E 1816 A 1845.] TRAVAUX DES VOYAGEURS RUSSES

ces sortes de notices partielles ont été assez nombreuses , et il y en a eu de très-importantes. Plusieurs naturalistes, MM. Bové^ Emile Botta ^ Pc^sama, ont ainsi vu plusieurs parties du Yémen^ l'anglais Bird^ ses compatriotes fVelhted et Cruttenden, et un savant allemand , le baron de fVrede, ont visité la même contrée et d'autres parties du pourtour de la Péninsule; M. Prax a traversé le Hedjâz; Aucher Éloy, dans le cours de ses longues excursions botaniques et entomologiques dans les diverses contrées de l'Asie Occidentale, a visité les montagnes qui couvrent Maskâtdans le pays d'Oman. Un de nos compatriotes , M- Arnaud^ a eu le premier le bonheur de parvenir au cœur du Yémen jusqu'à la ville de Mareb, l'ancienne Mariaba, et il en a rapporté beaucoup de dessins de monuments et de précieuses copies d'inscriptions. Un autre Français, M. Fulgence Fresnel, a suivi les traces de M. Arnaud , et a retrouvé , non loin des vestiges de cette antique cité de Mariaba, les restes encore existants de la digue autrefois renversée par une inondation célèbre dans les fastes de l'ancienne histoire des Arabes. On doit en outre à M. Fresnel d'importants travaux sur la langue de ces vieilles inscriptions du pays des Himiârites, ainsi que d'intéressantes recherches sur l'histoire de la Péninsule avant Mohammed.

Nous sommes arrivés aux dernières limites de l'Asie occidentale. La zone méridionale que nous venons de parcourir s'est montrée à nous principalement dévolue à l'activité britannique. Non pas, à beaucoup près, que les explorations géographiques et les découvertes qui ont été accomplies depuis un demi>siècle dans cette zone appartiennent exclusivement au peuple anglais : d'autres peuples y réclament une part, et la nôtre surtout est belle et glorieuse 5 mais enfin c'est aux Anglais, il faut le reconnaître, que revient la part la plus large dans ces conquêtes scientifiques de l'Europe sur toute l'étendue de l'Asie Méridionale. La position de l'Angleterre dans l'Inde , et l'importance vitale de ses rapports politiques et commerciaux avec les États du sud de l'Asie, expliquent assez cette prédominance géographique. Une tout autre influence , une action toute différente se manifestent dans les deux zones du Continent dont nous avons encore à esquisser l'histoire géographique , dans la zone cen-

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traie et surtout dans celle du Nord. Ici ce sont les Russes qui s'emparent du sceptre des découvertes , comme ils y ont la domination politique. Les Russes ont dans ^histoire géographique du centre et du nord de TAsie, et plus exclusivement encore, le rôle que les Anglais ont pris dans Thistoire géographique du Sud.

Ajoutons qu'entre ces deux actions dominantes, Taction russe et l'action anglaise , qui , par nécessité de position se sont partagé les deux zones opposées du monde asiatique ^ il y a un vaste territoire intermédiaire , Tempire chinois, qui jusqu'à présent leur est resté presque absolument étranger, et que ce monde intermédiaire , dont nos Missionnaires nous ont autrefois ouvert l'accès, est devenu le domaine presque exclusif de l'érudition française.

La Russie, qui s'étend d'un côté jusqu'aux extrémités les plus reculées de l'Asie orientale, touche de l'autre par le Caucase à l'Asie occidentale. Le Caucase est une terre russe où les voyageurs munis de Tagrément du gouvernement russe ont seuls un libre et facile accès. Depuis les explorations ethnologiques et géographiques de M. Klaproth , et celles des deux savants physiciens Moritz d'Engelhardt et FriedrikParrot antérieures à I8l5, le Caucase , de même que le reste de l'Asie , a été visité , étudié , décrit sous tous les rapports qui intéressent le géographe, l'historien, le naturaliste et l'ethnologue, par un très-grand nombre de nouveaux voyageurs. Le D' Edward Ëichwald a contribué par son voyage de 1825 et 1826, et par deux écrits spéciaux sur l'histoire naturelle et l'ancienne géographie de la mer Caspienne , à perfectionner nos connaissances sur cette mer intérieure , dont l'histoire ne forme pas un des Chapitres les moins curieux de l'histoire géographique, de l'Ancien Continent. La campagne du maréchal Paskévitch au sud du Caucase, en 1828 et 1829, a notablement contribué à l'avancement de nos connaissances positives sur l'ensemble de cette région , par les nombreuses études topographiques qui ont dû l'accompagner, ainsi que par les détermination^ astronomiques qui ont été faites des principaux points de l'isthme jusqu'à Trébizonde. Nous avons eu déjà occasion de citer le livre où M. Fonton a réuni les résultats géographiques de cette campagne ^ livre

