CHAPITRE IX

DEMBIPTION DES tLES DE L'ASIE-MINECIE.

Iles de la mer Egée.

Un coup d'oeil rapide sur les îles qui entourent à l'Ouest et au Sud la Natolie , et que Ton regarde comme dépendantes de la Péninsule , terminera notre description. La première que l'on rencontre à l'issue de l'Hellespont est celle de Ténédos, qu'an canal de moins d'une lieue et demie sépare de Ja côte troyenne. L'île est de peu d'étendue, et elle doit sa plus grande célébrité aux vers d'Homère et de Virgile. Aujourd'hui , sa population compte plus de Turks que de Grecs. La petite ville de Ténédm s'élève sur la côte septentrionale ; son port est étroit et peu sur. Ténédos produit peu de grains et peu de fruits ; mais ses coteaux sans verdure conviennent à la vigne , et elle a en effet d'excellents vignobles. C'est la seule richesse du pays (0.

Mytilini ou Mytilène, la Lesbos des anciens, s'étend i quelques heures de navigation au Sud de Ténédos , vis-à-vis du golfe d'Adramytti. C'est la plus grande des îles asiatiques de l'Egée j elle n'a pas moins de vingt lieues entre ses deux caps les plus éloignés. Un golfe spacieux de sa côte méridionale s'y enfonce profondément dans les terres et partage l'île en deux parties presque égales. Le bourg de Kalonia, dans une plaine de deux lieues d'étendue au fond de ce golfe, est entouré de cotonniers , de champs cultivés et de plantations d'oliviers. Mais

1 Chandler, Voyage en AHe-Mineure , U I, p. 34 aqq., trtd. finaç.; Le Chevalier, Voyage à la Troade. 1. 1, p. 216; Olivier, Voyage dam V Empire Ottoman, t. I, p. 360; in-4.

ttES. TENBDO. MYTYLÈNE. 581

les terrains marécageux qui bordent le rivage répandent dans l'air un germe meurtrier de maladies endémiques. Dans la partie occidentale de l'île , on trouve le port Sigri , non loin des ruines d'Eresos. Molivo, sur la côte septentrionale, occupe le site de Methymna; à une lieue de Molivo, Pttra est un port avec un village du même nom, qui lui vient d'un gros rocher isolé. Mè- #ft», la capitale de l'île, est sur la côte orientale ; elle a gardé son ancien nom de MyHlénê. C'est une ville de six à sept mille âmes, où les Turks sont plus nombreux que les Grecs. Elle est dominée à l'Ouest par des montagnes du haut desquelles le voyageur voit se dérouler autour de lui un vaste et beau panorama. A ses pieds , la ville se déploie avec ses deux ports , toujours animés par le mouvement des bateaux pécheurs , des galères grecques et des navires européens ; puis la vue s'étend sur le canal , semblable à un large fleuve semé d'îles sans nombre , qui sépare Lesbos de la terre ferme , et au delà du canal , sur les montagnes boisées et les vallées verdoyantes du continent. Du côté opposé, le regard plonge sur la baie profonde qu'on nomme le golfe Yéro , ou des Oliviers , que les hauteurs sur lesquelles on se trouve séparent de Mytilène , et qui doit son nom à la grande quantité d'oliviers qui en couvrent les bords. Cet arbre est avec la vigne la culture principale de l'île ; dans l'intérieur, les montagnes se revêtent de pins , de chênes , de lentisques, d'arbousiers , de térébintbes , de myrtes et de diverses espèces de cistes, parmi lesquelles on distingue celle qui donne le ladanum. Le figuier et le platane bordent les eaux courantes. L'île n'a point de rivières ; la saison des pluies y forme seule quelques torrents. Mais elle possède un grand nombre de sources dont les eaux sont assez abondantes pour arroser une partie des plaines , et procurer ainsi aux habitants des légumes , des herbages et des fruits. On comptait dans Lesbos , à la fin du dernier siècle , environ vingt mille Grecs de tout sexe et de tout âge, et on estimait qu'il pouvait y avoir un nombre à peu près égal de Turks , ce qui donnait à l'île une population de quarante mille habitants (0. Nous n'avons pas à cet égard de données plus ré-

i Choteetil-Goiiffler, Foyage Pittoresque de la Grèce, V I, p. Si; Le Chevalier, Troade, i. I, p. 338; OlWer, 1. 1, p. ISS et solv.

