau de ruines informes , non loin de la petite ville de Zinmssotij ou, selon l'appellation vulgaire , Limasol, qui a un port tissez fréquenté. Les deux places principales de l'Ue , après Nicosia, sont Famagosta et Larnaca. La première est à peu de distance au Sud de l'embouchure de la rivière ( l'ancien Pedeeus, aujourd'hui Rio Pedio) qui vient de Nicosia; son port est sûr, mais peu spacieux et à moitié comblé. Les petits bâtiments peuvent seuls y entrer, les autres mouillent au dehors. Les fortifications autrefois élevées ou augmentées par les Lusitf nan , III. 38

$94 DESCRIPTION DI |t'*8If-MH(EUH*.

le* Génois et les Vénitiens , tombent depuis k>*^teœp&€» ruines. A l'embouchure même du Pftdio, quelques , vestiges encore nommés Cosianza marquent le sile.de l'antique Salamis, que Von sait avoir porté plus tard le nom romain de Constante, La ville de Larnaca est d'origine comparativement moderne; elle s'élève à peu de dislance de la mer, au fond d'une large baie plus fréquentée des vaisseaux européens qu'aucune autre partie de l'île. C'est A Larnaca que résident les consul* francs et la plupart des négociants. Son port est au bourg des Salines , ainsi nommé de vastes marais salants que l'on y exploite depuis des siècles; dans la langue dès marias, le port des Salines reçoit fréquemment la dénomination de la Marina.

Une des villes les plus anciennes de Cypre , Kéfim , — nom que les Grecs écrivirent Kition , et les Romains Citium, — était voisine de l'emplacement actuel de Larnaca. C'était une colonie des Phéniciens , qui , de même que les Hébreux , donnaient aussi ce nom de Kétïm à l'île entière. Les restes deCitiuro sont entre Larnaca et les Salines ; un bourg du nom de ftili (les Italiens écrivent Chili et prononcent Tchili) s'est formé un peu plus loin vers l'Ouest, mais on n'y voit aucune trace d'antiquités. Le véritable site de la ville ancienne renferme au contraire, enfouis sous le sol, une multitude de vestiges que les moindres fouilles mettent à découvert. Richard Pococke, en 1738 , y copia trente-trois inscriptions phéniciennes-, toulFécemment, un archéologue prussien, le docteur Ross, et un jeune voyageur français chargé par le gouvernement d'une mission commerciale, H. de Mas Latrie, y ont aussi trouvé d'autres antiquités appartenant aux époques antérieures à ta domination grecque. La pierre qu'un heureux hasard a mis soiis les yeux de M. de Mas Latrie a surtout cela de remarquable, que les figures que l'on y voit sculptées ont le caractère de» monuments assyriens, tel que nous l'ont (bit connaître dans ces derniers temps les fouilles de M. Botta sur le site de Ninive , et que les lettres dile3 cunéiformes qui y sont gravées, appartiennent également au système d'écriture assyrien. Chaque découverte qu'amène une exploration plus attentive de ces régions où commence pour nous le monde oriental , tend ainsi à renouer

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quelque chaînon brise de leurs premières origines ou de leur ptes ancienne histoire (0. %

Avant d'abandonner ces vastes provinces de 1* Asie-Mineure que le lecteur vient de parcourir avec nous, jetons un dernier coup d'oeil sur les destinées que -Dieu leur a marquées dans l'histoire de l*humanké. Ces destinées peuvent se résumer en deux mots, grandeur et misère: — grandeur dans le passé, quand TAsie-Mineure voyait l'antique civilisation de l'Orient se développer et s'épurer au sein de la race ionienne, puis se répandre de là, plus active et plus féconde , sur les contrées de l'Occident; quand la Péninsule tout entière se couvrait de villes populeuses, que le génie des arts l'embellissait d'innombrables monuments, que des voies de communication la 'sillonnaient dans tous les sens, que le commerce et l'agriculture l'enrichissaient à l'envi-, que la vie, en un mot; y circulait par mille canaux;— misère dans le présent, aujourd'hui que la civilisation , étouffée sous la domination d'une race inculte , n'y jette phs que de pâles reflets; que ses glorieuses cités sont renversées, que les débris mutilés de ses monuments jonchent le sol , que le silence et la solitude , — le silence de la mort et la solitude des tombeaux , planent sur cette terre désolée ; que les ftls dégénérés du peuple conquis ont perdu jusqu'au souvenir de la grandeur de leurs pères ; que la destruction des anciennes routes y paralyse les communications; que toutes les sources de la prospérité publique y sont taries ou languissantes; enfin que la pesante inertie, l'apathie somnolente, le

i Meiusus, Cyprus, sive de ««ta insula Rébus et Antiquitatibus libri duo; Pococke, Deêcription of the East, 1738, toI. II, part 1, p. 210; d'Anrille, Recherches, géographiques sur Ule de Cypre, 1762, dans les Mémoires de VAsadémie des Inscriptions, t. XXXII, p. S20; MarlU, Voyages dans Vîle de Chypre, etc., 1767, t. I, trad. franc.; Sonninl, Voyage en Grèce et en Turquie , 1778, t. I, p. 55; Sibthorp, Observations on Natural history of island of Cyprus, 1786 , dans Walpole, Mémoire relaiing to European and Aslatlc Turkey, p. 77; Corancex, Itinéraire tune partie peu connue de V Asie-Mineure* 1800, p, 225; Lettres de M. Ross, dans les Procès-Verbaux {Bericht* etc.) de l'Académ. Royale de Berlin , 1845 ; Rapport de M. de lias Latrie à H. le ministre de l'Instruction publique, dans les Nouv. Annales des Voyages, t. II de 1840, mal.

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découragement qui brise les ressorts de l'Ame et l'ignorance qui les amortit, y étendent partout leur triste influence et arrêtent jusqu'à la pensée d'une amélioration.

Il est encore une remarque qui ressort de toute l'histoire de l'Asie-Mibeure.

Aujourd'hui pauvre, isolée, morte à la vie intellectuelle, sans action et sans influence d'aucune sorte sut les affaires dn monde , cette vaste contrée qui fut le point de départ de nos civilisations de l'Occident, a été sans doute autrefois riche et florissante ; mais à aucune époque de l'histoire elle n'a pris rang parmi les grands empires de la terre. C'est , nous l'avons dit ailleurs f que sa population , formée d'éléments divers maintenus dans l'isolement par la disposition physique du sol , ne forma jamais un tout homogène. Le sort de ce beau pays fut toujours d'être une terre d'invasion et de passage, où les intérêts étrangers se sont rencontrés pour s'y disputer la suprématie, et noo le siège d'une puissance propre , active et prédominante.

Cette puissance politique que la nature des choses refusa toujours à r Asie-Mineure , est-il dans ses destinées futures de la conquérir?

Nous l'ignorons et n'osons le prévoir.

Et cependant nous ne saurions croire qu'une des plus riche* contrées du monde ne soit pas appelée à se relever un jour de ce profond abaissement où elle est tombée. Que ses regards attristés par l'humiliation du présent, se reportent vers le passé où resplendit le génie des arts et de la poésie; mais qu'ils s'élèvent surtout avec espoir vers un avenir d'affranchissement et de régénération !

FIN M U plSCftiraON »l i/àSIMUKIUM.

Digiti

APPENDICE

AmuDiofc.