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d'autant plus précieux que l'auteur y a résumé aussi les notions fournies sur les pays Caucasiens par plusieurs ouvrages descriptifs publiés à S.-Pétersbourg, mais qui sont écrits en russe et conséquemment peu accessibles au reste de l'Europe. A la même époque, une commission scientifique composée de MM. Kûpffer, Mênéiriès et Lenz déterminait la hauteur du mont Elbrouz 9 point culminant du massif caucasien , et enrichissait par ôes investigations toutes les parties de l'histoire naturelle de risthme.

Un motif différent conduisait dans le même temps un savant hongrois au fond des âpres vallées du Caucase, parmi les tribus indigènes non moins rudes que leurs montagnes. M. Chàrle» Besse venait chercher au milieu de ces tribus la trace des ancêtres de sa patrie, les Madgiars, comme Csoma de KOrÔs avait été chercher leur berceau au cœur de l'Asie.

D'autres voyages scientifiques ont encore ajouté, de 1830 à 1840, aux notions acquises par tant de remarquables travaux sur l'ensemble des pays caucasiens. M. Friedrik Parrot^ dont les sciences ont eu à déplorer la perte prématurée , reprenant pour le compléter son premier voyage de 1812, a pénétré jusqu'à l'Ararat dont il a fait le premier l'objet d'une étude particulière, et dont il a constaté la nature volcanique. M. Sjëgren a exploré en 1836 les profondes vallées du massif central, pour y reprendre les études philologiques de Guldenstàdt et de Klaproth; et le D^ Nordman, en 1837, a parcouru en naturaliste les provinces qu'arrose le Phase , et qui bordent le fond de la mer Noire. Le D' Kolénati explore en ce njomenl la Géorgie et d'autres parties du Caucase , en naturaliste et en ethnologue. Les recherches de ces différents voyageurs ont été dirigées par les instructions de l'Académie Impériale des Sciences de S^ Pétersbourg. C'est aussi sous l'inspiration de cette compagnie bavante, qui a pris un haut rang parmi les académies de l'Europe par l'importance de ses travaux aussi bien que par leur activité, qu'une commission a été formée en 1837 pour fixer, au moyen d'un nivellement prolongé dans toute la largeur de rtsthme entre la mer Noire et la mer Caspienne, les incertitudeâ qui existaient encore sur le niveau relatif de ces deux mers. Cette commission était composée de MM. Fuss, Sabler

et Sawitsch. Elle a complètement répondu à la confiance de l'Académie, et le problème paraît enfin résolu. Il résulte des opérations de MM. Sabler et Sawitsch que le niveau de la mer Caspienne est de 75 pieds, ou un peu moins de 25 mètres , audessous des eaux de la mer Noire. Disons cependant qu'un voyageur plus récent, M. Hommaire de Hell, a contesté la rigoureuse exactitude de ce résultat final.

