APERÇU GÉNÉRAL

des trois autres cotes aux mers qui baignent le pourtour de la Péninsule. On a comparé ces 'hautes plaines du centre de l'Asie Mineure à un large cône tronqué vers sa base, et déchiré sur ses flancs par des vallées plus ou moins profondes qui s'ouvrent toutes sur TEuphrate ou sur la mer : cette comparaison ne manque pas de vérité , et peut donner une idée assez juste de la configuration de l'Asie-Mineure.

Envisagée ainsi dans son aspect' le plus général , abstraction faite des modifications de détail qu'un examen plus attentif y ferait apercevoir, la Péninsule se partage naturellement en un certain nombre de régions physiques nettement tranchées et parfaitement distinctes. Le plateau central constitue la première de ces régions ; les autres sont formées par chacune des grandes pentes , qui , des bords du plateau où elles s'adossent vont se terminer ou à la mer ou à l'Euphrate, et que sillonnent divers systèmes d'eaux courantes formant autant de bassins généraux. On peut ainsi distinguer une pente inclinée au nord , portant à la mer Noire le Thermèh ou Thermodon, l'Iris ou lékil-Ermak, le Halys ou Kizil-Ermak, le fleuve le plus considérable delà Péninsule , le Parthénios ou rivière de Bartïn, et le Sangarios ou Sakaria 5 une seconde pente inclinée dans la même direction , et conduisant à la mer de Marmara ou Propontide , dont elle est tributaire, les eaux classiques du Rhindaque, de l'OEsepe et du Granique ; une troisième pente dirigée à l'ouest, et fournissant à la mer Egée les eaux non moins célèbres du Calque et du Hermès , du Caïstre et du sinueux Méandre; une quatrième pente inclinée au sud , et portant à la Méditerranée proprement dite les eaux torrentueuses du Xanthos, du Kàtaraktès, du Kalukadnos , du Kudnos ou rivière de Tarsous , du Saros et du Pyramos, aujourd'hui déguisés sous les noms turks de Sihoun et de Djihoun; enfin, une cinquième pente générale inclinée à l'est, entre le plateau et le cours de l'Euphrate , fournissant à ce dernier fleuve, entre autres afiluents moins notables, la rivière de Dévriki et l'ancien Mêlas , aujourd'hui connu sous le nom local de Tokmah-Sou.

Dans cette succession de bassins contigus qui forment une zone circulaire autour du plateau central , chacune des régions naturelles que nous venons d'énumérer se distiiigue par des

traits qui lui sont essentiellement propres. De région à région, le climat et les productions ne diifèrent pas moins que l'aspect et la configuration du sol. Tandis que le plateau lui-même doit à son élévation , et peut-être aussi à d'autres causes locales dont la géographie physique ne s'est pas suflBsammeut rendu compte, un climat généralement plus froid pendant l'hiver que ne semblerait l'indiquer la latitude 5 tandis qu'au nord-est, sur les côtes de la mer Noire, plusieurs rangées parallèles de montagnes chargées de forêts séculaires, font régner sur les profondes vallées de cette région sauvage un ciel âpre comme le sol et les habitants ; tandis qu'au sud , la ceinture des montagnes gigantesques qui forme de ce côté, sous le nom de mont Taurus , l'escarpement du plateau central, laisse entre elles et la côte cilicienne une suite de plaines alluviales exposées pendant les longs mois d'été aux feux d'un soleil dévorant, les larges et fertiles vallées de l'ouest, doucement inclinées entre la mer Egée et les hautes terres qui les dominent, jouissent presque sans interruption d'une admirable température. C'est là, nous l'avons déjà dit, qu'il faut chercher ce tiède et beau climat d'Ionie aux douces influences duquel se sont autrefois si rapidement développées , dans la poésie , la littérature, la philosophie et les beaux-arts , les rares qualités de l'esprit hellénique.

Un autre trait saillant de la géographie naturelle de cette grande région est le nombre considérable de volcans éteints qu'elle renferme. La disposition même de ces anciens volcans est remarquable. On les voit non pas jetés au hasard dans l'intérieur de la Péninsule , mais bien rangés en ligne continue au pourtour même du plateau central , qu'ils enveloppent en quelque sorte d'une ceinture de cratères ignéens. Le géant de l'Asie Mineure, le mont Argée, dont le front neigeux se projette eu pic isolé à une hauteur de plus de 4000 mètres vers l'extrémité orientale du plateau , les domine tous de son énorme masse trachy tique. L'imagination ne se reporte qu'avec une sorte de terreur religieuse vers ces époques de l'histoire de notre globe antérieures à l'histoire de l'homme , où le plateau qui forme le noyau de la Péninsule, alors immédiatement baigné par les eaux de la mer , n'ofiFrait encore qu'une large masse volcauisée dont les vingt cratères vomissaient à la fois contre le ciel les