III

B8ê INSCRIPTION DE VàSIE-MINEURI.

Fieuteè et rivières principales de V Asie-Mineure. — - Région des lacs sans écoulement.

Le fleuve le plus considérable de F Asie-Mineure est le ffalys, qui va se perdre dans la mer Noire. Nous savons quelle circonstance lui valut ce nom , qui remonte à la plus haute antiquité ; les Turks lui ont donné celui de KizU-irmak, ou Rivière Rouge, par allusion à l'aspect rougeâtre , ou plutôt d'un jaune intense, que les terres détrempées communiquent à ses eaux, particulièrement au temps des inondations (0. Le H al y s n'est pas seulement remarquable par son importance dafis la géographie naturelle de la Péninsule ; il joua autrefois un grand rôle comme limite politique et comme limite de races (*). Mieux que l'Euphrate, il sépara longtemps l'Occident de l'Orient : là venait se terminer le domaine des races helléniques et celui de l'art grec; là commençait le domaine des langues araméennes et celui de l'art assyrien. Ce grand fleuve a sa source dans les hautes montagnes de Ghémi , entre Sivas et Erzeroum (*) , et il prend immédiatement son cours vers l'Ouest-Sud-Ouest. 11 va longtemps dans cette direction sans sinuosités notables ; à Yarapason , non loin de Kaïsarièh et de la célèbre vallée d'Urgub, il se tourne ver le Nord-Ouest, et un peu plus loin directement au Nord, puis au Nord-Est jusqu'à la mer , où il vient se perdre par deux embouchures très-rapprochées. Il coule ainsi, dans la plus grande partie de son étendue , sur les hautes terres du Plateau centra] de la Natolie ; dans sa partie inférieure , le passage des terrasses successives par lesquelles le Plateau s'abaisse vers la côte parait être marqué par des rapides et des chutes encore imparfaitement reconnues. 11 y a jusqu'à présent dans l'exploration du Halys de nombreuses et grandes lacunes, que nous avons déjà signalées à l'attention des futurs voyageurs. Les explorations

1 Hamilton, Researches in Asia Minor , vol. I, p. 207.

• Voyez les p. 293 et 345 du volume précédent.

» Su ter, dans le Journ. of Geogr. Soc. ofLond., vol. X, p. 438.

rLEITYES ET MVIÈKE8. 387

récentes nous ont du moins acquis la certitude que le fleuve n'a pas, dans son passage en Gappadoce, un seul affluent quelque peu notable par sa rive gauche , et que la prétendue branche méridionale indiquée par Pline est purement imaginaire.

Parmi les innombrables cours d'eau qui se précipitent du flanc des montagnes -dont la côte Pontique est bordée entre le Halys et Trébizonde , les seuls qui méritent le nom de rivières sont le lékhil-irtnak ou Tousanli, nom que porte maintenant 17rw de l'ancienne géographie , et la rivière de Thermèh , l'ancien Thermodon de la terre des Amazones. Le lékhil-irmak passe à Tokat , à Tourkhal , à Àmasièh , et se grossit plus bas de l'ancien Lycus, aujourd'hui le Ghermeïli-tchal ou rivière de Niksar •, à son embouchure il forme un delta marécageux, et souvent ses eaux débordées s'étendent au loin sur les plaines basses qui l'avoisinentO. A l'Ouest du Halys, les rivières de Bartin et de Fllïa$ peuvent seules nous arrêter avant d'atteindre le Sakaria; la première de ces rivières conserve dans son nom moderne la trace reconnaissable de son ancien nom de Parthenios, célébrée par les plus anciens poètes grecs pour l'agrément de ses rives, et qui servit plus tard de délimitation entre la Papblagonie et la Bithynie ; la seconde est le Billœus de la géographie classique.

Le Sakaria, que les anciens nommèrent tantôt Sagarittê, tantôt Sangarius (?) , tient le second rang parmi les fleuves de la Péninsule. 11 a sa source dans les hautes terres du plateau phrygien , où il décrit un grand circuit qui enveloppait l'ancienne Pessinonte ; puis après s'être grossi de YEngouri tchai ou rivière d'Angora, il prend son cours presque directement à l'Ouest, reçoit encore la Pursak, ou rivière de Koutaïèh, et rencontrant plus loin les puissants contré-forts du mont Olympe, qui lui font changer de direction , il se tourne au Nord-Est et ensuite au Nord jusqu'à son embouchure. Son bassin tout entier repose sur un fond d'argile W.

