PREMIÈRE PARTIE

HISTOIRE CHRONOLOGIQUE DES VOYAGES FAITS EN ASIE-MINEURE DEPUIS LE COMMENCEMENT DU SEIZIÈME SIÈCLE JUSQU'A NOS JOURS.

Soixante ans de victoires presque ininterrompues avaient conquis à la puissance Ottomane une place désormais importante dans le système politique de l'Europe. Baïézid II 9 Sélim et le grand Soliman, qui régnèrent après Mahomet II, reculèrent considérablement les frontières de l'Empire, tant du côté du Danube qu'au delà de l'Euphrate. Belgrade, le boulevard de la Hongrie, était au pouvoir des Turks; Vienne avait tremblé un moment de partager le même sort ; Rhodes, vaillamment défendue par les chevaliers de Saint-Jean, avait vu cependant tomber le drapeau chrétien (1522) , après un siège mémorable qui accrut encore en Europe la terreur du nom niusu'man.

De tous les États de l'Occident, la France est le premier qui ait noué des relations diplomatiques avec cette puissance nouvelle élevée sur les ruines de l'Empire grec. Au plus fort de sa III. 1

querelle avec Charles-Quint, François I* tourna les yeux vers Constantinople et chercha un auxiliaire dans le sulthan, ennemi naturel de l'Empereur. Soliman accueillit avec joie les ouvertures du roi de France. Un traité d'alliance o&nsive et défensive fut conclu (0; et, à partir de Van 1534, un ambassadeur français a constamment résidé près de la cour ottomane.

Passionné pour tout ce qui pouvait relever la gloire de don règne, François Ier, émule de Léon X, accordait une protection libérale aux savants ainsi qu'aux grands artistes de son temps. L'envoi d'un ambassadeur à Constantinople lui parut une heureuse occasion pour favoriser la recherche des monuments de la docte antiquité que pouvait receler l'Orient, et pour étudier mieux qu'on n'avait pu le faire encore les peuples musulmans. Des hommes versés dans la connaissance de l'antiquité et des lettres orientales reçurent à diverses reprises la mission de se rendre dans le Levant aux frais du roi , avec ce double but d'étude. On sait combien les rapports diplomatiques entre l'Europe et les pays étrangers ont puissamment concouru, depuis l'époque de la Renaissance, à étendre le cercle de nos connaissances historiques et géographiques; l'ambassade de Constantinople, fidèle à l'impulsion qui lui fut donnée dès son origine, s'est surtout honorablement distinguée à cet égard.

Le premier des savants que François Ier envoya en Orient pendant l'ambassade de M. de la Forest, est un homnie moins célèbre aujourd'hui par l'étendue de son savoir véritablement remarquable pour l'époque, que parla bizarrerie d'un grand nombre de productions qu'enfantait un esprit visionnaire. Guillaume Postel fit deux voyages au Levant, pendant lesquels il visita, outrer Constantinople , diverses parties de la Grèce, de

De It Croix, Abrégé chronologique de F Histoire ottomane, t. I, sons Tannée 1543. — On conserve aux Archives du royaume et à notre Bibliothèque Royale les originaux de deux lettres écrites par Soliman (SuleUnaa) à François 1", en réponse aux premières ouvertures de celui-ci» L'une de ces lettres est datée de Tan 1526 (932 de l'hégire) ; l'autre, de 1528. Suielman y prend, entre autres titres, celui d'empereur et seigneur souverain de YAnadoli, du Karaman, du Aoum-ili et de la province de SoulkaârUh. L'Anadoli, le Karaman et le Roum-ili étaient les trais grands gouvernements établi*par Suielman en Asie-Mineure, comme nous le dirons tout à l'heure; le pays des princes de Sonlkadir , c'est-à-dire la Petite Arménie , y était réuni depuis 1515,

CUHXA01IE POSTEL. GYLL1US. 3

FAsie-Mineure et de la Syrie. Le premier de ces deux voyages eut lfeu vers 1636, le second eh 1549; l'un et l'autre durèrent plusieurs années (0. Un des grande objets que s'y proposait Poète! était» selon ses propres expression», «de vaincre les cœurs des Juifs et Ismaélites on Mahométans, et de les réunir aux Chrestiena, paç la force de la raison placée entre la vraye et la fausse intelligence; » un résultat plus positif fut la quantité de manuscrits qu'il rapporta de ses courses, et les litres utiles pour le temps qu'il publia sur les langues, l'histoire et la géographja^ee pays qu'il avait visités. Dans les trois livres de ses mtià&i Orientales (?) , il trace un tableau étendu et assez exact des mœurs , des usages , du gouvernement et de la religion des Torks; il y fait déjà connaître la division toute récente de l'empire ottoman en befhlerbey* et en eandgiakt, c'est-à-dire en grands gouvernements et en bannières, qui venait d'être instituée par Soliman, division qui a subsisté jusqu'à ces derniers temps, et que la grande géographie turque de Hadji Khalfa, publiée dans le dix-huitième siècle, nous fera plus particulièrement connaître.