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centes. Par l'abondance de ses oliviers, la douée» de tes vins et la beauté de ses femmes, Lesbos peut lutter enoere aujourd'hui contre les souvenirs Je l'antiquité ; mais qui lui rendra les mâles accents d'Alcée et les chants passionnés de Sapbe , ses deux poètes illustres? Qui lui rendra un Pittacus et un Théopbraste , l'un qui mérita d'être compté au nombre des sept sages de la Grèce antique, l'autre qui fut le plus sareat dipripie et le plus digne continuateur du grand Ariatote ?

Un peu moins étendue que l'île de Téaédos , eeile de Khio n'es est éloignée , vers le Sud , que d'un intervalle maritime de dii de nos lieues communes. C'est par un usage vicieux que ce nom a pris dans la plupart de nos livres et sur nos cartes la forme ds ChiOy ou cello de Seio; les Grecs modernes écriventet prononcent Khio , de même que les anciens Grecs rKUo$. Khio fait face à la grande presqu'île d'Erythrée* > dont elle est séparée parue canal de quatre lieues dans sa plus grande largeur. Une chaise de petites îles rocheuses, connues des anciens sous le nom principal d'jEwmsm et maintenant sous celui de Spedmadom, est répandue dans la partie Nord de ce détroit; Au Midi de cet archipel , sur la côte orientale de l'ile , la ville de Khio , plus communément désignée sous le nom vulgaire de Castre, ouvre ses pert où affluaient autrefois de nombreux navires et un commerce actif, mais que ta négligence des Turks a laissé se combler en partie par les sables que la mer y poussé. Une ei tadelle élevée par les Génois domine le port; la ville elle-même est grande et bien bâtie. Ses maisons , construites par les Vénitiens et les Génois au temps de leur domination successive, ont une élégance et des agréments que l'on ne rencontre dans aucune partie du Levant.

Ce serait d'ailleurs vainement qu'en chercherait dans la ville moderne des vestiges de la ville antique : le temps et la maia des hommes ont à peu près tout détruit. Il est néanmoins encore un monument des temps anciens dont l'île se glorifie 5 c'est edw que l'on nomme YÉcoU d'Ifomèr*. A une lieue environ au Nord de la ville, au pied d'une colline autrefois nommée le ment jEpos, on trouve, non loin du rivage, une roche calcaire dont le sommet §st taillé en plate-forme. Cette roche peut avoir vingt pieds de diamètre. Une banquette en couronne ht dreonférence;

iw». mnio. 688

«a centre est np bloc de forme carrée qui s'élève du rocher i un pied et déni de hauteur , et qui porte sur chacune de ses faces la figure sculptée d'un sphinx, fort endommagée parle tempe. Tel est ce monument que les habitante regardent comme le lieu où Homère instruisait et charmait ses compatriotes; car ils sont persuadés que Khio avait vu naître le grand poète.

Une autre curiosité de l'île est un lieu nommé Sclavia, à plus de deux lieues au Sud de la capitale. Une eau vive, abondante et fraîche sort du pied de quelques rochers calcaires , et va plus bas arroser des jardins. Ce lieu , véritablement pittoresque , est en vénération dans le pays. On attribue à ses eaux une infinité de vertus , et l'on croit que c'est là que venait se baigner Hélène, lorsqu'elle habitait l'Ile.

Le voyageur Olivier , à la fin du dernier siècle , comptait dans l'île soixante-huit villages, tous habités par des Grecs; elle n'a pas d'autre ville que celle de Khio. Plusieurs de ces villages ont gardé le nom des lieux mentionnés par les anciens auteurs. Le Port Dauphin eiKardamy la , sur la côte orientale , rappellent Delphitmtm et Kardamilè ; l'ancien Bolissus se retrouve dans Voli*%o, sur la côte occidentale; et, vers l'extrémité Sud, Phanum garde le nom de Fana.