A mesure qu'avançant vers l'Ouest nous nous rapprochons de

■ Hamflton, I, 28}.

1 Selon que les Grecs écrirlrent son nom par on seul on par deux gamma.

» Tester, dans les C. R.deVAcad. d»$Se.^ t IV, p. M6.

38g DESCRIPTION DE h A81E-MIKEUHE.

la Propontide et de la mer Egée, les rivières de cette partie de la Péninsule, renfermées dans de moins vastes bassins, gagnent en célébrité ce qu'elles perdent en étendue. La poésie et l'histoire, ces deux nobles filles du génie des Hellènes, ont attaché leur double illustration aux noms du Rhyndacus et du Macestus, deux rivières de la Bilhynie qui se réunissent avant d'aller se perdre dans la Propontide, où elles portent les eaux des deux grands lacs d'Aboullionte et de Manïas, autrefois jépolloniatU et Miletopolitis Palus; elles ont surtout immortalisé le nom de YÉsèpe, que mentionna Homère, et celui du Granique, inséparable du grand nom d'Alexandre. Aujourd'hui ces noms célèbres sont inconnus dans le pays , oublieux de sa gloire passée depuis que les Turks l'ont soumis à leur domination -, chaque rivière reçoit successivement parmi les habitants le nom des districts qu'elle traverse ou des bourgades quelle baigne , et bien rarement une dénomination commune en embrasse maintenant le cours entier. Le Rhyndaque reçoit ainsi huit ou dix appellations locales dans un cours de moins de cinquante lieues, et il en est de même de toutes les autres.

L'Ésèpe et le Granique sortent du versant oriental du mont Ida; le versant opposé donne naissance au Mendéré-tchaï (0 qui traverse la plaine troyenne, où il reçoit entre autres affluents la petite rivière de Bounar-Bachi. La vallée du Mendéré a vingt lieues à peine d'étendue, et le cours du Bounar-Bachi-tchaï n'en a guère que deux ou trois. Dans la géographie physique du pays, ôe sont là de bien faibles accidents : mais le premier est le Simoïs d'Homère , et l'autre le Skamandre i*), et le génie du Poêle leur a donné les vastes proportions qui s'attachent pour nous au théâtre comme aux héros de l'Iliade.

Le Mendéré tombe dans rilellesponl, ou détroit des Dardanelles , au point même où ce bras de mer débouche sur la mer Egée; il appartient au bassin de cette mer, et au versant occidental de la Péninsule. Il y a dans l'étendue de ce versant quatre

1 Tchài et sou sont les deux termes par lesquels les Turks désignent une rtvlèrv.

* Nous avons expliqué ailleurs la permutation qui s'est opérée entre les nom* du Skamandre et du SimoU. Le premier semblerait devoir être représenté par le MendJré actuel, qui par le fait s'applique au $imott boroérique.