11 faut rapporter à un savant médecin du temps , Pierre Gilleê «FÀlby, plus connu sous la forme latine de son nom, Peinte Cyl/ttM, une partie au moins de l'honneur de eea voyagea scion* tiflques du règne de François 1er. Entraîné par une vocation puissante pour les recherches d'histoire naturelle, Pierre Gilles avait parcouru, jeune encore, une partie de l'Italie, recueillant partout des observations sur les objets de son étude favorite ; et peu de temps après son retour en France, il publia, en 1533, son traité De tri et nature Animalium, qu'il dédia au roi François 1er, avec une ÉpHre dédioatoire dans laquelle il engage ce prince à envoyer des savants rechercher les productions naturelles des pays étrangers.

Celui qui signalait l'utilité d'une telle mission avait lui-même les qualités nécessaires pour la bien remplir : aussi fut-il chargé par 1er roi, vers 1541 ou 1549, de se rendre aux régions du

s Des WU0j$fJhmvemiuf iclaireisêemenU sur la vie et b* ouvragée de GmUlavme PeêUK Uège, 1773 , ta-8, p. 24 et suiv.

s Voyez la Notice Bibliographique de$ Voyages en Asie-Mineure , à la lin du Yotyme. Cette Notice, que nous nous sommes attaché à rendre aussi complète que possible , nous dispensera d'étendre et de multiplier les dtatloBs.

Levant et d'eu rapporter tout ce qu'il y pourrait recueillir de curieux et de rare. Très-versë dans les langues grecque et latine, il devait étendre ses recherches aux anciens manuscrits, que François Tr rassemblait de toutes parts pour la Bibliothèque qu'il voulait former. Gilles employa plusieurs années tant à ses recherches dans Constantinople qu'à l'exploration des provinces voisines de la Propontide et de l'Hellespont; en 1548, profitant , de l'expédition des armées ottomanes en Perse, il visita, en compagnie de notre ambassadeur M. d'Aramon, une partie de ce royaume où il se rendit par P Asie-Mineure et l'Arménie (0, et d'où il regagna Constantinople vers la fin de 1549, après aveir poussé son excursion jusqu'en Syrie, en Palestine et en Egypte. 11 revenait en France chargé d'une ample moisson d'observations et de découvertes , lorsque le navire qu^l montait fut capturé par des pirates. Nous ignorons combien de temps il resta entre les mains des barbares; le cardinal d'Armagnac, à qui il put faire connaître son sort, paya sa rançon et brisa ses fers. Son libérateur était alors à Rome; Gilles accourut l'y remercier d'un si grand bienfait, en retour duquel le cardinal lui demanda seulement de mettre par écrit tout ce qu'il avait vu de mémorable dans ses longues courses en Orient! Notre voyageur était sans doute occupé de ce travail , quand la mort le vint surprendre en 1555; il avait alors soixante-cinq ans.

Il ne parait cependant pas que Gilles d'Alby ait rédigé aucune partie de ses voyages autre que la Description du Bosphore et la Description de Constantinople, qu'il écrivit en latin et qu'il dédia au cardinal d'Armagnac ; du moins rien autre chose n'a jamais été publié. On voit par les dernières lignes de sa Description du Bosphore que Gilles avait l'intention de rédiger dans la même forme un périple de la Propontide et de l'Hellespont 5 mais l'auteur mourut avant d'avoir pu donner cette suite de ses deux premiers traités, qui probablement aurait été suivie ellemême du surplus de ses observations sur la géographie et l'histoire naturelle des autres pays qu'il avait parcourus.

On fait grand cas, et avec raison , de ces deux petits ouvrages De Bosporo Thracio, et De Constantinopolcôs Topographie;

* Nicolas de Nicolay, Navigations et Pérégrinations Orientales, Êréf. , p. 7.

M. DARAHON. J. CHESMEAU.

ils se recommandent à la fois par l'éruditiog et l'exactitude. Ce qui nous les rend plus précieux encore, c'est que Gilles d'Alby s'est beaucoup servi pour les composer d'une ancienne descrip- * tion" grecque du Bosphore de Thrace 9 ivdhrXooç Bantopou , ou* ▼rage d'un certain Denysde Byzance qu'il ne faut pas confondre avec le poète géographe Denys le Périégète, et dont le manuscrit, que possédait notre voyageur, s'est perdu à sa mort. Cet ancien document topographique-, où les rives européenne et asiatique du démit oui conduit du Pont-Euxin à la Propontide étaient décrites dans le plus grand dqtail, n'existe plus ainsi pour nous que dans les extmits, ou plutôt dans la traduction plus ou moins intégrale que Cyïlius nous en a conservée (0.

