CARTES MARINES DU TREIZIÈME SIÈCLE

immense activité commerciale, qui s'était faite Tintermédiaire du commerce universel.

Une si longue pratique du Pont-Euxin , et par des marins aussi habiles que Tétaient devenus les Génois, les Vénitiens et les autres peuples navigateurs de la Méditerranée occidentale, suppose une connaissance trcs-perfectionnée des parages ainsi habituellement fréquentés. On ne saurait donc douter, lors même qu'il ne nous en resterait aucun témoignage direct, que les pilotes italiens du onzième, du douzième et du treizième siècle, n'aient eu des cartes côtières de toutes les mers de TEmpire grec, dressées sur leurs propres observations, et sûrement très-supérieures aux anciennes cartes grecques et latines. Quelques-uns de ces monuments de la science nautique du moyen âge se sont d'ailleurs conservés dans les grands dépôts littéraires de l'Europe, particulièrement dans ceux de l'Italie et du midi de l'Allemagne. La bibliothèque Saint-Marc à Venise possède entre autres une carte marine de la mer Noire que Ton croit avoir été levée par les Vénitiens dans le treizième siècle , c'est-à-(iire à l'époque même où ils étaient devenus les maîtres à peu près exclusifs de la navigation de cette mer et du riche commerce dont quelques-uns de ses ports, notamment Trébizonde, étaient VenirepôtCO^ et cette même carte se retrouve aune moindre échelle dans le précieux Atlas nautique de la Méditerranée dessiné par Pelro Fessconte^ en 1318 C^).

* Notre dépôt des CarteS à la Bibliothèque royale de Paris possède mie belle copte sur vélin de cette curieuse carte de la Bibliothèque Saint-Marc , beaucoup plus correcte que celle qu'en a fait graver Formaleonl à la fin du dernier siècle, pour son Histoire du Commerce , de la Navigation et des Colonies des anciens dans la mer Noire (traduite de Titalien par le chevalier d'Hénin; Vepise, 1789, in-8, 2 vol.) Le Pont-Euxin y est nommé la Grande Mer : Questo xeMar Maor ^ y est-il dit dans une légende Inscrite au centre même de la mer. Ce nom de Grande Mer était alors l'appellation ▼ulgaire du Pont-Euxin ; c'est ce que dit positivement Rubruquis ( Itinerarium fratris Willelmi de Rubruk, anno MCCLTII, ad partes orientales ^ édition de la Société de Géographie de Paris, t. IV de ses Mémoires, p. 214).

« Cet Atlas miniature , singulièrement remarquable pour la finesse de VeXé cution , est en original à la Bibliothèque de Vienne; il sera donné par M. Jomard (sous les n^^ 37-38) dans la magnifique collection des Monuments de la Géographie du Moyen-Age ^ que ce savant prépare depuis de longues années.

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Ces cartes sont véritablement d'un très-grand intérêt, particulièrement celle de la Bibliothèque Saint-Marc à raison de son échelle. Quoique les marins dont celle-ci est Toiivrage n'eussc-nt pas à leur disposition le secours si important des observations astronomiques pour en fixer les points principaux dans le sens des longitudes, elle n'en présente pas moins un merveilleux degré d'exactitude. La conformité frappante qu'elle offre dans sa configuration et dans ses dimensions générales avec nos meilleures cartes actuelles, prouve avec quelle attention avaient été relevées les diverses parties des côtes, et combien les gisements en avaient été soigneusement tracés. Cette conformité est d'autant plus remarquable , que les cartes du dernier siècle , celles même dont se servait la marine avant- l'exploration hydrographique de notre compatriote le capitaine Gauttier en 1816, étaient tombées fort au-dessous de ce degré d'exactitude des cartes du treizième siècle, surtout dans le tracé de la côte orientale et de la côte méridionale, c'est-à-dire de la côte des pays Caucasiens et de celle de l'Asie-Mineure (0. Cette altération des anciens tracés hydrographiques du Pont-Euxin tient à des causes sur lesquelles nous serons ramenés plus tard. Les cartes italiennes, dont celle de Venise nous a peut-être conservé le plus ancien spécimen connu (2), furent, au reste, très-longtemps en

1 Comparez, notamment, la troisième partie de la carte d*Eiirope de d^Anville, 17C0, la carte marine dressée par Arrowsmith sur les documents russes et anglais, 1801, etc.

« Nous disons peut-être^ parce que M. Jomard, qui a fait une étude approfondie des monumonls géograpiiiques du Moyen-Age, et dont Topinion sur ces matières est conséquemmmt d'un si grand poids, ne croit pas Vexemplaire qu'en possède Venise antérieur au quatorzième siècle. Mais ce point particulier n'importe en rien au fait même ({ue nous voulons établir, à savoir, que les navigateurs italiens du douzième siècle avaient des cartes très-exactes de la Méditerranée en général et en particulier du Pont-Euxin. Nous disons que le doute plus ou moins fondé sur la date de la carte vénitienne rapportée au treizième siècle n'importe en rien à ce fait essentiel, parce que si cette carte vénitienne nVst pas le prototype des caries semblables dont il existe encore dans les bibliothèques de l'Europe des exemplaires de diverses dates, ce sera la copie d'tine carte antéiieure, et qu'ainsi la conséquence est la même. La carte du Pont- Euxin que donne l'Atlas de Petro f^essconte^ daté, nous l'avons dit, de 1318, est identique, sauf l'échelle, avec relie de la Bibliothèque de Saint-Marc ; et comme cet Atlas de Vessconte n'est lui-mOme qu'une copie réduite de cartes à