Dans le temps même où ces importants travaux s'accomplissaient simultanément, un voyageur isolé recueillait avec une rare constance, par une longue suite de courses successives dans toutes les parties de l'Isthme , les matériaux de l'ouvrage le plus étendu , le plus riche de faits et le plus complet qu'on eût encore publié sur les pays du Caucase. Ce voyageur est M. Dubois de Montpér eux. Son livre, aujourd'hui pubhé, ne forme pas moins de six forts volumes accompagnés d'un atlas très-considérable. La Société de Géographie de Paris a jugé ce voyage digne de sa grande médaille d'or, et jamais récompense ne fut mieux justifiée par l'importance de l'ouvrage qui en fut l'objet. Géographie, ethnologie, antiquités , histoire naturelle dans ses différentes branches, le livre de M. Dubois embrasse tout; et il n'est aucune de ces diverses ramifications du savoir humain qu'il n'ait perfectionnée dans ses détails ou enrichie de nouveaux faits.

Un nombre assez considérable de voyages plus restreints, bornés à quelques-unes des contrées particulières que l'Isthme renferme , ont complété les lacunes que des travaux d'une nature plus générale laissent inévitablement sur quelques points d'un grand ensemble. Le pays des Tcherkesses , qui s'étend le long de la côte orientale de la mer Noire depuis le Kouban jusqu'à la Mingrélie, a été particulièrement favorisé sous ce rapport. MM. Taitboutde Marigny et Tausch en 1818, Stanislas Bell et Longworth de 1836 à 1839, en ont donné d'excellentes relations. Grâces surtout au livre de M. Bell, les pittoresques vallées delà Circassie, elles mœurs du peuple singulier qui les habite, sont aujourd'hui aussi parfaitement connus qu'aucun des pays de l'Europe elle-même. La zone maritime où demeurent les Lazes , entre le Phase et Trébizonde , a été partiellement parcourue , indépendamment des explorations de M. Nordman ,

DE 1S16 A 1845.] Caucase, meii Caspienne, ourals. 14i

parle colonel iîoWiers, parM. Fontomer, par MM. James Brant, Edmund Spencer et fTilUam Hamilton , par un voyageur allemand, M. Kôler^ et plus récemment encore par deux savants prussiens que nous avons déjà cités, MM. Karl Koch et George Rosen. Ces derniers ont reconnu, plus en détail qu'aucun de leurs prédécesseurs, la vallée où le Tchorok roule ses eaux, depuis Ispir jusqu'à Batoun. M. Gamba, notre compatriote, a fourni de bonnes notions sur les pays de l'ancienne Colchide, ainsi que sur la Géorgie. Ce dernier pays a été l'objet de travaux philologiques et historiques d'autant plus importants, que la Géorgie est le seul de tous les États Caucasiens qui ait des annales écrites, et que son histoire, liée à celle de toutes les populations environnantes, devient en quelque sorte l'histoire du Caucase tout entier. M. Brosset^ digne continuateur de Klaproth, a rendu et rend chaque jour encore à cet égard d'imminents services à l'étude de cette région. Les steppes qui bordent au nord la chaîne caucasienne et qui s'étendent jusqu'au bas Volga, ont été visitées, ainsi que les hordes kalmouques qui les parcourent et que Benjamin Berg-mann , au commencement du siècle actuel , avait bien fait connaître, d'abord par trois missionnaires protestants, MMSwick, Schill et G/en, puis par M. Bélanger^ par les docteurs Gôbel, Claus et J. Bergmann, par M. Demidoff^ par M. Kohi . et en dernier lieu par M. Hommaire de HelL

* Les monts Oural , qui forment la ligne de séparation entre la Russie et la Sibérie , appartiennent à la fois à l'Europe et à l'Asie. On n'avait guère sur cette chaîne , remarquable à plus d'un titre , que les notions données dans le dernier siècle par Pallas; mais depuis quinze ans elle est infiniment mieux connue , grâces aux travaux de plusieurs savants qui en ont fait un objet d'étude spécial au point de vue géographique et géologique. Le docteur Kiïpffer l'avait parcourue avant d'entreprendre son voyage à l'Elbrouz 'y après lui, en 1 829, elle a été explorée par MM. Alexandre de Humboldt, Ehrenberg et Rose^ et plus tard encore par MM. Khanikoff, Helmersen, Murchison et FerneuiL Un savant déjà connu par des travaux approfondis sur les langues finnoises et par son voyage ethnologique au Caucase, M. Sjôgren, a reçu en 1841, de l'Académie Impériale de Saint-Pétersbourg, la mission de visiter les peuplades de l'Obdorie , sur les deux ver-