L'intérieur de l'île est coupé de plusieurs chaînes de mon» tagnes arides ; mais les vallées , qu'arrosent un grand nombre de ruisseaux , sont presque partout susceptibles de culture , quoique en général de médiocre qualité. La partie Sud , moins montueuse que celle du Nord, est aussi plus généralement mise en valeur, et la population y est plus considérable. Le voyageur que nous avons déjà cité portait l'ensemble de la population de Khio f d'après les registres du gouvernement , à cent dix mille habitants. La capitale seule en comptait trente mille , dont seulement trois mille cinq cents Turks. Nulle part dans le Levant on ne rencontre de terres aussi bien cultivées, ni autant d'activité et d'industrie que dans cette île, restée presque entièrement grecque au milieu des îles et des contrées environnantes où la population indigène s'est presque annulée au contact des Ottomans. 11 n'est pas dans l'île de terrains si arides dont le Khiote industrieux n'ait su tirer quelque parti ; néanmoins les récoltes en

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blé , en vin , en huile et en légumes ne suffisent pas à la consommation locale. La richesse des propriétaires , ce sont leurs fruits délicieux, orangers, citrons, limons, cédrats , figues, grenades, amandes, etc. , dont on récolte des quantités immenses et dont il se fait de grandes exportations ; c'est la soie et le coton qui alimentent en partie les manufactures de la ville; ce sont enfla les résines que Ton extrait par incision du térébinthe et surtout du lentisque. Ce dernier arbre donne ce mastic si renommé dans tout le Levant, et dont les femmes grecques, de même que les turques , les arméniennes et les juives , font un si grand usage, dans la persuasion où elles sont que cette substance, qu'elles mâchent presque continuellement comme les femmes de l'Asie- Orientale le bétel , entretient la blancheur de leurs dents , donne à la bouche une odeur agréable , fortifie l'estomac et porte ils poitrine des émanations balsamiques très-salutaires. Plus de vingt villages n'ont pas d'autre industrie que l'extraction et la préparation du mastic; et ce sont les plus peuplés et les plus riches. Telle est l'importance de ce produit, que lesTurksoe connaissent guère Khio que sous le nom de S<Ms Adossi, l'Ile au Mastic, et que de nombreux privilèges furent autrefois concédés aux Grecs de Khio , par le gouvernement ottoman , en considération de cette substance recherchée dont l'île devait ayant tout approvisionner le sérail.

Le contraste frappant que les voyageurs ont signalé entre les Grecs de Khio et ceux des autres parties de l'Asie Ottomane, est un vivant exemple de l'influence que les institutions et les lois exercent sur les mœurs, le caractère et l'industrie de l'homme. Un étroit bras de mer semble séparer ici deux mondes différents. En Natolie , nous avons vu le Grec courbé sous le joug d'un abrutissant despotisme, et nous l'avons trouvé unissant la timidité craintive à l'ignorance , l'astuce à la grossièreté, la superstition à la misère : il jouit ici par comparaison d'une véritable liberté, et nous le voyons probe, civil , hardi, industrieux, actif, spirituel, instruit et riche. Ce qui distingue particulièrement les habitants de Kbio, c'est un penchant décidé vers le commerce , c'est le goût des arts et l'esprit d'entreprise; c'est aussi une humeur enjouée, plaisante, épigramtnatique, tournant parfois à la gaieté folle et au burlesque ; d'où est Tenu

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cet adage de l'Archipel : il est aussi rare de trouver un Khiofe sage qu'un cheval vert.

Les femmes de Khio sont particulièrement renommées pour la beauté de leurs traits et les charmes de leur personne, malheureusement gâtés, à nos yeux européens , par un 'costume lourd et disgracieux. On vante aussi leur gaieté folâtre , leur amabilité même avec les étrangers, leur esprit, leur vivacité naturelle , la liberté piquante de leurs saillies. Loin de se couvrir le visage comme les filles de Mahomet, elles aiment à regarder et à se laisser voir. Sous ce rapport, elles nous rappellent les Grecques de Smyrne. Le dimanche surtout on se croirait transporté aux fêtes de la Grèce ancienne. Des troupes de jeunes filles se pressent dans les promenades, ou forment des danses dans le» rues mêmes , ou s'assoient devant la porte de leurs maisons ; elles agacent les hommes par des railleries fines ou mordantes, et ne se montrent pas moins prestes à la répartie qu'à l'attaque. Cette extrême liberté , si extraordinaire en Orient et qui le serait même en Europe , n'entraîne au surplus aucun des abus ou des inconvénients qu'on en pourrait craindre. C'est du moins ce que tous les habitants affirment; et qui voudrait à cet égard se montrer plus défiant ou plus scrupuleux que les pères et les maris de ces aimables insulaires (o?