FLEDVE8 ET RIVIÈRES. 389

rivières assez importantes qui se succèdent du Nord au Sud : c'est d'abord le Calque, puis YHermus, le Caïsire et le Méandre. Trois chaînes granitiques, ou de formation primitive, se détachent à l'Ouest des flancs du grand Plateau intérieur et viennent aboutir aux côtes de l'Egée. La plus septentrionale est celle qui enveloppe au Sud le bassin du Macestus sous la dénomination moderne de Démirdji-Dâgh , et qui forme à son extrémité le massif de Vida; la chaîne moyenne est celle du Tmolus, qui se termine au fond du golfe de Smyrne par les pics volcaniques du Pagus et du Sipyle; la chaîne méridionale comprend l'ancien Cadmus, aujourd'hui Baba-Dâgh, et après avoir traversé la Carie vient se ramifier dans les deux presqu'îles qui enveloppent la profonde découpure du golfe de Stanco. Ce sont comme trois vastes contre-forts adossés à l'escarpement occidental des hautes plaines phrygiennes, dont ils semblent soutenir la masse. Ces trois chaînes, avec celle du Mesogis, qui est d'une époque géologique beaucoup plus récente (Of séparent entre eux les quatre grands bassins fluviaux du versant de la mer Egée. Le bassin du Calque, qui est le moins important, est resserré entre les ramifications particulières du Démirdji-Dâgh; mais le bassin de YHermus se développe entre la crête de cette dernière chaîne et le Tmolus ; celui du Cottstre , entre le Tmolus et le Mesogis ; celui du Méandre , entre le Mesogis et le prolongement occidental du Baba-Dâgb. Dans l'usage actuel des habitants, le Caïque porte le nom de Bakir-tchaï, et dans le haut de son cours celui d'u4k-sou ou Rivière Blanche ; l'Hermus, celui de Ghiédiztchaï; le Caïsire , celui de Kutchuk-Mendéré , ou Petit Méandre; enfin, le nom du Méandre s'est conservé sous cette forme légèrement altérée de Mendéré. Ces différents fleuves, coulant sur un plan médiocrement incliné, n'ont pas cette rapidité torrentueuse de la plupart des autres rivières du pourtour de la Péninsule; aussi leurs eaux , quoique sujettes à de fréquentes inondations , fertilisent plus qu'elles ne désolent leurs rives peu élevées, et le limon qu'elles entraînent, lentement déposé à leur embouchure, y a formé dès l'origine des temps des alluvions qui donnent h la côte un accroissement continu. Ces atterrissements sont recon-

1 Texier, Huer, de VM.-Min. Introduction, p. vty.

300 DESCRIPTION »B j/aSIE-MIUEURE.

naissables dès la plaine de Troie , en partie formée par le 58noïs (0; mais c'est surtout à l'embouchure de l'Hermus dans le golfe de Smyrne, à celle du Caïstre au-dessus de l'ancienne Éphèse , et plus encore dans les plaines marécageuse où vient aboutir le cours sinueux du Méandre, qu'ils ont opéré daos l'état de la côte le plus de changements historiquement appréciables. Les observations de beaucoup de voyageurs modernes ont confirmé à cet égard le rapport unanime des auteurs anciens (*). D'autres parties du pourtour de l' Asie-Mineure présentent aussi à un non moindre degré ces accroissements occasionnés par les dépôts du limon des fleuves : au Nord, sur le Pont-Euxin , le delta de l'Iris et l'embouchure du Thermodon (') ; au Sud, une partie des plaines basses de la Pamphylie (*), et celles de la Cilicie orientale entre Tarse et le golfe de SkanderounW.

L'escarpement méridional du Plateau , partout très-rapproché de la côte , n'y laisse place à aucune rivière de quelque impor- tance, sauf toutefois le Sarus et le Pyramus, aujourd'hui le Sihoun et le Djihoun, qui descendent du Plateau même comme les grands fleuves de la région du Nord, et ne parviennent aux plaines inférieures de la Cilicie qu'après avoir franchi en une suite de cascades les gradins extrêmes du plateau cataonien. Le cours du Sihoun au-dessus d'Adana est du reste encore trèspeu connu; le Djihoun descend d'Elbostân et passe près de Mérascb. Parmi les rivières de la longue zone comprise entre le Sihoun et la Carie , il faut distinguer, dans la Carie même, le Talamân-tchaï, autrefois le CalbisW, qui prend sa source

1 Texier, Descript. de VA$.-Min.y 1. 1, Introd. , p. n.

* Voyez particulièrement les remarques de M, de Cholseul-Gouffier sur les atterrlssements du bas Méandre, Voyage Piton, de la Grèce, U I , p. 175. Gomp. Hérodot. Jlb. II, c 10; Plio., lib. H, c. 91, édlt. Hard.; Strab., lib. XII, p. 570, et XV, 691, édit. Casaub.; Arrian. De Expcdit. Aie*. Magniy lib. V, c 6, éd. Raphel. ; et Barbie du Bocage, Préf. de l'Atlas du Jeune Ànacharsis , p. xxxyii , éd. de 1790.

« Strab., 11b. I, p. 62.

* Texier, dans les C. R* de VAccuL de$Se.,t* IV, p. 467.