11 est certainement!* regretter qu'un homme instruit et exact coyme Gilles d*Klby ne nétts ait pas transmis les Mémoires de son voyage de 1548 en Arménie , en Perse, en Syrie, dans la Basse-Égjjtg, et en Asie-Mineure -, la relation informe et trèssuperficielfe" qu'un» des personnes attachées à l'ambassadeur

français a Irîfeee TO'inôme voyage , ne saurait en aucune façon nous dédommager de cette perte. L'auteur de cette relation du voyage oSjM. à'Àramon si' nommait Jean Chetneau; il rem-

plissait les rabotions de secrétaire d'ambassade , et il occupa apssi, %fieux reprises, le poste de charge d'affaires de France à Constantinbple*, en premier lieu pendant un voyage de M. d'Araraon à Paris^ en 1551 , puis après son départ définitif, en 1553. La relation' de J. Chesneau, qui se conserve manuété imprimée , en 1759, dans relatives à l'histoire de France, l'ambassadeur et sa suite traversèrent le nord de 1* Asie-Mineure , de Constantinople à Erzingfaian sur l'Euphrate, parBoli, Tosia, Mersivan et Niksar; et qu'en 1550 ils revinrent par la grande route de Syrie à Constantinople, passante Adana, Konièh, Érékli, Eski-chèhr et Isnik. Ce double itinéraire est sans directions ni distances entre les stations, outre que le3 noms y sont outrageusement défigurés.

11 n'y a guère plas de lumières à tirer de la relation plus que superficielle du sieur Nicolas deNicolay, qui n'a de reraar-

* Voye* la Notice bibliographique.

6 âMB-niKM»*. [1546-1551.

quable que les nombreuses figures, curieuses pour les costumes et passablement exécutées , dont le livre est accompagné. M. de Nicolay paraît cependant avoir été un homme instruit. De 1542 à 1550, il avait parcouru, en voyageur curieux, une grande partie de l'Europe; et lorsqu'à la fin de 1551 M. d'Àramon retourna pour la seconde fois à Constanlinople, il l'accompqgpa, par ordre du roi Henri II, pour étudier les pays du Levant. Il vit en effet, outre Constantinople et l'Archipel, les jparties littorales de la Grèce et celles de l' Asie-Mineure 5 mais nqil* part il ne s'attache à la géographie non plus qu'aux antiquités , sa contentant de noter quelques traits de mœurs jet.de dessiner les costumes en usage dans ces diverses provinces de l'empire turk. M. de Nicolay n'en fut pas iqpins pourvu, quelques années après son retour , du titre de géographe dn roi , titre pour lequel on n'exigeait pas alors de préhves bien sévères , et chargé « de visiter et de décrire le royaume ». C'est ce que lui-jpême nous apprend dans la dédicace de ses Pérégrinations Orientales, adressée au jeune roi Charles IX en 1567.

Il y a tout autrement d'instruction à puiser dans les voyages du célèbre Pierre Selon, compatriote de Postel , de Gyllius et de Nicolay , et comme eux chargé par mission expresse de parcourir et d'étudier les contrées soumises au pouvoir ottoman. Belon était né de parents pauvres , dans un humble hameau de la province du Mans ; ses dispositions précoces pour l'étude des belles-lettres et de l'histoire naturelle lui valurent de bonne heure des protecteurs riches et puissants , qui le mirent à même de se livrer à sa vocation. Il y fit de rapides progrès -, «car, jeune encore , il fat choisi par un de ses professeurs pour raccompagner dans une course scientifique en Allemagne et dans la Bohême. Ce fut au retour de cette excursion que notre jeune naturaliste , qui désirait ardemment perfectionner et augmenter ses connaissances par de plus lointains voyages , trouva dans la libéralité du cardinal de Tournon, très-porté lui-même vers les études de cette sorte, les moyens de réaliser ce vœu de son cœur. M. de Fumel partait pour Constantinople, chargé de porter des dépêches à notre ambassadeur M. d'Aramon : Belon fut autorisé à se rendre au Levant sur le bâtiment qui transportait l'envoyé français. C'était dans les derniers mois de 1546. Arrivé à

