DE 18J6 A 1845 ] RELATIONS RUSSES DE LA BOIIKHARIE

précises sur tout Iq littoral oriental de la mer Caspienne , et sur le pays occupé par quelques rares tribus Turkmènes , qui s'étend entre cette mer et le lac d'Aral. C'est depuis lors seulement que les géographes ont pu fixer leur opinion sur l'ancien écoulenjçnt de TOxus dans un golfe avancé de la mer Caspienne ; c'est à ces travaux que l'on a dû aussi la première connaissance positive du massif montagneux qui couvre au nord les steppes de l'Aral entre ce lac et Orenbourg, et qui renferme la source de l'Enaba , le dernier cours d'eau notable que reçoive la mer Caspienne à l'orient du fleuve Oural. L'intéressant ouvrage publié par M. Lévechin sur les steppes du nord-est de la mer Caspienne, est en partie fondé, ainsi que la carte qui l'accompagne, sur les résultats géographiques fournis par ces diverses reconnaissances militaires. MM. Helmersen et Baer , dans un des volumes de leur excellente Collection de Matériaux pour la Connaissance de l'Empire Russe et des contrées limitrophes en Asie , ont réuni plusieurs relations intéressantes sur Khi va, Boukbâra et les cantons voisins. L'expédition russe àKhiva, en 1840, a procuré à la géographie de nouveaux renseignements , qui ont été recueillis par le lieutenant Zimmermann dans un ouvrage spécial publié à Berlin , et auquel est jointe une excellente carte qui donne, outre le lac d'Aral et la Khivie , le contour entier de la mer Caspienne. Le docteur Basiener a fait en 1843 un voyage botanique à l'Aral, et M. Khanikoff^ qui a longtemps séjourné dans les pays de VOxus , vient de publier une description complète du Khânat de Boukhâra. N'oublions pas de rappeler que dans son dernier ouvrage, M. Alexandre deHumboldt a donné une nombreuse suite d'itinéraires presque tous inédits, précieux pour la géographie des portions les moins connues du Turkestan oriental et des parties limitrophes de la Tartarie chinoise.

Nous avons parcouru dans toute son étendue le tableau où nous nous étions proposé de tracer , depuis les plus anciens temps historiques jusqu'à nos jours , et en quelque sorte année par année , la succession chronologique des événements , des voyages, des découvertes, des travaux de toute nature qui ont contribué à faire connaître à l'Europe l'Asie et les peuples qui l'habitent. La grandeur même du sujet nous faisait une loi de

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n'en toucher que les sommités ; et cependant nous aurions voulu n'omettre aucun fait important et caractéristique, aucun nom signalé par une découverte notable. Nous croyons avoir rempli à cet égard l'obligation que nous nous étions imposée ; mais aurons-nous réussi de même à nous préserver du double écueil dont nous étions incessamment menacés? Aurons-nous toujours pu, sans nous abandonner à des développements prématurés, qui eussent rompu les proportions d'un aperçu général , éviter de rester superficiel à force de concision, et de tomber dans la sèche monotonie d'une simple nomenclature? Nous avions à jarcourir un espace de plus de trois mille ans, en même temps que nous embrassions dans son ensemble non-seulement la plus vaste des parties du monde , mais encore celle dont l'histoire géographique est le plus riche de faits, et qui est liée à notre Europe par les rapports les plus nombreux et les plus intimes. Plus d'une fois, nous l'avouerons, nous avons trouvé difficile de renfermer celte tâche, telle que nous nous l'étions tracée, dans le cadre étroit d'un petit nombre de pages. Au surplus, notre but aura été atteint si nous avons réussi , malgré la rapidité obligée de notre marche, à donner au moins une idée de ce magni-^ flque ensemble de l'histoire géographique de l'Asie, et à faire pressentir l'intérêt puissant qui s'attache à chacun des groupes dont elle se compose.

Une dernière obligation nous reste à remplir, et en même temps un dernier hommage à rendre. Après avoir rappelé dans cette immense galerie qui vient de se dérouler aux regards du lecteur tous les noms qui ont à revendiquer une part quelconque dans l'avancement de nos connaissances sur les pays de l'Asie , pouvons-nous passer sous silence le nom des hommes éminents qui se sont placés depuis le commencement du dixneuvième siècle à la tête des diverses branches de l'érudition orientale, et leur ont imprimé la direction féconde où elles sont entrées? Ahel Rémusaty Sylvestre deSacy, Chézy^ Pf^ilson, Saint'Martin^ Eugène Burnouf, Grotefend, Lassen^ Benfey^ Tychsen^ Neumann^ Brosset, Dorn^ Edouard Biot^ Dorote, Baoul-Rochette ^ Letronne^ de Saulcy, Charles Lenormant^ Stanislas Julien, et tant d'autres savants que nous pourrions nommer encore, unis par la fraternité scientifique, quoique séparés