CHAPITRE IL

Climat de l'Asle-Mineure. — Nature du sol et productions. — Végétaux et animaux.

Climat.

Des contrastes aussi tranchés que ceux que présente l'Asie- Mineure dans l'élévation des terres, dans leur exposition , dans la nature plane ou montagneuse de leur surface, annoncent de très-grandes différences dans le climat de ses diverses parties. Rien en effet ne se ressemble moins sous ce rapport que les vallées de l'Ouest doucement inclinées vers l'Archipel , et les hantes plaines de l'intérieur', que les escarpements du Plateau tournés au Nord vers les brumes de la mer Noire, ou les pentes du Taurus exposées à la chaude influence du vent d'Afrique. C'est un fait aujourd'hui bien connu, que la température elle climat d'une grande région dépendent bien moins de sa latitude absolue que de ces trois circonstances essentielles de son individualité, la configuration, la hauteur au-dessus du niveau des mers, et Y exposition W. En thèse générale, le pourtour maritime de la Péninsule jouit d'une température à la fois plus douce et plus égale que les hautes terres des parties centrales ; celles-ci sont exposées, sous la latitude de la Sicile, à des hivers aussi rigoureux que ceux du Nord de l'Europe , bien que les étés y soient plus chauds (*).

La partie la plus froide de la Natolie en est aussi la partie la

1 Voyez le Mémoire de H. Alexandre de Humboldt sur les causes des Inflexions des lignes Isothermes, dans son oumge InUtulé Aeie Centrale % t. M, p. 103, 1*43.

» Brant, dans le Journ. of Geograpk. Soc. ofLond., toi. VI, p. Ml ; Texler , De$cr. de VA*. -Min. Introduet. , p. x.

394 DESCRIPTION DE l'àSIB-HINEURI.

plus élevée et la plus montagneuse : c'est celle qui domine immédiatement les rivages de l'Euxin vers Trébizonde et Erzeroum. Ici les hivers durent huit mois , et la neige y est si abondante, que les communications entre les districts montagneux y sont absolument interrompues durant une grande partie de l'année M. Mais si l'on descend de ces âpres montagnes vers la côte, on trouve aux environs de Trébizonde une température moyenne assez douce pour que l'olivier y prospère sans culture, ainsi que la vigne 00. Plus à l'Ouest, dans les hautes vallées de la Paphlagonie , l'hiver est souvent assez rigoureux ; mais il y commence tard et y dure peu (*).

Ce que les anciens ont rapporté de la douceur et de la beauté du ciel de l'Asie-Mineure doit toujours s'entendre du climat de rionie-, là, en effet, les rudes hivers des hautes terres sont inconnus, et les chaleurs de l'été y sont agréablemept tempérée* par les brises qui soufflent de l'Archipel. Les vents du Midi qui y régnent le plus constamment dans les derniers mois de l'année y amènent, à la vérité, de fréquents orages; mais ces orages même renouvellent la verdure, qui s'y montre aussi fraîche à h fin de décembre que dans les plus belles journées du printemps. Partout les campagnes se parent d'oliviers et de myrtes po fleur, et les fruits dorés de l'oranger s'y détachent brillamment sur le vert foncé de son feuillage. La chaleur qui règpe dans les parties méridionales de cette heureuse province n'arrête pas la végétation , parce que le sol y est partout bien arrosé. Pendant les plus grands froids que Ton éprouye à Sjrçyrne , le thermomètre s'y maiptient encore à 10 degrés centigrades, et dam certains jours de décembre et de janvier il s'élève jusqu'à 36 et 27 degrés. Dès les premiers jours de février les amandiers sqqt en fleur, et les roses prodiguent par f put leurs enivrants parftiow j » cette époque de l'apnée , dit un voyageur , nous e^Ojes çpR? stamment, sauf quelques courtes interruptions y ur ciel azupg

1 Àdr. Dupré, dans (Samba, Foyage dans Ja Aussi* Miridian., t I, p. &3d; Morier, Journey thr. Per$iaf Armenia, etc., cju 17; Kiwwlr, p. 353. Comp. Eug. Bore, Corresp. et Mèm., 1. 1, p. 364.

1 Adr. Dupré, dans Gamba, ouvrage <clté, p. 600.

8 Fourcade, dans les Annales des Voyages % V XIV, p. 59.

CLIMAf. Mtf

et une atmosphère dont la douceur pénétrante ne saurait se décrire (0.

A peine a-t-on gravi les pentes inclinées qui conduisent des vallées supérieures de l'Hermus et du Méandre aux premières plaines du plateau phrygien , que le climat s'est déjà sensiblement modifié. Ici les étés sont encore modérés et agréables, mais l'hiver, quoique de peu de durée, y est assez froid pour qu'aux mois de janvier et de février la neige couvre la terre. Nulle part l'olivier ne vient dans ces parties intérieures (2). À mesure que l'on avance à l'Est, surtout quand on a dépassé les méridiens d'Ak-Seraï et de Kaisarièh , les étés deviennent plus courts, les hivers plus rigoureux, et la température moyenne plus froide. Il y a beaucoup de neige en hiver dans les vallées qui s'inclinent vers l'Eupbrate. Pour apprécier la différence des saisons aux deux extrémités de la Péninsule, sous la même latitude, il suffit de remarquer que la moisson , qui se fait au milieu de mai dans les vallées de l'Ionie , est de deux mois plus tardive dans la vallée de l'Euphrate. Cependant les cantons riverains du fleuve jouissent d'une température douce en hiver et chaude en été <*). Tous les voyageurs ont signalé la brusque transition de température et de végétation que produit le seul passage d'un défilé de quelques heures entre les hautes plaines de la Cappadoce et la côte karamanienne. Quoique très-chaude , la température de la Karamanie ne saurait cependant se comparer à celle de la côte opposée du continent africain, ou même de la Syrie. On n'y voit croître ni le cactus, ni l'agave, ni le dattier, ces plantes si multipliées dans la zone septentrionale de l'Afrique ; et le palmier lui-même ne s'y montre que très-rarement sur quelques points isolés M.

* Chandler, tl,p. 176 de la traducL franc. Comp. Hasselqulst, t. I, p. 41, trad. franc.

• Olivier, Voyage dans VEmp. Ottom., III, 500; Texler, cité c|-deasos, p. 226.

» Brant, dans le Journal of the Geogr. Soc. of Lond. , vol, VI, p. 205 et 222.

*• Texler, dans la Revue française, t. V, p. 07.

396 DESCRIPTION BK l/ ASIE-MINEURE.