8 Strab., lib. I, p. 52, et XII , 536. Comp. Alnswortb, Res. in Attyria, p. 323 et 527.

* Ou a lieu de croire que dans la partie supérieure de son cours le Calbfs portait le nom d'Indus, ou peut-être plus correctement Sindus.

lacs. S91

dans les montagnes très-élevées du Nord-Ouest de la Lycie, où il décrit un vaste circuit; en Lycie, le Xanlhus, aujourd'hui Kodja-tchaï; en Pamphylie, le Doudèn-sou, YAk&ou , le Keupri- *m et la rivière d'Ilvat, représentants actuels du Katarrkaktes, du Ce$tru$y de VEurymedon et du Mêla* de l'ancienne géographie ; dans la Gilicie montueuse , le Calyoadnus , que les Turks nomment aujourd'hui Gheuksou; plus loin enfin, à l'entrée de la Cilicie des plaines et un peu avant l'embouchure du Sihoun , le Cydnus , ou rivière de Tarse.

La partie du bassin de l'Euphrate comprise en Asie-Mineure n'a que deux rivières d'un cours assez étendu pour que nous puissions les ajouter à cette longue nomenclature des grands cours d'eau de la Péninsule : l'une est le Kumer-sou, qui passe près de Dévrighi et va se réunir au fleuve un peu au-dessus de Kémakh; l'autre est le Tokmah-sou, qui a son confluent non loin de MaJatïab.

Il faut maintenant noter un trait fort remarquable de la géographie naturelle du Grand Plateau : c'est cette nombreuse réunion de lacs sans écoulement extérieur que présente sa région Sud-Ouest. Nous connaissons déjà le vaste lac salé de Khodj- Hissar , le Tatta Palus des anciens , que les Turks désignent sous le nom de Touz-gheul par allusion à la salure de ses eaux; les autres lacs, situés vers le Taurus dans l'Ouest et le Sud- Ouest de celui-là, forment comme une double chaîne parallèle. Dans le groupe le plus rapproché du Taurus , et qui se développe en un vaste demi-cercle sur une étendue de plus de soixante lieues , nous comptons les lacs de Soghla , de Beï-Chèhr , A'Egherdtr, de Bourdour et de Tchardak; leurs eaux, comme celles du Touz-gheul, sont aussi plus ou moins salées. La chaîne intérieure , comprise entre Érégli et Àfloum Kara-Hissar, c'estàr-dire dans une longueur de soixante-dix lieues au moins , renferme les lacs beaucoup moins grands d'Érégli ou Ak-gheul (le Lac Blanc) , de Karabounar, de Konièh, de Ladik, d'Ilghïn, d'jfk-Chèhr et d'Aïber , près de Boulavadïn. Quelques-uns de ces derniers lacs n'ont chaque année qu'une existence temporaire ; tous sont alimentés par les cours d'eau nombreux, mais de peu d'étendue, qui sortent des vallées septentrionales du Taurus, et que le défaut de pente générale arrête dans ces réservoirs

392 DESCRIPTION DE l/ ASIE-MINEURE.

formés par la dépression de quelques points du sol. A l'époque des pluies ou de la fonte des neiges, leurs eaux mal encaissées débordent et se répandent au loin sur les plaines unies, où elles formeraient souvent une inondation de soixante lieues d'étendue sans les rangées de colKnes basses qui les circonscrivent en un certain nombre de bassins. Ces bassins se peuvent rapporter à quatre principaux récipients n'ayant aucune communication l'un avec l'autre si ce n'est dans les saisons tout à fait extraordinaires. C'est, à l'Ouest, le récipient d'Ak-Chèbr , auquel viennent aboutir toutes les eaux des vallées d'Afioum Kara- Hissar et de Boulavadïn ; au centre , le récipient d'Hghïn et de Ladik , puis celui de Konièh ; enfin , à l'extrémité orientale de la ligne , le récipient d'Érégli. Si les intentions généreuses de la Providence étaient ici secondées par un gouvernement éclairé, ces inondations annuelles seraient une source de richesses et de fertilité permanente pour les plaines; dans l'état actuel des choses, elles n'arrosent qu'une immense étendue de landes et de pâtures, en même temps que les lacs approvisionnent de poisson les habitants des districts environnants, et qu'ils leur fournissent les roseaux dont ils se construisent leurs misérables chaumières (0.

1 Leake, Tour in Atia Minor> p. 51.