FONDATION DU ROYAUME DE TRÉBIZONDE

plus préjudiciables àTenipire. Khaï-Kosrou, qui régnait alors à Iconium. s'empara de plusieurs places importantes de la Phrygie, et les frontières du sulthânat de Roum s'étendirent notablement de ce côté (0.

La conquête de Constantinople par les Croisés de 1204 , rétablissement d'une dynastie latine sur le trône de Constantin et la distribution qui se fit alors d'une partie des terres de l'empire, des deux côtés du Bosphore, entre les barons français qui avaient placé la couronne impériale sur le front du comte Baudoin et les Vénitiens qui l'avaient aidé de leurs trésors et de leurs vaisseaux; ces événements, qui tiiennent une si grande place dans l'histoire de la cinquième Croisade, en réclameraient une aussi dans l'histoire géographique cls l'Asie- Mineure si les partages réglés par les conventions y eussent jamais reçu une consécration effective (2). Mais il fallait y conquérir, soit sur les Grecs, soit sur les Turks, les terres ainsi réparties entre les auxiliaires du nouvel empereur; et les événements ayant pris bientôt un autre cours , nulle expédition ne fut tentée de ce côté. Cependant un fait important se rattache à la révolution byzantine de 1204 : c'est la fondation d'un état grec indépendant dans l'ancienne province du Pont , plus communément désignée par les annalistes byzantins sur le nom de Lazigue, état dont Trèhizonde fut la capitale, et qui en prit le nom avec le titre de royaume ^3). Le reste des provinces grecques de l'Asie -Mineure , depuis le bas Haly s jusqu'au Méandre, continua de' reconnaître l'autorité de Théodore Lascaris qui conservait le litre d'empereur, et qui avait choisi Nicée pour sa résidence depuis que le sort des armes avait mis Constantinople au pouvoir des Latins. Même au milieu de ce grand désastre, les héritiers dispersés de l'empire byzantin s'en disputent avec acharnement les tristes débris. Alexis, le premier roi de Trébizonde, porte ses armes à l'ouest du Halys, et parvient à arracher à Las-

» Lebeau , t. XVII, noiiv. édit., p. 27.

" /d., p. 166 et 175. Comp. ci-dessus, p. 52.

* M. Fallraerayer, Geschichte des KaUerthums von Trapezunt (Mûncbcu, 1827 , in 6) . a réuni en un corps d'annales tout ce qui se ratlaclie à Thlstoire jusque-là fort obscure du royaume grec de Trébl2;onde , qui subsista dans la famille des Comnënes depuis 1 204 j usqu'cn 1 ^i62.

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caris la Paphlagonie et la tiithynie orientale jusqu'au Sangarios. Mais Trébizonde ne conserva pas longtenops ces deux provinces. Lascaris reprit bientôt après Héraclée et la Bithynie ; et le sulthan d'iconium , Azzeddïn Kaïkaous, profitant de cette lutte où s'affaiblissaient les deux princes grecs, leur enleva en 1214 la place importante de Sinope et toute la Paphlagonie maritime.

La période d'un demi-siècle environ, de 1204 à 1261, qui vit régner à Constanlinople la race des princes latins, fut pour les Vénitiens l'époque de leur plus haute puissance dans le Pont- Euxin. Jamais, depuis les beaux temps de l'Empire romain, cette grande mer intérieure n'avait cessé d'être fréquentée par les navigateurs de l'Italie ; et depuis que Venise, sortie de ses lagunes, s'était élevée au premier rang parmi les cités commerçantes de l'Occident , c'était principalement dans ses mains qu'était passé le commerce de ces plages lointaines , aussi bien que des autres mers de l'Empire grec. Cette souveraineté commerciale avait eu des phases, néanmoins; à diverses reprises, mais particulièrement dans la première moitié du onzième siècle, le Pont-Euxin avait vu flotter deux pavillons rivaux , ceux de Gênes et de Pise , près de l'orgueilleux pavillon de la ville des Doges (0. Cette rivalité fut interrompue lorsque les Vénitiens, tout-puissants à Constantinople après l'avènement du comte Baudouin , se furent attribué le monopole presque absolu du commerce de l'Archipel et des ports situés au delà du Bosphore. Gênes, leur rivale la plus redoutable, si elle ne fut pas absolument exc'ue des comptoirs de l'Euxin, dut s'y résoudre à un rôle secondaire. Mais elle eut bientôt après une éclatante revanche : la restauration des empereurs grecs à Constantinople, en 1261, effectuée avec le secours de la marine génoise comme la conquête latine l'avait été avec l'aide des flottes vénitiennes, valut aux Génois des privilèges plus étendus encore et plus absolus que ne l'avaient été ceux des Vénitiens; et ceux-ci, repoussés à leur tour d'une mer où depuis tant de siècles régnait leur pavillon , se virent contraints de tourner vers d'autres parages leur

* Pardessus, Tableau du commerce maritime antérieurement à la découverte de l'Amérique . en tête de la Collection des lois maritimes anté* Heures au xvm* siècle, in-4. 1831 et a. suiv., 1. 1, p.iv; t. II, p. ix; t. III, p.Tfl.