TEXIER. TROISIÈME TOURNEE. ZONE MÉRIDIONALE

de l'eau qu'une fois. Le château de Sis, bâti sur une montagne isolée de forme conique, s'aperçoit de plus de huit lieues lorsque l'on vient du Sud. M. Texier croit que la ville de Sis occupe le site de Flaviopolis, ville de l'époque romaine (la Flavias de Hiéroclès et des Notices) ; la distance, en effet, est de six lieues entre Sis et Anazarba , de même que les Itinéraires marquent dix-huit railles entre Flavias et Anazarbw, ce qui s'accorde assez bien. La plaine d'Jnazarba, parfaitement unie, est marécageuse en hiver, les neiges du Taurus ne trouvant pas d'épanchement; en été, ces terres humides se couvrent d'herbes touffues qui s'élèvent presque à hauteur d'homme et qui rendent la route extrêmement pénible , aucun chemin n'étant tracé au milieu de ces solitudes. Des myriades de mouches brillant des couleurs de l'azur et de l'émeraude , y livrent une guerre cruelle aux hommes et aux chevaux. Anazarba , où M. Texier fit une excursion , n'est plus qu'une enceinte jonchée de ruines à demi ensevelies sous l'herbe ; pas une âme vivante n'anime aujourd'hui ce triste tableau de désolation. « En approchant des ruines d'une antique cité, dit à cette occasion le voyageur, on ne peut se défendre d'une émotion profonde : le tombeau d'un peuple est un solennel monument, que les âges lèguent aux générations futures. La solitude qui l'environne paraît plus austère par les souvenirs qui assiègent le pèlerin; on parle bas, comme si Ton craignait de troubler le repos de ceux qui dorment sous le sol. Tant de sueurs ont inondé cette terre, tant de cris de guerre ont retenti dans ces campagnes, tant de sang a coulé pour cette vaine gloire d'un jour ensevelie dans les ténèbres des siècles!...»

L'intention de H. Texier était de se rendre à Mérâsch pour gagner la vallée de l'Euphrate. Il voulait traverser la plaine d'Anazarba pour suivre le cours du Pyramus ; mais l'état peu sûr du pays s'opposa à son projet, auquel la sollicitude du gouverneur turk de Sis l'obligea de renoncer. La route de la montagne , qu'il lui fallait prendre , était de quatre-vingt-dix lieues, tandis que par la plaine elle n'eût été que de trente : mais aussi l'itinéraire allait couper deux fois le Taurus dans une partie, inexplorée. Il y avait de quoi consoler le voyageur des fatigues du voyage.

240 AS1E-MIRBURE, [1836,

D'un point élevé de Sis, la vue s'étendait au Nord sur un rideau de montagnes dont les sommets hérissés paraissaient inaccessibles. Les rayons du soleil, glissant au milieu des vallées, éclairaient inégalement une suite de plans, dont les teintes , en ^affaiblissant , dessinaient les différents plateaux du Taurus. dette montagne, coupée de rares défilés, est occupée par des tribus plus ou moins inhospitalières , mais qui toutes reconnaissaient l'autorité de Samour-Bey , près duquel le voyageur, protégé par ses firmans, devait trouver toute sécurité.

M. Texier et sa petite caravane remontaient la vallée agreste où coule la rivière de Sis, tributaire du Djihoun (l'ancien Pyramus). Dans ce pays perdu, les sentiers sont à peine tracés; le cours des eaux était le guide principal, et Ton était certain d'arriver ainsi , de gradin en gradin , aux terrasses supérieures du plateau cappadocien. De temps à autre, une chute d'eau formée par la rivière annonce un de ces échelons naturels par lesquels on gravit des plaines basses de la côte aux hautes steppes de l'intérieur. Quelques-unes de ces cascades ont jusqu'à soixante pieds de hauteur.

Dans ces montagnes, les saisons sont plus tardives que dans la plaine; aussi les voyageurs rencontraient-ils ça et là des tribus qui parcouraient ces vallées pour y cher un jaëla. Le jaëla est la station d'été des tribus. Elles n'en changent pas chaque année ; mais lorsque la terre est épuisée , lorsque la forêt environnante est détruite, la tribu cherche une autre station. Pendant l'hiver, les familles se retirent dans des villages, si l'on peut donner ce nom à des amas de cabanes dont la moitié est creusée sous terre.

Une journée de marche des plus fatigantes conduisit à la source de la rivière de Sis. Une montagne complètement à pic ferme ici la vallée comme une haute muraille. Un sentier très-difficile conduit à un défilé dont la largeur est à peine de trente mètres. Le chemin est couvert de tronc de sapins disposés comme des échelons; car la pente est si rapide, que les chevaux ne sauraient se tenir sur le terrain glissant et toujours humide. La végétation vigoureuse qui couronne ici les montagnes ajoute au caractère sauvage de ces lieux.

ta nuit tuait avancée quand on arriva au camp do Samour-bey.