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tki ASIE. [iS'fifeaB.

sants de Textréroité septentrionale de la chaîne ouralîenDe ; et un Hongrois, M. le comte de Réguly^ y est venu étudier les tribus Vogoules et Tchérémisses répandues dans l'ancienne Ougorie, à laquelle les annalistes du moyen âge rattachent les Madgiars de la Hongrie moderne. Up géologue allemand, M. le comte de Keyserling , a examiné le premier la branche de l'Oural qui va se terminer vers le N.-O. à l'extrémité de la presqu'île Kanïn.

Vis-à-vis de la côte froide et nue où viennent s'appuyer les derniers contre-forts de la chaîne ouralienne , dans cette mer brumeuse qui baigne au nord les côtes de la Sibérie , s'élève une île dont les glaces perpétuelles de ces tristes régions défendent presque partout l'approche, terre désolée où semblent expirer les forces créatrices de la nature , et que jamais n'habita aucun être humain ; c'est la Novaïa Zemlïa des Russes, appellation dont l'ignorance a fait chez nous le nom défiguré de Nouvelle Zemble. Si l'exploration de cet inutile annexe de l'empire des Tzars ne pouvait être d'aucune utilité directe et pratique, cette exploration devait profiter aux sciences physiques ; c'en était assez pour que le gouvernement russe s'associât aux vues manifestées par l'Académie de Saint-Pétersbourg. Depuis 1819 jusqu'en 1838, une suite presque ininterrompue d'expéditions maritimes, successivement conduites par MM. Lazareff^ Lûthe. Pakhtousoffj Zivolka et Siebolski^ a été dirigée vers cette région; un membre de l'Académie impériale, M. Boer^ s'est joint en 1837 à une de ces expéditions, sur laquelle il a fourni d'intéressants détails. Aucune n'a pu réussir à effectuer le périple de l'île*, pendant vingt ans, elles ont inutilement lutté contre les glaces et les tempêtes de cet affreux climat. Quoique la portion supérieure de la côte orientale n'ait pu être reconnue , les résultats obtenus par cette longue suite d'efforts ne sont cependant pas sans quelque importance. Toute la côte occidentale a été rangée, le cap extrême du nord a été atteint, le détroit qui partage l'île en deux, ou plutôt qui en fait deux îles distinctes, a été exploré , quelques parties intérieures ont été visitées , et Je pilote Zivolka a pu construire une carte qui donne à l'ensemble de l'île une configuration toute nouvelle. La partie de3 côtes continentales que couvre au nord la Novaïa Zen^lîa, c'est-à-dire

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Tespace compris entre l'embouchure de la Petchora et TimineQse estuaire où i'Ob verse ses eaux , a été aussi reconnue et levée, de 1821 à J828 , par un pilote russe nommé Ivanoff.

Une entreprise plus vaste se préparait dans le même temps pour l'exploration des parties les moins bien connues de la côte sibérienne -, MM. jinjou et ff^rangel^ officiers distingués de la marine russe, en eurent la direction. La relation détaillée de cette expédition, qui se prolongea de 1821 à 1824, a été rédigée par M. Wrangel j les résultats ont complètement répondu aux désirs de l'Académie. Non-seulement de nombreuses reconnaissances et de bonnes déterminations astronomiques ont fixé et complété le tracé de la côte sur l'Océan Arctique, mais de très-intéressantes observations ont été recueillies parmi les peuplades du nord de la Sibérie, particulièrement chez les TcKmkr ichasy qui occupent les dernières extrémités du continent sur le détroit de Behring.

Peu après le retour de cette expédition boréale, trois naturalistes, chargés d'une mission organisée au 3ein de l'Académie, ge dirigeaient vers l'Altaï (1826). MM. Ledeburg, Meyerei Bunge étudièrent de nouveau cette grande région du massif central de l'Asie, où plusieurs générations d'explorateurs les avaient précédés I ou d'autres encore devaient les suivre sans épuiser le champ d'observations qu'elle présente sur une vaste étendue. MM. Fuss et Bunge pénétrèrent vers le sud dans les steppes élevées de la Mongolie, et en fixèrent l'altitude par des observations répétées.

