WILL. HAMILTON. BASSI? DE L HERMUS. 2Ô

A notre gauche nous avions en outre la ville même de Koulah , avec ses minarets gracieusement élances , s'élevant au-dessus de la couche de lave sur la pointe méridionale de laquelle elle est bâtie; enfin , à l'arrière-plan du tableau, une ligne de hauteurs pittoresques et doucement ondulées s'étendait du Sud-Est au Nord-Ouest, embrassant la plaine dans un vaste demicercle (0. u

De Koulah à Smyrne, où vint se terminer cette premier» tournée, MM. Hamilton et Strickland suivirent la route qu'Arundell et Keppell avaient déjà parcourue. Us virent Adala , ville peu importante que sur le rapport des noms on a identifiée avec l'ancienne Attalia, bien qu'elle ne renferme aucun vestige d'antiquités; ils traversèrent les plaines qui s'étendent à l'Ouest d'Adala sur la gauche de l'Hermus , et dont la riche végétation forme un contraste frappant avec le caractère sombre de la ré* gion volcanique ; ils contemplèrent avec étonnement la multitude de pyramides tumulaires qui couvre la plaine voisine des raines de Sardes, et du milieu desquelles se détache le monument que d'après Hérodote on nomme le Tombeau de Halyaite*. Celui-ci n'a pas moins d'un demi-mille de circonférence à Fft base. Les Turks donnent à cette antique nécropole des roii lydiens — les deux voyageurs y comptèrent plus de soixante pyramides — le nom caractéristique de Bïn Tépéh^ les Mille Collines. «11 est impossible, dit M. Hamilton, d'arrêter set regards sur cette réunion de tumulus gigantesques , dont trois surtout se distinguent par leurs grandes dimensions, sans être frappé de la puissance du peuple qui les érigea , et sans admirer l'énergie d'une nation qui s'efforça de conserver la mémoire de ses rois et celle de ses ancêtres par des monuments d'une construction si massive et si durable. Jusqu'à présent, eu effet, ils paraissent avoir échappé à la main destructive dei conquérants ; mais le temps et les moyens dont nous disposions ne nous permettaient pas de faire aucune tentative pour pénétrer dans l'intérieur d'un de ces sépulcres royaux. C'est cepeû> dant une entreprise qui probablement réserverait une riche récompense au spéculateur ou à l'antiquaire CO. *

1 Hamilton, I, 130.

Une remarque que plus d'un voyageur avait faite en Natolie, ainsi que dans d'autres pays de l'Orient, frappe également M. Hamilton : c'est le gran3 nombre de fontaines dont les routes sont pourvues. Ces fontaines sont d'un prix inestimable pour le pauvre pèlerin qui traverse des plaines brûlantes et desséchées, et souvent elles sont uniquement dues à l'hospitalité native du paysan turk. En certains endroits où il n'y a ni source ni courant d'eau , l'habitant charitable du village voisin place un grand vase d'eau dans une hutte grossièrement construite ; cette eau bienfaisante est renouvelée chaque jour , ou aussi souvent qu'il est nécessaire , et quelquefois elle est apportée d'une distance assez considérable.

Déjà cette première excursion des deux savants voyageurs a produit de notables résultats. Le cours du Rhyndaque, inexploré jusqu'alors, a été reconnu tout entier, depuis le lac d'Apoll on ia jusqu'aux sources du fleuve-, le site de plusieurs anciennes villes , Hadriani, Sébastê, Blaundus, a été découvert ou précisé -, de nouvelles notions ont été recueillies sur l'aspect et la nature géologique de la Phrygie occidentale. Cette course n'était cependant en quelque sorte qu'un essai , une préparation à de plus lointaines explorations. Séparé désormais de M. Strickland , qui s'était rembarqué à Smyrne pour i'Anglegleterre, M. Hamilton eut à examiner dans quelle direction se porterait son expédition prochaine. Les circonstances en décidèrent bientôt après. C'est vers les montagnes de l'Arménie que nous allons maintenant l'accompagner, pour revenir encore une fois , mais par une route nouvelle , vers les bords de la mer Egée.

M. Hamilton se rend de Constantinople à Trébizonde par mer, dans les derniers jours de mai 1836 ; puis franchissant la passe difficile qui sépare la côte pontique du bassin de l'Euphrate, il gagne Erzeroum d'où il continue sa route vers l'intérieur du plateau arménien. Il s'y avance jusqu'à la ville de Kars et aux ruines singulièrement remarquables de l'ancienne cité d'Ani, capitale de la dynastie Bagratide ; et revenant par le bassin du haut Tchorok, il voit Ispir , Baïbourt, Balahor, et rentre dans Trébizonde après avoir examiné les mines de Gumisch-khanèh. Sauf pour deux ou trois points d'ailleurs bien connus par les

W1LL. 1UM1LT0N. COTE P0NTIQUE. 2Gi

relations antérieures, celte excursion sort tout entière des limites del'Àsie-Mineure; mais le retour de Trébizonde vers l'intérieur delà Péninsule va nous conduire sur plusieurs lignes peu connues, dont quelques-unes n'avaient jamais été vues par d'autres voyageurs.