Si les voyageurs, pour nous peindre les femmes de Khio, épuisent les couleurs les plus séduisantes de leur palette , en revanche ils nous font de celles de Samos un tableau fort peu attrayant Tournefort, au commencement du dix -huitième siècle , nous les représente comme « malpropres et mal tournées ; » et d'autres touristes plus récents assurent qu'il n'y a rien de changé à cet égard. L'île de Samos, qui conserve son nom ancien , a dix lieues environ dans sa plus grande longueur , sur trois lieues de largeur moyenne. Un canal de moins d'une lieue la sépare de la pointe avancée , qui , sous le nom de

1 Toarnefort, Voyagé au Levant, Lettre IX; Pococke, Description of the Ea$t\ vol. II , part 2, p. 1 et sulv.; Cnandler, Voyage en A$U~M\neure, 1. 1 , p. 104, traduct. franc.; Chofoeul-Gouffier, Voyage Pittor* de la Gréée, U I, p. 88; Dalla way, Conttantinople ane. et mod.f t. II, p. 64, trad. fnnç.; Carlo Vldua, Lettere pubblieate da C. Balbo% t. If,

586 1ESCMFTI0W ME I/JeSB-HINBUM.

TYogyHum PromontoHum; aujourd'hui le cap Smta Maria, formait l'extrémité du mont Mycale en fonie. SeB proéticuow sont les mômes que celles de Khio; mais les habitants, motos industrieux et moins actifs, ne tirent pas le même parti du sol. Samos, autrefois la capitale de l'île, n'a laissé que des ruines éparses , parmi lesquelles l'antiquaire aime à reconnaître celles du célèbre temple de la lunon samienné ; non loin de ses rulws s'est formée une ville moderne désignée sous le- nom de Mèq&> Khora , la Grande Ville , ou plus communément sous la dénomination abrégée de Khora. L'ancien port de Samos est appelé Tigani. Parmi les autres localités assez nombreuses de 111e, Il plus remarquable est Vathi , située au fond d'une baie spaeieuse. L'intérieur est occupé par une chaîne de montagnes de marbre blanc , revêtues sur leurs pentes de forêts épaisses; le pic le plus élevé de ces montagnes garde sa coiffure de neige pendant une grande partie de l'année (0.

A l'Ouest de Samos, dont elle est séparée par un canal de quatre lieues , s'étend , longue et étroite , l'île mon tueuse, inculte et boisée de Nikaria, Ylkaria des anciens; ses habitante, pauvres et grossiers , n'auraient pas d'autre industrie que l'exploitation de leurs bois, si la mer ne leuf offrait une carrière plus hasardeuse. Une partie des pirates qui infestent l'archipel sort de ce vaste repaire, ainsi que du petit archipel de fbmi, situé entre Nikaria et Samos 5 aussi les marins ne franchissent-ils point ce détroit sans être saisis de crainte, car c'est là surtout que les corsaires attendent leur proie. Ces îles, surtout les Fornis, sont bordées d'une multitude de criques, de petites anses , de ports formés par les écueils , d'où les forbans se jettent à l'improvisle sur les navires , comme les bêtes sauvages s'élancent de leurs cavernes pour attaquer les troupeaux (*).

Hâtons-nous d'abandonner ces dangereux parages. Depa» Samos et Nikaria jusqu'à l'île de Rhodes , sur une ligne de qaarante-cinq lieues environ inclinée du Nord-Ouest au Sud-Est? des

* Georglrèneg, Description de Samos, dam lea Nou*. AwMXm 4» Vcyagu, t XXV, 1825, p. 162; Tournefort, Lettre X; Pococke, vol.II, part 2, p. 24; Choteeiil-Gonffler, t. I, p. «S; DeUawoy, t. H,?.4S.

• Miehaud , Cerretpondance 4' Orient, f*M , t. III , p. 4M; 4fcirMftit, Lettre IX.

IL1S. SPOIADM. 5S7

tles très-nombreuses, très-accidentées et "de grandeur fort inégale, forment une chaîne continue qui courre la côte si profondément découpée de l'ancienne Carie. Ces îles furent désignées par les anciens sous ia dénomination générique de Spvradee, ou de Dispersées , par opposition au groupe des Cyclades , disposé , comme son nom l'indique, en un demi-cercle presque régulier autour de l'île centrale de Naxos. Parmi les Sporades , peu méi ritent de nous arrêter. Formées toutes de rochers abruptes et de montagnes élevées , elles offrent à peu près le môme aspect : od dirait, pour nous servir des expressions de Tournefort, que la mer a rongé peu à peu le pays plat qui prolongeait autrefois le Sud-Ouest de l'Asie-Mineure aux dépens de l'Egée , et qu'il n'y ait eu que les ruines des montagnes qui aient résisté à ses vagues (0.