A partir de cette époque jusqu'au moment actuel, une nombreuse succession de voyages scientifiques, ordonnés ou favorisés par le gouvernement russe , a continué l'oeuvre d'exploration. C'est à la Sciende qu'il appartient de rattacher à l'Europe cette immense région des frimas polaires, que la Nature semble avoir isolée du monde civilisé. En 1828 et J829, un savant prussien , M. Adolphe Erman ^ traversa la Sibérie dans toute sa longueur, depuis les Oural jusqu'à la mer d'Okhotsk, recueillant, dans cet itinéraire de 1000 à 1200 lieues, une riche moisson d'observations précieuses sur le climat, la géographie du pay^, les productions du sol , les mœurs et )e genre de vie des habitants. Dans le même temps , en 1829» M. Alexandre de Hum-*

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boldt^ accompagné de deux naturalistes éminents , M. Ehrenberg et Rose y visitait aussi le centre et le sud de TOural, puis les chaînes et les vallées de l'Altaï jusqu'à la Dzoûngarie , el les steppes qui déroulent leur surface monotone au nord du lac Aral depuis le haut Irtisch jusqu'à la Caspienne. Le nom de Ffllustre auteur du P^oyage aux Régions Équinoxiales, et son savoir immense qui embrasse le champ tout entier des connaissances humaines, dont il a tant contribué à reculer les bornes, promettaient à TEurope de grands résultats de cette exploration : Tattente de l'Europe a été dignement remplie , si elle n'a été dépassée. Un des compagnons de M. de Humboldt, le docteur Rose^ a donné la relation historique du voyage et en a particulièrement exposé les résultats géologiques et minéralogiques^ la partie zoologique et botanique a été spécialement attribuée à M. Ehrenberg,' M. de Humboldt s'était réservé les hautes considérations de géographie physique et de climatologie. Un premier aperçu de ce précieux travail fut publié en 1831 sous le titre de Fragments de géologie et de climatologie asiatiques ; l'ouvrage entier vient d'être 'enfin livré à l'ardente impatience du monde savant (1843). Le titre A' Asie Centrale^ inscrit au frontispice, en annonce assez la généralité sans en révéler encore toute l'importance. On peut dire, en effet, que l'Asie tout entière est comprise dans cette riche composition , quoique les parties centrales du continent en soient le sujet principal. Réunissant à ses observations personnelles celles des principaux voyageurs qui l'avaient précédé et dont beaucoup n'avaient jamais été publiées, M. de Humboldt a tracé un tableau complet de la structure et de la nature physique de toute la zone centrale de l'Asie depuis la mer Caspienne jusqu'à l'Océan Oriental, en y rattachant une foule de faits accessoires et de considérations importantes sur la zone du sud et sur celle du nord. Pour la première fois le relief du continent asiatique a été dessiné d'une manière nette et précise, au moins dans ses formes dominantes et dans ses linéaments essentiels. Nous connaissons enfin ce Plateau Central auquel un ingénieux système historique avait autrefois valu une célébrité qu'il a conservée, et dont des observations fautives du siècle dernier avaient fort exagéré l'altitude; — nous connaissons aussi cette région dé-

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primée qui lui confine à l'ouest , région dont le fond est élevé de quelques pieds à peine au-dessus du niveau de TOcéan , et dont à une ancienne époque les eaux s'écoulèrent dans la mer Caspienne , bien qu'aujourd'hui le lac Aral en soit le réceptacle commun. Autour de ces grandes ondulations de l'Asie intérieure, nous voyons se dessiner les chaînes de montagnes qui les coupent et les enveloppent. M. de Humboldt interroge la géologie pour apprécier l'âge relatif de ces grandes chaînes ; il s'étaye de toutes les observations connues, souvent épurées au creuset d'une critique sûre, pour en déterminer les hauteurs respectives ; il en montre l'enchaînement, la direction, les ramifications -, il étudie leur double influence dans la distribution de la nature animée et dans l'histoire même de l'homme. Ces grandes et belles recherches abondent en faits nouveaux , en aperçus ingénieux , en vues larges et fécondes ; la main libérale de l'auteur y verse à flots les trésors de sa vaste érudition. Un tel livre est de ceux qui classent et caractérisent une époque.

