LA CONDAMNE

Sur Constantinople et le pays environnant , l'auteur fait les observations suivantes (*) :

« La latitude de Constantinople est tyarquée de 41° 6' dans la Omnoissance des Temps W : j'ai trouvé, par le résultat moyen de diverses observations, qu'elle étoit de 41° seulement. J'ai appris depuis que M. de Chazelles, de cette Académie, l'avoit déterminée en effet de 41 degrés.

» Les courants qu'on remarque dans le port de cette ville et dans le Canal de la mer Noire méritent assurément l'attention des physiciens ; mais cette étude demande un long et pénible examen , qui me paroît d'ailleurs superflu après ce qu'en ont dit Bjenys de Byjance, Petrus Gyllius, à qui nous avons obligation Çunê excellente tppogjBtf^ie de Constantinople, M. Tourneibrt et H. le comte de Marsîgli. Cette matière pourra recevoir encore oq nouveau jour, par l'ouvrage que doit publier M. Bohn, gentilhomme danois attaché au prince Ragostki : le plan que M. Bohn Veet donné la peine de lever avec beaucoup de soins, du Canal de la mer Noire et de toute la Propontide, plan qu'il doit joindre à sa description , est d'autant plus à désirer que nous n'en avons point de bon jusqu'à présent <3). >»

Nous terminerons ces courts extraits par une remarque que fait M. de La Condamine sur l'inhabileté des pilotes de son temps pour les observations en mer, remarque utile à notre sujet en ce qu'elle explique l'état arriéré de la géographie nautique dans le Levant : il s'agit d'un livre sur la Navigation que venait de publier un capitaine de la Marine Royale , M. de Ra~ douay. «11 eat étonnant que les pilotes n'en aient nullement profité, ajoute M. de La Condamine, et qu'ils persistent dans leurs pratiques vicieuses, contraires à ce qui leur est prescrit même dans les livres de pilotage qu'ils ont entre les mains. Cependant les instruments qui servent à prendre hauteur sur mer jusqu'à présent sont si imparfaits et si grossiers, qu'il faudroit au moins ne rien omettre de ce qui peut servir à en rectifier l'usage. »

1 Jtftm. de VAcad. des Scienc. , 1732, p. 297 et 300.

1 C'est l'ancienne détermination de Greaves. Voyez ci-dessus nos Remarques ace sujet, p. 43.

* flous ne tachions pas que ni le livre de M. Bohn , ni sa carte du Bosphore aient été publiés.

Un des compagnons de H. de ta Condamine dans ce voyage , le sieur Tollot , en publia un Journal qui ne peut nous dédommager de la privation de celui du savant Académicien, quoiqu'il ne soit pas sans intérêt ni môme sans utilité.

La petite carte de l' Asie-Mineure construite en 1748 par SAnville pour la relation du voyage de M. Otter nous peut faire apprécier combien la connaissance de l'intérieur de la Péninsule avait fait de progrès depuis le milieu du dix-septième siècle , grâces surtout aux voyages de Tavernier, de Tournefort et de Paul Lucas , à ceux des antiquaires qui avaient exploré les provinces situées sur l'Egée , et aux notes rapportées par M. Otter luimême ; cette carte nous montre aussi à quel point en était arrivé le tracé du littoral. D'Anville avait déjà produit à cette époque une partie des grands ouvrag<$ qui ont à jamais illustré son nom , et donné des preuves multipliées de cette étonnante saga--, cité qui semblait souvent placer ses travaux non pas seu- ? lement au niveau, mais en quelque sorte en avant des connaissances de son époque , tant son érudition aussi vaste que sûre mettait de soin à s'assimiler par une patiente élaboration et à féconder par d'heureux rapprochements jusqu'aux moindres notions acquises. Aussi la comparaison des cartes qu'il publia successivement sur l'Asie, à partir de cette époque, fournit-elle, par les changements ou les additions que l'on y trouve , l'indication certaine des améliorations de détail que les relations imprimées ou les mémoires particuliers qui affluaient au cabinet du géographe apportaient dans la géographie de cette partie du monde, en même temps qu'elles sont pour nous l'image la plus complète et la plus sûre du point précis où la science était arrivée.

M. Otter, Suédois de naissance , et que des motifs de religion avaient fixé en France dès l'âge de vingt ans, était doué d'une rare aptitude pour l'étude des langues , et y avait fait de bonne heure de rapides progrès. Le comte de Maurepas, qui occupait le ministère en 1734 , voulut mettre à profit les talents du jei&ie réfugié pour l'avancement de nos connaissances sur l'Orient ; M. Otter , alors âgé de 27 ans , fut chargé d'une mission à la fois scientifique et commerciale près du chah de Perse. Les instructions du voyageur lui prescrivaient de séjourner préalablement à

TOLLOT. OTTER.

