PRÉFACE. XXVII

et laborieuse ; si trois années en grande partie consacrées à ce premier volume n'ont pas même suffi encore à en réunir tous les éléments , nous osons du moins nous flatter que l'abondance et souvent aussi la nouveauté des résultats auxquels elle nous aura conduit seront pour nous un ample dédommagement de tant de soins et de veilles.

Après l'Introduction générale de notrepremier volume,les grandes divisions du reste de l'ouvrage nous étaient naturellement indiquées par la division même des grandes parties du Monde. L'Asie , la plus étendue de toutes , et aussi la plus importante à bien des égards, est celle par laquelle noiis avons dû commencer. Non-seulement l'Asie est la partie du Monde la plus anciennement civilisée, sinon la plus anciennement habitée par l'homme; mais c'est en Asie qu'ont eu lieu à la fin du Moyen-Age , les premiers voyages qui ouvrent la longue série des explorations modernes. Le haut intérêt historique et géographique qui s'attache aux diverses contrées ainsi qu'aux peuples différents du monde asiatique ne nous a pas permis de lui consacrer moins de vingt volumes. Dix à peu près suffiront pour l'Afrique, autant pour J' Amérique et les voyages dans les régions polaires ; l'histoire des voyages de circumnavigation et le tableau géographique du Monde Maritime pourront se renfermer dans quatre volumes. Un aperçu général des lacunes qui resteront à combler dans nos connaissances géographiques formera le couronnement de notre travail.

L'attention de l'homme a des limites, et son esprit ne saurait embrasser à la fois, sans fatigue et sans confusion, un trop grand nombre d'objets différents. En histoire comme en perspective le point de vue s'éloigne en même