CHAPITRE PREMIER

Notions générales. - Situation, limites naturelles et aspect physique de la péninsule désignée sous le nom d'yésie^Mineure. — îiom, — Recherches sur Torigine et Tétymologle du nom d*Asie. — Populations primitives de l'Asie- Mineure.

Presque au centre de T Ancien Continent, à rextrémité orientale de cette vaste mer intérieure que nous nommons la Méditerranée, s'étend une contrée de forme péninsulaire, que quatre mers, la Méditerranée propre, l'Archipel, la mer de Marmara et la mer Noire , baignent au sud , à l'ouest, au nord-ouest et au uord , et dont la partie supérieure du cours de l'Euphrate forme du côté de l'est la limite principale. Cette contrée est celle que nous désignons communément sous le nom d'Asie Mineure. Située entre le 36' et le 42® parallèles N., c'est-à-dire sous le ciel privilégié de l'Andalousie, de l'Italie et de la Grèce, l'Asie Mineure jouit comme elles , dans une grande partie de son étendue, des dons réservés à ces heureux climats de la zone tempérée. C'est surtout aux plages occidentales de la Péninsule, baignées par les flots de la mer Egée , que la nature s'est plu à prodiguer

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ses dons les plus rares ; aussi les poètes de l'antiquité et les voyageurs des temps modernes ont-ils célébré comme à Tenvi les charmes enivrants et les molles langueurs du climat parfumé de rionie.

De Touest à Test , depuis rArchîpel ou mer Egée jusqu'au cours moyen de TEuphrate , TAsie-Mineure a une étendue de 226 lieues environ, mesurées à l'ouverture du compas (0- du nord au sud, entre le cap Kérempèh sur la mer Noire et le cap Anemour sur la Méditerranée , sa plus grande largeur est de 160 lieues. Sa moindre largeur , du golfe de Kérésoun au fond du golfe de Skandéroun, ou de Tenibouchure de la Sakaria au fond du golfe de Satalièh , est de 110 lieues 5 on peut compter 130 lieues pour sa largeur moyenne. C'est à peu près , en y comprenant les îles qui bordent au sud et à l'ouest les côtes de la Péninsule, la grandeur de la France W.

Tracer dès à présent un tableau détaillé de l'aspect physique de l'Asie-Mineure , ce serait devancer les notions que la suite seule nous doit fournir à cet égard \ il nous suffira d'en esquisser les traits principaux, afin de ne pas demeurer tout à fait étrangers à la configuration générale d'une région dont nous avons à rechercher la population primitive et à suivre l'histoire géographique à travers l'antiquité et le moyen âge , avant d'arriver au récit des explorations modernes dont elle a été l'objet et qui nous l'ont mieux fait connaître.

Un vaste plateau d'une élévation considérable forme le centre de la Péninsule ; sillonnée sur dififérents points par des rides ou par des montagnes plus ou moins saillantes, la surface de ce plateau n'offre , dans une partie notable de son étendue, que des plaines découvertes ou des lacs sans écoulement. Les bords extrêmes de cette haute région centrale , tantôt découpés en arêtes plus ou moins abruptes, tantôt se dessinant en gradins superposés ou s'abaissant en pentes insensibles, tantôt enfin s'appuyant sur des chaînes de montagnes élevées , dominent du côté du levant les plaines de la Mésopotamie , et font face

^ Nous comptons toutes nos distances en lieues de 25 au degré.

* l\ est à peine nécessaire d'avertir que ces détails de géographie positive ne peuvent être lus d'une manière utile qu'en ayant sous les yeux la carte dd l'Asie-Mineure qui accompagne ce volume.