Constantistplfrpour s'y rendre faoaiiière la pratique du turk et de l'arabe. Non moins porté vers les études solides de l'histoire et de la géographie, Otter mit ce séjour à profit pour puiser aux sources nationales que les Turks possèdent sur ces deux dernières sciences. Il lut, et probablement rapporta en France , un ouvrage de géographie générales composé, dans le siècle précédent, par tto lettré célèbre chez les Turks, le Djihan-Numa de Hadji-Khalfa, qui venait d'être imprimé en turk à Constantinople même; nous reviendrons tout à l'heure sur cet ouvrage, qui offre un intérêt tout particulier pour l'histoire géographique de l' Asie- Mineure. Otter quitta Constantinople au mois de novembre 1736 pour se rendre à Ispahan. Il traversa l' Asie-Mineure en suivant la grande route ordinaire des caravanes jde Syrie, par Ismid, Eskichèkr, Ak-chèhr, Konièh, Erégli etJdana; ce que cet itinéraire, déjà si souvent décrit, présente ici de plus remarquable, c'est la rectification que la connaissance de la langue turque met le voyageuftà même de faire des formes corrompues sous lesquelles la plupart des noms de lieux se cachent dans les relations précé- • dentés. On voit au9si qu'Otter fait un usage fréquent de la géographie turque de Hadji-Khalfa dans les notices qu'il donne de temjjiè autre sur les provinces traversées.

Sa route fut différente lors de son retour de Perse, en 1743. Vjirabkir, sur le haut Euphrate, il vint à Sivas par Dévriki, i» et de Sivas il suivit le chemin plus habituel de Tokat, Ama&ièh, Omandjik , Tousièh et Boli, jusqu'à Ismid et Skoutari. Indépendamment du mérite d'une nomenclature correcte , commun à ce second itinéraire et au premier , la partie la plus orientale de la route, d'Arabkir à Tokat, fournissait à la géographie une ligne tout à fait neuve, qui se liait heureusement à celles de Tavernier. Les notions fréquentes qu'Otter continue de puiser dans le Géographe turk ajoutaient encore à l'intérêt spécial de cet itinéraire.

Ces notions, cependant, n'auraient pas été suffisantes pour fournir à d'Anville les détails neufs et abondants dont il enrichit la carte du voyage, et un peu plus tard les portions correspondantes de la première partie de sa carte d'Asie (1751), et surtout de la troisième partie de sa carte d'Europe (1760) , si notre grand Géographe n'avait pu puiser à la source même ; cette

70 A8iErm»EuHE. [ 1738.

source, heureusement, lui avait été ouverte. Le traité de Hadji- Khalfa avait été traduit en français par un des employés les plus instruits et les plus laborieux qu'ait eus le département des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, Armain) peu de temps après le retour de M. Otter en France. Cette traduction ne comprend pas, il est vrai, l'ouvrage tout entier du Géographe Turk, — dénomination sous laquelle on le cite le plus communément •, — mais elle en donne intégralement la partie pour nous la plus importante, l'Asie. Le manuscrit forme deux forts volumes in-fol. ; rien n'en a jamais été imprimé. Hadji-Khalfa n'a guère fait que suivre les géographes arabes pour les contrées situées à l'Orient de l'empire turk-, mais les provinces de la domination ottomane sont traitées avec une tout autre précision, et sur des documents évidemment nationaux. L'Asie-Mineure y est surtout décrite d'une manière particulièrement circonstanciée ; elle ne remplit pas moins de 300 pages de la traducticyynanuscrite. C'est de cette source abondante que d'Anville tm Oh grand nombre de détails en partie ignorés jusque-là ou inexactement cités dans les relations européennes,et que les combiqaat habilement avec les indications les mieux arrêtées de nos voyageurs, il en composa un ensemble absolument différent de toutes les cartes antérieures. Précieuse il y a un siècle, à une époque où la Péninsule n'avait encore été que très-incomplétement par- , courue parles Européens, la description de TAsie-Mineure de '^ Hadji-Khalfa est encore aujourd'hui utile à consulter sur bien des points, soit pour rectifier, soit pour compléter les notions des explorateurs les plus récents, quoiqu'elle-même soit bien plus fréquemment complétée ou redressée par eux. Nous en avons fait un fréquent usage dans notre partie descriptive, et nous croyons qu'on ne la verra pas sans intérêt reproduite textuellement d'après le manuscrit inédit de la Bibliothèque Royale. On la trouvera parmi les morceaux que nous avons réunis en appendice à la fin de ce volume.

Vers le temps où Otter traversait l'Asie-Mineure pour se rendre en Perse , un des plus remarquables voyageurs anglais du dixhuitième siècle , Richard Pococke, visitait les contrées occidentales de la Péninsule, dont il étudiait la géographie en mêffle temps qu'il en explorait les antiquités , et pénétrant beaucoup