Chaque exploration nouvelle semble accroître, loin de le ralentir, le zèle des savants de Saint-Pétersbourg pour une exploration toujours plus complète des parties éloignées de l'empire. L'Altaï surtout , cette région si abondante en inépuisables sujets d'observation pour le géographe , le physicien , le géologue et le naturaliste, ne cesse pas d'attirer les regards. Les richesses minérales que récèlent ces montagnes aurifères sont pour le gouvernement un stimulant de plus. A peine une expédition scientifique a-t-elle achevé ses travaux, qu'une autre expédition lui succède. M. Gébler, en 1833, étudia de nouveau les gradins et les vallées du système altaïque , ainsi que la contrée basse et plate où nomadisent les Kirghiz au nord du lac Aral. C'est encore l'Altaï qui a été l'objet principal des études géographiques, minéralogiques, botaniques et zoologiques de MM Helmersm en 1837 et 38, Tchihatcheff de 1841 à 1842, Schrenk en 1843. Les autres parties de la Sibérie n'ont pourtant pas été déshéritées de cette sollicitude du gouvernement et de l'Académie. MM. Ruprecht et Saveliefen 1840, et en 1843 le professeur Middendorf, ont été chargés de continuer les observations de leurs devanciers sur le climat, les phénomènes physiques , la géographie et la botanique des basses régions voisines

de la mer Glaciale; et tout récemment, en 1844, M. Castrén vient d'être aussi chargé d'une mission plus spécialement ethnologique et linguistique pour les parties du nord et du centre, moins fréquemment étuJiées que celles du sud. Les travaux et les observations hypsométriques de M. Pansner fournissent d'importants matériaux pour la détermination du relief de rempire russe en général , et de la Sibérie en particulier.

C'est aussi presque exclusivement aux voyageurs russes que l'Europe doit ses connaissances actuelles sur la région comprise entre le massif altaïque et la mer Caspienne , c'est-à-dire sur cette contrée basse où le lac d'Aral reçoit le Sïr-Daria et l'Amou- Daria, le Jaxartes et TOxus des Anciens, contrée que nos géographies désignent communément sous le nom très-impropre de Tartarie Indépendante , et à laquelle convient beaucoup mieux celui de Turkestan. La Boukhârie, le Khokand et Khiva sont les trois principaux États de cette contrée. Les voyageurs anglais, notamment Fraser, Moorcpoft, Alexandre Burneset TVood, ont fourni, nous l'avons vu, des notices nouvelles sur les parties méridionales, contiguës à l'Afghanistan et au Khoraçân , et on doit ipêmie à plusieurs d'entre eux de notables découvertes dans les hautes vallées du bassin de l'Oxus \ mais ces découvertes et ces notices sont loin d'égaler en importance et en étendue celles que l'on a reçues par l'intermédiaire des Russes. Les vues commerciales et politiques du gouvernement de Saint-Pétersbourg sur les pays du centre de l'Asie ont été ici le principal , sinon le seul mobile des découvertes géographiques. C'est surtout à partir de 1$13 qu'elles ont eu une activité soutenue. Nazaroff, à cette époque , se rendit près du prince de Kbokan, chargé d'une mission diplomatique de sa cour^ et il rapporta de ce voyage des notions détaillées sur les pays que traverse le Sir et sur la Boukhârie. L'ambassade de M. de Movr raviev à Khiva en 1819, et celle dé M. de Négri à Boukhâraen 1820, dont la relation a été écrite par M. de Meyendorf, nous ont valu sur ces deux États de bons renseignements, auxquels il faut joindre ceux que nous devons à MM. Edward Eversman et Jakovlef, Des reconnaissances militaires commencées vers le même temps , et continuées à diverses reprises dans un espace consécutif de quinze années, ont procuré des notions