NICOLAS M IHCOLAt. BELON. 7

Constantinople , après quelque temps de relâche à l'île de Crète , Beloo fit aussitôt ses arrangements pour commencer ses excursions. La première, qui l'occupa pendant les sept ou huit premiers mois de 1547, embrassa les îles de Lemno et de Thaso, le mont Àthos, dont le front élevé domine le nord de l'Egée , pais tout le littoral de la Macédoine et de la Thrace , qu'il suivit par terre pour revenir à Gonstantinople , observant et décrivant les productions et les singularités naturelles , et ne négligeant ni l'étude des mœurs des habitants, ni les indications géograi, ni la recherche des antiquités (0. Par l'exactitude de iptions,, Belon, aujourd'hui encore, peut faire autorité pour les naturalistes. Une excursion aux raines de Nicomédie et aux îles orientales de la mer de Marmara suivit de près le voyage de Thrace; ce qui donne occasion h notre voyageur de décrire les différents poissons que nourrit l'ancienne Propontide , et les diverses pèches qui y sont usitées (*). Le premier de tous les voyageurs , Belon indique les noms donnés par les Grecs modernes aux îles qui forment ce petit archipel que nous désignons communément aujourd'hui sous le nom d'îles des Princes.

L'époque des vents du nord qui soufflent régulièrement sur la Propontide et sur la mer Egée depuis la fin d'août était arrivée ; Belon en voulut profiler pour faire le voyage d'Egypte. Il décrit l'ancien Hellespont avec les villes et les châteaux qui le bordent, jette un regard sur la Troade, et reconnaît en pas* aant les lies pittoresques qui bordent la côte asiatique. Si le bâtiment qui le portait n'eût pas fait plusieurs relâches à Gal- Upoli , à Khio et à Rhodes , il eût achevé en sept jours, poussé par un vent favorable, la traversée entière de Gonstantinople à la côte d'Egypte : car de Gonstantinople à Khio on ne mit que deux jours et trois nuits ; de Khio à Rhodes , deux jours et deux nuits, plus trois joure et trois nuits de Rhodes à Alexandrie (•).

Les deux châteaux qui s'élèvent à la sortie de l'Hellespont, du côté de la mer Egée, Sestos et Abydos, celui-ci sur la côte asiatique, le premier sur la côte d'Europe, ces deux châteaux, regardés comnje les clés des mers intérieures que domine Con-

* Belon, Observations, 1. 1, cb. 1 k 70. »/d.,Uv.I, ch. 71 à 75.

» J&,U?.n, ch. 1 à U.

stantinople, étaient soigneusement gardés par les Turks et bien garnis de bonnes pièces d'artillerie, « prestes à descharger s'il estôit besoin^, pour arrêsler les vaisseaux qui s'en voudroyent fuir sans congé, ou entrer en l'Hellespont par force. » Le plus fort de ces deux châteaux était celui d'Âbydos, ou le château d'Asie. « En passant par l'Hellespont , poursuit notre voyageur, on voit les nflpntagnes reuestues de belles forests de pins sauuages nommées en latin Piceœ .• les habitans prennent de son bois nommé teda: qui estant allumé esclaire de soymesme comme une chandelle : duquel ils font la poix noire et la cedria, que les François appellent du nom arabe quodran, ou quatran. » C'est l'origine de notre mot goudron.

Plus loin, immédiatement au sortir du canal de Ténédo, Belon aperçoit les ruines de l'ancienne Alexandrin Troas, que notre voyageur croit être celles de la Troie d'Homère. 11 descendit à terre pour les mieux visiter. On voyait encore des arcades antiques, au pied d'une petite montagne ou promontoire-, deux anciens châteaux bâtis en marbre , et qui étaient compris dans l'enceinte de la ville, existaient encore. «Les habitans qui sont en tour Troye sont partie Grecs, partie Turcs, partie Arabes, ajoute Belon : tous lesquels nomment le territoire vulgairement Troada. Ce n'a esté sans raison que la magnificence et grandeur de la ville de Troye, estant si grande qu'elle est, a esté célébrée des poètes anciens. Les ruines des bastimens qu'on y voit encores pour le iourd'huy, sont si admirables à regarder, que bonnement on ne pourrait exprimer leur grandeur sinon par beaucoup de langage. L'en tour des murailles rend suffisant tesmoignage de la grandeur de la ville... Oja voit encor les tours ruinées, qui estoyent es mesmes murailles. 11 ne faut pas adiouster foy à ceux qui disent que toutes les ruines sont démolies (0. » Le dedans de la ville n'était cependant que ruines confuses, quoiqu'on y vit encore plusieurs citernes entières, et que l'on reconnût les restes de plusieurs églises bâties du temps des

j Belou fait allusion sans doute à l'expression si comme du livre IX de la

Hnrsale :

Etlafli perfere ruine.

AI .ils le vers de Lucain se rapporte à VI Hum du-^hnols.