Nous ne passerons cependant pas devant les îles nombreuses de ce long archipel dea Sporades , sans accorder à quelquesunes au moins un regard et un souvenir. Pathmoe et ses rochers arides nous rappellent un lieu consacré par le nom de saint Jean l'Évangélrste, qui y écrivit cette obscure prophétie qu'on nomme l'Apocalypse. L'ancien nom a pris dans l'usage vulgaire la forme altérée de Patino 00. Ârki, Lip$o, Léro> Kolimno, n'ont rien de particulier, non plus que Lévithà, l'ancienne Lêbinthos, qui se trouve à quelques lieues au large dans l'Ouest de Kalirono. Plus étendue que les précédentes , Kot fait face a l'entrée de l'ancien golfe de Keramos, Ceramicuê Sinus , auquel elle donne maintenant son nom. Ce qui fait la gloire de Km, c'est d'avoir autrefois vu naître Appelle et Hippocrate, le plus grand peintre et le plus grand médecin de l'antiquité. Elle a une ville de même nom , que les marins défigurent en Stemco, à son extrémité orientale (»). Ni*yr°> Tilo> Kharld, continuent )a chaîne entre Kos et Rhodes. La population de toutes ces fies depuis celle de Khio est exclusivement grecque. Symi , entre

t Tournefort, t II, p. ISO, édit. de Lyon (Lettre X ).

• Tournefort, Lettre X; Pococke, Description o{ the Emet, voL fl, part 3, p. 31; Cholseul-Gotiffier, Voyage Pi(tore$que , I, 100.

» Cboiseul-Gouffier, Voyage Pittoresque, 1770, 1, 105; Sonnlnl, Voyage #r Grèce et en Turquie, 1778, t. I, p. 534; Mlchaud, Correspondance f Orient, 1830 , t III , p. A61.

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588 DESCRIPTION DE l'âSIB-MINEUEB.

Rhodes et la presqu'île de Cnide , n'a de remarquable que l'habileté de. ses plongeurs, qui vont, hommes et femmes, chercher à de grandes profondeurs le corail et les éponges dont leurs côtes abondent. On prétend que par un règlement toujours observé, les jeunes gens ne peuvent se marier s'ils ne se sont rendus capables de rester sous l'eau une demi-heure entière C»),

Ile$ de la Méditerranée, (Rhodes. Cypre*)

Un peu plus grande que Khio et moins que Lesbos, Rhodn tient aussi le second rang, quant à l'étendue, parmi les îles qui enveloppent comme d'une vaste ceinture toute la cote occidentale de l'Asie-Mineure. Elle mesure à vol d'oiseau dix -huit lieues d'une pointe à l'autre dans sa longueur , et six environ dans sa plus grande largeur. Le canal qui la sépare de la côte carienne la plus rapprochée a quatre lieues. 11 est peu d'îles sur le globe qui tiennent une aussi grande place dans les pages de l'histoire , et qui aient autant de titres à notre intérêt. Ses plus anciennes origines se perdent dans l'obscurité des temps mythologiques ; mais on la voit dès l'aurore de l'histoire se distinguer par ses progrès dans la marine , et plus tard par ses écoles de rhétorique et de philosophie. À une époque plus rapprochée de nous , elle resta longtemps la seule barrière qui protégeât encore la civilisation de l'Europe contre la prépondérance des Ottomans. Les auteurs anciens n'ont pas moins vanté la fertilité de son sol que la salubrité de son heureux climat, où la chaleur du tropique se combine avec la température plus favorable des zones tempérées. Rhodes , cependant, n'a pu échapper à la décadence qui pèse sur toutes ces belles contrées des anciens Hellènes; les regards du voyageur sont fréquemment attristés, dans l'intérieur de Vile , par l'aspect inculte et abandonné de

« Choiseul-GouOier, p. 113. Corop. WIU. Harolllon, Reeearchn in A** Minor% vol. II , p. 67.