Kioneir était jusqu'alors le seul qui eût parcouru la route de lerre longeant la côte entre Trébizonde et les bouches du Halys (0 • M. Hamilton , qui a suivi cette route jusqu'à Sinope, a fort ajouté aux observations de son prédécesseur. C'est le 6 juillet qu'il quitte Trébizonde pour commencer ce nouveau voyage : M. Texier, dont nous avons précédemment esquissé l'itinéraire depuis Tarsous jusqu'à la mer Noire, arrivait en ce moment même à Malatïah , dans sa route vers le haut Euphrate. Les deux savants voyageurs recueillaient ainsi en même temps, sur des points différents de la même région, la riche moisson de faits nouveaux qui y a tant agrandi le domaine de nos connaissances positives.

L'itinéraire côtier de M. Hamilton est très-circonstancié. Pas on accident notable de cette longue zone littorale -, pas une vallée, pas un ruisseau, pas un village, pas une baie ni une pointe de terre n'y sont omis. La nature géologique du sol est soigneusement indiquée , aussi bien que l'aspect du pays et la végétation. Les détails de mœurs et même les indications statistiques ne sont pas négligés , toutes les fois qu'une donnée instructive s'y rattache ; enfin , l'auteur discute , station par station, l'application au local actuel de tous les noms que fournissent pour cette côte les anciens géographes, les historiens, et surtout les périples détaillés qui nous en sont parvenus. Trèssouvent ses rapprochements, appuyés sur la comparaison des distances, se trouvent inopinément fortifiés par des rapports de noms inaperçus jusqu'alors , et qui montrent combien sont durables les appellations locales imposées dès la plus haute antiquité aux caps, aux rivières ainsi qu'aux habitations des hommes , lorsque la nature isolée du pays Ta préservé , comme cela a eu lieu dans ces cantons reculés de l' Asie-Mineure, du passage fréquent des races étrangères. La plupart de ces noms

1 Ci-dessus, p. 175.

262 ASiE-MiNEuar. [1836.

obscurs n'ont d'ailleurs qu'un intérêt purement géographique; quelques-uns, cependant, se lient aux souvenirs de l'histoire et en éclaircissent des circonstances restées obscures. C'est ainsi que la découverte que fit M. Hamilton du nom de Kèrasoun-Déré , appliqué dans le pays à une vallée solitaire qui débouche entre Trébizonde et Tiréboli (0 , vient révéler l'emplacement plus que probable de la Kerasûs mentionnée par Xénophon dans son Itinéraire des Dix-Mille, et dont la confusion avec une autre Kerasûs surnommée Pharnacia, située plus loin sur la même côte entre Tiréboli et le cap Vona, avait jeté les géographes dans d'inextricables embarras. M. Hamilton aretrouvé au Sud d'Ounièhy dans des vallées où nul Européen n'avait jamais pénétré, des procédés métallurgiques tout à fait primitifs , qui font songer à ces anciens Khalybes que les pins vieilles traditions placent sur cette partie de la côte pontique Œ. Arrivé à Sinope, M. Hamilton quitte la côte et rentre dans l'intérieur. Les lignes multipliées qu'il y parcourt, avant de gagner Angora, sont aussi pour la plupart fécondes en renseignements géographiques tout à fait neufs. Il franchit les montagnes élevées qui séparent, au sud de Sinope, le profond bassin de la rivière de Kastamouni des versants inclinés vers la côte; et de Vdiavat il revient à l'Est couper le Kizil-irmak au point où Macdonald Kinneir l'avait passé dans son voyage de 1814. Mais à Vèzir-Kmpri il quitte la trace de tous les voyageurs précédents; et prenant une direction encore inexplorée entre Amasièh et le golfe de Samsoun, il arrive ainsi directement à Niksar, près de la rive droite de l'ancien Lycus, après avoir visité la petite ville de Ladik et traversé la plaine de Phanarœa, où il cherche inutilement, au confluent du Lycus et de 17m, les vestiges absolument effacés de l'ancienne Megalopolis. Quelques débris de piliers , restes d'un pont qui joignait les deux rives du fleuve au-dessous du confluent des deux rivières , peuvent seuls y révéler l'existence d'une ville importante ('). Plus heureux à son retour de Niksar vers Tohat% il trouve à quelques lieues au dessus de cette dernière ville, et sur la môme rivière,

' Hamilton, 1,230.